CAPÍTULO XII

LA TRISTE, TRISTE HISTORIA DE LA AFLIGIDA PRINCESA CON UNA MANCHA EN SU CORAZÓN, Y TODO LO QUE SUCEDIÓ CUANDO TERMINÓ DE CONTARLA, QUE EL LECTOR DEBE LEER POR SÍ MISMO SI QUIERE SABERLO.

—Pequeño barón y querido Lord Bulger —comenzó la doncella de ojos de cristal, después de aliviar su alma de su carga de dolor con tres largos y profundos suspiros—, sabed entonces que no soy la doncella Piedra Brillante, sino nada menos que la princesa real Cristalina en persona; que aquella cuyo cabello peino debería peinar el mío; que a quien he servido durante diez largos años debería haberme servido a mí.

—Y pensar, oh princesa —exclamé con alegría—, que mi amado Bulger haya sido el primero en descubrir que quien estaba sentada en los escalones del trono de cristal no tenía derecho a ese asiento; pensar que su sutil intelecto haya sido el primero en percibir la injusticia que se te había hecho; su aguda mirada la primera en llegar al fondo del pozo de la verdad; pero, bella princesa, estoy impaciente por saber cómo fue que tú misma llegaste a descubrir el agravio que se te había hecho.

—Eso lo sabrás pronto, pequeño barón —respondió Cristalina—, y para que sepas todo lo que yo sé, comenzaré desde el principio: El día que nací hubo gran regocijo en la tierra de los Mikkamenkies, y el pueblo se reunió frente al palacio real y reía y lloraba por turnos, tan felices estaban al pensar que serían gobernados por otra princesa cuando el corazón de la reina Galaxa dejara de latir; pues, muchos años atrás, un mal rey los había hecho muy desdichados, y habían esperado y rezado para que nunca más llegara uno así a reinar sobre ellos. Y pronto uno de ellos comenzó a decir a los demás cómo creía que sería la pequeña princesa.

—‘Será la más hermosa que jamás se haya sentado en el trono de cristal. Sus manos y pies serán como perlas rematadas en coral; su cabello, más blanco que la espuma del río; y de sus hermosos ojos brotará el resplandor de su alma pura, y su corazón, oh, su corazón será como un pequeño trozo de agua helada, tan claro y tan transparente será, tan parecido a un pedazo de cristal puro, brillante e impecable como un diamante de la mejor calidad, y por eso que se le llame la princesa Cristalina, o la Doncella del Corazón de Cristal.’

—Enseguida se alzó el clamor: ‘Sí, que se le llame Cristalina, o la Doncella del Corazón de Cristal’, y la reina Galaxa escuchó el clamor de su pueblo y les envió palabra de que así sería, que yo sería la princesa Cristalina.

—¡Pero, ay de mí, que haya vivido para contarlo! Después de algunos días, la nodriza vino ante mi madre real retorciéndose las manos y derramando un torrente de lágrimas.

—Arrojándose de rodillas, susurró a la reina: ‘Señora real, mándame morir antes que contarte lo que sé’.

—Al ordenársele que hablara, la nodriza informó a la reina Galaxa que ese día, por primera vez, me había sostenido a la luz y había descubierto que había una mancha en mi corazón.

—La reina lanzó un grito de horror y se desmayó. Cuando volvió en sí, ordenó que me llevaran ante ella y me sostuvieran a la luz para que pudiera verlo por sí misma. ¡Ay, era cierto! Allí estaba la mancha en mi corazón, sin duda. No era digna del dulce nombre que su pueblo amoroso me había dado. Se apartarían de mí con horror; nunca consentirían en tenerme como reina cuando se supiera la verdad. No se dejarían conmover por las súplicas de una madre: harían oídos sordos a cualquiera que se atreviera a aconsejarles aceptar a una princesa con una mancha en el corazón, cuando creían que tenían a una que merecía el título que le habían otorgado.

—La reina Galaxa sabía que había que hacer algo de inmediato; que sería tiempo y esfuerzo perdido intentar razonar con el pueblo decepcionado, así que se puso a pensar en una salida a su problema. Ahora bien, pequeño barón, sucedió que el mismo día en que vine al mundo, un bebé había nacido de una de las sirvientas de la reina Galaxa; así que, llamando apresuradamente a la mujer, le ordenó que llevara a su bebé a la alcoba real y lo dejara allí, prometiendo que sería criado como mi hermana de leche. Pero apenas la sirvienta se hubo marchado contenta, la nodriza recibió la orden de cambiar a las niñas en la cuna, y en pocos minutos Piedra Brillante estaba envuelta en mi manta ricamente bordada y yo arropada en sus sencillas cobijas.

—No sé cómo fueron las cosas durante varios años, pero un día, ¡ah, cuánto lo recuerdo! mi pequeña mente se turbó al oír a Cristalina exclamar: ‘No, no, querida mamá, no es justo; no me gusta. Cada día que vienes a nosotras le das a Piedra Brillante diez besos y a mí sólo uno’. Entonces la reina Galaxa sonreía con tristeza y le daba algún juguete a Cristalina para volver a contentarla.

—Y así seguimos, Cristalina y yo, de año en año hasta que fuimos jovencitas bien crecidas, y ella se sentaba en el trono y vestía púrpura real bordada en oro, y yo de blanco sencillo; pero aún así, la mayoría de los besos eran para mí. Y no dejaba de asombrarme, pero no me atrevía a preguntar por qué era así. Sin embargo, una vez, estando sola con la reina Galaxa, sentada en mi cojín en la esquina bordando y pensando en el paseo en barco que tendríamos ese día, de repente me sorprendió ver a la reina arrojarse de rodillas ante mí, abrazarme y cubrir mi rostro y cabeza de lágrimas y besos, mientras sollozaba y gemía,—

—‘Oh, mi niña, mi niña perdida, mi bendición y mi alegría, ¿no volverás nunca, nunca, nunca a mí? ¿Te has ido para siempre? ¿Debo renunciar a ti, oh, debo hacerlo?’”

