CAPÍTULO XIII

CÓMO ME DISPUSE A REPARAR UN MAL QUE HABÍA SIDO HECHO EN EL REINO DE LOS MIKKAMENKIES, Y CÓMO BULGER ME AYUDÓ.—LA CONFESIÓN DE LA REINA GALAXA.—SOY NOMBRADO PRIMER MINISTRO MIENTRAS ELLA VIVA.—LO QUE OCURRIÓ EN LA SALA DEL TRONO.—MI DISCURSO ANTE LOS HOMBRES DE LA TIERRA DE LOS ANTEOJOS, TRAS EL CUAL LES MUESTRO ALGO DIGNO DE VER.—CÓMO FUI TIRADO EN DOS DIRECCIONES DISTINTAS Y LO QUE RESULTÓ DE ELLO.

Lo primero que hice después de que la verdadera princesa Cristalina me dejara fue buscar al doctor Nebulosus y averiguar de él el número exacto de horas que restaban antes de que el corazón de la reina dejara de latir.

Como acababa de hacer un examen, pudo decirme el minuto exacto: eran diecisiete horas y trece minutos, un tiempo bastante corto, deben admitir, queridos amigos, para llevar a cabo un asunto tan importante como el que tenía en mente. Entonces me dirigí directamente al palacio real y pedí una audiencia privada con la Dama del Trono de Cristal.

Siguiendo el consejo de Sir Ámbar O’Pake y Lord Cornucore, ella se negó firmemente pero con cortesía a recibirme, poniendo como excusa que la emoción que seguramente seguiría a una entrevista con el “Hombre de Carbón”—así me habían llamado los Mikkamenkies—acortaría su vida al menos trece minutos.

Pero no iba a dejarme rechazar de manera tan poco ceremoniosa. Sentándome, tomé una pluma y escribí las siguientes palabras sobre un trozo de seda brillante:

“A Galaxa, Reina de los Mikkamenkies, Dama del Trono de Cristal.

“Yo, Lord Bulger, noble Mikkamenkiano, portador de esta carta, quien fue el primero en descubrir que la verdadera princesa no estaba sentada en los escalones del Trono de Cristal, exijo una audiencia para mi amo el Barón Sebastián von Troomp, comúnmente conocido como ‘el pequeño Barón Trump’, y por indicación suya pregunto: ¿Qué son trece minutos de tu vida, oh Reina Galaxa, comparados con los largos años de tristeza y desilusión que esperan a tu hija real?”

Tomando esta carta en su boca, Bulger salió disparado con saltos largos y rápidos. En pocos minutos estuvo ante la reina, pues los guardias se habían retirado asustados al verlo acercarse con sus ojos oscuros brillando de indignación. Erguido sobre sus patas traseras, depositó la carta en las manos de Galaxa. En cuanto ella la leyó, cayó desmayada, y todo fue agitación y conmoción dentro y alrededor del palacio. Fui llamado con urgencia y la sala de audiencias fue despejada de todos los asistentes, salvo el doctor Nebulosus, Sir Ámbar O’Pake, Lord Cornucore, Lord Bulger y yo.

“Llamen a la doncella Piedra Brillante”, ordenó la reina, y cuando ella apareció, para asombro de todos excepto Bulger y yo, Galaxa le pidió que subiera los escalones del Trono de Cristal, luego, tras abrazarla con gran ternura, la reina pronunció estas palabras:

“Oh fieles consejeros y sabios amigos del mundo superior, esta es la verdadera princesa Cristalina, a quien durante todos estos años he mantenido injusta y malamente alejada de su alto rango y privilegios reales. Nació con una mancha en el corazón, y temí que sería inútil pedir a mi pueblo que la aceptara como mi sucesora.”

“Así es, Dama del Trono de Cristal,” exclamó Lord Cornucore, “has obrado sabiamente. Tu pueblo nunca la habría recibido como princesa Cristalina, pues, estando por las leyes de nuestra tierra privados del privilegio de mirar por sí mismos, jamás habrían creído que esa mancha en el corazón de la princesa no era más que una diminuta mota, como un solo cristal de cabello en el brazo de tu magnífico trono. Por tanto, oh reina, te aconsejamos que no amargues tus últimas horas con diferencias con tus amados súbditos.”

“Mi Lord Cornucore,” dije yo con una profunda reverencia, “me atrevo a alzar mi voz en contra de la tuya, y ruego permiso a la reina Galaxa para dirigirme a su pueblo.”

“¡Prohíbelo, señora real!” gritó Sir Ámbar O’Pake con fiereza, ante lo cual Bulger gruñó en voz baja y mostró los dientes.

“Reina Galaxa,” añadí gravemente, “un mal confesado está medio reparado. Esta noble princesa, es cierto, tiene una mancha en el corazón que poco concuerda con el nombre que tu pueblo le ha dado. Permíteme ser el amo hasta que tu corazón se detenga, y por la Caballería de todos los Trump te prometo que tendrás tres horas de felicidad antes de que tu corazón real deje de latir.”

“Así sea, pequeño barón,” exclamó Galaxa con alegría. “Te proclamo primer ministro por el resto de mi vida.” Ante estas palabras, Bulger rompió en una serie de alegres ladridos y, poniéndose en pie sobre sus patas traseras, lamió la mano de la reina en señal de gratitud, mientras la bella princesa me dirigía una mirada de amor tan profunda que no podía expresarse con palabras.

Ahora sólo me quedaban unas pocas horas para actuar. La emoción, según me aseguró el doctor Nebulosus, acortaría la vida de la reina en una hora entera.

