Capítulo VI

Sería engorroso dar un relato detallado y consecutivo de nuestras andanzas dentro de aquel cavernoso y milenario panal de albañilería primigenia—ese monstruoso refugio de secretos ancestrales que ahora resonaba por primera vez, tras incontables épocas, con el paso de pies humanos.

Esto es especialmente cierto porque gran parte del horrible drama y revelación provino simplemente del estudio de los omnipresentes relieves murales. Nuestras fotografías con linterna de esos relieves harán mucho para probar la veracidad de lo que ahora estamos revelando, y es lamentable que no lleváramos un mayor suministro de película. Como fue, hicimos toscos bocetos en nuestros cuadernos de ciertas características sobresalientes después de agotar todas nuestras películas.

El edificio en el que habíamos entrado era de gran tamaño y elaborada construcción, y nos dio una impresión imponente de la arquitectura de aquel innombrable pasado geológico. Las divisiones internas eran menos macizas que los muros exteriores, pero en los niveles inferiores estaban excelentemente conservadas. Una complejidad laberíntica, con curiosas e irregulares diferencias en los niveles del suelo, caracterizaba toda la disposición; y ciertamente nos habríamos perdido desde el principio de no ser por el rastro de papel desgarrado que dejamos tras nosotros.

Decidimos explorar primero las partes superiores más deterioradas, por lo que ascendimos en el laberinto unos treinta metros, hasta donde la hilera más alta de cámaras se abría nevada y ruinosamente al cielo polar. El ascenso se realizó por las empinadas rampas de piedra, acanaladas transversalmente, que en todas partes servían en lugar de escaleras.

Las habitaciones que encontramos eran de todas las formas y proporciones imaginables, desde estrellas de cinco puntas hasta triángulos y cubos perfectos. Puede decirse con seguridad que su promedio general era de unos nueve metros por lado y seis metros de altura, aunque existían muchos aposentos de mayor tamaño.

Tras examinar minuciosamente las regiones superiores y el nivel glaciar, descendimos, piso por piso, hacia la parte sumergida, donde pronto vimos que nos hallábamos en un continuo laberinto de cámaras y pasadizos conectados que probablemente se extendían por áreas ilimitadas fuera de este edificio en particular.

La masa ciclópea y el gigantismo de todo lo que nos rodeaba se volvieron curiosamente opresivos; y había algo vagamente pero profundamente inhumano en todos los contornos, dimensiones, proporciones, decoraciones y matices constructivos de la blasfemamente arcaica mampostería. Pronto comprendimos, por lo que revelaban los relieves, que esta monstruosa ciudad tenía muchos millones de años.

Aún no podemos explicar los principios de ingeniería utilizados en el anómalo equilibrio y ajuste de las vastas masas de roca, aunque la función del arco era claramente muy utilizada. Las habitaciones que visitamos estaban completamente desprovistas de todo contenido portátil, circunstancia que reforzaba nuestra creencia en el abandono deliberado de la ciudad. El principal elemento decorativo era el casi universal sistema de escultura mural, que tendía a correr en bandas horizontales continuas de un metro de ancho, dispuestas desde el suelo hasta el techo alternando con bandas de igual ancho dedicadas a arabescos geométricos.

Había excepciones a esta regla de disposición, pero su predominio era abrumador. Sin embargo, a menudo una serie de cartuchos lisos que contenían grupos de puntos de extraños patrones se hundían a lo largo de una de las bandas de arabescos.

La técnica, pronto vimos, era madura, consumada y estéticamente evolucionada al más alto grado de maestría civilizada, aunque absolutamente ajena en cada detalle a cualquier tradición artística conocida de la raza humana. En delicadeza de ejecución, ninguna escultura que haya visto podría acercársele. Los más mínimos detalles de elaborada vegetación o vida animal estaban representados con asombrosa viveza a pesar de la escala audaz de los relieves; mientras que los diseños convencionales eran maravillas de hábil complejidad.

Los arabescos mostraban un profundo uso de principios matemáticos, y estaban compuestos de curvas y ángulos oscuramente simétricos basados en la cantidad de cinco.

