CAPÍTULO VII

NUESTRA PRIMERA NOCHE EN EL MUNDO SUBTERRÁNEO, Y CÓMO FUE SEGUIDA POR EL PRIMER AMANECER.—LA ADVERTENCIA DE BULGER Y SU SIGNIFICADO.—NOS ENCONTRAMOS CON UN HABITANTE DEL MUNDO DENTRO DE UN MUNDO.—SU NOMBRE Y OFICIO.—MISTERIOSO REGRESO DE LA NOCHE.—LA TIERRA DE LAS CAMAS, Y CÓMO NUESTRO NUEVO AMIGO NOS PROPORCIONÓ UNA.

Al final, mis párpados se volvieron tan pesados de sueño que supe que debía de ser de noche en el mundo exterior, así que nos detuvimos, y me tendí a lo largo sobre aquel suelo de mármol, que, por cierto, estaba agradablemente cálido bajo nosotros; y el aire, además, era extrañamente reconfortante para los pulmones, pues no había rastro de ese olor a tierra ni ese aroma a humedad tan común en las vastas cámaras subterráneas.

Mi sueño fue largo y sumamente reparador; sin embargo, Bulger ya estaba despierto cuando me senté e intenté mirar a mi alrededor.

Comenzó a tirar de la cuerda que le había atado al collar, como si quisiera llevarme a algún sitio, así que le seguí el juego y lo acompañé. Para mi alegría, me condujo directamente a un estanque de agua deliciosamente dulce y fría. Allí bebimos hasta saciarnos y, tras un desayuno muy frugal a base de algunos higos secos, emprendimos de nuevo nuestro viaje por la Autopista de Mármol. De repente, para mi mayor alegría, la tenue y vacilante luz del lugar comenzó a intensificarse. Parecía casi como si el día del mundo superior estuviera a punto de amanecer, tan delicados eran los diversos matices con que se vestía la luz cada vez más intensa: luego, como si se asustara de su propio esplendor creciente, volvía a desvanecerse casi hasta la penumbra. Al poco tiempo, ese resplandor tenue y misterioso regresaba, comenzando con el amarillo más suave, luego cambiando a través de una docena de tonos diferentes y, como una doncella indecisa sobre qué ponerse, los dejaba todos de lado y se vestía de lirio. Bulger y yo deambulábamos por la Autopista de Mármol casi temerosos de romper un silencio tan profundo que me parecía poder oír aquellos juguetones rayos de luz en su danza contra las rocas multicolores que formaban el arco de ese inmenso corredor.

Ahora, cuando la Autopista de Mármol se curvó graciosamente, un deslumbrante torrente de luz se precipitó sobre nosotros.

Era el amanecer en el Mundo dentro de un Mundo.

¿De dónde provenía ese torrente de luz deslumbrante que ahora hacía que los lados y el techo abovedado brillaran y centellearan como si de repente hubiéramos entrado en uno de los vastos almacenes de gemas pulidas de la Naturaleza? Protegiendo mis ojos con la mano, miré a mi alrededor para tratar de resolver el misterio.

No tardé mucho en comprenderlo todo. Sepan entonces, queridos amigos, que los techos, cúpulas y bóvedas de este mundo subterráneo estaban adornados con un metal de mayor dureza que cualquiera conocido por nosotros, los hijos de la luz del sol. Sus vetas corrían aquí y allá como las venas de hojas gigantescas; y a ciertas horas, corrientes de electricidad provenientes de algún vasto depósito interno construido por la propia Naturaleza, fluían a través de estos trazados metálicos hasta que resplandecían con un calor tan blanco que emitían ese torrente de luz deslumbrante del que ya he hablado.

La corriente nunca llegaba de golpe ni con estrépito, sino que comenzaba suavemente y con timidez, por así decirlo, como si tanteara su camino. De ahí los hermosos matices que siempre precedían al amanecer en este mundo inferior y que lo hacían tan parecido a la llegada y partida de nuestro glorioso sol.

La Autopista de Mármol ahora se dividía, y las dos ramas de la bifurcación, curvándose a derecha e izquierda, encerraban un pequeño pero exquisitamente ornamentado parque, o lugar de recreo, podría llamarlo, provisto de asientos de una madera oscura bellamente pulida y tallada. Este parque estaba adornado con cuatro fuentes, cada una brotando de una pileta de cristal y expandiéndose en un rocío plumoso que relucía como nieve girando en la deslumbrante luz blanca. Cuando Bulger y yo nos dirigíamos hacia uno de los bancos con la intención de descansar bien, un gruñido bajo de él me advirtió que estuviera alerta. Miré de nuevo. Un ser humano estaba sentado en el banco. Lleno de curiosidad por encontrarme cara a cara con este habitante del mundo subterráneo, el primero que habíamos encontrado, me detuve, decidido a averiguar, si era posible, si era completamente inofensivo antes de acercarme a él.

