Capítulo XII — El ataque con fuego

[Un poco más de la mitad del capítulo (§§ 1-13) está dedicado al tema del fuego, tras lo cual el autor se desvía hacia otros asuntos.]

1. Sun Tzŭ dijo: Hay cinco maneras de atacar con fuego. La primera es quemar a los soldados en su campamento;

[Así lo indica Tu Mu. Li Ch’uan dice: "Prende fuego al campamento y mata a los soldados" (cuando intenten escapar de las llamas). Pan Ch’ao, enviado en misión diplomática al rey de Shan-shan [véase XI, § 51, nota], se encontró en grave peligro por la llegada inesperada de un emisario de los Hsiung-nu [los mortales enemigos de los chinos]. Consultando con sus oficiales, exclamó: "¡Quien no se arriesga, no gana! La única opción que nos queda es atacar a los bárbaros con fuego bajo la cobertura de la noche, cuando no podrán distinguir nuestro número. Aprovechando su pánico, los exterminaremos por completo; esto enfriará el valor del rey y nos cubrirá de gloria, además de asegurar el éxito de nuestra misión." Todos los oficiales respondieron que sería necesario discutir el asunto primero con el intendente. Pan Ch’ao entonces se enfureció: "¡Es hoy," gritó, "cuando debe decidirse nuestro destino! El intendente no es más que un civil mediocre, que al oír nuestro plan seguramente se asustará, y todo se descubrirá. Una muerte sin gloria no es un destino digno para valientes guerreros." Todos entonces aceptaron hacer lo que él deseaba. Así, en cuanto cayó la noche, él y su pequeño grupo se dirigieron rápidamente al campamento bárbaro. En ese momento soplaba un fuerte viento. Pan Ch’ao ordenó a diez de los suyos tomar tambores y esconderse detrás de los barracones enemigos, acordando que, al ver las llamas, comenzaran a tocar los tambores y gritar con todas sus fuerzas. Al resto de sus hombres, armados con arcos y ballestas, los apostó en emboscada en la entrada del campamento. Luego prendió fuego al lugar por el lado de barlovento, y enseguida se escuchó un estruendo de tambores y gritos por el frente y la retaguardia de los Hsiung-nu, quienes salieron despavoridos en completo desorden. Pan Ch’ao mató a tres con sus propias manos, mientras sus compañeros decapitaron al emisario y a treinta de su séquito. El resto, más de cien en total, perecieron en las llamas. Al día siguiente, Pan Ch’ao, adivinando sus pensamientos, dijo levantando la mano: "Aunque usted no vino con nosotros anoche, no pensaría, señor, en atribuirme solo el mérito de nuestra hazaña." Esto satisfizo a Kuo Hsun, y Pan Ch’ao, tras llamar a Kuang, rey de Shan-shan, le mostró la cabeza del emisario bárbaro. Todo el reino fue presa del miedo y el temblor, que Pan Ch’ao se apresuró a calmar mediante una proclama pública. Luego, tomando a los hijos del rey como rehenes, regresó para informar a Tou Ku." Hou Han Shu, cap. 47, ff. 1, 2.]

la segunda es quemar los suministros;

[Tu Mu dice: "Provisiones, leña y forraje." Para someter a la población rebelde de Kiangnan, Kao Keng recomendó a Wen Ti de la dinastía Sui realizar incursiones periódicas y quemar sus reservas de grano, una política que a la larga resultó completamente exitosa.]

la tercera es quemar los trenes de bagajes;

[Un ejemplo es la destrucción de los carros y equipajes de Yuan Shao por Ts’ao Ts’ao en el año 200 d.C.]

la cuarta es quemar los arsenales y depósitos;

[Tu Mu dice que lo contenido en "arsenales" y "depósitos" es lo mismo. Especifica armas y otros implementos, metales preciosos y vestimenta. Cf. VII, § 11.]

la quinta es lanzar fuego descendente entre el enemigo.

[Tu Yu dice en el T’ung Tien: "Lanzar fuego en el campamento enemigo. El método para hacerlo es encender las puntas de las flechas sumergiéndolas en un brasero, y luego dispararlas con poderosas ballestas hacia las líneas enemigas."]

2. Para llevar a cabo un ataque, debemos contar con los medios disponibles.

[T’sao Kung piensa que se refiere a "traidores en el campamento enemigo". Pero Ch’en Hao probablemente tenga razón al decir: "Debemos contar con circunstancias favorables en general, no solo con traidores que nos ayuden." Chia Lin dice: "Debemos aprovechar el viento y el clima seco."]

el material para encender fuego debe estar siempre preparado.

[Tu Mu sugiere como material para hacer fuego: "materia vegetal seca, juncos, maleza, paja, grasa, aceite, etc." Aquí tenemos la causa material. Chang Yu dice: "recipientes para almacenar fuego, material para encender fuego."]

