CAPÍTULO XVII

EN EL QUE LEES, QUERIDOS AMIGOS, ALGO SOBRE UN RELOJ DESPERTADOR VIVIENTE Y UN BAÑISTA SOODOPSY Y GOMA.—NUESTRO PRIMER DESAYUNO EN LA CIUDAD DE PLATA.—UNA NUEVA FORMA DE ATRAPAR PECES SIN HERIR SUS SENTIMIENTOS.—CÓMO SE NUMERABAN LAS CALLES Y LAS CASAS, Y DÓNDE ESTABAN LOS LETREROS.—UNA BIBLIOTECA MUY ORIGINAL EN LA QUE LOS LIBROS NUNCA SE DESGASTAN.—CÓMO VELVET SOLES DISFRUTABA DE SUS POETAS FAVORITOS.—ME PRESENTAN AL SABIO BARREL BROW, QUIEN PROCEDERÁ A DARME SU OPINIÓN SOBRE EL MUNDO SUPERIOR.—ME ENTRETUVIERON ENORMEMENTE Y TAL VEZ TE INTERESEN.

No puedo decirles, queridos amigos, exactamente cuánto tiempo dormimos Bulger y yo, pero debió de ser bastante, pues cuando me desperté me sentía completamente renovado. Digo me desperté, porque fui despertado por un suave golpeteo en el dorso de mi mano: seis golpecitos.

Al principio pensé que estaba soñando, pero, al frotarme los ojos, vi de pie junto a mi cama a uno de los Soodopsies que, al sentir que me movía, tomó su tablilla y escribió lo siguiente:

“Mi nombre es Tap Hard. Soy un reloj. Somos una veintena. Llevamos la cuenta del tiempo para nuestro pueblo contando el vaivén del péndulo en la Casa del Tiempo. Oscila más o menos tan rápido como respiramos. Hay cien respiraciones por minuto y cien minutos por hora. Nuestro día se divide en seis horas de trabajo y seis horas de sueño. Ahora es la hora de levantarse. Si tienes a bien levantarte, uno de los nuestros de la Casa de la Salud te frotará hasta quitarte todo el cansancio de los miembros.”

Toqué el corazón de Tap Hard para agradecerle y me apresuré a salir de la cama. Ahora, por primera vez, miré a mi alrededor en la cámara de plata en la que había dormido. En estantes de plata reposaban peines de plata, tijeras de plata y cuchillos de plata; sobre un soporte de plata había una jarra de plata dentro de una palangana de plata; en perchas de plata colgaban toallas de seda, mientras que sobre el suelo de plata se extendían suaves alfombras de seda, y arriba y alrededor, en el techo y las paredes, las lenguas de fuego se repetían mil veces en los paneles de plata bruñida.

Había probado todo tipo de frotadores orientales y asistentes de baño en mi vida, pero el silencioso y pequeño Soodopsy que me lavó, frotó, golpeó y acarició superó a todos en destreza, a lo que se sumaba un nuevo encanto, pues no estaba obligado a escuchar largas e insensatas historias de aventuras e intrigas, sino que me dejaban completamente solo con mis pensamientos. Bulger también recibió un baño de esponja y un masaje, un lujo que no había disfrutado desde que dejamos el Castillo Trump.

Apenas terminé mi aseo cuando apareció Long Thumbs para preguntar por mi salud y supervisar el servicio de mi desayuno, que consistió en un trozo de delicadísimo pescado hervido acompañado de ostras de delicioso sabor y adornado con rebanadas de aquellos enormes hongos que había comido entre los Mikkamenkies, todo servido en una hermosa fuente de plata sobre una bandeja de plata con cubiertos de plata.

Recordando la extraña manera en que se atrapaban y mataban los peces en la Tierra de los Mikkamenkies, sentí curiosidad por saber cómo lo hacían los Soodopsies, pues sabía lo suficiente de ellos como para entender que la sensación de algo luchando por su vida en sus manos bastaría para provocarles grandes sufrimientos y llenar sus tiernos corazones de un terror indescriptible.

“Al final de uno de los muchos corredores que salen de nuestra ciudad,” explicó Long Thumbs, “hay una cámara rocosa que nuestros antepasados llamaron Uphaslok, o el Agujero de la Muerte, porque cualquier ser que respire su aire por unos momentos está condenado a morir. Así que la cerraron para siempre, dejando solo un pequeño tubo que sobresale por la puerta; pero, curiosamente, quienes respiran este aire no sufren dolor alguno, sino que pronto caen en un sueño placentero y, a menos que los rescaten, por supuesto, nunca despertarían. Ahora bien, como nuestras leyes nos prohíben causar dolor incluso a la criatura más insignificante, a nuestros antepasados se les ocurrió que, mediante un tubo largo, podían conducir ese aire envenenado al río cuando necesitaran peces para alimentarse. Así lo hicieron y, curiosamente, en cuanto los peces sienten el gas burbujeando en el río, nadan de inmediato hacia la boca del tubo y luchan entre sí por atrapar las burbujas mortales que salen de él, tan agradable es la sensación que les produce mientras se sumergen gradualmente, respirando ese aire hacia su último sueño. Y de este modo podemos alimentarnos de los peces de nuestro río sin quebrantar la ley del país.”

