CAPÍTULO VIII

“BUENOS DÍAS MIENTRAS DUREN”.—PALABRAS FRANCAS DEL MAESTRO ALMA FRÍA.—MARAVILLAS DE LA TIERRA DE GOGGLE.—ENTRAMOS EN LA CIUDAD DE LOS MIKKAMENKIES.—BREVE DESCRIPCIÓN DE ELLA.—NUESTRA APROXIMACIÓN AL PALACIO REAL.—LA REINA GALAXA Y SU TRONO DE CRISTAL.—LAS LÁGRIMAS DEL MAESTRO ALMA FRÍA.

No creo que la oscuridad haya durado más de tres horas, aunque tal vez fue más; pero el Maestro Alma Fría tuvo que sacudirme suavemente antes de poder despertarme.

—Ahora, pequeño barón —dijo, después de desearme los buenos días con el habitual “mientras duren” añadido—, si estás dispuesto, te conduciré ante la corte de nuestra graciosa señora, la reina Galaxa. Nuestros sabios le han hablado a menudo acerca del mundo de arriba y los terribles sufrimientos de su gente, expuestos como están a ser primero congelados por el frío implacable y luego quemados por los abrasadores rayos de lo que llaman su sol, y sin duda se dignará complacerse al verte, aunque debo advertirte que eres poco agraciado, que me pareces tan negro y duro que apenas pareces humano, sino más bien un trozo de tierra o roca viviente. Temo mucho que harás que nuestro pueblo se vuelva extremadamente vanidoso en comparación. A tu compañero de cuatro patas lo conocemos bien de vista, pues hemos visto a menudo su imagen petrificada en las rocas de las cámaras oscuras de nuestro mundo.

—Maestro Alma Fría —dije mientras caminábamos—, cuando me conozcas mejor me encontrarás más agraciado, y aunque no podré mostrarte mi corazón, espero poder demostrarte a ti y a los tuyos que poseo uno.

—Sin duda, sin duda, pequeño barón —exclamó el Maestro Alma Fría—, pero no te ofendas. No es más agradable para mí decirte estas cosas desagradables que para ti oírlas, pero me pagan por hacerlo y debo ganarme mi salario. La vanidad crece rápidamente en nuestro mundo, y yo pincho sus burbujas siempre que las veo.

Para mi gran asombro, descubrí entonces que el mundo de los Mikkamenkies tenía lagos y ríos como el nuestro, aunque, por supuesto, eran más pequeños y de superficie espejada, pues nunca los visitaba la más leve brisa. Ante mi pregunta de si estaban habitados por seres vivos, el Maestro Alma Fría me informó que literalmente rebosaban de los peces más deliciosos, tanto de escamas como de concha.

—Pero no pienses, pequeño barón —añadió—, que los de la Tierra de Goggle no tenemos otro alimento que el que sacamos del agua; pues en nuestros jardines crecen muchas clases de delicadas verduras, que brotan en una sola noche, casi tan ligeras como la espuma y tan blancas como ella. Pero somos de poco comer, pequeño barón, y rara vez encontramos necesario dar muerte a un gran marisco. Simplemente tomamos su gran pinza, que él amablemente deja caer en nuestra mano, y de inmediato se pone a hacer crecer otra.

—Pero dime, te lo ruego, Maestro Alma Fría —dije—, ¿de dónde sacan la seda para tejer telas tan suaves y hermosas como la de tu vestimenta?

—En este mundo subterráneo nuestro, pequeño barón —respondió el Maestro Alma Fría—, hay muchos vastos recintos a los que no llega el Río de Luz, y en estas cámaras oscuras revolotean enormes polillas nocturnas, como espíritus inquietos siempre en vuelo, aunque por supuesto no lo son, pues encontramos sus huevos pegados a las paredes rocosas de estas cavernas y los recogemos cuidadosamente. Los gusanos que nacen de ellos hilan enormes capullos, tan grandes que no cabrían ocultos en mi mano, y al desenrollarlos proveen a nuestros telares de todo el hilo que necesitan.

—¿Y la hermosa madera —continué— que veo a mi alrededor tallada y trabajada en tantos objetos, de dónde proviene?

—De las canteras —respondió el Maestro Alma Fría.

—¿Canteras? —repetí asombrado.

—Pues sí, pequeño barón —dijo él—, porque tenemos canteras de madera así como sin duda ustedes tienen canteras de piedra. Nuestros sabios nos dicen que hace miles y miles de años, vastos bosques que crecían en tu mundo fueron, por los levantamientos y hundimientos de la corteza terrestre, empujados hacia el nuestro, los gigantescos troncos quedaron apretados unos contra otros y de pie, tal como crecieron. Al menos, así los encontramos cuando hemos retirado la arcilla endurecida que los ha encerrado durante tantas eras. Pero mira, pequeño barón, ya estamos entrando en la ciudad. Allí está el palacio real, ¿quieres caminar conmigo hasta allá?

¡Ah, queridos amigos, cuánto desearía poder hacerles ver esta hermosa ciudad del mundo subterráneo tal como se me mostró entonces, extendida tan gloriosamente bajo las cúpulas relucientes y los corredores abovedados, de los cuales caía sobre las exquisitamente talladas y pulidas entradas a las cámaras de esta gente feliz, un torrente de luz blanca aparentemente más deslumbrante que nuestro sol del mediodía!