Era de pequeña estatura y vestía completamente de negro, una especie de túnica suelta y fluida muy parecida a una toga romana. Su cabeza estaba descubierta, y lo que podía ver de ella era redonda, suave y sonrosada, con casi tanto cabello, o mejor dicho, vello, como la cabeza de un bebé de seis semanas. Su rostro estaba oculto tras un abanico negro que llevaba en la mano derecha, y cuyo uso conocerán más adelante. Sus ojos estaban protegidos del intenso resplandor de la luz por un par de gafas de cristales coloreados. Cuando levantó la mano entre la luz y yo, no pude evitar contener la respiración. Podía ver a través de ella: los huesos eran tan claros como el ámbar. Y su cabeza, también, era apenas un poco menos translúcida. De repente, dos palabras del manuscrito de Don Fum cruzaron por mi mente y exclamé gozoso:

—¡Bulger, estamos en la Tierra de la Gente Transparente!

Al oír mi voz, el hombrecito se levantó e hizo una profunda reverencia, bajando el abanico hasta el pecho, donde lo sostuvo. Su rostro infantil era cómicamente triste y solemne.

—Sí, señor forastero —dijo con voz baja y musical—, en verdad te encuentras en la Tierra de los Mikkamenkies (Hombres de Mica), en la Tierra de la Gente Transparente, llamada también la Tierra de las Gafas; pero si te mostrara mi corazón verías que me duele profundamente pensar que yo haya sido el primero en darte la bienvenida, pues debes saber, señor forastero, que hablas con el Maestro Alma Fría, el Deprimente de la Corte, el hombre más triste de toda la Tierra de las Gafas, y, por cierto, señor, permíteme ofrecerte un par de gafas para ti y otro par para tu compañero de cuatro patas, pues nuestra intensa luz blanca los dejaría ciegos a ambos en pocos días.

Agradecí calurosamente al Maestro Alma Fría por las gafas y procedí a colocarme un par sobre la nariz y a atar el otro frente a los ojos de Bulger. Luego, con la mayor cortesía, informé al Maestro Alma Fría quién era yo y le rogué que me explicara la causa de su gran tristeza. —Bueno, debes saber, pequeño barón —dijo, después de que me senté a su lado en el banco—, que nosotros, los leales súbditos de la reina Galaxa, cuyo corazón real está casi agotado —disculpa estas lágrimas—, viviendo como vivimos en este hermoso mundo tan distinto al que tú habitas, que nuestros sabios dicen, por extraño que parezca, está construido justo en el exterior de la corteza terrestre, donde está más expuesto al embate de la nieve cegadora, el viento helado, el granizo azotador, la lluvia torrencial y el polvo asfixiante—, viviendo como vivimos, repito, en este vasto templo construido por las propias manos de la Naturaleza, donde la enfermedad es desconocida y donde nuestros corazones se agotan como relojes que sólo pueden darse cuerda una vez, somos propensos, ay, a ser demasiado felices; a reír demasiado; a pasar demasiado tiempo en alegre ociosidad, charlando el tiempo como niños despreocupados entretenidos con baratijas, encantados con naderías brillantes. Sepas, pequeño barón, que mi oficio es frenar esta alegría, poner fin a este regocijo infantil, deprimir el ánimo de nuestro pueblo para que no se exalte demasiado. De ahí mi atuendo de color negro, mi semblante afligido, mi frecuente derrame de lágrimas, mi voz siempre afinada en la tristeza. Discúlpame, pequeño barón, se me resbaló el abanico; ¿viste a través de mí? No quisiera que vieras mi corazón hoy, pues de algún modo no logro que lata despacio; está terriblemente desbocado.

Le aseguré que aún no había visto a través de él.

Y ahora, queridos amigos, debo explicar que según las leyes de los Mikkamenkies, cada hombre, mujer y niño debe llevar en sus prendas una abertura en forma de corazón en el pecho, justo sobre el corazón, con otra correspondiente en la espalda, de modo que bajo ciertas condiciones, cuando la ley lo permite, cada uno tiene derecho a mirar el corazón de su prójimo y ver exactamente cómo late: si rápido o lento, si palpita o salta, o si pulsa calmada y naturalmente. Pero este privilegio, como he dicho, sólo se concede bajo ciertas condiciones; por eso, para evitar miradas indiscretas, a cada Mikkamenky se le permite llevar un abanico negro con el que cubrir la abertura en forma de corazón antes mencionada y así ocultar sus sentimientos hasta cierto punto. Digo hasta cierto punto, pues debo decirles de una vez que la mentira es desconocida, o mejor dicho, imposible en la tierra de la Gente Transparente, porque sus ojos son tan maravillosamente claros, límpidos y cristalinos que el más mínimo intento de decir una cosa mientras piensan otra los enturbia y nubla como si cayera una gota de leche en un vaso de agua purísima.

