CAPÍTULO XV

LOS GUARDIAS EN LA PUERTA DE PLATA.—CÓMO ERAN.—NUESTRA RECEPCIÓN POR PARTE DE ELLOS.—HAGO UN DESCUBRIMIENTO MARAVILLOSO.—EL PRIMER TELÉFONO DEL MUNDO.—BULGER Y YO LOGRAMOS HACERNOS AMIGOS DE ESTOS EXTRAÑOS.—BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS SOODOPSIES, ES DECIR, OJOS DE MENTIRA, O LOS FORMIFOLK, ES DECIR, GENTE HORMIGA.—CÓMO UN HOMBRE CIEGO PUEDE LEER TU ESCRITURA.

¡Oh, gran Don Fum, Maestro de todos los Maestros, cuánto te debo por haberme dado a conocer la existencia de este maravilloso Mundo dentro de un Mundo! ¡Ojalá hubiera sido un trabajador en metales! No habría pasado por el glorioso portal en el que me detuve sin antes haber grabado en profundo intaglio sobre sus columnas de plata el nombre completo del más glorioso erudito que el mundo haya conocido. Bulger me había advertido que esta puerta estaba custodiada, por lo que entré con cautela, cuidando de mirar en los rincones oscuros no fuera que algún enemigo invisible me tomara como blanco para lanzarme algún arma.

Apenas crucé el portal, tres curiosos seres de estatura similar a la mía se lanzaron rápida y silenciosamente a través del camino. Llevaban chaquetas cortas, pantalones hasta la rodilla y polainas que les llegaban a los tobillos, pero no usaban sombreros ni zapatos, y sus ropas estaban profusamente adornadas con hermosos botones de plata.

Sus manos, pies y cabezas parecían demasiado grandes para sus pequeños cuerpos y piernas delgadas como tubos, lo que les daba un aspecto extraño y de duendecillo, acentuado aún más por la expresión fija y vidriosa de sus grandes ojos redondos. Cuando los vi por primera vez, se tomaban de las manos, pero ahora cada uno tenía sus brazos extendidos hacia Bulger y hacia mí, agitándolos extrañamente en el aire y moviendo sus largos dedos como si intentaran lanzarnos un hechizo.

Imaginé que podía sentir una sensación de somnolencia apoderándose de mí y me apresuré a exclamar:

—No, buenas gentes, no intenten hechizarme. Soy el ilustre explorador del mundo superior, Sebastián von Troomp, y vengo a ustedes con las más pacíficas intenciones.

Pero no prestaron atención a mis palabras, simplemente avanzaron unos centímetros y, con las manos extendidas, continuaron golpeando y arañando el aire, deteniéndose solo para comunicarse entre sí tocándose las manos o diferentes partes de sus cuerpos. Me sentía profundamente perplejo por sus acciones y di uno o dos pasos hacia adelante, cuando al instante retrocedieron la misma distancia.

—Todos los hombres son hermanos —exclamé en voz alta— y llevan corazones de la misma forma en sus pechos. ¿Por qué me temen? Son tres veces mi número y están en su propio hogar. ¡Les ruego que se detengan y me hablen!

Mientras pronunciaba estas palabras, ellos seguían echando la cabeza hacia atrás como si el sonido de mi voz los golpeara en la cara. Era muy extraño. De repente, uno de ellos sacó de su bolsillo una bola de cordón de seda y, desenrollándola hábilmente, lanzó un extremo hacia mí. Voló directamente hacia mí, pues su punta estaba lastrada con un disco delgado de plata pulida, al igual que el extremo que conservaba el lanzador. Su siguiente movimiento fue abrir su chaqueta y aparentemente presionar el disco contra su piel desnuda, justo sobre el corazón. Me apresuré a hacer lo mismo con el mío, sosteniéndolo firmemente en su lugar. Hecho esto, retrocedió uno o dos pasos hasta que el cordón de seda quedó bien tenso. Entonces se detuvo y permaneció varios instantes sin mover un músculo, tras lo cual pasó el disco a uno de sus compañeros, quien, después de presionarlo contra su corazón, se lo entregó al tercero del grupo.

En un instante comprendí la verdad: las tres criaturas con aspecto de duendecillo que tenía delante no solo eran ciegas, sino también sordas y mudas. El único sentido en el que confiaban, y que en ellos era de una agudeza maravillosa, era el sentido del tacto. Los extraños movimientos de sus manos y dedos, tan parecidos al batir y agitar de las antenas de un insecto, no eran más que una forma de interceptar y medir las vibraciones del aire producidas por mis movimientos. Sus grandes ojos redondos también solo poseían el sentido del tacto, pero tan increíblemente agudo que era casi como la vista, permitiéndoles, por la vibración del aire sobre los globos oculares, saber exactamente cuán cerca estaba de ellos un objeto en movimiento. Su propósito al lanzarme el cordón de seda y el disco de plata era medir los latidos de mi corazón y compararlos con los suyos para determinar si yo era humano como ellos.

Imaginen mi asombro, queridos amigos, al ver que uno de ellos señalaba el disco de plata y, mediante lenguaje de señas, me hacía entender que deseaban sentir el corazón del ser vivo que me acompañaba.