Las bandas pictóricas seguían una tradición altamente formalizada, e implicaban un tratamiento peculiar de la perspectiva, pero poseían una fuerza artística que nos conmovía profundamente a pesar del abismo de vastos períodos geológicos de por medio.

Su método de diseño dependía de una singular yuxtaposición de la sección transversal con la silueta bidimensional, y encarnaba una psicología analítica más allá de la de cualquier raza conocida de la antigüedad. Es inútil intentar comparar este arte con cualquiera representado en nuestros museos. Quienes vean nuestras fotografías probablemente encontrarán su análogo más cercano en ciertas concepciones grotescas de los futuristas más audaces.

El trazado de los arabescos consistía enteramente en líneas deprimidas, cuya profundidad en muros no erosionados variaba entre dos y cinco centímetros. Cuando aparecían cartuchos con grupos de puntos—evidentemente como inscripciones en algún idioma y alfabeto desconocidos y primordiales—la depresión de la superficie lisa era quizá de unos cuatro centímetros, y la de los puntos quizá un centímetro y medio más. Las bandas pictóricas estaban en bajorrelieve hundido, con el fondo deprimido unos cinco centímetros respecto a la superficie original del muro.

En algunos ejemplares podían detectarse huellas de una antigua coloración, aunque en su mayor parte los incontables eones habían desintegrado y eliminado cualquier pigmento que pudiera haberse aplicado. Cuanto más se estudiaba la maravillosa técnica, más se admiraban las obras. Bajo su estricta convencionalización, podía captarse la minuciosa y precisa observación y destreza gráfica de los artistas; y, de hecho, las propias convenciones servían para simbolizar y acentuar la verdadera esencia o diferenciación vital de cada objeto representado.

Sentíamos también que, además de estas excelencias reconocibles, había otras que se ocultaban más allá del alcance de nuestra percepción. Ciertos detalles aquí y allá daban vagas pistas de símbolos latentes y estímulos que otro trasfondo mental y emocional, y un equipo sensorial más completo o diferente, podrían haber dotado de profundo y conmovedor significado para nosotros.

El tema de las esculturas provenía obviamente de la vida de la época desaparecida en que fueron creadas, y contenía una gran proporción de historia evidente. Es esta anormal inclinación histórica de la raza primigenia—una circunstancia casual que operó, por coincidencia, milagrosamente a nuestro favor—la que hizo que los relieves fueran tan asombrosamente informativos para nosotros, y la que nos llevó a dar prioridad a su fotografía y transcripción sobre todas las demás consideraciones.

En ciertas habitaciones, la disposición dominante se veía alterada por la presencia de mapas, cartas astronómicas y otros diseños científicos a gran escala; estos elementos daban una ingenua y terrible corroboración a lo que deducíamos de los frisos y zócalos pictóricos.

Al insinuar lo que todo ello revelaba, sólo puedo esperar que mi relato no despierte una curiosidad mayor que la sensata cautela en quienes me crean. Sería trágico que alguien se sintiera atraído a ese reino de muerte y horror por la misma advertencia destinada a disuadirlo.

Interrumpiendo estos muros esculpidos había altas ventanas y macizas puertas de casi cuatro metros de altura; ambas conservaban de vez en cuando las petrificadas tablas de madera—elaboradamente talladas y pulidas—de los postigos y puertas originales. Todos los herrajes metálicos habían desaparecido hacía mucho, pero algunas puertas seguían en su lugar y tuvimos que forzarlas a un lado mientras avanzábamos de habitación en habitación.

Marcos de ventanas con extraños cristales transparentes—en su mayoría elípticos—sobrevivían aquí y allá, aunque no en gran cantidad. También había frecuentes nichos de gran tamaño, generalmente vacíos, pero de vez en cuando contenían algún objeto insólito tallado en esteatita verde, que estaba roto o quizá considerado demasiado inferior para justificar su traslado.

Otras aberturas estaban sin duda conectadas con antiguas instalaciones mecánicas—calefacción, iluminación y similares—de un tipo sugerido en muchos de los relieves. Los techos tendían a ser lisos, pero a veces habían sido decorados con incrustaciones de esteatita verde u otras losetas, en su mayoría caídas ya. Los pisos también estaban pavimentados con tales losetas, aunque predominaba la piedra simple.

