CAPÍTULO XVI

IDEAS DE LOS FORMIFOLK SOBRE NUESTRO MUNDO SUPERIOR.—EL ESPECTRO DANZANTE.—SUS ESFUERZOS POR ATRAPARLO.—MI SOLEMNE PROMESA DE QUE SE PORTARÍA BIEN.—PARTIMOS HACIA LA CIUDAD DE LOS OJOS DE MENTIRA.—MI ASOMBRO ANTE LA MAGNIFICENCIA DE SUS ACCESOS.—LLEGAMOS AL GRAN PUENTE DE PLATA, Y TENGO MI PRIMERA VISTA DE LA CIUDAD DE CANDELABROS.—BREVE RELATO DE LAS MARAVILLAS QUE SE DESPLEGARON ANTE MIS OJOS.—ALBOROTO OCASIONADO POR NUESTRA LLEGADA.—NUESTRA HABITACIÓN DE PLATA.

Aunque habían pasado miles y miles de años desde que los Formifolk, por la constante exposición al parpadeo y resplandor del gas ardiente que sus antepasados habían descubierto y utilizado para iluminar su mundo subterráneo, habían perdido gradualmente el sentido de la vista, y luego, a causa del profundo y sobrecogedor silencio que reinaba eternamente a su alrededor, también habían perdido el sentido del oído y, naturalmente, después, la facultad del habla, sin embargo, maravillosamente, aún conservaban en su mente vagas y sombrías tradiciones del mundo superior, y de la “gran lámpara”, como llamaban al sol, que ardía durante doce horas y luego se apagaba, dejando el mundo en tinieblas hasta que los espíritus del aire pudieran volver a encenderla. Y, cosa extraña, muchas de las cosas irreales del mundo superior habían sido transformadas por su mente en realidades, mientras que las realidades se habían convertido en meros hilos de telaraña en su imaginación. Por ejemplo, las sombras que nuestros cuerpos proyectan bajo la luz del sol y que nos siguen siempre, llegaron a pensar que eran criaturas reales, nuestros dobles, por así decirlo, y que, debido a estos “espectros danzantes”, como los llamaban, que acechaban nuestros pasos durante toda la vida y se sentaban como aguafiestas en nuestras celebraciones, era absolutamente imposible que la gente del mundo superior fuera completamente feliz como ellos lo eran; y se les ocurrió de inmediato que yo debía tener tal doble siguiéndome los pasos, así que varias veces se tomaron de las manos de repente y, formando un círculo a mi alrededor, se fueron cerrando con la intención de atrapar al espectro danzante. Esto lo hicieron incluso después de que les aseguré que lo que tenían en mente no era más que la sombra proyectada por una persona al caminar bajo la luz. Pero como no tenían absolutamente ninguna idea de la naturaleza de la luz, mis esfuerzos fueron en vano.

Tampoco dejaron de hacer, de vez en cuando, los esfuerzos más frenéticos y cómicos por atrapar al pequeño caballero danzante que, según ellos, debía ir tranquilamente pisándome los talones, pero que, según me informaron, era mucho más rápido en sus movimientos que cualquier agua que se escapa o cualquier objeto que cae. Finalmente, celebraron una de sus silenciosas pero muy emocionadas reuniones, durante la cual los mil toques y presiones relámpago que se daban sobre el cuerpo daban al espectador la idea de que eran tres escolares sordomudos peleando por una bolsa de canicas, y entonces me informaron que habían resuelto permitir que Bulger y yo entráramos en su ciudad, siempre que yo les diera mi palabra de noble de que mantendría a raya a mi ágil doble para que no les hiciera daño alguno.

Les hice una promesa sumamente solemne de que se portaría bien. Entonces nos saludaron a Bulger y a mí como hermanos, acariciando nuestro cabello, dándonos palmaditas en la cabeza y besándome en las mejillas, y, lo que es más, nos dijeron sus nombres, que eran Pulgares Largos, Nariz Cuadrada y Cejas Hirsutas.