Mientras me sentaba contemplando a este extraño sercito sentado en el banco a mi lado, recordé una conversación que había tenido con un erudito ruso en Solvitchegodsk. Él me dijo, hablando de su gente: “Todos nacemos con cabello claro, ojos brillantes y rostros pálidos, porque hemos surgido bajo la nieve”. Y pensé para mis adentros cuán encantado, cuán fascinado estaría él de contemplar a este curioso ser, nacido no bajo la nieve, sino muy por debajo de la superficie de la tierra, donde en estas vastas cámaras de este Mundo dentro de un Mundo, este extraño pueblo, como plantas que crecen en un sótano oscuro y profundo, había ido perdiendo poco a poco todo su colorido hasta que sus ojos resplandecían como orbes de puro cristal, hasta que sus huesos se habían blanqueado hasta alcanzar una transparencia ámbar, y su sangre corría incolora por venas incoloras. Mientras me encontraba allí, siguiendo este hilo de pensamiento, la luz blanca y clara de repente comenzó a parpadear y a hacer trucos fantásticos en las paredes, danzando con vestiduras de tonos siempre cambiantes, ahora de un amarillo brillante, ahora de un verde pálido, luego de un púrpura glorioso, y después de un carmesí profundo.

“¡Ah, pequeño barón!” exclamó el Maestro Alma Fría, “ese fue un día extraordinariamente corto. Levántate, por favor.”

Me apresuré a obedecer, y entonces él tocó un resorte y el banco se abrió en el centro, revelando dos camas muy cómodas.

“En unos momentos la noche caerá sobre nosotros,” continuó el Mikkamenky, “pero ves que no nos ha tomado por sorpresa. Debo explicarte, pequeño barón, que debido a la manera caprichosa en que nuestro Río de Luz suele comenzar y dejar de fluir, nunca podemos saber cuánto durará un día o una noche. Esto es lo que llamamos crepúsculo. Supongo que en tu mundo el día termina con un estruendo terrible, pues nuestros sabios nos dicen que nada se puede hacer en el mundo de arriba sin hacer ruido; que tu gente realmente ama el ruido; y que el hombre que hace más ruido es considerado el más grande.”

“Debido a que, pequeño barón, nadie en la Tierra de los Goggle puede saber cuánto durará el día, o cuánto tiempo será necesario dormir, nuestras leyes no permiten que nadie fije una hora exacta para que algo se haga, ni exigir ninguna promesa de hacer esto o aquello en un día determinado, porque, bendita sea tu alma, ese día podría no durar ni diez minutos. Por eso decimos: ‘Si mañana dura más de cinco horas, ven a mí al comenzar la sexta hora’; y nunca nos deseamos simplemente buenas noches, sino que decimos: ‘Buenas noches, mientras dure’.

“Y además, pequeño barón, como la noche puede sorprendernos de esta manera, por ley todas las camas pertenecen al estado; a nadie se le permite poseer su propia cama, porque cuando la noche lo alcanza puede estar en el otro extremo de la ciudad, y algún otro súbdito de la reina Galaxa puede estar frente a su puerta, y no importa dónde sorprenda la noche a un Mikkamenky, siempre encontrará una cama. Hay camas por todas partes. Tocando un resorte caen de las paredes, se deslizan como cajones, están bajo las mesas y divanes, en los parques, en la plaza del mercado, junto al camino; bancos, cajas, barriles, carretillas y toneles pueden, al presionar un resorte, transformarse en camas en un instante. Es la Tierra de las Camas, pequeño barón. ¡Pero ah! Mira, el crepúsculo llega a su fin. ¡Buenas noches, mientras dure!” Y con esto el Maestro Alma Fría se tendió y comenzó a roncar, habiendo tapado cuidadosamente primero los dos agujeros en la parte delantera y trasera de su vestimenta, para que yo no tuviera oportunidad de echar un vistazo a través de él en caso de que despertara primero. Bulger y yo nos alegramos mucho de poder estirar nuestros miembros en una cama de verdad, aunque por la manera en que mi hermano de cuatro patas daba vueltas y vueltas tras su cola, pude ver que no estaba particularmente encantado con la suavidad del lecho.