3. Hay una estación adecuada para atacar con fuego, y días especiales para iniciar una conflagración.

4. La estación adecuada es cuando el clima es muy seco; los días especiales son aquellos en que la luna está en las constelaciones del Cedazo, el Muro, el Ala o la Barra Transversal;

[Estas son, respectivamente, la séptima, decimocuarta, vigésima séptima y vigésima octava de las Veintiocho Mansiones Estelares, que corresponden aproximadamente a Sagitario, Pegaso, Crátera y Cuervo.]

pues estos cuatro son todos días de viento ascendente.

5. Al atacar con fuego, uno debe estar preparado para enfrentar cinco posibles desarrollos:

6. (1) Cuando el fuego se desata dentro del campamento enemigo, responde de inmediato con un ataque desde fuera.

7. (2) Si hay un brote de fuego, pero los soldados enemigos permanecen tranquilos, espera y no ataques.

[El objetivo principal de atacar con fuego es sumir al enemigo en la confusión. Si este efecto no se produce, significa que el enemigo está listo para recibirnos. De ahí la necesidad de precaución.]

8. (3) Cuando la fuerza de las llamas ha alcanzado su punto máximo, síguela con un ataque, si es posible; si no, permanece donde estás.

[Ts’ao Kung dice: "Si ves una oportunidad, avanza; pero si encuentras que las dificultades son demasiado grandes, retírate."]

9. (4) Si es posible realizar un asalto con fuego desde fuera, no esperes a que se inicie dentro, sino lanza tu ataque en el momento oportuno.

[Tu Mu dice que los párrafos anteriores se referían a que el fuego se desatara (ya sea accidentalmente, suponemos, o por medio de incendiarios) dentro del campamento enemigo. "Pero," continúa, "si el enemigo está asentado en un lugar yermo cubierto de hierba, o si ha instalado su campamento en una posición que puede ser incendiada, debemos llevar nuestro fuego contra él en cualquier oportunidad propicia, y no esperar con la esperanza de que ocurra un brote dentro, por temor a que nuestros oponentes quemen ellos mismos la vegetación circundante, y así hagan inútiles nuestros intentos." El famoso Li Ling una vez frustró al líder de los Hsiung-nu de esta manera. Este último, aprovechando un viento favorable, intentó prender fuego al campamento del general chino, pero descubrió que toda la vegetación combustible de los alrededores ya había sido quemada. Por otro lado, Po-ts’ai, un general de los rebeldes Turbantes Amarillos, fue derrotado gravemente en el año 184 d.C. por descuidar esta simple precaución. "Al mando de un gran ejército, sitiaba Ch’ang-she, defendida por Huang-fu Sung. La guarnición era muy pequeña y un sentimiento general de nerviosismo se apoderaba de las filas; así que Huang-fu Sung reunió a sus oficiales y dijo: ‘En la guerra, hay varios métodos indirectos de ataque, y los números no lo son todo. [El comentarista aquí cita a Sun Tzŭ, V, §§ 5, 6 y 10.] Ahora los rebeldes han instalado su campamento en medio de hierba espesa que arderá fácilmente cuando sople el viento. Si le prendemos fuego de noche, entrarán en pánico y podremos salir y atacarlos por todos lados a la vez, emulando así la hazaña de T’ien Tan.’ [Véase p. 90.] Esa misma noche, se levantó una fuerte brisa; así que Huang-fu Sung ordenó a sus soldados atar juncos para hacer antorchas y montar guardia en las murallas de la ciudad, tras lo cual envió a un grupo de hombres valientes, que se infiltraron sigilosamente en las líneas enemigas y prendieron fuego con gritos y alaridos. Simultáneamente, una luz intensa surgió de las murallas, y Huang-fu Sung, haciendo sonar los tambores, lideró una rápida carga, que sumió a los rebeldes en la confusión y los hizo huir precipitadamente." [Hou Han Shu, cap. 71.] ] ] ] ] ] 10. (5) Cuando inicies un fuego, colócate a barlovento. No ataques desde sotavento.

[Chang Yu, siguiendo a Tu Yu, dice: "Cuando hagas un fuego, el enemigo se retirará alejándose de él; si te opones a su retirada y lo atacas entonces, luchará desesperadamente, lo que no contribuirá a tu éxito." Tu Mu da una explicación más obvia: "Si el viento sopla del este, comienza a quemar al este del enemigo y ataca tú mismo desde ese lado. Si inicias el fuego por el este y luego atacas desde el oeste, sufrirás igual que tu enemigo."]

11. Un viento que se levanta de día dura mucho, pero la brisa nocturna pronto se disipa.

[Cf. el dicho de Lao Tzŭ: "Un viento violento no dura lo que una mañana." (Tao Te Ching, cap. 23.) Mei Yao-ch’en y Wang Hsi dicen: "Una brisa diurna se apaga al anochecer, y una brisa nocturna al amanecer. Esto sucede como regla general." El fenómeno observado puede ser correcto, pero no es evidente cómo se obtiene este sentido.]

