Capítulo III — El ataque por estratagema

1. Sun Tzŭ dijo: En el arte práctico de la guerra, lo mejor de todo es tomar el país del enemigo entero e intacto; destruirlo y arrasarlo no es tan bueno. Así también, es mejor capturar un ejército completo que destruirlo, capturar un regimiento, un destacamento o una compañía enteros que destruirlos.

[El equivalente a un cuerpo de ejército, según Ssu-ma Fa, consistía nominalmente en 12,500 hombres; según Ts’ao Kung, el equivalente de un regimiento contenía 500 hombres, el equivalente de un destacamento consistía en cualquier número entre 100 y 500, y el equivalente de una compañía contenía de 5 a 100 hombres. Para los dos últimos, sin embargo, Chang Yu da las cifras exactas de 100 y 5 respectivamente.]

2. Por lo tanto, luchar y vencer en todas tus batallas no es la suprema excelencia; la suprema excelencia consiste en quebrar la resistencia del enemigo sin luchar.

[Aquí nuevamente, ningún estratega moderno dejaría de aprobar las palabras del viejo general chino. El mayor triunfo de Moltke, la capitulación del enorme ejército francés en Sedán, se logró prácticamente sin derramamiento de sangre.]

3. Así, la forma más elevada de generalato es frustrar los planes del enemigo;

[Quizá la palabra "frustrar" no expresa completamente la fuerza del término chino, que implica no una actitud defensiva, en la que uno podría contentarse con desbaratar las estratagemas del enemigo una tras otra, sino una política activa de contraataque. Ho Shih lo expresa con claridad en su nota: "Cuando el enemigo ha hecho un plan de ataque contra nosotros, debemos anticiparnos lanzando nuestro propio ataque primero."]

la siguiente mejor es impedir la unión de las fuerzas enemigas;

[Aislarlo de sus aliados. No debemos olvidar que Sun Tzŭ, al hablar de hostilidades, siempre tiene en mente los numerosos estados o principados en que estaba dividida la China de su época.]

la siguiente en orden es atacar al ejército enemigo en el campo;

[Cuando ya está en plena fuerza.]

y la peor política de todas es sitiar ciudades amuralladas.

4. La regla es no sitiar ciudades amuralladas si se puede evitar.

[Otra sólida pieza de teoría militar. Si los bóeres hubieran seguido este principio en 1899 y se hubieran abstenido de dispersar sus fuerzas ante Kimberley, Mafeking o incluso Ladysmith, es más que probable que habrían dominado la situación antes de que los británicos estuvieran listos para oponérseles seriamente.]

La preparación de manteletes, refugios móviles y diversos implementos de guerra tomará tres meses completos;

[No está del todo claro qué describía la palabra china traducida aquí como "manteletes". Ts’ao Kung simplemente los define como "grandes escudos", pero obtenemos una mejor idea de ellos por Li Ch’uan, quien dice que servían para proteger las cabezas de quienes asaltaban las murallas de la ciudad a corta distancia. Esto sugiere una especie de testudo romana, ya preparada. Tu Mu dice que eran vehículos con ruedas usados para repeler ataques, pero esto es negado por Ch’en Hao. Véase supra II. 14. El nombre también se aplica a torretas en las murallas de la ciudad. De los "refugios móviles" obtenemos una descripción bastante clara de varios comentaristas. Eran estructuras de madera a prueba de proyectiles, sobre cuatro ruedas, propulsadas desde el interior, cubiertas con pieles crudas, y usadas en los asedios para transportar grupos de hombres hacia y desde las murallas, con el propósito de rellenar el foso circundante con tierra. Tu Mu añade que ahora se les llama "burros de madera".]

y la acumulación de montículos frente a las murallas tomará tres meses más.

[Estos eran grandes montículos o terraplenes de tierra amontonados hasta el nivel de las murallas enemigas para descubrir los puntos débiles en la defensa, y también para destruir las torretas fortificadas mencionadas en la nota anterior.]

5. El general, incapaz de controlar su irritación, lanzará a sus hombres al asalto como enjambres de hormigas,

[Esta vívida comparación de Ts’ao Kung está tomada del espectáculo de un ejército de hormigas trepando por un muro. El significado es que el general, perdiendo la paciencia ante la larga espera, puede intentar prematuramente tomar la plaza antes de que sus máquinas de guerra estén listas.]

con el resultado de que un tercio de sus hombres serán aniquilados, mientras la ciudad sigue sin ser tomada. Tales son los efectos desastrosos de un asedio.