Siempre había sido mi costumbre llevar conmigo una pequeña pero excelente lupa, una lente doble convexa, para examinar objetos diminutos y también para leer inscripciones demasiado finas para ser vistas a simple vista. Llamando apresuradamente a un hábil trabajador del metal, le indiqué que montara la lente en un tubo corto y que encerrara ese tubo dentro de otro, de modo que pudiera alargarlo a mi gusto. Luego, habiendo reunido a tantos jefes de la nación como cupieran en la sala del trono, pedí a Lord Cornucore que les informara de la confesión que la reina Galaxa había hecho; es decir, que en realidad la doncella Piedra Brillante era la princesa Cristalina y la princesa Cristalina era la doncella Piedra Brillante.

Quedaron mudos de asombro ante esta noticia, pero cuando Lord Cornucore continuó relatando toda la historia y les explicó por qué la reina había practicado tal engaño, rompieron en el más salvaje lamento, repitiendo una y otra vez con voces lastimosas:

“¡Una mancha en su corazón! ¡Una mancha en su corazón! ¡Oh, terrible desgracia! ¡Oh, día funesto! ¡Jamás podrá ser nuestra princesa si tiene una mancha en su corazón!” Para entonces mis preparativos estaban completos. Había colocado a la princesa Cristalina justo fuera de la puerta de la sala del trono, donde permanecía oculta tras las gruesas cortinas, y cerca de ella había situado al doctor Nebulosus con un gran espejo circular de plata bruñida en la mano. Pidiendo silencio en voz alta, así me dirigí a los llorosos súbditos de la reina Galaxa:

“Oh Mikkamenkies, hombres de la Tierra de los Anteojos, gente transparente, me considero muy afortunado de estar entre ustedes en esta hora y de que, por gracia de su reina, se me permita alzar la voz en defensa de la desdichada princesa con la mancha en el corazón. Siendo de noble cuna y habitante de otro mundo, me fue lícito mirar a través de la apenada princesa, y así lo hice. Sí, Mikkamenkies, he contemplado su corazón; ¡he visto la mancha en él! Escuchen, hombres de la Tierra de los Anteojos, y sabrán cómo llegó esa mancha allí; pues no es, como sin duda piensan, una mancha negra como el carbón en ese hermoso recinto, más claro que las columnas del trono de Galaxa. Oh, no, Mikkamenkies, mil veces no: es una diminuta imperfección de tono rojizo, una gota de sangre principesca del mundo superior, que yo habito, y esa gota en todos estos incontables siglos ha corrido por las venas de mil reyes, y aún conserva su brillo rosado, aún recuerda el glorioso sol que le dio origen; y ahora, hombres de la Tierra de los Anteojos, para que no piensen que por algún oscuro propósito mío hablo otra cosa que la pura y sobria verdad, miren, les muestro el corazón de la bella Cristalina, en su vida y ser tal como es, latiendo y palpitando con esperanza y temor entremezclados. ¡Miren y juzguen por ustedes mismos!” Y con esto hice la señal a quienes estaban fuera del palacio para que cumplieran mis instrucciones.

En un instante se corrieron las gruesas cortinas y la sala del trono quedó envuelta en tinieblas, y al mismo tiempo el doctor Nebulosus, con su espejo, captó los fuertes rayos blancos de luz y los proyectó sobre el cuerpo de Cristalina, mientras yo, por una abertura en las cortinas, me apresuré a aplicar el tubo al que se había adaptado la lente y, captando la imagen reflejada de su corazón, la proyecté clara y sorprendentemente sobre la pared opuesta de la sala del trono. Al ver cuán pequeña era la mancha y cuán fielmente la había descrito, los Mikkamenkies rompieron a llorar de pura alegría, y luego, como si fueran una sola voz, exclamaron:

“¡Viva la bella princesa Cristalina con la mancha de rubí en el corazón! ¡Y diez mil bendiciones para el pequeño Barón Trump y Lord Bulger por salvar nuestra tierra de crueles discordias!” La gente en el exterior repitió el clamor, y en pocos minutos toda la ciudad se llenó de grupos de súbditos de la reina Galaxa, cantando, bailando y proclamando su amor por la bella princesa con la mancha de rubí en el corazón. Había cumplido mi palabra: la reina Galaxa tendría al menos tres horas de completa felicidad antes de que su corazón se detuviera.

Pero de pronto el Río de Luz comenzó a titilar y a atenuar su caudal de brillantes rayos blancos.

La noche se acercaba. Silenciosamente, como por arte de magia, los Mikkamenkies se desvanecieron de mi vista, escabulléndose en busca de camas, y mientras la penumbra se deslizaba en el gran salón del trono, alguien me tomó suavemente de la mano y una voz dulce susurró,—

“¡Amo! ¡Te amo! ¡Oh, quién sino yo podría decir cuánto te amo!” y entonces una mano más fuerte que aquella suave me sujetó por el faldón del abrigo y me arrastró despacio, pero con firmeza, alejándome, a través de la oscuridad, de la penumbra, hacia las calles silenciosas, siempre más lejos hasta que al fin aquella voz suave, ahogada por un sollozo, cesó su ruego y exclamó entrecortadamente: “¡Adiós, oh, adiós! ¡No me atrevo a ir más lejos!” Y así, Bulger, en su sabiduría, me condujo siempre adelante, fuera de la Ciudad de los Mikkamenkies, hacia la Calzada de Mármol.