Capítulo XV — DISPUTAS CON LOS GOBERNADORES PROPIETARIOS

En mi viaje a Boston ese año, me encontré en Nueva York con nuestro nuevo gobernador, el señor Morris, recién llegado de Inglaterra, con quien ya tenía una relación cercana. Traía una comisión para sustituir al señor Hamilton, quien, cansado de las disputas a las que lo sometían las instrucciones de los propietarios, había renunciado. El señor Morris me preguntó si creía que debía esperar una administración tan incómoda. Le respondí: "No; por el contrario, puede tener una administración muy cómoda, si tan solo se cuida de no entrar en ninguna disputa con la Asamblea." "Mi querido amigo," me dijo en tono jovial, "¿cómo puedes aconsejarme evitar las disputas? Sabes que me encanta discutir; es uno de mis mayores placeres; sin embargo, para mostrar el aprecio que tengo por tu consejo, te prometo que, si es posible, las evitaré." Tenía motivos para disfrutar de la discusión, pues era elocuente, un agudo sofista y, por lo tanto, generalmente exitoso en las conversaciones argumentativas. Había sido educado en ello desde niño, ya que, según he oído, su padre acostumbraba a que sus hijos discutieran entre sí para su diversión, mientras se sentaban a la mesa después de la cena; pero creo que esa práctica no era sabia, pues, según he observado, las personas que discuten, contradicen y refutan constantemente suelen ser desafortunadas en sus asuntos. A veces obtienen la victoria, pero nunca logran la buena voluntad, que les sería mucho más útil. Nos separamos, él yendo a Filadelfia y yo a Boston.

Al regresar, me encontré en Nueva York con las votaciones de la Asamblea, por las cuales se veía que, a pesar de su promesa hacia mí, él y la Cámara ya estaban en una fuerte contienda; y fue una batalla continua entre ellos mientras él mantuvo el gobierno. Yo tuve mi parte en ello; pues, tan pronto como regresé a mi puesto en la Asamblea, fui incluido en todos los comités encargados de responder a sus discursos y mensajes, y siempre se me pedía que redactara los borradores. Nuestras respuestas, al igual que sus mensajes, solían ser mordaces y, a veces, indecentemente ofensivas; y, como él sabía que yo escribía para la Asamblea, cualquiera podría imaginar que, cuando nos encontrábamos, apenas podríamos evitar cortarnos el cuello; pero era un hombre de tan buen carácter que ninguna diferencia personal surgió entre él y yo a causa de la disputa, y a menudo cenábamos juntos.

Una tarde, en el punto álgido de esta disputa pública, nos encontramos en la calle. "Franklin," me dijo, "debes venir a casa conmigo y pasar la noche; tendré compañía que te agradará;" y, tomándome del brazo, me llevó a su casa. En animada conversación durante el vino, después de la cena, nos contó, en tono de broma, que admiraba mucho la idea de Sancho Panza, quien, cuando se le propuso darle un gobierno, pidió que fuera un gobierno de negros, pues así, si no lograba ponerse de acuerdo con su pueblo, podría venderlos. Uno de sus amigos, que estaba sentado junto a mí, dijo: "Franklin, ¿por qué sigues del lado de esos malditos cuáqueros? ¿No te convendría más venderlos? El propietario te pagaría bien." "El gobernador," respondí, "aún no los ha ennegrecido lo suficiente." Él, en efecto, se había esforzado mucho por desacreditar a la Asamblea en todos sus mensajes, pero ellos limpiaban su mancha tan rápido como él la aplicaba, y la devolvían, aún más espesa, sobre su propio rostro; de modo que, al ver que probablemente él mismo acabaría siendo 'negro', tanto él como el señor Hamilton se cansaron de la contienda y abandonaron el gobierno.

Estas disputas públicas tenían su origen, en el fondo, en los propietarios, nuestros gobernadores hereditarios, quienes, cuando había que incurrir en algún gasto para la defensa de la provincia, con increíble mezquindad instruían a sus delegados para que no aprobaran ninguna ley de recaudación de impuestos necesarios, a menos que sus vastas propiedades fueran expresamente eximidas en la misma ley; e incluso habían hecho que estos delegados firmaran compromisos para cumplir tales instrucciones. Las Asambleas resistieron durante tres años esta injusticia, aunque al final se vieron obligadas a ceder. Finalmente, el capitán Denny, sucesor del gobernador Morris, se atrevió a desobedecer esas instrucciones; cómo se logró eso lo mostraré más adelante.

El "redondo, egoísta y autosuficiente" escudero de Don Quijote en la novela de Cervantes que lleva ese nombre.

Mis acciones en tiempos de Morris, militares, etc.—Nota al margen.

Pero me he adelantado demasiado en mi relato: aún quedan algunos acontecimientos por mencionar que ocurrieron durante la administración del gobernador Morris.

Al haberse iniciado prácticamente la guerra con Francia, el gobierno de la Bahía de Massachusetts proyectó un ataque a Crown Point y envió al señor Quincy a Pensilvania, y al señor Pownall, quien después sería gobernador Pownall, a Nueva York, para solicitar ayuda. Como yo estaba en la Asamblea, conocía su temperamento y era compatriota del señor Quincy, él recurrió a mí para obtener mi influencia y ayuda. Dicté su discurso a la Asamblea, que fue bien recibido. Votaron una ayuda de diez mil libras, que debían destinarse a provisiones. Pero el gobernador se negó a dar su consentimiento a su proyecto de ley (que incluía esta suma junto con otras otorgadas para uso de la Corona), a menos que se incluyera una cláusula que eximiera a la propiedad de los propietarios de pagar cualquier parte del impuesto necesario, la Asamblea, aunque muy deseosa de hacer efectiva su donación a Nueva Inglaterra, no sabía cómo lograrlo. El señor Quincy se esforzó mucho con el gobernador para obtener su consentimiento, pero él se mantuvo obstinado.

En el lago Champlain, a noventa millas al norte de Albany. Fue capturado por los franceses en 1731, atacado por los ingleses en 1755 y 1756, y abandonado por los franceses en 1759. Finalmente fue capturado a los ingleses por los estadounidenses en 1775.

Entonces sugerí un método para realizar el asunto sin el gobernador, mediante órdenes a los fideicomisarios de la Oficina de Préstamos, que por ley la Asamblea tenía derecho a emitir. En realidad, había poco o ningún dinero en la oficina en ese momento, por lo que propuse que las órdenes fueran pagaderas en un año y devengaran un interés del cinco por ciento. Supuse que con estas órdenes se podrían comprar fácilmente las provisiones. La Asamblea, con muy poca vacilación, adoptó la propuesta. Las órdenes se imprimieron de inmediato, y fui parte del comité encargado de firmarlas y distribuirlas. El fondo para pagarlas era el interés de toda la moneda de papel entonces existente en la provincia en préstamo, junto con los ingresos provenientes de los impuestos al consumo, que, al ser conocidos como más que suficientes, obtuvieron crédito instantáneo, y no solo se aceptaron como pago por las provisiones, sino que muchas personas adineradas, que tenían dinero guardado, lo invirtieron en esas órdenes, pues les resultaban ventajosas, ya que generaban intereses mientras las mantenían y podían usarse como dinero en cualquier ocasión; de modo que se compraron con avidez y en pocas semanas ya no quedaba ninguna. Así, este importante asunto se resolvió gracias a mí. El señor Quincy agradeció a la Asamblea en un elegante memorial, regresó a casa muy complacido con el éxito de su misión y desde entonces mantuvo hacia mí la más cordial y afectuosa amistad.