Capítulo XII — DEFENSA DE LA PROVINCIA

En general, tenía abundantes razones para estar satisfecho de haberme establecido en Pensilvania. Sin embargo, había dos cosas que lamentaba: no existía ninguna disposición para la defensa ni para una educación completa de la juventud; no había milicia ni tampoco ningún colegio. Por ello, en 1743 redacté una propuesta para establecer una academia; y en ese momento, pensando que el reverendo señor Peters, quien se encontraba sin empleo, era una persona idónea para supervisar tal institución, le comuniqué el proyecto; pero él, al tener perspectivas más lucrativas al servicio de los propietarios, las cuales se concretaron, declinó el encargo; y, al no conocer en ese momento a otra persona adecuada para tal responsabilidad, dejé el plan en suspenso por un tiempo. Me fue mejor al año siguiente, 1744, al proponer y establecer una Sociedad Filosófica. El documento que escribí para ese propósito se encontrará entre mis escritos, cuando sean recopilados.

En cuanto a la defensa, España llevaba varios años en guerra contra Gran Bretaña, y finalmente se unió Francia, lo que nos puso en gran peligro; y los laboriosos y prolongados esfuerzos de nuestro gobernador, Thomas, por convencer a nuestra Asamblea cuáquera de aprobar una ley de milicia y tomar otras medidas para la seguridad de la provincia, resultaron infructuosos, por lo que decidí intentar lo que pudiera lograrse mediante una asociación voluntaria del pueblo. Para promover esto, primero escribí y publiqué un folleto titulado La Verdad Sencilla, en el que expuse nuestra situación indefensa de manera contundente, la necesidad de unión y disciplina para nuestra defensa, y prometí proponer en pocos días una asociación, para ser firmada de manera general con ese propósito. El folleto tuvo un efecto inmediato y sorprendente. Se me solicitó el instrumento de asociación, y habiéndolo acordado con algunos amigos, convoqué a una reunión de ciudadanos en el gran edificio antes mencionado. La casa estaba bastante llena; había preparado varias copias impresas y provisto de plumas y tinta distribuidas por todo el salón. Les hablé brevemente sobre el tema, leí el documento y lo expliqué, y luego repartí las copias, que fueron firmadas con entusiasmo, sin que se presentara la menor objeción.

Cuando la concurrencia se dispersó y se recogieron los papeles, encontramos más de mil doscientas firmas; y, al distribuirse otras copias en el campo, los suscriptores llegaron finalmente a más de diez mil. Todos ellos se proveyeron de armas tan pronto como pudieron, se organizaron en compañías y regimientos, eligieron a sus propios oficiales y se reunían cada semana para ser instruidos en el ejercicio manual y otras partes de la disciplina militar. Las mujeres, mediante suscripciones entre ellas mismas, proporcionaron banderas de seda, que presentaron a las compañías, pintadas con diferentes emblemas y lemas, los cuales yo suministré.

Los oficiales de las compañías que componían el regimiento de Filadelfia, reunidos, me eligieron como su coronel; pero, considerándome poco apto, rechacé ese cargo y recomendé al señor Lawrence, una persona distinguida y de influencia, quien fue nombrado en consecuencia. Entonces propuse una lotería para sufragar los gastos de construir una batería al sur de la ciudad y equiparla con cañones. Se llenó rápidamente y la batería pronto fue erigida, los merlones construidos con troncos y rellenos de tierra. Compramos algunos cañones viejos en Boston, pero, como no eran suficientes, escribimos a Inglaterra para pedir más, solicitando al mismo tiempo a nuestros propietarios alguna ayuda, aunque sin mucha esperanza de obtenerla.

Mientras tanto, el coronel Lawrence, William Allen, Abram Taylor, Esq., y yo fuimos enviados a Nueva York por los asociados, comisionados para pedir prestados algunos cañones al gobernador Clinton. Al principio nos los negó terminantemente; pero durante una cena con su consejo, donde se bebía mucho vino de Madeira, como era costumbre en ese lugar entonces, fue suavizándose poco a poco y dijo que nos prestaría seis. Tras algunos brindis más, aumentó a diez; y finalmente, de muy buen humor, concedió dieciocho. Eran excelentes cañones, de dieciocho libras, con sus cureñas, que pronto transportamos y montamos en nuestra batería, donde los asociados mantenían una guardia nocturna mientras duró la guerra, y entre ellos yo cumplía regularmente mi turno como soldado raso.