Como he dicho, todo el mobiliario y otros objetos móviles estaban ausentes; pero las esculturas daban una idea clara de los extraños artefactos que alguna vez llenaron estas habitaciones sepulcrales y resonantes. Por encima de la capa glaciar, los suelos estaban generalmente cubiertos de detritos, escombros y restos, pero más abajo esta condición disminuía.

En algunas de las cámaras y corredores inferiores no había más que polvo arenoso o antiguas incrustaciones, mientras que áreas ocasionales tenían un aire inquietante de inmaculada limpieza recién barrida. Por supuesto, donde se habían producido grietas o derrumbes, los niveles inferiores estaban tan llenos de escombros como los superiores.

Un patio central—como habíamos visto en otras estructuras desde el aire—salvaba las regiones interiores de la oscuridad total; de modo que rara vez tuvimos que usar nuestras linternas eléctricas en las habitaciones superiores salvo al estudiar detalles esculpidos. Bajo la capa de hielo, sin embargo, el crepúsculo se intensificaba; y en muchas partes del intrincado nivel del suelo había una proximidad a la negrura absoluta.

Para formarse siquiera una idea rudimentaria de nuestros pensamientos y sentimientos al adentrarnos en este laberinto milenario de mampostería inhumana y silenciosa, es necesario correlacionar un caos irremediablemente desconcertante de estados de ánimo, recuerdos e impresiones fugaces. La pura y sobrecogedora antigüedad y la letal desolación del lugar bastaban para abrumar a casi cualquier persona sensible, pero a estos elementos se sumaban el reciente e inexplicado horror en el campamento y las revelaciones, demasiado pronto obtenidas, de los terribles murales esculpidos a nuestro alrededor.

En cuanto nos encontramos con una sección perfecta de tallado, donde no podía existir ambigüedad alguna en la interpretación, bastó un breve estudio para revelarnos la horrible verdad—una verdad que sería ingenuo afirmar que Danforth y yo no habíamos sospechado independientemente antes, aunque cuidadosamente nos habíamos abstenido de insinuarla siquiera el uno al otro. Ahora ya no podía haber más piadosa duda sobre la naturaleza de los seres que habían construido y habitado esta monstruosa ciudad muerta millones de años atrás, cuando los antepasados del hombre eran mamíferos arcaicos primitivos y los vastos dinosaurios recorrían las estepas tropicales de Europa y Asia.

Hasta entonces, nos habíamos aferrado a una desesperada alternativa e insistido—cada uno para sí mismo—en que la omnipresencia del motivo de cinco puntas significaba solamente alguna exaltación cultural o religiosa del objeto natural arcaico que tan evidentemente encarnaba la cualidad de la pentagonalidad; así como los motivos decorativos de la Creta minoica exaltaban al toro sagrado, los de Egipto al escarabajo, los de Roma al lobo y al águila, y los de diversas tribus salvajes a algún animal totémico elegido.

Pero este único refugio nos fue ahora arrebatado, y nos vimos obligados a enfrentar definitivamente la realización, capaz de sacudir la razón, que el lector de estas páginas sin duda ya habrá anticipado hace tiempo. Apenas puedo soportar escribirlo en blanco y negro incluso ahora, pero quizá no sea necesario.

Los seres que una vez se alzaron y habitaron en esta espantosa mampostería en la era de los dinosaurios no eran en realidad dinosaurios, sino algo mucho peor. Los simples dinosaurios eran objetos nuevos y casi carentes de cerebro; pero los constructores de la ciudad eran sabios y antiguos, y habían dejado ciertas huellas en rocas depositadas incluso entonces, hace casi mil millones de años—rocas depositadas antes de que la verdadera vida en la Tierra hubiera avanzado más allá de grupos plásticos de células—rocas depositadas antes de que la verdadera vida en la Tierra existiera en absoluto.