[Nos recuerda las terribles pérdidas de los japoneses ante Port Arthur, en el asedio más reciente que la historia registra.]

6. Por lo tanto, el líder hábil somete a las tropas enemigas sin combatir; captura sus ciudades sin asediarlas; derroca su reino sin largas operaciones en el campo.

[Chia Lin señala que solo derroca al Gobierno, pero no hace daño a los individuos. El caso clásico es Wu Wang, quien después de haber puesto fin a la dinastía Yin fue aclamado como "Padre y madre del pueblo."]

7. Con sus fuerzas intactas disputará el dominio del Imperio, y así, sin perder un solo hombre, su triunfo será completo.

[Debido a los dobles significados en el texto chino, la última parte de la frase es susceptible de un sentido bastante diferente: "Y así, al no haberse embotado el arma por el uso, su filo permanece perfecto."]

Este es el método de atacar mediante la estrategia.

8. La regla en la guerra es, si nuestras fuerzas son diez contra una del enemigo, rodearlo; si son cinco contra una, atacarlo;

[De inmediato, sin esperar ninguna otra ventaja.]

si somos el doble en número, dividir nuestro ejército en dos.

[Tu Mu objeta este dicho; y a primera vista, en efecto, parece violar un principio fundamental de la guerra. Sin embargo, Ts’ao Kung da una pista sobre el significado de Sun Tzŭ: "Siendo el doble que el enemigo, podemos usar una parte de nuestro ejército de manera regular, y la otra para alguna maniobra especial." Chang Yu lo aclara aún más: "Si nuestra fuerza es el doble que la del enemigo, debe dividirse en dos divisiones, una para enfrentarlo de frente y otra para atacarlo por la retaguardia; si responde al ataque frontal, puede ser aplastado desde atrás; si responde al ataque trasero, puede ser aplastado al frente." Esto es lo que significa decir que 'una parte puede usarse de manera regular y la otra para una maniobra especial.' Tu Mu no entiende que dividir el ejército es simplemente un método irregular, así como concentrarlo es el método regular y estratégico, y es demasiado apresurado al llamar a esto un error."]

9. Si estamos igualados, podemos presentar batalla;

[Li Ch’uan, seguido por Ho Shih, da la siguiente paráfrasis: "Si atacantes y atacados están igualados en fuerza, solo el general capaz luchará."]

si somos ligeramente inferiores en número, podemos evitar al enemigo;

[El significado, "podemos vigilar al enemigo", es ciertamente una mejora respecto a lo anterior; pero desafortunadamente no parece haber una buena autoridad para esta variante. Chang Yu nos recuerda que este dicho solo se aplica si los otros factores son iguales; una pequeña diferencia en número a menudo se compensa con energía y disciplina superiores.]

si somos completamente desiguales en todos los aspectos, podemos huir de él.

10. Por lo tanto, aunque una pequeña fuerza pueda luchar obstinadamente, al final debe ser capturada por la fuerza mayor.

11. Ahora bien, el general es el baluarte del Estado: si el baluarte es completo en todos los aspectos, el Estado será fuerte; si el baluarte es defectuoso, el Estado será débil.

[Como Li Ch’uan lo expresa sucintamente: "La brecha indica deficiencia; si la capacidad del general no es perfecta (es decir, si no está completamente versado en su profesión), su ejército carecerá de fuerza."]

12. Hay tres maneras en que un gobernante puede traer la desgracia a su ejército:

13. (1) Ordenando al ejército avanzar o retirarse, ignorando el hecho de que no puede obedecer. Esto se llama coartar al ejército.

[Li Ch’uan añade el comentario: "Es como atar las patas de un purasangre, de modo que no pueda galopar." Naturalmente se pensaría en "el gobernante" en este pasaje como alguien que está en casa, tratando de dirigir los movimientos de su ejército desde la distancia. Pero los comentaristas entienden justo lo contrario, y citan el dicho de T’ai Kung: "Un reino no debe gobernarse desde fuera, y un ejército no debe dirigirse desde dentro." Por supuesto, es cierto que, durante un combate, o cuando se está en contacto cercano con el enemigo, el general no debe estar en medio de sus propias tropas, sino un poco apartado. De lo contrario, será propenso a juzgar mal la posición en su conjunto y dar órdenes equivocadas.]

14. (2) Intentando gobernar un ejército de la misma manera que administra un reino, ignorando las condiciones que existen en un ejército. Esto causa inquietud en la mente de los soldados.