Mi actividad en estas operaciones fue bien vista por el gobernador y el consejo; me tomaron en confianza y fui consultado por ellos en toda medida en la que se consideraba útil su colaboración con la asociación. Acudiendo a la ayuda de la religión, les propuse proclamar un ayuno, para promover la reforma y solicitar la bendición del Cielo sobre nuestra empresa. Aceptaron la propuesta; pero, como era el primer ayuno que se pensaba en la provincia, el secretario no tenía precedente del que tomar modelo para la proclama. Mi educación en Nueva Inglaterra, donde se proclama un ayuno cada año, me fue aquí de cierta ventaja: la redacté en el estilo acostumbrado, fue traducida al alemán, impresa en ambos idiomas y difundida por toda la provincia. Esto dio a los clérigos de las diferentes sectas la oportunidad de influir en sus congregaciones para que se unieran a la asociación, y probablemente habría sido general entre todos excepto los cuáqueros si la paz no hubiera intervenido pronto.

Los agentes de Wm. Penn buscaron reclutas para la colonia de Pensilvania en los países bajos de Alemania, y todavía hay en el este de Pensilvania muchos alemanes, llamados erróneamente holandeses de Pensilvania. Muchos de ellos usan un inglés germanizado.

Algunos de mis amigos pensaban que, por mi actividad en estos asuntos, ofendería a esa secta y, por ello, perdería mi influencia en la Asamblea de la provincia, donde constituían una gran mayoría. Un joven caballero que también tenía algunos amigos en la Cámara y deseaba sucederme como su secretario, me informó que se había decidido destituirme en la próxima elección; y, por tanto, de buena voluntad, me aconsejó que renunciara, por ser más acorde con mi honor que ser destituido. Mi respuesta fue que había leído o escuchado de algún hombre público que tenía por norma nunca pedir un cargo y nunca rechazar uno cuando se le ofrecía. "Apruebo", le dije, "esa regla, y la practicaré con una pequeña adición; nunca pediré, nunca rechazaré, ni nunca renunciaré a un cargo. Si quieren disponer de mi puesto de secretario para dárselo a otro, que me lo quiten. No perderé, entregándolo, mi derecho de en algún momento tomar represalias contra mis adversarios." Sin embargo, no volví a oír nada de esto; fui elegido de nuevo por unanimidad, como de costumbre, en la siguiente elección. Posiblemente, como no les gustaba mi reciente intimidad con los miembros del consejo, que se habían unido a los gobernadores en todas las disputas sobre preparativos militares, con las que la Cámara había sido largamente acosada, les habría complacido que yo los dejara voluntariamente; pero no quisieron destituirme únicamente por mi celo por la asociación, y no podían dar otra razón.

En verdad, tenía motivos para creer que la defensa del país no era desagradable para ninguno de ellos, siempre que no se les exigiera participar en ella. Y descubrí que un número mucho mayor de lo que imaginaba, aunque en contra de la guerra ofensiva, estaban claramente a favor de la defensiva. Se publicaron muchos folletos a favor y en contra sobre el tema, y algunos por buenos cuáqueros, en favor de la defensa, lo que creo convenció a la mayoría de los jóvenes.

Una situación en nuestra compañía de bomberos me dio cierta idea de sus opiniones predominantes. Se había propuesto que apoyáramos el plan de construir una batería invirtiendo el fondo actual, que entonces era de unas sesenta libras, en boletos de la lotería. Según nuestras reglas, no se podía disponer de dinero hasta la siguiente reunión después de la propuesta. La compañía constaba de treinta miembros, de los cuales veintidós eran cuáqueros y solo ocho de otras creencias. Nosotros ocho asistimos puntualmente a la reunión; pero, aunque pensábamos que algunos cuáqueros se unirían a nosotros, de ningún modo teníamos asegurada la mayoría. Solo un cuáquero, el señor James Morris, se presentó para oponerse a la medida. Expresó gran pesar de que se hubiera propuesto, pues dijo que los Amigos estaban todos en contra y que crearía tal discordia que podría disolver la compañía. Le dijimos que no veíamos razón para ello; éramos la minoría, y si los Amigos estaban en contra de la medida y nos superaban en votos, debíamos y así lo haríamos, conforme al uso de todas las sociedades, someternos. Cuando llegó la hora de tratar el asunto, se propuso someterlo a votación; él admitió que entonces podíamos hacerlo según las reglas, pero, como podía asegurarnos que varios miembros pensaban estar presentes para oponerse, sería justo darles un poco de tiempo para que llegaran.

