CAPÍTULO X

UNA BREVE RELACIÓN DE MIS CONVERSACIONES CON EL DOCTOR NEBULOSUS, SIR AMBER O’PAKE Y LORD CORNUCORE, QUIENES ME CUENTAN MUCHAS COSAS QUE NUNCA ANTES HABÍA SABIDO, POR LO QUE LES ESTOY MUY AGRADECIDO.

Lord Bulger y yo estábamos más que complacidos con nuestros nuevos amigos, el Doctor Nebulosus, Sir Amber O’Pake y Lord Cornucore, aunque estaban tan deseosos de hacernos sentir completamente cómodos, que a veces exageraban en sus atenciones y apenas me dejaban un momento para mí mismo en el que pudiera hacer una anotación en mi cuaderno. Estaban sumamente preocupados de que, por ignorancia, pudiera escribir algo incorrecto sobre ellos.

“Porque,” dijo Sir Amber O’Pake, “ahora que has encontrado el camino a este mundo subterráneo nuestro, pequeño barón, estoy seguro de que recibiremos una cantidad de visitantes de tu gente cada año o algo así, y ya he dado órdenes para que se fabriquen camas adicionales tan pronto como se pueda extraer la madera.”

El Doctor Nebulosus me dio un relato muy interesante sobre las diversas dolencias que sufren los Mikkamenkies. “Todas las enfermedades entre nuestro pueblo, pequeño barón,” me dijo, “son puramente mentales o emocionales; es decir, de la mente o los sentimientos. No existe tal cosa como la debilidad corporal entre nosotros. El vino y las bebidas fuertes son desconocidas en nuestro mundo, y la comida que comemos es ligera y de fácil digestión. Nunca estamos expuestos al peligro de respirar una atmósfera cargada de polvo, y aunque somos un pueblo activo e industrioso, dormimos mucho; pues, como nuestras leyes prohíben el uso de lámparas o antorchas, salvo para quienes trabajan en las cámaras oscuras, no nos es posible arruinar nuestra salud convirtiendo la noche en día. Nos vamos a la cama en el mismo momento en que el Río de Luz deja de fluir. El único mal que alguna vez me causa el menor problema es la iburyufrosnia.”

“Por favor, ¿cuál es la naturaleza de esa dolencia?” pregunté.

“Es una inclinación a ser demasiado feliz,” respondió el Doctor Nebulosus con gravedad, “y lamento decir que varios de los nuestros atacados por este mal han acortado sus vidas al negarse a tomar mis remedios. Por lo general, se desarrolla muy lentamente, comenzando con una tendencia a la risa tonta, que después de un tiempo es sucedida por ataques violentos de carcajadas.

“Por ejemplo, pequeño barón, cuando llegaste entre nosotros, muchos de los nuestros fueron atacados por una forma violenta de iburyufrosnia; y aunque el Maestro Alma Fría, el Deprimente de la Corte, hizo grandes esfuerzos por contenerla, fue completamente incapaz de lograrlo. Se propagó por la ciudad con notable rapidez. Sin saber por qué, nuestros obreros en su trabajo, nuestros niños en sus juegos, nuestra gente dentro y fuera de sus casas, comenzaron a reír y a ser peligrosamente felices. Examiné varios de los casos más graves, y descubrí que al ritmo que iban, los corazones de la mayoría se detendrían en una sola semana. Fue terrible. Se convocó apresuradamente un consejo y se decidió ocultarte a ti y a Lord Bulger de la vista del público, pero por fortuna mi habilidad logró superar el ataque.”

“¿Aumentaste la cantidad de píldoras a tomar?” pregunté.

“No, pequeño barón,” dijo el Doctor Nebulosus; “aumenté su tamaño y las cubrí con un polvo seco, lo que las hacía sumamente difíciles de tragar, y de esta manera obligué a quienes las tomaban a dejar de reír. Pero hubo varios casos tan violentos que no pudieron curarse de este modo. A estos ordené que se les sujetara la cintura con anchos cinturones y que se les mantuviera la boca abierta con cuñas de madera. Como podrás entender, esto hacía que reír fuera tan difícil que pronto lo dejaron por completo.

