CAPÍTULO VI

MI DESESPERACIÓN AL ENCONTRAR QUE EL TUBO DEL EMBUDO ERA DEMASIADO PEQUEÑO PARA MI CUERPO.—UNA LUZ DE ESPERANZA SE ABRE PASO HASTA MÍ.—RELATO COMPLETO DE CÓMO LOGRÉ ENTRAR EN EL TUBO DEL EMBUDO.—MI PASO A TRAVÉS DE ÉL.—LA OPORTUNA AYUDA DE BULGER.—LA CARRETERA DE MÁRMOL Y ALGUNAS COSAS CURIOSAS SOBRE LA ENTRADA AL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO.

Los lados rocosos del Embudo de Polifemo parecían estar tan bien pulidos como cualquiera de los embudos de hojalata que yo había visto colgados en la cocina del Castillo Trump, así que aseguré mi equipo y, tomando a Bulger en mis brazos, nos deslizamos por el costado con la cuerda pasada bajo mi brazo por seguridad.

Había casi treinta metros hasta el fondo, pues yo había medido toda la longitud de mi cuerda antes de llegar al vértice de ese gigantesco cono, y como no quería caer de cabeza por el tubo, procedí a encender una vela y mirar a mi alrededor.

Ah, queridos amigos, aún puedo sentir aquel escalofrío, tan terrible fue, y no es de extrañar, pues una mirada al tubo del embudo me mostró que era demasiado pequeño para que mi cuerpo pasara por él. El pensamiento angustiante cruzó mi mente: había cometido un terrible error—había confundido algún vasto pozo con el Pozo de los Gigantes, había arrojado la vida de Bulger y la mía en una prisa loca e irreflexiva, nunca llegaría al maravilloso Mundo dentro de un Mundo, y allí, en esa densa penumbra, tendríamos que dejar nuestros cuerpos y huesos.

O, pensé, ¿no habrá cometido el sabio Maestro de Maestros, Don Fum, un error al sostener la idea de que el tubo del Embudo de Polifemo era lo suficientemente grande para permitir el paso del cuerpo de un hombre?

En mi casi frenesí avancé hasta la boca del tubo y, bajando mi cuerpo en él, lo dejé hundirse hasta donde pudo.

Se atascó a la altura de los hombros, y tras un cuidadoso examen me vi obligado a llegar a la conclusión, que me partía el cerebro, de que mi fiel Bulger y yo habíamos recorrido juntos nuestro último kilómetro.

No nos quedaba más que acostarnos y morir.

¿Acostarnos y morir? ¡Jamás! Había notado, al descender al Pozo de los Gigantes, que su costado tenía el aspecto de estar rodeado de bloques de piedra. Con Bulger atado a mi espalda, subiría lentamente de repisa en repisa hasta que me fallaran las fuerzas, y entonces esperaría hasta pensar que la vieja Yuliana hubiera regresado a recoger hierbas, y tal vez podría hacer que me oyera.

En mi desesperación suspiré y me abracé a mí mismo, y al hacerlo, una de mis manos entró en contacto con algo frío y resbaladizo, con la sensación de sebo. Tomando un poco de esa sustancia entre el pulgar y el índice, la froté pensativamente por un momento, y entonces un rayo de esperanza rompió la terrible oscuridad que me envolvía sin piedad. Era plomo negro—no cabía duda. Había salido por una grieta o hendidura del Embudo de Polifemo, y yo lo había rozado al deslizarme por el costado. ¡Con este material grasoso para frotar el interior del tubo y también para untarme, tal vez aún podría deslizarme hacia el Mundo dentro de un Mundo!

De todos modos, decidí intentarlo, aunque dejara parte de mi piel en la roca afilada.

Para ordenar bien mis pensamientos, y para poder proceder paso a paso en ese orden sistemático tan característico de todas mis maravillosas hazañas, me senté y, poniendo mi brazo alrededor del cuello del querido Bulger y atrayéndolo hacia mí, me quedé meditando conmigo mismo durante una buena media hora.

Entonces todo estuvo listo para la acción; y para probarles, queridos amigos, cuán cuidadoso era Bulger de no interrumpir mi línea de pensamiento, debo contarles que, aunque un pequeño animal de la familia de las ratas salió de una grieta en la roca mientras yo pensaba, como pude ver a la luz de mi diminuta vela de cera, y tuvo la osadía primero de olfatear la cola de Bulger y luego de darle un mordisco juguetón, el sagaz animal no se movió ni un ápice.

