CAPÍTULO XIV

BULGER Y YO DAMOS LA ESPALDA AL HERMOSO DOMINIO DE LA REINA CRISTALINA.—EL MARAVILLOSO TUBO PARLANTE DE LA NATURALEZA.—EL INTENTO DE CRISTALINA DE HACERNOS VOLVER.—CÓMO EVITÉ QUE BULGER CEDIERA.—ALGUNOS INCIDENTES DE NUESTRO VIAJE POR LA AUTOPISTA DE MÁRMOL, Y CÓMO LLEGAMOS AL GLORIOSO PORTAL DE PLATA MACIZA.

A mí, el apesadumbrado Sebastián, cargado con un corazón tan pesado como jamás haya llevado un mortal de mi tamaño, me condujo el sabio Bulger por la amplia y silenciosa autopista, cada vez más lejos de la ciudad de los Mikkamenkies, hasta que por fin la música de las fuentes repiqueteando en sus cristalinas pilas se desvaneció en la distancia y la oscuridad quedó muy atrás. Sentía que mi pequeño y sabio hermano tenía razón, así que lo seguí sin un suspiro ni una palabra que lo detuviera.

Pero finalmente se detuvo, y al tantear a mi alrededor, descubrí que estaba junto a uno de los asientos ricamente tallados que tan a menudo se encuentran a lo largo de la Autopista de Mármol. Estaba tan cansado de pies como de corazón, y extendiendo la mano toqué el resorte que sabía transformaría el asiento en una cama; trepando sobre ella con mi sabio Bulger acurrucado a mi lado, pronto caí en un sueño profundo y reparador.

Cuando desperté y, sentándome, miré hacia la capital de la Reina Cristalina, pude ver el Río de Luz derramando su caudal de rayos blancos a lo lejos en la distancia; pero solo un débil reflejo llegaba hasta donde habíamos pasado la noche, y entonces supe que mi fiel compañero me había llevado hasta el mismísimo límite del dominio Mikkamenky antes de detenerse. Sí, en efecto, pues al alzar la vista, allí, erguida sobre la cama, se alzaba la esbelta columna de cristal que marcaba el fin de la Tierra de Goggle, y en su cara leí el extracto de un decreto real que prohibía a un Mikkamenky sobrepasar ese límite bajo pena de incurrir en el más serio desagrado de la reina.

Delante de mí había oscuridad e incertidumbre; detrás quedaba el hermoso Reino de la Gente Transparente aún a la vista, iluminado como una larga hilera de hogares felices en los que el fuego ardía brillante y cálido en las chimeneas.

¿Me volví atrás? ¿Dudé? No. Pude ver un par de ojos elocuentes fijos en mí, y escuché un leve gemido de impaciencia que me animaba a seguir.

Agachándome, até un trozo de cordón de seda, tomado de la cama, al collar de Bulger y le ordené que guiara el camino.

Pasó mucho tiempo antes de que la luz de la ciudad de la Reina Cristalina se desvaneciera por completo, e incluso cuando dejó de servirme para mostrarme la grandeza y belleza del vasto pasaje subterráneo, aún podía verla brillar como una estrella de plata muy, muy lejos detrás de mí.

Pero finalmente desapareció, y entonces sentí que me había separado para siempre de la querida princesita con la mancha en el corazón.

A Bulger no parecía costarle el menor esfuerzo mantenerse en el centro de la Autopista de Mármol, y nunca permitió que la cuerda de guía se aflojara ni un momento. Sin embargo, no era en absoluto una marcha en completa oscuridad, pues los lagartos de los que ya he hablado, despertados por el sonido de mis pasos, chasqueaban sus colas y encendían sus diminutas antorchas en un ansioso intento de descubrir de dónde provenía el ruido y qué clase de ser había invadido sus silenciosos dominios. Habíamos recorrido posiblemente dos leguas cuando, de repente, una voz baja y misteriosa, tan suave y gentil como si hubiera caído de los cielos estrellados de mi propio y hermoso mundo, llegó a mi oído.

“¡Sebastián! ¡Sebastián!” murmuró. Antes de poder detenerme a pensar, solté un grito de asombro, y el ruido de mi voz pareció despertar a diez mil de las diminutas luces vivientes que habitaban las grietas y hendiduras del vasto corredor abovedado, inundándolo por un momento con una suave y rosada luminiscencia.

“¡Sebastián! ¡Sebastián!” volvió a murmurar la voz melodiosa y resonante, proveniente de las mismas paredes de roca a mi lado.

Apresuradamente me acerqué al lugar de donde parecía venir la voz, y apoyé mi oído contra la lisa superficie de la roca. De nuevo, la misma voz suave y susurrante pronunció mi nombre tan claramente y tan cerca de mí que extendí la mano para tomar la de Cristalina, pues era su voz,—la misma voz baja y dulce que me había contado su pena en el Jardín Espectral; pero no había nadie allí. Sin embargo, al extender la mano izquierda por la superficie de la pared, noté la presencia de una abertura redonda y lisa en la roca, una abertura del tamaño de una tubería de agua de lluvia del mundo superior.

Al instante comprendí que, por algún capricho de la naturaleza, esa abertura se extendía por leguas hacia la ciudad de los Mikkamenkies a través de kilómetros de roca sólida, y desembocaba en la misma Sala del Trono de la Princesa Cristalina.