Comencé a comprender que había dado con un pueblo muy original e interesante, pero Bulger no estaba del todo contento con ellos, por varias razones, como pronto noté. En primer lugar, no lograba acostumbrarse a la fría y vidriosa mirada de sus ojos, y en segundo, sentía un poco de celos por su increíblemente agudo sentido del olfato, un sentido que en ellos era tan fuerte que siempre daban señales de notar la presencia de Bulger incluso antes de que yo pudiera verlo, y siempre giraban el rostro en la dirección de donde él venía.

Recordarán, queridos amigos, que mencioné que los Formifolk iban descalzos, y que tanto sus pies como sus manos parecían demasiado grandes para sus cuerpos, y quiero añadir que, mientras Bulger y yo éramos guiados por los largos corredores y pasadizos sinuosos en nuestro camino hacia la Ciudad de Plata, los tres Soodopsies con frecuencia se detenían a medias y parecían buscar algo en el suelo con las plantas de los pies. No le di mayor importancia, hasta que Bulger y yo salimos a dar nuestro primer paseo por su maravillosa ciudad, cuando, para mi gran deleite, descubrí que los números de las casas, los nombres de los ocupantes, los nombres de las calles, así como todos los letreros, por decirlo así, y todas las señales, estaban en letras ligeramente elevadas sobre los pisos y pavimentos, y entonces comprendí que Long Thumbs y sus compañeros simplemente se detenían de vez en cuando para leer los nombres de las calles con las plantas de los pies, para saber si iban por el camino correcto.

Y más aún, queridos amigos, la primera vez que Bulger y yo cruzamos una de las plazas abiertas de la Ciudad de Plata, pueden imaginar mi satisfacción al descubrir que los pavimentos de plata estaban literalmente cubiertos con los escritos de los autores Soodopsy en caracteres en relieve.

Ahora bien, en el maravilloso libro de Don Fum, él, con su maestría, me había dado la clave del idioma de los Formifolk, así que con muy poco esfuerzo pude hacer el descubrimiento adicional de que algunas calles estaban dedicadas a los escritores de historia, otras a los narradores, mientras que otras estaban llenas de las obras de filósofos, y otras más contenían miles de versos de los mejores poetas que la nación había producido.

Y tuve muy poca dificultad en descubrir cuáles eran los poemas favoritos de los Soodopsies, pues, como podrán suponer, estos estaban pulidos como un espejo de plata por el roce de los muchos pies agradecidos sobre sus dulces y sentidas líneas.

Noté que los escritos de los filósofos, aquí como en mi propio mundo, tenían pocos lectores, pues las letras en relieve estaban, en muchos casos, deslustradas y ennegrecidas por la falta de suelas que las pisaran en busca de sabiduría.

Algo más tarde, cuando ya me había hecho amigo de Velvet Soles, la hija de Long Thumbs, una pequeña y amable criatura tan llena de luz interior como ciega al mundo exterior, y ella me invitó a “salir a leer”, me costó mucho convencerla de que no podía quitarme lo que ella llamaba mis ridículas “cajas para pies” y acompañarla a disfrutar de algunos de sus poemas favoritos. Para mí era un placer delicioso acompañar a esta alegre niña cuando “salía a leer”, caminar a su lado y observar la expresión siempre cambiante de su hermoso rostro mientras las plantas de sus pequeños pies presionaban las palabras de amor, esperanza y alegría, y su corazón se expandía, y juntaba las manos en actitudes de dichoso gozo, aparentemente tan profundas y fervientes como si la bendita luz del sol descansara en su frente y sus ojos bebieran la gloria de una puesta de sol veraniega. Oh, habitantes del mundo superior, con la luz entrando por las ventanas de sus almas, con sus oídos abiertos a la música de la flauta, el violín y la voz del amor, ¿cuánto más tienen que ella, y sin embargo, qué rara vez son tan felices, qué rara vez conocen esa dulce satisfacción que, como en este caso, viene desde dentro?

“Ve a la hormiga; considera sus caminos y sé sabio, que, sin tener guía, ni inspector, ni gobernante, provee su alimento en el verano y recoge su comida en la cosecha.”