Era una visión tan extrañamente hermosa que muchas veces me detuve para contemplarla. Jóvenes y ancianos, todos vestidos con los mismos trajes de seda de caída graciosa, ora púrpura, ora azul real, ora rico bermellón, se apresuraban de un lado a otro, cada uno armado con el inevitable abanico negro, y el rostro infantil de cada uno resplandecía de vida y dulce contento, mientras cien fuentes que brotaban de pilastras de cristal brillaban bajo la deslumbrante luz blanca, y diez veces cien banderas y estandartes colgaban inertes pero llenos de esplendor de invisibles hilos. Una música extraña flotaba desde las elegantes barcazas con toldos de seda, que deslizaban silenciosamente sobre la superficie del sinuoso río, los remos removiendo las aguas hasta que la estela parecía un sendero de plata fundida.

Mientras Bulger y yo seguíamos al Maestro Alma Fría por las calles de mármol pulido, no pasó mucho tiempo antes de que una multitud de Mikkamenkies estuviera tras nosotros, susurrando todo tipo de cosas poco halagüeñas sobre nosotros, mezcladas con no pocas risas contenidas.

El Depresor de la Corte los reprendió severamente.

—Cesen su inoportuna alegría —dijo— y sigan con sus asuntos. ¿Debo detenerme y contarles una historia macabra para frenar su tonta alegría? ¿No saben que toda esta risa insensata acelera sus corazones y hace que se detengan mucho antes?

Ante estas palabras del Maestro Alma Fría retrocedieron y dejaron de reírse, pero solo fue por un momento, y para cuando llegamos al portal del palacio real, una multitud aún más ruidosa y bulliciosa estaba justo detrás de nosotros.

El Maestro Alma Fría se detuvo de repente, y sacando un enorme pañuelo de bolsillo, comenzó a llorar furiosamente. No fue sin efecto, y desde ese momento pude ver que los Mikkamenkies se inclinaban a tomar más en serio mi llegada a su ciudad, aunque solo la presencia de Alma Fría impedía que estallaran en carcajadas violentas.

Sobre los portales del palacio de la reina había grandes aberturas talladas en la roca con el propósito de dejar entrar la luz en los aposentos reales; pero estas ventanas, si así pueden llamarse, estaban cubiertas con cortinas de seda de delicados colores, de modo que la luz que entraba en la sala del trono era atenuada y suavizada. La sala misma también estaba decorada con telas de seda, lo que le daba un aspecto de esplendor oriental; pero nunca en mis viajes entre pueblos extraños de tierras lejanas mis ojos habían reposado sobre una obra de arte que igualara al trono de cristal en el que se sentaba Galaxa, reina de los Mikkamenkies.

En el mundo superior, la búsqueda más diligente nunca había logrado desenterrar un trozo de cristal de roca de más de un metro de diámetro; pero aquí, en el trono de la reina Galaxa, cuatro magníficas columnas de al menos cinco metros de altura, y en su base de un metro de diámetro, se alzaban en esplendor incomparable. Sus partes inferiores encerraban destellos de oro que brillaban con matices siempre cambiantes según la luz que les llegaba. Las traviesas y piezas que formaban el respaldo y los brazos habían sido elegidas por los exquisitamente bellos cabellos y cristales en forma de aguja de otros metales que contenían. Un baldaquino de seda de rara belleza cubría el trono, y de sus bordes colgaban gruesos cordones y borlas de ricos colores y la perfección del trabajo humano en cuanto a delicadeza y acabado.

A los pies del trono estaba sentada la joven princesa Cristalina; y de pie detrás de ella, ocupada en peinar sus largas trenzas de seda, estaba su doncella favorita, Dama Piedra Brillante, mientras que alrededor, en filas y grupos, se encontraban señores y damas, cortesanos y consejeros, por docenas.

Cuando el Maestro Alma Fría avanzó para saludar a la reina, una multitud de ociosos que nos había seguido se agolpó en la antesala con fuertes estallidos de risa. El Depresor de la Corte se indignó mucho, y volviéndose hacia la multitud, comenzó a llorar de nuevo con gran energía; pero noté que solo era ruido: no cayó ni una lágrima que empañara la claridad cristalina de sus ojos. Luego comenzó a entonar una especie de canto que pretendía ejercer una influencia deprimente sobre la salvaje alegría de los Mikkamenkies. Solo puedo recordar una estrofa de este solemne canto del Depresor de la Corte. Decía así:

“¡Llorad, Mikkamenkies, llorad, oh llorad, por el hombre sin ojos en la Ciudad de la Luz, por el hombre sin boca en los vergeles de la Abundancia, por el hombre sin oídos en el reino de la Música, por el hombre sin nariz en el Reino de las flores, llorad, Mikkamenkies, llorad, oh llorad!”

Pero ellos solo rieron aún más fuerte, exclamando,—

“No, Maestro Alma Fría, no lloraremos por ellos; llora tú mismo por ellos.” Por fin, la reina Galaxa alzó la esbelta vara dorada, rematada con una punta de diamante, que sostenía en su mano, y al instante un silencio se apoderó de todo el lugar, mientras todas las miradas se clavaban en Bulger y en mí.