CAPÍTULO IV

MI HERIDA SANA.—YULIANA HABLA SOBRE EL POZO DE LOS GIGANTES.—RESUELVO VISITARLO.—PREPARATIVOS PARA ASCENDER LAS MONTAÑAS.—LO QUE SUCEDIÓ A YULIANA Y A MÍ.—REFLEXIÓN Y LUEGO ACCIÓN.—CÓMO LOGRÉ CONTINUAR EL ASCENSO SIN YULIANA COMO GUÍA.

Pasó un día o dos antes de que pudiera caminar con firmeza, y mientras tanto hice esfuerzos inusuales para mantener mi mente tranquila, pero a pesar de todo, cada vez que uno de los campesinos mencionaba el Pozo de los Gigantes, sentía un extraño estremecimiento, y me encontraba de repente paseando de un lado a otro, repitiendo una y otra vez las palabras: “¡Pozo de los Gigantes! ¡Pozo de los Gigantes!”

Bulger estaba muy preocupado y se sentaba observándome con una expresión de gran desconcierto en sus amorosos ojos. Creo que sospechaba que aquel cruel golpe con el mango del látigo de Iván había dañado mis facultades mentales, pues a veces emitía un gemido bajo y lastimero. Sin embargo, en cuanto le prestaba atención y actuaba más como yo mismo, saltaba a mi alrededor con el mayor alborozo. Como había ordenado a los campesinos que llevaran los caballos de Iván de regreso hacia Ilitch en el Ilitch, hasta encontrarse con ese malhechor y entregárselos, ahora me encontraba sin medios para continuar mi viaje hacia el norte, a menos que partiera, como muchos de mis célebres predecesores, a pie. Sin embargo, ellos tenían las piernas más largas que yo y no cargaban con un cerebro tan pesado en proporción a su tamaño, y un cerebro, además, que casi nunca dormía, al menos no profundamente. Estaba demasiado impaciente por llegar a los portales del Mundo dentro de un Mundo como para ir caminando por un polvoriento camino. Debía conseguir caballos y otro tarantás, o al menos un carro de campesino. Debía seguir adelante. Mi cabeza ya estaba curada y la fiebre se había ido.

“Escucha, pequeño amo,” susurró Yuliana; tal era el nombre de la anciana que me había cuidado, “no eres lo que pareces. Jamás vi a nadie como tú. Si quisieras, creo que podrías decirme cuán alto es el cielo, cuán gruesas son las montañas y cuán profundo es el Pozo de los Gigantes.”

Sonreí, y entonces dije:

“¿Has bebido alguna vez del Pozo de los Gigantes, Yuliana?”

Ante esto, ella movió la cabeza y soltó una risita baja.

“Escucha, pequeño amo,” susurró entonces, acercándose a mí y levantando uno de sus largos y huesudos dedos, “no puedes engañarme; tú sabes que el Pozo de los Gigantes no tiene fondo.”

“¿Sin fondo?” repetí sin aliento, mientras las misteriosas palabras de Don Fum, “¡La gente te lo dirá!”, cruzaban por mi mente. “¿Sin fondo, Yuliana?”

“No, a menos que tus ojos sean mejores que los míos, pequeño amo,” murmuró, asintiendo lentamente con la cabeza.

“Escucha, Yuliana,” exclamé impetuosamente, “¿dónde está ese pozo sin fondo? Tú me llevarás hasta él; debo verlo. Vamos, partamos de inmediato. Serás bien recompensada por tus molestias.”

“No, no, pequeño amo, no tan rápido,” respondió ella. “Está muy arriba en las montañas. El camino es empinado y escabroso, los senderos son angostos y serpenteantes, un paso en falso podría significar la muerte instantánea, si no hubiera una mano fuerte que te salvara. Renuncia a ese pensamiento loco de llegar allí, a menos que sea sobre los robustos hombros de algún montañés.”

“Ah, buena mujer,” fue mi respuesta, “acabas de decir que no soy lo que parezco, y has dicho la verdad. Sabe entonces que tienes ante ti al mundialmente famoso viajero Wilhelm Heinrich Sebastian von Troomp, comúnmente llamado ‘el pequeño Barón Trump’, que aunque de baja estatura y frágil de miembros, lo que hay de mí es de hierro. Toma, Yuliana, aquí tienes oro; ahora guía el camino hacia el Pozo de los Gigantes.”

“Despacio, despacio, pequeño barón,” susurró casi la anciana campesina, mientras su mano arrugada se cerraba sobre la moneda de oro. “No te he contado todo. Por leguas a la redonda, creo, ningún ser vivo excepto yo sabe dónde está el Pozo de los Gigantes. Pregúntales y te dirán: ‘Está allá arriba en las montañas, muy arriba, bajo los aleros del cielo.’ Eso es todo. Eso es todo lo que pueden decirte. Pero, pequeño amo, yo sé dónde está, y la misma hierba que curó tu cabeza herida y te salvó de una muerte segura al enfriar tu sangre, la recogí yo misma del borde del pozo.” Estas palabras me llenaron de alegría, pues ahora sentía que estaba en el camino correcto, que las palabras del gran maestro de todos los maestros, Don Fum, se habían cumplido.

“¡La gente te lo dirá!”

Sí, la gente me lo había dicho, pues ahora no había ni la más mínima sombra de duda en mi mente de que había encontrado los portales al Mundo dentro de un Mundo. Yuliana sería mi guía. Ella sabía cómo abrirse paso por el angosto desfiladero, apartarse de las rocas salientes que un simple toque podría hacer caer, encontrar los escalones que la naturaleza había tallado en los costados de los parapetos rocosos, y avanzar con seguridad por grietas y barrancos, cuya entrada podría ser invisible para ojos comunes. Sin embargo, para que los supersticiosos campesinos siguieran siendo amigables conmigo, hice correr la voz de que iba a dirigirme a las montañas en busca de curiosidades para mi gabinete, y les pedí que me proveyeran de cuerdas y aparejos, y de dos hombres fuertes para llevarlos, prometiendo un pago generoso por sus servicios.