“La mente ha ordenado, ¡ahora que obedezcan las manos!” exclamé, mientras me ponía de pie y comenzaba a quitarme las prendas exteriores. Hecho esto, trepé por el costado del embudo y empecé a recolectar una provisión de plomo negro, que deposité cerca de la abertura del tubo. Lo siguiente era hacer pasar a Bulger por el tubo antes que yo. Para ello lo até con mi ropa, a modo de bolsa, y comencé a bajarlo.

Después de soltar unos veinte metros de cuerda, llegó al fondo, y por sus fuertes ladridos me hizo entender que todo estaba bien, que podía descender yo mismo. Al oír su voz, di unos tirones bruscos a la cuerda. No tardó en comprender mi intención, y en un momento no solo salió de la bolsa por sí mismo, sino que soltó mi ropa, de modo que pude recoger la cuerda de nuevo.

Mi siguiente paso fue idear una forma de lastrar mi cuerpo cuando llegara el momento de iniciar el descenso, pues estaba seguro de que nunca lograría deslizarme por el tubo a menos que algo tirara de mis talones.

Cortando unos tres metros de cuerda, até un extremo a una larga piedra que pesaba unos cuarenta y cinco kilos. La dejé cerca de la boca del tubo, lista para usar. Pero ahora venía lo más difícil de todo: debía encoger mis hombros sobre el pecho y atarlos firmemente en esa posición, con lo cual esperaba reducir mi ancho al menos en cinco centímetros.

Esos dos centímetros y medio así ganados, o más bien, perdidos, podrían ser el medio por el cual lograría deslizarme por el tubo del Embudo de Polifemo y alcanzar el vasto pasaje subterráneo que conduce al Mundo dentro de un Mundo. Poniendo un lazo alrededor de mi pecho, justo debajo de la clavícula, apreté los hombros tanto como pude soportar y cambié el nudo corredizo por uno firme; luego, habiendo asegurado el otro extremo de la cuerda al costado del embudo, procedí a envolverme como las amas de casa suelen hacer con una gran salchicha para evitar que reviente. Hecho esto, me dispuse a rodar en el plomo negro hasta quedar completamente embadurnado.

Solo quedaba una cosa más por hacer antes de dejarme caer en el tubo, y era atar el peso a mis pies. No fue tarea fácil, estando tan apretado, con los brazos atados contra el cuerpo, pero usando nudos corredizos finalmente lo logré, y sentándome metí las piernas en el tubo y respiré hondo, pues sentía como si estuviera embutido en una camisa de fuerza.

Inclinándome, llamé a Bulger. Él respondió con un aullido de alegría que renovó mi ánimo. Había llegado el momento supremo que decidiría el éxito o el fracaso. ¡Fracaso! ¡Oh, qué palabra tan temible es esa! y sin embargo, ¡cuán a menudo deben los labios humanos pronunciarla, y al hacerlo exhalar el suspiro con que termina! Bajando rápidamente el peso, me deslicé por el borde de la abertura y me estiré al deslizarme por el tubo.

¿Lo había taponado como un corcho, o me estaba moviendo? Sí, abajo, abajo, suavemente, lentamente, en silencio, iba deslizándome por el tubo del Embudo de Polifemo. ¿Qué me importaba que el peso hiciera que la cuerda cortara mis tobillos? Me estaba moviendo, me acercaba más y más a Bulger, cuyo alegre ladrido podía oír de vez en cuando, más cerca de las puertas internas del Mundo dentro de un Mundo.

¡Pero ay de mí! De repente me detuve, y a pesar de todos mis esfuerzos por volver a moverme retorciéndome, girando y sacudiendo mi cuerpo, este se negó a descender un centímetro más, y allí me quedé atascado.

“Oh, Bulger, Bulger,” gemí, “fiel amigo, ¡si pudieras alcanzarme, un tirón tuyo podría salvar a tu pequeño amo!”

De una manera salvaje y desesperada comencé a palpar a mi alrededor lo mejor que pude con las manos tan apretadas contra mis costados, pero en un momento descubrí la causa de mi repentina detención.

Había dado con una parte del tubo que tenía una rosca, como la que rodea un perno de hierro y lo convierte en tornillo, y pensé que si lograba dar un movimiento giratorio a mi cuerpo, con cada vuelta me iría enroscando más hacia el fondo del tubo.