Durante todo este tiempo, de vez en cuando lanzaba miradas ansiosas hacia adelante, pues moría de impaciencia por entrar en la maravillosa ciudad del Pueblo Hormiga.

Digo maravillosa, queridos amigos, porque aunque muchas habían sido las cosas asombrosas que había visto en mi vida en los rincones más lejanos del mundo superior, aquí tenía ante mí un espectáculo que, a medida que se desplegaba ante mis ojos, me atenazaba el corazón y me hacía jadear de asombro. No fue poca mi sorpresa al descubrir, desde el principio, que las paredes y el suelo del hermoso pasaje por el que los Soodopsies conducían a Bulger y a mí eran de plata pura, las primeras compuestas de paneles pulidos adornados con finos grabados y relieves, y el segundo, como de hecho todos los suelos, calles y pasajes de la ciudad, tenía sobre sus superficies pulidas caracteres ligeramente elevados que explicaré más adelante. Pero a medida que un pasaje se abría en otro, y luego cuatro o más convergían en una vasta cámara circular que atravesábamos con nuestros tres silenciosos guías solo para entrar en cámaras y corredores de mayor tamaño y belleza, todos brillantemente iluminados por hileras de los mismos gloriosos candelabros que sostenían racimos de lenguas de fuego, no podía comparar la escena sino con una serie de magníficos salones de baile y banquetes, de los que los felices invitados habían sido repentinamente desalojados por el profundo y terrible estruendo de un terremoto, quedando las luces encendidas.

Entonces la escena comenzó a cambiar. Pulgares Largos, que iba guiando el camino y en cuya gran palma mi pequeña mano quedaba completamente perdida, de repente giró a la derecha y me condujo por un camino arqueado. Vi que estábamos cruzando un puente sobre un arroyo tan negro y lento como el mismo Leteo.

¡Pero qué puente! Jamás mis ojos se habían posado sobre un arco tan ligero y aéreo, que saltaba de orilla a orilla; no era la obra simple y sólida de un cantero, sino el bello y hábil resultado del arte del metalista, como un trabajo hecho por amor, delicado pero fuerte, y casi demasiado hermoso para ser usado.

Dos hileras de lámparas de plata de exquisita manufactura coronaban sus lados elegantemente arqueados, y cuando nos detuvimos en su punto más alto, Pulgares Largos se detuvo y escribió en su tablilla: “Ahora, pequeño barón, estamos a punto de entrar en la morada de nuestro pueblo. Tu cabeza es grande y, sin duda, mucha sabiduría hay guardada en tu cerebro. Haz uso de ella de modo que no perturbe la perfecta felicidad de nuestra nación, pues seguramente muchos de los nuestros desconfiarán de ti, y por primera vez en miles de años un Soodopsy se acostará a dormir y en sus sueños sentirá el roce del espectro danzante del mundo superior”. Le prometí a Pulgares Largos que no tendría motivo para estar descontento conmigo, y luego, poniendo como excusa que estaba cansado, me deleité durante varios momentos contemplando la gloriosa escena que se extendía ante mí.

Era la ciudad de los Formifolk en todo su esplendor—un esplendor, ay, invisible y desconocido para los propios habitantes de ella, pues para ellos sus muros y arcos de plata, sus interminables hileras de gloriosos candelabros levantando sus innumerables racimos de llamas eternas, sus portales y entradas exquisitamente tallados y cincelados, sus elegantes sillas, bancos, camas, divanes, mesas, lámparas, jarras, aguamaniles y miles de objetos de mobiliario, todos en la más pura plata, martillados u obrados por las hábiles manos de sus antepasados cuando aún poseían la facultad de ver, solo podían ser conocidos por estos, sus descendientes, por el único sentido del tacto.