Ellos fueron los creadores y esclavizadores de esa vida, y sin lugar a dudas los originales de los diabólicos mitos primigenios que cosas como los Manuscritos Pnakóticos y el Necronomicón insinúan con temor. Eran los grandes "Antiguos" que descendieron de las estrellas cuando la Tierra era joven—seres cuya sustancia había sido moldeada por una evolución ajena, y cuyos poderes eran tales que este planeta jamás había engendrado. Y pensar que apenas el día anterior Danforth y yo habíamos contemplado fragmentos de su sustancia fosilizada durante milenios—y que el pobre Lake y su grupo habían visto sus siluetas completas—

Por supuesto, me resulta imposible relatar en el orden adecuado las etapas por las que obtuvimos lo que sabemos de ese monstruoso capítulo de vida prehumana. Tras el primer impacto de la revelación certera, tuvimos que hacer una pausa para recuperarnos, y no fue sino hasta las tres en punto cuando comenzamos realmente nuestro recorrido sistemático de investigación.

Las esculturas en el edificio al que entramos eran de fecha relativamente tardía—quizá de hace dos millones de años—según lo comprobaban características geológicas, biológicas y astronómicas—y encarnaban un arte que sería considerado decadente en comparación con el de los ejemplares que hallamos en edificios más antiguos, tras cruzar puentes bajo la capa glaciar.

Un edificio tallado en la roca sólida parecía remontarse a cuarenta o incluso cincuenta millones de años—al Eoceno inferior o al Cretácico superior—y contenía bajorrelieves de una calidad artística que superaba a todo lo demás, con una sola y tremenda excepción, que encontramos. Ese fue, hemos convenido desde entonces, la estructura doméstica más antigua que atravesamos.

De no ser por el respaldo de esas fotografías que pronto serán públicas, me abstendría de contar lo que encontré e inferí, por temor a ser recluido como un demente. Por supuesto, las partes infinitamente antiguas del relato fragmentario—que representan la vida preterrestre de los seres de cabeza estrellada en otros planetas, en otras galaxias y en otros universos—pueden interpretarse fácilmente como la mitología fantástica de esos mismos seres; sin embargo, tales partes a veces incluían diseños y diagramas tan inquietantemente cercanos a los últimos descubrimientos de la matemática y la astrofísica que apenas sé qué pensar. Que otros juzguen cuando vean las fotografías que publicaré.

Naturalmente, ningún conjunto de tallados que encontramos relataba más que una fracción de cualquier historia conectada, ni siquiera comenzamos a hallar las distintas etapas de esa historia en su debido orden. Algunas de las vastas salas eran unidades independientes en cuanto a sus diseños, mientras que en otros casos una crónica continua se extendía a través de una serie de habitaciones y corredores.

Los mejores mapas y diagramas estaban en las paredes de un abismo espantoso situado incluso por debajo del antiguo nivel del suelo—una caverna de quizá sesenta metros de lado y dieciocho metros de alto, que casi sin duda había sido algún tipo de centro educativo.

Había muchas provocadoras repeticiones del mismo material en distintas habitaciones y edificios, ya que ciertos capítulos de experiencia y ciertos resúmenes o fases de la historia racial, evidentemente, habían sido favoritos de diferentes decoradores o habitantes. Sin embargo, a veces, versiones variantes del mismo tema resultaban útiles para resolver puntos debatibles y llenar vacíos.

Todavía me asombra que dedujéramos tanto en el corto tiempo de que disponíamos. Por supuesto, incluso ahora sólo tenemos el más escueto esbozo—y gran parte de ello fue obtenido después, a partir del estudio de las fotografías y bocetos que hicimos.

Puede que sea el efecto de este estudio posterior—los recuerdos revividos y las vagas impresiones actuando en conjunto con su sensibilidad general y con aquel supuesto atisbo final de horror cuya esencia no quiere revelarme ni siquiera a mí—lo que ha sido la fuente inmediata del actual colapso de Danforth.

Pero era necesario; porque no podíamos emitir nuestra advertencia de manera inteligente sin la información más completa posible, y la emisión de esa advertencia es una necesidad primordial. Ciertas influencias persistentes en ese desconocido mundo antártico de tiempo desordenado y leyes naturales ajenas hacen imperativo que se desanime cualquier exploración futura.