[La nota de Ts’ao Kung es, traducida libremente: "La esfera militar y la civil son totalmente distintas; no puedes manejar un ejército con guantes de seda." Y Chang Yu dice: "La humanidad y la justicia son los principios para gobernar un estado, pero no un ejército; el oportunismo y la flexibilidad, en cambio, son virtudes militares más que civiles para asimilar el gobierno de un ejército"—al de un Estado, se entiende.]

15. (3) Empleando a los oficiales de su ejército sin discriminación,

[Es decir, no se cuida de poner al hombre adecuado en el lugar adecuado.]

por ignorancia del principio militar de adaptación a las circunstancias. Esto sacude la confianza de los soldados.

[Sigo aquí a Mei Yao-ch’en. Los demás comentaristas no se refieren al soberano, como en los §§ 13 y 14, sino a los oficiales que emplea. Así, Tu Yu dice: "Si un general ignora el principio de la adaptabilidad, no debe ser confiado con un puesto de autoridad." Tu Mu cita: "El empleador hábil de hombres empleará al sabio, al valiente, al codicioso y al necio. Porque el sabio se deleita en establecer su mérito, el valiente gusta de mostrar su coraje en la acción, el codicioso es rápido para aprovechar ventajas, y el necio no teme a la muerte."]

16. Pero cuando el ejército está inquieto y desconfiado, seguro que surgirán problemas por parte de los otros príncipes feudales. Esto es simplemente llevar la anarquía al ejército y arrojar la victoria.

17. Así, podemos saber que hay cinco elementos esenciales para la victoria: (1) Ganará quien sepa cuándo luchar y cuándo no luchar.

[Chang Yu dice: Si puede luchar, avanza y toma la ofensiva; si no puede luchar, se retira y permanece a la defensiva. Invariablemente conquistará quien sepa si es correcto tomar la ofensiva o la defensiva.]

(2) Ganará quien sepa cómo manejar tanto fuerzas superiores como inferiores.

[Esto no es meramente la capacidad del general para estimar correctamente los números, como sostienen Li Ch’uan y otros. Chang Yu expone el dicho de manera más satisfactoria: "Aplicando el arte de la guerra, es posible con una fuerza menor derrotar a una mayor, y viceversa. El secreto está en tener ojo para el terreno y no dejar pasar el momento oportuno. Así, Wu Tzŭ dice: ‘Con una fuerza superior, dirígete a terreno fácil; con una inferior, busca terreno difícil.’"]

(3) Ganará aquel cuyo ejército esté animado por el mismo espíritu en todos sus rangos.

(4) Ganará quien, estando preparado, espere a tomar al enemigo desprevenido.

(5) Ganará quien tenga capacidad militar y no sea interferido por el soberano.

[Tu Yu cita a Wang Tzŭ diciendo: "Es función del soberano dar instrucciones generales, pero decidir sobre la batalla es función del general." Es innecesario extenderse sobre los desastres militares causados por la excesiva interferencia del gobierno central en las operaciones de campo. Sin duda, Napoleón debió gran parte de su extraordinario éxito al hecho de no estar limitado por la autoridad central.]

La victoria reside en el conocimiento de estos cinco puntos.

[Literalmente, “Estas cinco cosas son el conocimiento del principio de la victoria.”]

18. De ahí el dicho: Si conoces al enemigo y te conoces a ti mismo, no debes temer el resultado de cien batallas. Si te conoces a ti mismo pero no al enemigo, por cada victoria obtenida también sufrirás una derrota.

[Li Ch’uan cita el caso de Fu Chien, príncipe de Ch’in, quien en el año 383 d.C. marchó con un vasto ejército contra el Emperador Chin. Cuando le advirtieron que no despreciara a un enemigo que podía contar con los servicios de hombres como Hsieh An y Huan Ch’ung, respondió jactanciosamente: "Tengo la población de ocho provincias a mis espaldas, infantería y caballería por un millón; podrían represar el río Yangtsé simplemente arrojando sus látigos al agua. ¿Qué peligro tengo que temer?" Sin embargo, poco después sus fuerzas fueron desastrosamente derrotadas en el río Fei, y se vio obligado a retirarse apresuradamente.]

Si no conoces ni al enemigo ni a ti mismo, sucumbirás en cada batalla.

[Chang Yu dijo: "Conocer al enemigo te permite tomar la ofensiva, conocerte a ti mismo te permite mantenerte a la defensiva." Añade: "El ataque es el secreto de la defensa; la defensa es la planificación de un ataque." Sería difícil encontrar un mejor resumen del principio fundamental de la guerra.]