Sí, estaba en lo cierto, pues tras un momento, de nuevo la misma voz baja y dulce llegó a través del tubo parlante creado por la propia naturaleza y llegó a mi oído ansioso.

Esperé hasta que cesó, y poniendo mi boca frente a la abertura murmuré en tono firme pero suave,—

“¡Adiós, querida Princesa Cristalina! ¡Bulger y el pequeño barón te desean un largo adiós!” y luego, alzando a Bulger en mis brazos, le pedí que llorara por su amiga real a quien nunca volvería a ver.

Él lanzó un largo y bajo gemido lastimero, mitad quejido, mitad aullido, y entonces esperé la voz de Cristalina. No tardó en llegar.

“¡Adiós, querido Bulger; adiós, querido Sebastián! Cristalina nunca los olvidará hasta que su pobre corazón con la mancha se detenga y el Trono de Cristal la conozca más.” ¡Pobre Bulger! Ahora me tocaba a mí arrancarlo de ese lugar, pues la voz de Cristalina, sonando así de improviso en sus oídos, había despertado todo el profundo afecto que había sofocado tan implacablemente para hacer entrar en razón a su pequeño amo y liberarlo del hechizo de la gracia y belleza de Cristalina. Pero fue en vano. Toda mi fuerza, todas mis súplicas, resultaron inútiles para moverlo de ese sitio.

Evidentemente, Cristalina me había escuchado suplicando a Bulger y había imaginado que ahora vacilaría y me mostraría indeciso.

“Escucha la súplica del querido Bulger, oh amado,” rogó ella, “y regresa, regresa a tu desconsolada Cristalina, a quien hiciste tan feliz por un breve momento. ¡Regresa! ¡Oh, regresa!” Bulger comenzó entonces a gemir y llorar de la manera más lastimera. Sentí que algo debía hacerse de inmediato, o podrían sobrevenir las más terribles consecuencias—que Bulger, enloquecido por los dulces tonos de la voz de Cristalina, podría soltarse y correr enloquecido de regreso a la ciudad de los Mikkamenkies, de vuelta a la joven y hermosa reina del Trono de Cristal.

Me vi obligado a recurrir al engaño y la astucia para salvar a mi querido hermanito de su propio y amoroso corazón. Atrayendo su cabeza contra mi cuerpo y cubriéndole los ojos con mi brazo izquierdo, rápidamente solté mi pañuelo del cuello, y empujándolo dentro de ese maravilloso tubo parlante lo tapé eficazmente.

Y así salvé a mi fiel Bulger de sí mismo, así cerré sus oídos a la música de la voz de Cristalina; pero no fue sino después de esperar una buena hora que pudo convencerse de que su amada amiga no hablaría más.

Tras varias horas más de viaje por la Autopista de Mármol, una mancha de luz llamó mi atención, muy adelante, y aceleré el paso para alcanzarla rápidamente. Pronto fui recompensado por mi esfuerzo al entrar en una cámara maravillosa, circular en forma, con un techo abovedado. En el centro de este hermoso templo del mundo subterráneo brotaba una gloriosa fuente con un poderoso chorro de aguas que traían consigo tal fosforescencia que esta vasta cámara redonda se iluminaba con una luz amarilla pálida en la que los incontables cristales del techo y las paredes centelleaban magníficamente.

Allí pasamos la noche, o lo que yo llamaba la noche, reponiéndonos con comida que había traído del Reino de los Mikkamenkies, y bebiendo y bañándonos en la maravillosa fuente que saltaba al aire con un ímpetu y un zumbido, llenándolo todo de una extraña y cambiante luminosidad. Al despertar, tanto Bulger como yo nos sentíamos renovados en cuerpo y mente, y nos apresuramos a buscar el alto portal que daba a la Autopista de Mármol, y pronto estábamos de nuevo caminando por ella. Hora tras hora seguimos en pie, pues algo me decía que no podíamos estar lejos de los límites de algún otro dominio de este Mundo dentro de un Mundo; y esta corazonada mía resultó ser correcta, pues Bulger de repente soltó un alegre ladrido y comenzó a saltar como diciendo,—

“¡Oh, pequeño amo, si tan solo tuvieras mi agudo olfato, sabrías que nos estamos acercando a alguna clase de habitáculos humanos!”

En efecto, al cabo de unos momentos una luz tenue comenzó a deslizarse bajo los imponentes arcos del amplio corredor, y a cada instante cobraba más fuerza hasta que pude ver claramente a mi alrededor, y entonces, de pronto, descubrí la fuente de esa luz tímida e inestable. Allí, frente a mí, se alzaban dos gigantescos candelabros de plata labrada, cincelada y pulida, ambos coronados con cien luces, uno a cada lado de la Calzada de Mármol—no las llamas apagadas y suaves del aceite o la cera, sino lenguas blancas de fuego producidas por gas encendido que escapaba del matraz del químico.

Era maravilloso, era magnífico, y me quedé contemplando estos grandes racimos de lenguas de fuego, hechizado por la gloriosa iluminación dispuesta en silenciosa majestad a la entrada de alguna ciudad del mundo subterráneo.

El gruñido de advertencia de Bulger me hizo volver en mí, pero debo terminar aquí este capítulo, queridos amigos, y detenerme para reunir mis pensamientos antes de continuar y contarles lo que vi después de atravesar esta gloriosa entrada iluminada por estos dos gigantescos candelabros de plata maciza.