12. En todo ejército, deben conocerse los cinco desarrollos relacionados con el fuego, calcularse los movimientos de las estrellas y mantenerse atento a los días propicios.

[Tu Mu dice: "Debemos hacer cálculos sobre las trayectorias de las estrellas y observar los días en que se levantará el viento, antes de lanzar nuestro ataque con fuego." Chang Yu parece interpretar el texto de manera diferente: "No solo debemos saber cómo atacar a nuestros oponentes con fuego, sino también estar prevenidos contra ataques similares de su parte."]

13. Por lo tanto, quienes emplean el fuego como ayuda para el ataque demuestran inteligencia; quienes usan el agua como ayuda para el ataque obtienen un aumento de fuerza.

14. Por medio del agua, se puede interceptar al enemigo, pero no despojarlo de todas sus pertenencias.

[La nota de Ts’ao Kung dice: "Podemos simplemente obstruir el camino del enemigo o dividir su ejército, pero no arrasar con todas sus provisiones acumuladas." El agua puede prestar un servicio útil, pero carece del terrible poder destructivo del fuego. Esta es la razón, concluye Chang Yu, por la que la primera se menciona en un par de frases, mientras que el ataque con fuego se discute en detalle. Wu Tzŭ (cap. 4) habla así de los dos elementos: "Si un ejército acampa en un terreno bajo y pantanoso, del que el agua no puede escurrirse y donde la lluvia es abundante, puede ser sumergido por una inundación. Si un ejército acampa en tierras salvajes y pantanosas cubiertas de maleza y zarzas, y es visitado por frecuentes vendavales, puede ser exterminado por el fuego."]

15. Desdichado es el destino de quien intenta ganar sus batallas y triunfar en sus ataques sin cultivar el espíritu de iniciativa; pues el resultado es la pérdida de tiempo y la estancación general.

[Este es uno de los pasajes más desconcertantes de Sun Tzŭ. Ts’ao Kung dice: "Las recompensas por un buen servicio no deben posponerse ni un solo día." Y Tu Mu: "Si no aprovechas la oportunidad de avanzar y recompensar a los merecedores, tus subordinados no cumplirán tus órdenes y sobrevendrá el desastre." Sin embargo, por varias razones, y a pesar de la formidable cantidad de eruditos en el otro bando, prefiero la interpretación sugerida únicamente por Mei Yao-ch’en, cuyas palabras cito: "Quienes desean asegurarse el éxito en sus batallas y asaltos deben aprovechar los momentos favorables cuando se presenten y no rehuir, en ocasiones, medidas heroicas: es decir, deben recurrir a medios de ataque como el fuego, el agua y similares. Lo que no deben hacer, y lo que resultará fatal, es quedarse quietos y simplemente aferrarse a las ventajas que ya poseen."]

16. De ahí el dicho: El soberano ilustrado planea con anticipación; el buen general cultiva sus recursos.

[Tu Mu cita lo siguiente del San Lueh, cap. 2: "El príncipe belicoso controla a sus soldados mediante su autoridad, los une mediante la buena fe y, a través de recompensas, los vuelve útiles. Si la fe decae, habrá desunión; si las recompensas son insuficientes, las órdenes no serán respetadas."]

17. No te muevas a menos que veas una ventaja; no emplees tus tropas a menos que haya algo que ganar; no luches a menos que la situación sea crítica.

[Sun Tzŭ puede parecer en ocasiones excesivamente cauteloso, pero nunca llega tan lejos en esa dirección como el notable pasaje del Tao Te Ching, cap. 69: "No me atrevo a tomar la iniciativa, prefiero actuar a la defensiva; no me atrevo a avanzar una pulgada, prefiero retroceder un pie."]

18. Ningún soberano debe enviar tropas al campo solo para satisfacer su propio enojo; ningún general debe librar una batalla simplemente por despecho.

19. Si te resulta ventajoso, avanza; si no, permanece donde estás.

[Esto se repite del XI. § 17. Aquí estoy convencido de que es una interpolación, pues es evidente que el § 20 debería seguir inmediatamente al § 18.]

20. La ira puede, con el tiempo, transformarse en alegría; la irritación puede ser sucedida por la satisfacción.

21. Pero un reino que ha sido destruido una vez nunca podrá volver a existir;

[El Estado de Wu estaba destinado a ser un triste ejemplo de este dicho.]

ni los muertos pueden ser devueltos a la vida.

22. Por eso el soberano ilustrado es cuidadoso y el buen general está lleno de cautela. Esta es la manera de mantener la paz en un país y conservar intacto un ejército.

"A menos que entres en la guarida del tigre, no podrás apoderarte de sus cachorros."