Se apresuraron a proporcionarme todo lo que pedí, y partimos hacia el sendero de la montaña al amanecer. Yuliana, para no parecer parte del grupo, había salido antes bajo la luz de la luna, diciendo a su gente que deseaba recoger ciertas hierbas antes de que los rayos del sol las alcanzaran y secara el rocío curativo que perlaba sus hojas.

Todo marchó bien hasta que el sol estuvo bien alto sobre nuestras cabezas, cuando de repente oí a una mujer, que resultó ser Yuliana, lanzar un grito desgarrador. En un momento se resolvió el misterio. La vieja bruja bajó corriendo la montaña, su delgado mechón de cabello gris ondeando al viento. Tenía las manos atadas a la espalda y dos jóvenes campesinos, con varas de abedul, la golpeaban cada vez que podían.

“Den la vuelta, den la vuelta, hermanos,” gritaron a mis dos hombres. “Ese pequeño hechicero ha hecho trato con esta vieja bruja. Van camino al Pozo de los Gigantes. Soltarán una banda de espíritus negros sobre nuestras cabezas. Todos seremos embrujados. ¡Rápido! ¡Rápido! Suelten las cargas que llevan y sígannos.”

Los dos hombres no esperaron una segunda orden y, arrojando el equipo al suelo, todos desaparecieron como un rayo, pero durante varios momentos pude oír los gritos de la pobre Yuliana mientras esos jóvenes miserables la golpeaban con sus varas de abedul.

Bien, queridos lectores, ¿qué opinan de esto? ¿No era realmente agradable mi situación? Solo con Bulger en esa salvaje y sombría región montañosa, las rocas negras colgando sobre nuestras cabezas como gigantes y ogros ceñudos, con los pinos enanos por cabellos, manojos de musgo blanco por ojos, enormes grietas abiertas por bocas y raíces nudosas y retorcidas por terribles dedos, listas para alcanzar mi pobre y pequeño cuerpo enjuto.

¿Acaso me puse a temblar? ¿Me apresuré a seguir a esos cobardes montaña abajo? ¿Bajé siquiera un grado el nivel de mi valor?

No lo hice. Si lo hubiera hecho, no habría sido digno del nombre que llevo. Lo que hice fue tenderme de lleno sobre un lecho de musgo, llamar a Bulger a mi lado y cerrar los ojos al mundo exterior.

He oído hablar de grandes hombres que se acuestan a pleno mediodía para entregarse a la reflexión, y yo mismo lo había hecho muchas veces antes de saber que ellos también lo hacían.

En quince minutos, según el reloj de la naturaleza—el sol sobre la cara de la montaña—había resuelto el problema. Ahora, había dos dificultades que se presentaban ante mí: encontrar a alguien que me mostrara el camino por la montaña, y si esa persona no podía cargar mi equipo, entonces encontrar a alguien más que pudiera hacerlo.

De pronto recordé que había visto algunos bueyes pastando al pie de la montaña y, lo que es más, que esos animales llevaban yugos muy peculiares.

“¿Para qué son esos yugos?” me pregunté, pues eran de un tipo bastante diferente a cualquiera que recordara haber visto, y consistían en un robusto collar de madera del que sobresalía hacia atrás, entre las patas delanteras del animal, una pieza recta de madera armada con una punta de hierro dirigida hacia el suelo. En la parte superior, el yugo estaba atado por una correa de cuero a los cuernos del animal. Así, mientras el animal mantenía la cabeza en posición normal o incluso la bajaba para pastar, el yugo se mantenía hacia adelante y el gancho quedaba libre del suelo, pero en el momento en que el animal levantaba la cabeza, el gancho se clavaba en el suelo y le impedía dar un paso más. Ahora bien, queridos lectores, tal vez sepan o no que cuando un animal de pezuña hendida comienza a subir una pendiente empinada, a diferencia de uno de pezuña sólida, levanta la cabeza en vez de bajarla, y por eso comprendí de inmediato que el propósito de ese yugo era evitar que el ganado subiera por las laderas de la montaña y se perdiera.

¿Pero por qué querrían trepar por las laderas de la montaña? Simplemente porque allí crecía algún tipo de hierba o pasto que les resultaba un manjar, y sabiendo, como bien sé, los riesgos que los animales están dispuestos a correr y la fatiga que soportan para llegar a su lugar de pastoreo favorito, se me ocurrió de inmediato que, si les facilitaba el acceso a ese alimento predilecto, estarían muy complacidos de llevarme un trecho en mi camino.

Dicho y hecho. Inmediatamente desanduve mis pasos hasta encontrarme con un grupo de estos bueyes; y no me tomó mucho tiempo soltar los yugos de sus cuernos y atar los ganchos bajo sus cuerpos para que su ascenso por la colina no se viera obstaculizado.

Ellos se alegraron enormemente al verse, de forma tan inesperada, libres de aquel odioso impedimento que solo les permitía contemplar desde lejos los codiciados pastizales, y luego de cortar una vara adecuada para arrearlos, emprendí de nuevo la subida a la montaña, conduciendo a mis nuevos amigos tranquilamente delante de mí.

Al llegar al lugar donde los supersticiosos campesinos habían arrojado los aparejos al suelo, procedí a cargarlos sobre el lomo del animal más dócil del grupo, y pronto estuve de nuevo en camino.