—‘No, Señora Real’ —balbuceé, más que asombrada por sus palabras y acciones—. ‘Estás soñando. Despierta y mira bien; yo no soy Cristalina. Soy Piedra Brillante, tu hija de leche. Iré de inmediato a buscar a mi hermana real para ti.’

—Pero no quiso soltarme, y por toda respuesta me cubrió de más besos hasta casi ahogarme, tan fuerte me apretaba contra su pecho, mientras su larga y espesa cabellera caía sobre mí como un manto tejido.

—Y entonces me lo contó todo, todo lo que te he contado, pequeño barón, y me hizo prometer que nunca lo revelaría a nadie en la Tierra de Goggle; y le hice una solemne promesa de que nunca lo haría.

—Y has cumplido tu palabra como la verdadera princesa que eres —dije animadamente—, pues yo no soy de tu mundo, bella Cristalina.

—Ahora que te he contado la triste historia de la princesa afligida con la mancha en su corazón, pequeño barón —murmuró Cristalina, fijando en mí sus grandes y radiantes ojos—, sólo me queda una cosa por hacer, y es dejarte mirar a través de mí, para que sepas exactamente qué consejo darme. Y diciendo esto, la bella princesa se levantó de su asiento, y colocándose frente a mí con un torrente de luz blanca cayendo de lleno sobre su espalda, bajó su abanico negro y me pidió que mirara el pesado corazón que había llevado consigo todos estos años, y que le dijera exactamente cuán grande era la mancha, dónde se hallaba y de qué color era.

Me alegré mucho de tener por fin la oportunidad de mirar a través de uno de los Mikkamenkies, y mi propio corazón saltó de satisfacción mientras observaba y observaba esa misteriosa cosita, no, más bien un diminuto ser, vivo, respirando, palpitando en su pecho; a veces lento y pausado cuando pensaba en su triste destino, a veces latiendo más y más rápido cuando la esperanza surgía en su mente de que tal vez yo pudiera aconsejarla tan sabiamente que todo su dolor llegara a su fin.

—Bien, sabio pequeño barón —murmuró ansiosamente—, ¿qué ves? ¿Es muy grande? ¿En qué parte está? ¿Es negra como la noche o de algún color menos fatal?

—Anímate, bella princesa —dije—, es muy pequeña y se encuentra justo debajo del lazo en el lado izquierdo. Y no es negra, sino más bien rojiza, como si una sola gota de sangre de las venas de tus lejanos antepasados hubiera sobrevivido a ellos durante miles de años y se hubiera endurecido allí para contar de dónde vino tu pueblo. La princesa lloró de alegría al oír estas palabras reconfortantes.

—Si hubiera sido negra —susurró— me habría tendido en este lecho de violetas y no me habría levantado más hasta que mi pueblo viniera a llevarme a mi tumba en la silenciosa cámara funeraria, no visitada por el Río de Luz.

Ante esta triste exclamación, Bulger gimió lastimosamente y lamió las manos de la princesa mientras la miraba con sus ojos oscuros radiantes de simpatía.

Ella se animó mucho con este mensaje de consuelo, y a mí también me conmovió por su sinceridad.

—Escucha, bella princesa —dije gravemente—. Reconozco que la tarea no es fácil, pero espera lo mejor. Ojalá tuviéramos más tiempo, pero como sabes, el corazón de la reina Galaxa pronto dejará de latir, por lo tanto debemos actuar con rapidez y sabiduría. Pero antes que nada debo hablar con la reina y obtener su consentimiento para actuar en tu nombre en este asunto.

“Eso, me temo, nunca lo concederá,” gimió Cristalina. “Sin embargo, eres mucho más sabio que yo—haz lo que mejor te parezca.”

“Lo siguiente que debe hacerse, noble princesa,” añadí solemnemente, “es mostrar tu corazón con valentía y sin temor a tu pueblo.”

“No, pequeño barón,” exclamó ella, poniéndose de pie, “eso no puede ser, eso no puede ser, pues debes saber que nuestra ley considera traición que uno de nuestro pueblo mire a través de una persona de sangre real. Oh, no, oh, no, pequeño barón, ¡eso nunca podrá ser!”

“Espera, dulce princesa,” insistí con el tono más suave, “no tan rápido. No sabes lo que quiero decir con mostrar tu corazón valientemente a tu pueblo. No temas. No quebrantaré la ley del reino, y aun así ellos verán la mancha en tu corazón, y verán cuán pequeña es y oirán lo que tengo que decir al respecto, y tú ni siquiera serás visible para ellos.”

“Oh, pequeño barón,” murmuró Cristalina, “¡si esto tan solo pudiera ser! Siento que me perdonarán. Eres tan sabio y tus palabras llevan tanta esperanza a mi pobre y apesadumbrado corazón que casi—”

“No, noble princesa,” la interrumpí, “espera lo mejor, nada más. No soy tan sabio como para leer el futuro, y por lo que sé de tu pueblo, parecen no ser muy diferentes del mío. Tal vez pueda persuadirlos para que compartan mi opinión y hagan sonar el grito: ‘¡Viva la princesa Cristalina!’, pero solo puedo prometerte hacer mi mayor esfuerzo. Dirígete ahora al palacio, y no desprecies, por uno o dos días más, tomar el peine de oro y representar con humildad a la doncella Piedra Brillante.”