Capítulo VIII — En el que Passepartout habla quizá más de lo prudente

Fix pronto volvió a reunirse con Passepartout, quien estaba descansando y mirando a su alrededor en el muelle, como si no sintiera que, al menos él, tenía la obligación de no ver nada.

—Bueno, amigo mío —dijo el detective, acercándose a él—, ¿le han visado el pasaporte?

—Ah, ¿es usted, monsieur? —respondió Passepartout—. Gracias, sí, el pasaporte está en regla.

—¿Y está observando el lugar?

—Sí; pero viajamos tan rápido que me parece estar recorriendo un sueño. ¿Así que esto es Suez?

—Sí.

—¿En Egipto?

—Por supuesto, en Egipto.

—¿Y en África?

—En África.

—¡En África! —repitió Passepartout—. ¡Piense usted, monsieur, que yo no tenía idea de que llegaríamos más lejos que París; y todo lo que vi de París fue entre las siete y veinte y las ocho y cuarenta de la mañana, entre la estación del Norte y la de Lyon, a través de las ventanas de un vagón y bajo una lluvia torrencial! ¡Cuánto lamento no haber visto una vez más el Père Lachaise y el circo de los Campos Elíseos!

—¿Tiene usted mucha prisa, entonces?

—Yo no, pero mi amo sí. Por cierto, debo comprar algunos zapatos y camisas. Salimos sin baúles, solo con una bolsa de viaje.

—Le mostraré una excelente tienda donde podrá conseguir lo que necesita.

—De verdad, monsieur, es usted muy amable.

Y se alejaron juntos, mientras Passepartout charlaba animadamente mientras caminaban.

—Sobre todo —decía él—, no deje que pierda el vapor.

—Tiene tiempo de sobra; apenas son las doce.

Passepartout sacó su gran reloj. —¡Doce! —exclamó—. Pero si apenas faltan ocho minutos para las diez.

—Su reloj está atrasado.

—¿Mi reloj? ¡Un reloj de familia, monsieur, que ha pasado de mi bisabuelo! No varía cinco minutos en el año. Es un cronómetro perfecto, fíjese.

—Ya veo cómo es —dijo Fix—. Usted ha mantenido la hora de Londres, que está dos horas atrasada respecto a la de Suez. Debería ajustar su reloj al mediodía en cada país.

—¿Ajustar mi reloj? ¡Jamás!

—Bueno, entonces no coincidirá con el sol.

—¡Peor para el sol, monsieur! ¡El sol estará equivocado entonces!

Y el buen hombre devolvió el reloj a su bolsillo con un gesto desafiante. Tras unos minutos de silencio, Fix reanudó: —¿Salieron de Londres con prisa, entonces?

—¡Eso creo! El viernes pasado, a las ocho de la noche, Monsieur Fogg llegó a casa desde su club, y tres cuartos de hora después ya estábamos en camino.

—¿Pero adónde va su amo?

—Siempre hacia adelante. Va a dar la vuelta al mundo.

—¿La vuelta al mundo? —exclamó Fix.

—Sí, ¡y en ochenta días! Dice que es por una apuesta; pero, entre nosotros, no lo creo ni por un momento. Eso no tendría sentido común. Hay algo más detrás.

—¡Ah! ¿El señor Fogg es un personaje, entonces?

—Eso diría yo.

—¿Es rico?

—Sin duda, porque lleva consigo una suma enorme en billetes de banco nuevos. Y tampoco escatima el dinero en el camino: ha ofrecido una gran recompensa al ingeniero del 'Mongolia' si nos lleva a Bombay con bastante anticipación.

—¿Y conoce usted a su amo desde hace mucho tiempo?

—Pues no; entré a su servicio el mismo día que salimos de Londres.

El efecto de estas respuestas sobre el ya suspicaz y excitado detective puede imaginarse. La precipitada salida de Londres poco después del robo; la gran suma que llevaba el señor Fogg; su afán por llegar a países lejanos; el pretexto de una apuesta excéntrica y temeraria: todo confirmaba a Fix en su teoría. Siguió sonsacando al pobre Passepartout, y supo que en realidad sabía poco o nada de su amo, quien llevaba una vida solitaria en Londres, se decía que era rico, aunque nadie sabía de dónde provenía su fortuna, y era misterioso e impenetrable en sus asuntos y costumbres. Fix estaba seguro de que Phileas Fogg no desembarcaría en Suez, sino que realmente seguiría hasta Bombay.

—¿Está Bombay lejos de aquí? —preguntó Passepartout.

—Bastante lejos. Es un viaje de diez días por mar.

—¿Y en qué país está Bombay?

—En la India.

—¿En Asia?

—Por supuesto.

—¡Caramba! Iba a decirle que hay algo que me preocupa: ¡mi quemador!

—¿Qué quemador?

—¡Mi quemador de gas, que olvidé apagar y que en este momento sigue encendido a mi costa! He calculado, monsieur, que pierdo dos chelines cada veinticuatro horas, exactamente seis peniques más de lo que gano; y comprenderá usted que, cuanto más dure nuestro viaje...

¿Prestó Fix alguna atención a la preocupación de Passepartout por el gas? No es probable. No lo escuchaba, sino que meditaba un plan. Passepartout y él ya habían llegado a la tienda, donde Fix dejó a su compañero para que hiciera sus compras, después de recomendarle que no perdiera el vapor, y se apresuró a regresar al consulado. Ahora que estaba plenamente convencido, Fix había recuperado por completo su tranquilidad.

—Cónsul —dijo—, ya no tengo ninguna duda. He localizado a mi hombre. Se hace pasar por un excéntrico que va a dar la vuelta al mundo en ochenta días.

—Entonces es un tipo astuto —respondió el cónsul—, y cuenta con regresar a Londres después de despistar a la policía de ambos países.

—Ya veremos —replicó Fix.

—¿Pero no estará usted equivocado?

—No me equivoco.

—¿Por qué tenía tanto interés este ladrón en demostrar, con el visado, que había pasado por Suez?

—¿Por qué? No tengo idea; pero escúcheme.

Le relató en pocas palabras lo más importante de su conversación con Passepartout.

—En resumen —dijo el cónsul—, las apariencias están totalmente en contra de este hombre. ¿Y qué piensa hacer?

—Enviar un despacho a Londres para que se envíe de inmediato una orden de arresto a Bombay, embarcarme en el 'Mongolia', seguir a mi bribón hasta la India y allí, en suelo inglés, arrestarlo cortésmente, con la orden en la mano y mi mano sobre su hombro.

Tras pronunciar estas palabras con aire frío y despreocupado, el detective se despidió del cónsul y se dirigió a la oficina del telégrafo, desde donde envió el despacho que ya hemos visto a la policía de Londres. Un cuarto de hora después, Fix, con una pequeña bolsa en la mano, se dirigía a bordo del 'Mongolia'; y, pocos momentos después, el noble vapor surcaba a toda máquina las aguas del mar Rojo.