Mientras discutíamos esto, un camarero vino a decirme que dos caballeros abajo deseaban hablar conmigo. Bajé y resultaron ser dos de nuestros miembros cuáqueros. Me dijeron que había ocho de ellos reunidos en una taberna cercana; que estaban decididos a venir y votar con nosotros si fuera necesario, lo cual esperaban que no ocurriera, y nos pidieron que no solicitáramos su ayuda si podíamos arreglárnoslas sin ella, ya que votar a favor de tal medida podría causarles problemas con sus mayores y amigos. Así, estando seguro de la mayoría, subí y, tras una pequeña vacilación aparente, acepté retrasar la decisión una hora más. El señor Morris consideró esto sumamente justo. Ninguno de sus amigos opositores apareció, lo que le causó gran sorpresa; y, al término de la hora, aprobamos la resolución por ocho votos contra uno; y como, de los veintidós cuáqueros, ocho estaban dispuestos a votar con nosotros y trece, por su ausencia, demostraron que no estaban inclinados a oponerse a la medida, después estimé la proporción de cuáqueros sinceramente contrarios a la defensa en solo uno de cada veintiuno; pues todos ellos eran miembros regulares de esa sociedad, de buena reputación entre ellos, y habían sido debidamente notificados de lo que se proponía en esa reunión.

El honorable y erudito señor Logan, quien siempre perteneció a esa secta, fue uno de los que escribió un manifiesto dirigido a ellos, declarando su aprobación de la guerra defensiva y apoyando su opinión con muchos argumentos sólidos. Me entregó sesenta libras para ser invertidas en boletos de lotería para la batería, con instrucciones de aplicar cualquier premio obtenido íntegramente a ese servicio. Me contó la siguiente anécdota sobre su antiguo maestro, William Penn, en relación a la defensa. Vino de Inglaterra, siendo joven, con ese propietario, y como su secretario. Era tiempo de guerra, y su barco fue perseguido por una nave armada, que se suponía enemiga. Su capitán se preparó para la defensa; pero le dijo a William Penn y a su grupo de cuáqueros que no esperaba su ayuda, y que podían retirarse a la cabina, lo cual hicieron, excepto James Logan, quien prefirió quedarse en cubierta y fue asignado a un cañón. El supuesto enemigo resultó ser un amigo, así que no hubo combate; pero cuando el secretario bajó a comunicar la noticia, William Penn lo reprendió severamente por quedarse en cubierta y ofrecerse a ayudar en la defensa del barco, en contra de los principios de los Amigos, especialmente porque el capitán no lo había solicitado. Esta reprimenda, hecha delante de toda la compañía, molestó al secretario, quien respondió: "Siendo yo tu sirviente, ¿por qué no me ordenaste bajar? Pero estabas bastante dispuesto a que me quedara y ayudara a defender el barco cuando pensaste que había peligro."

James Logan (1674-1751) llegó a América con William Penn en 1699, y fue el agente comercial de la familia Penn. Legó su valiosa biblioteca, conservada en su residencia campestre, "Senton", a la ciudad de Filadelfia.—Smyth.

Mi permanencia durante muchos años en la Asamblea, cuya mayoría era constantemente cuáquera, me dio frecuentes oportunidades de observar las dificultades que les causaba su principio contra la guerra, cada vez que, por orden de la corona, se les solicitaba conceder ayudas para fines militares. No querían ofender al gobierno, por un lado, con una negativa directa; ni a sus amigos, el cuerpo de los cuáqueros, por el otro, cumpliendo con algo contrario a sus principios; de ahí surgieron diversas evasivas para evitar cumplir, y modos de disfrazar el cumplimiento cuando se volvía inevitable. El modo común, finalmente, era conceder dinero bajo la fórmula de que era "para uso del rey", y nunca preguntar cómo se aplicaba.

Pero, si la solicitud no venía directamente de la corona, esa fórmula no resultaba tan adecuada y había que inventar otra. Así, cuando se necesitaba pólvora (creo que era para la guarnición de Louisburg), y el gobierno de Nueva Inglaterra solicitó una donación de parte de Pensilvania, lo cual fue muy insistido en la Cámara por el gobernador Thomas, no podían conceder dinero para comprar pólvora, porque era un ingrediente de guerra; pero votaron una ayuda a Nueva Inglaterra de tres mil libras, para ser entregadas al gobernador, y la destinaron a la compra de pan, harina, trigo u otro grano. Algunos miembros del consejo, deseosos de poner en mayores aprietos a la Cámara, aconsejaron al gobernador no aceptar provisiones, por no ser lo que había solicitado; pero él respondió: "Tomaré el dinero, porque entiendo muy bien su intención; otro grano es pólvora", que compró en consecuencia, y ellos nunca objetaron.

Véanse las actas.—Nota al margen.

Fue en alusión a este hecho que, cuando en nuestra compañía de bomberos temíamos el fracaso de nuestra propuesta a favor de la lotería, y yo le dije a mi amigo el señor Syng, uno de nuestros miembros: "Si fracasamos, propongamos la compra de una bomba de incendios con el dinero; los cuáqueros no podrán objetar eso; y entonces, si tú me nominas a mí y yo a ti como comité para ese propósito, compraremos un gran cañón, que ciertamente es una máquina contra incendios." "Veo", dijo él, "que has aprendido mucho de tu tiempo en la Asamblea; tu proyecto equívoco sería justo comparable al de su trigo u otro grano."