“Ah, pequeño barón,” continuó el sabio doctor con un suspiro, “fue un día lamentable para la raza humana cuando aprendió a reír. En mi opinión, debemos esta inútil agitación de nuestros cuerpos a ustedes, la gente del mundo superior. Expuestos como estaban a vientos cortantes y heladas mordientes, adquirieron el hábito de tiritar para mantenerse calientes, y poco a poco, este hábito de tiritar creció tanto en ustedes, que siguieron haciéndolo aunque no tuvieran frío; solo que lo llamaron de otra manera. Ahora bien, mi conocimiento del cuerpo humano me enseña que este temblor de la carne es una sabia disposición de la naturaleza para mantener la sangre en movimiento y así evitar que el cuerpo humano perezca por el frío; pero ¿por qué deberíamos temblar cuando estamos felices, pequeño barón? Todo placer es del pensamiento, y sin embargo, justo en el momento en que deberíamos mantener nuestro cuerpo en el mayor reposo posible, comenzamos este ridículo temblor. ¿Acaso temblamos cuando contemplamos las bellezas del Río de Luz, o escuchamos música dulce, o miramos el rostro amoroso de nuestra graciosa Reina Galaxa? Pero peor aún, pequeño barón, este insensato temblor y estremecimiento que llamamos risa, a diferencia de los buenos, profundos y saludables suspiros, vacía los pulmones de aire sin volver a llenarlos, y así vemos a menudo a estos risueños y carcajeantes caer desmayados, absolutamente ahogados por su propia acción salvaje e irracional. Siempre he sostenido, pequeño barón, que solo nosotros entre todos los animales tenemos el hábito de reír, y ahora me alegra ver confirmada mi opinión por mi trato con el sabio y digno Lord Bulger. Obsérvalo. Sabe tan bien como nosotros lo que es estar complacido, divertido, encantado, pero no cree necesario recurrir a ataques de temblores y estremecimientos. A través del ojo brillante—verdadera ventana del alma—puedo ver cuán feliz es. Puedo medir su alegría; puedo notar su contento.”

Me deleitó este erudito discurso del amable Doctor Nebulosus, y tomé notas para que los puntos de su argumento no escaparan de mi memoria, y me agradó aún más que demostrara que mi fiel Bulger estaba tan sabiamente construido y regulado por la naturaleza.

Pregunté especialmente a mis amigos, Sir Amber O’Pake y Lord Cornucore, si la Reina Galaxa alguna vez tenía problemas para gobernar a su pueblo.

“Ninguno en absoluto,” fue la respuesta. “En muchos años solo ha sido necesario en una o dos ocasiones llamar a un Mikkamenky ante el magistrado y examinar su corazón bajo una luz fuerte. El único castigo permitido por nuestras leyes es el encierro por un tiempo más corto o más largo en una de las cámaras oscuras. La sentencia más severa que se conoce dictada por uno de nuestros magistrados fue de doce horas de duración. Pero con toda honestidad, debemos admitir, pequeño barón, que la mentira y el engaño son desconocidos entre nosotros por la simple razón de que, al ser transparentes, es imposible que un Mikkamenky engañe a un hermano sin ser descubierto en el acto. Por lo tanto, ¿para qué intentarlo? En el mismo momento en que uno de nosotros comienza a decir una cosa mientras piensa otra, sus ojos se nublan y lo delatan, igual que el barómetro de cristal se nubla ante la llegada de una tormenta en el mundo superior. Pero esto, por supuesto, pequeño barón, solo es cierto respecto a nuestros pensamientos. Nuestras leyes nos permiten ocultar nuestros sentimientos usando el abanico negro. Nadie puede mirar el corazón de otro a menos que su dueño lo permita. Es una falta muy grave que un Mikkamenky mire a través de otro sin su permiso. Pero como comprenderás fácilmente, dado que por naturaleza somos transparentes, es absolutamente imposible que un matrimonio resulte infeliz, porque cuando un joven declara su amor a una doncella, ambos tienen el derecho por ley de mirar el corazón del otro, y así pueden saber exactamente la fuerza del amor que sienten el uno por el otro.” Esto y muchas otras cosas extrañas e interesantes me contaron mis nuevos amigos, el Doctor Nebulosus, Sir Amber O’Pake y Lord Cornucore, y muy agradecido estaba yo con la buena Reina Galaxa por haberlos elegido para mí. Los buenos amigos valen más que el oro, aunque no lo pensemos en el momento.