Agachándome, me apresuré a satisfacer su curiosidad aplicando el disco sobre el corazón de mi querido Bulger.

De inmediato, una expresión de asombro cómico se dibujó en sus rostros cuando pasaron el disco de uno a otro y lo presionaron contra diferentes partes de sus cuerpos—ahora sobre el pecho, ahora sobre las mejillas, e incluso sobre los párpados cerrados. Por supuesto, yo sabía que su asombro provenía del rápido latido del corazón de Bulger, y disfruté mucho de su sorpresa infantil. Toda expresión de miedo desapareció de sus rostros, y me deleité con el gesto de dulzura y buen humor que se dibujó en sus facciones, ahora adornadas con sonrisas.

Lentamente y de puntillas se acercaron a Bulger y a mí, y durante varios minutos se divirtieron enormemente pasando sus largos y flexibles dedos por todo nuestro cuerpo.

No tardaron en descubrir que yo era, en esencia, una criatura de su misma especie, pero no así con Bulger. Sus rostros redondos se llenaron de asombro mientras exploraban su, para ellos, extraña constitución, y de vez en cuando, al palparlo, se detenían y, con movimientos rapidísimos de los dedos sobre las manos, brazos y rostros de los otros, intercambiaban pensamientos acerca del ser maravilloso que había cruzado el portal de su ciudad.

Sin duda están muriendo de impaciencia, queridos amigos, por saber algo más concreto sobre este extraño pueblo entre el que había caído. Pues bien, sepan que su existencia había sido mencionada de manera oscura en el manuscrito del Gran Maestro, Don Fum. Digo mencionada de manera oscura, porque deben recordar que Don Fum nunca visitó este Mundo dentro de un Mundo; su asombrosa sabiduría le permitió deducirlo todo sin verlo, así como los grandes naturalistas de nuestro tiempo, al encontrar un solo diente de alguna criatura gigantesca que vivió hace miles de años, pueden dibujar un retrato completo de ella.

Pues bien, estos curiosos seres cuya ciudad Bulger y yo habíamos visitado son llamados por dos nombres diferentes en el maravilloso libro de Don Fum. En algunos pasajes los llama Soodopsies, u Ojos de Mentira, y en otros Formifolk o Gente Hormiga. Ambos nombres les venían muy bien, ya que sus grandes ojos redondos y claros eran en realidad ojos de mentira, pues, como ya les he dicho, carecían absolutamente del sentido de la vista; mientras que, por otro lado, el hecho de que fueran sordos, mudos y ciegos, y vivieran en hogares subterráneos, los hacía merecedores del nombre de Gente Hormiga. En pocos minutos, los tres Soodopsies lograron enseñarme los principios básicos de su lenguaje por presión, de modo que, para su gran alegría, pude responder a varias de sus preguntas.

Pero no piensen, queridos amigos, que estos pequeños seres tan sabios y activos, hábiles en tantas artes, no poseen otro lenguaje más que uno compuesto por presiones de diferente intensidad, hechas con las yemas de los dedos sobre los cuerpos de los demás. Tenían un idioma bellísimo, tan rico que les permitía expresar los pensamientos más complejos, dar voz a las emociones más variadas; en resumen, un idioma igual al nuestro en todos los aspectos salvo uno: no contenía absolutamente ninguna palabra que pudiera darles la más mínima idea de lo que es el color. Esto no debe sorprender, pues ellos mismos no tenían ni podían tener la menor noción de lo que yo quería decir con color, de modo que cuando intenté hacerles comprender que nuestras estrellas eran puntos brillantes en el cielo, me preguntaron si me pincharían el dedo si presionaba una de ellas. Pero sin duda desean saber cómo es posible que los Formifolk utilicen algún otro lenguaje además del de las presiones. Bien, se los contaré. Cada Soodopsy llevaba en su cinturón un pequeño cuaderno en blanco, si se me permite llamarlo así, cuyas cubiertas eran de finas placas de plata, grabadas y labradas de diversas maneras según el gusto del dueño. Las hojas de este cuaderno también consistían en delgadas láminas de plata, apenas más gruesas que nuestro papel de estaño; además, atado a su cinturón por un cordón de seda, colgaba una pluma de plata o, mejor dicho, un estilete. Ahora bien, cuando un Soodopsy deseaba decirle algo a uno de los suyos, algo demasiado difícil de expresar mediante presiones de las yemas de los dedos, simplemente daba vuelta una hoja de plata contra el interior de cualquiera de las cubiertas, ambas ligeramente acolchadas, y tomando su estilete procedía a escribir lo que quería decir; hecho esto, arrancaba hábilmente la hoja y se la entregaba a su compañero, quien, tomándola y dándole la vuelta, pasaba las extraordinariamente sensibles yemas de sus dedos sobre la escritura en relieve y la leía con suma facilidad; solo que, por supuesto, leía de derecha a izquierda en vez de izquierda a derecha, como fue escrito. Así que, de aquí en adelante, cuando repita mis conversaciones con los Formifolk, comprenderán cómo se llevaban a cabo.