Estas dificultades que sufrían los cuáqueros por haber establecido y publicado como uno de sus principios que ninguna clase de guerra era lícita, y que, una vez publicado, no podían luego, aunque cambiaran de opinión, deshacerse fácilmente de él, me recuerda lo que considero una conducta más prudente en otra secta entre nosotros, la de los dunkers. Conocí a uno de sus fundadores, Michael Welfare, poco después de que surgiera. Se quejaba conmigo de que eran gravemente calumniados por el celo de otras confesiones, y acusados de principios y prácticas abominables que les eran totalmente ajenos. Le dije que eso siempre había ocurrido con las nuevas sectas, y que, para poner fin a tales abusos, imaginaba que sería bueno publicar los artículos de su fe y las reglas de su disciplina. Él dijo que eso se había propuesto entre ellos, pero no se había acordado, por esta razón: "Cuando nos reunimos por primera vez como sociedad", dijo, "Dios tuvo a bien iluminar nuestras mentes hasta el punto de ver que algunas doctrinas que antes considerábamos verdades eran errores; y que otras que creíamos errores, eran en realidad verdades. De vez en cuando, Él ha tenido a bien darnos más luz, y nuestros principios han ido mejorando y nuestros errores disminuyendo. Ahora no estamos seguros de haber llegado al final de este progreso, ni a la perfección del conocimiento espiritual o teológico; y tememos que, si alguna vez imprimimos nuestra confesión de fe, nos sintamos atados y limitados por ella, y quizá no queramos aceptar más mejoras, y nuestros sucesores aún menos, considerando que lo que nosotros, sus mayores y fundadores, hemos hecho, es algo sagrado, de lo que nunca deben apartarse."

Esta modestia en una secta es quizá un caso singular en la historia de la humanidad, pues todas las demás sectas suponen que poseen toda la verdad, y que quienes difieren están equivocados; como un hombre que viaja en tiempo de niebla, ve envueltos en la niebla a quienes van delante y detrás de él en el camino, así como a la gente en los campos a ambos lados, pero cerca de él todo parece claro, aunque en realidad está tan envuelto en la niebla como cualquiera de ellos. Para evitar este tipo de dificultades, los cuáqueros han ido, en los últimos años, retirándose gradualmente del servicio público en la Asamblea y en la magistratura, prefiriendo abandonar el poder antes que su principio.

En orden cronológico, debí haber mencionado antes que, en 1742, habiendo inventado una estufa abierta para calentar mejor las habitaciones y al mismo tiempo ahorrar combustible, ya que el aire fresco admitido se calentaba al entrar, regalé el modelo al señor Robert Grace, uno de mis primeros amigos, quien, teniendo una fundición de hierro, halló que la fabricación de las placas para estas estufas era algo rentable, pues la demanda iba en aumento. Para promover esa demanda, escribí y publiqué un folleto titulado "Descripción de las chimeneas de Pensilvania de nueva invención; en el que se explica particularmente su construcción y modo de funcionamiento; se demuestran sus ventajas sobre cualquier otro método de calentar habitaciones; y se responden y refutan todas las objeciones que se han presentado contra su uso", etc. Este folleto tuvo buen efecto. El gobernador Thomas quedó tan complacido con la construcción de esta estufa, tal como se describe en él, que me ofreció concederme una patente para la venta exclusiva durante varios años; pero la rechacé por un principio que siempre ha pesado en mí en tales ocasiones, a saber: que, así como disfrutamos de grandes ventajas gracias a los inventos de otros, debemos alegrarnos de tener la oportunidad de servir a otros con algún invento nuestro; y esto debemos hacerlo libre y generosamente.

La estufa Franklin sigue en uso.

Warwick Furnace, condado de Chester, Pensilvania, al otro lado del río Schuylkill desde Pottstown.

Sin embargo, un ferretero en Londres, apropiándose en gran medida de mi folleto y adaptándolo al suyo propio, e introduciendo algunos pequeños cambios en la máquina, que en realidad perjudicaron su funcionamiento, obtuvo una patente allí y, según me dijeron, hizo una pequeña fortuna con ello. Y este no es el único caso de patentes obtenidas por otros para mis inventos, aunque no siempre con el mismo éxito, lo cual nunca impugné, ya que no tenía deseo de lucrar con patentes ni me agradaban las disputas. El uso de estas chimeneas en muchísimas casas, tanto de esta como de las colonias vecinas, ha sido y sigue siendo un gran ahorro de leña para los habitantes.