Desde los altos techos de los corredores y arcadas, desde los adornos salientes de las fachadas, desde cornisas y remates, desde los cuatro lados de las columnas y desde las esquinas de cúpulas y minaretes, aquí, allá y por doquier colgaban lámparas de plata de una belleza de forma y acabado más que oriental, todas con sus lenguas de fuego eternas, enviando una luz suave aunque inestable para caer sobre ojos ciegos.

Pero aun así, estas incontables llamas, gracias a las cuales yo podía contemplar el esplendor de esta ciudad de palacios de plata, eran vida, si no luz, para los Soodopsies, pues calentaban estas vastas profundidades subterráneas y las llenaban de un aire deliciosamente suave y extrañamente balsámico.

¡Y pensar que Bulger y yo éramos las únicas dos criaturas vivientes capaces de contemplar esta escena de belleza y resplandor casi celestiales!

Esto me entristeció y me sumió en tal estado de profunda abstracción que fue necesario un segundo y suave tirón de la mano de Pulgares Largos para devolverme a la realidad.

Al cruzar el puente y entrar en la ciudad propiamente dicha, me deleitó notar que las calles y plazas estaban adornadas con cientos de estatuas, todas de plata maciza, y que representaban ejemplares de una raza de gran belleza física; y entonces pensé cuán afortunado era que los Soodopsies no pudieran contemplar esas imágenes de sus antepasados y así convertirse en testigos vivientes de su propia y lamentable decadencia respecto a la gracia física de su raza.

Ahora, como verdaderas hormigas humanas que eran, los Formifolk comenzaron a salir en enjambres de sus viviendas por todos los lados de la ciudad, y mi agudo oído captó el suave arrastre de sus pies descalzos sobre las calles de plata mientras se acercaban a nosotros, con los brazos reluciendo a la luz y los rostros marcados por extrañas emociones al enterarse de la llegada entre ellos de dos criaturas del mundo superior. Todos, hombres y mujeres por igual, vestían prendas de seda de un color castaño, y de inmediato supuse que obtenían este material de las mismas fuentes que los Mikkamenkies, pues, queridos amigos, no deben pensar que los Formifolk no eran dignos del nombre que Don Fum les había dado. Eran auténticas hormigas humanas y, salvo cuando dormían, siempre estaban trabajando.

Era cierto que, desde que la ceguera se apoderó de ellos, no habían podido añadir una sola columna ni un solo arco a la Ciudad de Plata, pero en todos los asuntos ordinarios de la vida seguían siendo tan industriosos como siempre: cazando, tallando, cincelando, plantando, tejiendo, tejiendo a mano y haciendo mil y una cosas que tú y yo, con nuestros dos buenos ojos, encontraríamos difícil realizar.

Le hice saber a Pulgares Largos que Bulger y yo estábamos muy cansados y fatigados por nuestra larga caminata, y que deseábamos que nos ofrecieran algún refrigerio y luego se nos permitiera ir a descansar de inmediato, prometiendo que, después de haber dormido varias horas, sería un gran placer para nosotros ser presentados a los dignos habitantes de la Ciudad de Plata.

Fue asombroso con qué rapidez se difundió mi petición de hombre en hombre. Pulgares Largos la comunicó a dos al mismo tiempo, y estos dos a cuatro, y estos cuatro a ocho, y estos ocho a dieciséis, y así sucesivamente. Como verán, a ese ritmo no tomaría mucho tiempo informar a un millón.

Como por arte de magia, los Formifolk desaparecieron de las calles y, en una especie de confusión ordenada, se desvanecieron de mi vista. Bulger y yo nos alegramos mucho de ser conducidos a una recámara de plata, donde parecía que se anticipaban a todas las necesidades del viajero. Lo único que nos incomodaba era que no estábamos acostumbrados a dejar la luz encendida al irnos a la cama, y esto al principio nos mantuvo algo desvelados; pero estábamos demasiado cansados para dejar que eso nos impidiera dormirnos al poco rato, pues el colchón era lo bastante suave y elástico para satisfacer a cualquiera, y estoy seguro de que nadie podría haberse quejado de que la casa no era lo suficientemente silenciosa.