Podía sentir que mis nudillos y puntas de los dedos se magullaban y laceraban con ese arduo trabajo, pero ¿qué me importaba el agudo dolor que iba de las manos a las muñecas y de las muñecas a los codos? Era como girar un tornillo lentamente a través de una tuerca larga, solo que en este caso la rosca estaba en la tuerca y las ranuras en el tornillo, ¡y ese tornillo era mi pobre y magullado cuerpecito!

De repente, por el balanceo del peso, pude notar que había salido por el extremo inferior del tubo. Tiraba cruelmente de mis delicados tobillos, pero ya no podía girar más; mis fuerzas se habían agotado. Estaba a punto de desmayarme cuando oí a Bulger lanzar un fuerte aullido, y al instante siguiente sentí un tirón tan fuerte en los tobillos que solté un gemido, ¡pero ese tirón me salvó! ¡Fue Bulger quien había saltado y, atrapando la cuerda con los dientes, arrastró a su pequeño amo fuera del tubo del Embudo de Polifemo!

Todos caímos en el mismo montón, Bulger, yo y el peso, desde una altura de al menos tres metros, y las consecuencias para mí podrían haber sido muy graves de no haber sido porque mi caída fue amortiguada al aterrizar sobre el montón de mi ropa, que había colocado justo debajo de la abertura; y, queridos amigos, aunque hablaran hasta el fin de los tiempos, no lograrían convencerme de que mi hermano de cuatro patas no puso esa ropa allí para atraparme.

Tampoco fue arrojada de cualquier manera en un montón desordenado, sino que estaba acomodada una prenda sobre otra, la más pesada en el fondo.

Después de desenredarme y encender una de mis bujías de cera, me apresuré a quitarme la prenda interior cubierta de plomo negro y a volver a ponerme mi ropa; luego, agachándome, examiné el suelo. Estaba compuesto por enormes bloques de mármol de varios colores, pulidos casi tan lisos como si la mano del hombre hubiera realizado el trabajo; y entonces supe que me encontraba en la Autopista de Mármol de la Naturaleza, que conducía a las ciudades del mundo subterráneo que Don Fum había mencionado en su libro, y también recordé que él había hablado de los Grandes Mosaicos de la Naturaleza, enormes figuras fantásticas en las paredes de estos altos corredores, formadas por bloques y fragmentos de distintos colores, colocados uno sobre otro como si hubieran sido dispuestos con intención y no por los caprichos salvajes y tempestuosos de fuerzas eruptivas de hace miles de años, cuando la tierra estaba en su loca y rebelde juventud. Tras descansar varias horas, durante las cuales cuidé mis manos desgarradas y dedos magullados, Bulger y yo nos pusimos en marcha de nuevo por esa amplia y gloriosa Autopista de Mármol. Curiosamente, no era la oscuridad absoluta de una caverna común la que llenaba esas magníficas cámaras, por las que la Autopista de Mármol se extendía con majestuosa y sólida grandeza; lejos de eso. La penumbra se veía atenuada por un resplandor tenue que nos salía al paso de vez en cuando, como un rayo de crepúsculo extraviado. De cualquier modo, noté que Bulger podía ver perfectamente bien; así que, atando un trozo de cordel a su collar, lo envié adelante, convencido de que no podría tener mejor guía.

A veces, nuestro camino se iluminaba por un instante gracias a la aparición repentina de una pequeña lengua de fuego, ya fuera en los costados o desde el techo de la galería. Durante un buen rato estuve desconcertado tratando de averiguar de dónde provenía; pero al fin descubrí la fuente, o mejor dicho, el causante de esa bienvenida iluminación. Provenía de un animal parecido a un lagarto, que, al desenrollar bruscamente su cola, tenía la capacidad de emitir un destello extremadamente brillante de luz fosforescente, y al hacerlo producía un chasquido agudo, muy similar al ruido de una chispa eléctrica. A Bulger le encantó este espectáculo; y en una ocasión, incapaz de contener su emoción, soltó un ladrido agudo, ante lo cual, aparentemente, unos diez mil de esos pequeños portadores de antorchas chasquearon sus colas al mismo tiempo, llenando el vasto lugar con un destello de luz casi tan intenso como un relámpago.

Bulger quedó tan asustado por el resultado de su aplauso que, después de eso, se cuidó mucho de permanecer en silencio.