En poco tiempo, los Formifolk parecieron acostumbrarse bastante a tener a Bulger y a mí entre ellos, y aparentemente “tocaban manos” conmigo de una manera tan amistosa como si yo fuera uno de ellos.

Un día, Long Thumbs me condujo a la casa del más anciano y sabio de los Soodopsies, llamado Barrel Brow.

Me recibió muy cordialmente, aunque interrumpí sus estudios, pues, al entrar en su habitación, se encontraba leyendo cuatro libros diferentes al mismo tiempo: dos estaban en el suelo y él leía sus caracteres en relieve con las plantas de los pies, y los otros dos estaban colocados en un atril frente a él y los descifraba con las yemas de los dedos.

Pero al informarle quién era, dejó de trabajar de inmediato y, tomando sus tabletas, me hizo varias preguntas acerca del mundo de la superficie, del cual, sin embargo, no tenía una opinión muy elevada.

“Ustedes,” dijo él, “si entiendo correctamente los antiguos escritos de aquellos de nuestra nación que aún conservaban ciertas tradiciones del mundo de la superficie, están dotados de varios sentidos que nosotros, afortunadamente, no poseemos, pues, si no me equivoco, tienen en primer lugar un sentido que llaman oído, un sentido sumamente molesto, ya que por medio de él están constantemente perturbados y fastidiados por vibraciones del aire que llegan desde lejos. Ahora bien, eso no puede serles de ningún provecho. Sería lo mismo que tener un sentido que les informara de lo que sucede en la luna. Por lo tanto, mi conclusión es que el sentido del oído solo sirve para distraer y debilitar el cerebro.

“Otro sentido que poseen,” continuó Ceja de Barril, “llaman sentido de la vista, un poder aún más inútil y perturbador que el oído, porque les permite conocer cosas que es completamente inútil saber, como lo que hacen sus vecinos, cómo se comportan las montañas al otro lado de sus ríos, cómo se sentiría su cielo, como lo llaman, si pudieran tocarlo con los dedos, cosa que no pueden hacer; cuán pronto lloverá, lo cual es un conocimiento inútil si tienen techos que los cubran, como supongo que es el caso; pero el uso más ridículo que dan a este sentido de la vista es la fabricación de lo que llaman cuadros, mediante los cuales parecen hallar el mayor placer en engañar precisamente a ese sentido del que tanto se enorgullecen. Si entiendo bien, estos cuadros, al tacto, son tan lisos como ese panel de allí, pero tan hábilmente trazan las líneas y aplican los colores, sean los que sean, que realmente logran engañarse a sí mismos y permanecen durante horas frente a uno de estos engaños cuando podrían, si quisieran, deleitar su vista, como dicen, con la cosa misma que el artista ha imitado. Ahora bien, como la vida es mucho más corta en el mundo de la superficie que en el nuestro, me parece muy extraño que deseen desperdiciarla de esta manera tan insensata. Luego, hay otra cosa, pequeño barón,” continuó el sabio Ceja de Barril, “que deseo mencionar. Es esto: La gente del mundo de la superficie se enorgullece mucho de lo que llaman el poder del habla, que, si entiendo correctamente, es una facultad que tienen para expresar sus pensamientos entre sí expulsando violentamente el aire de sus pulmones, y ese aire, al entrar en los ventiladores del cerebro, que ustedes llaman oídos, produce una sensación de sonido, como lo llaman, y de esta manera uno de los suyos, parado en un extremo de la ciudad, podría dar a conocer sus deseos a otro que esté en el extremo opuesto. Ahora bien, perdona que lo piense así, pequeño barón, pero esto no me parece superior en nada a las criaturas brutas, que, abriendo sus enormes fauces, ponen así el aire en movimiento para llamar a sus crías o desafiar a un enemigo. Y si entiendo correctamente, pequeño barón, tan orgullosa está tu gente de este poder del habla que insisten en usarlo en todo momento y en toda ocasión, y, cosa extraña, estos ‘habladores’ siempre encuentran a muchas personas dispuestas a abrir sus oídos a esas vibraciones del aire, aunque el efecto es tan cansador para el cerebro que al final inevitablemente se quedan dormidos. Pero si no me equivoco, las mujeres disfrutan aún más de mostrar su habilidad para expulsar palabras de sus pulmones que los hombres; pero, no satisfechas con ese poder superior de expulsar palabras, recurren además a una hierba poderosa que infusionan en agua hirviendo y beben lo más caliente posible, debido a su efecto de soltar la lengua y permitir que la habladora expulse aún más palabras de las que podría de otro modo.

“Pero todo esto, pequeño barón,” continuó el sabio Ceja de Barril, “podría pasarse por alto y considerarse simple diversión si no fuera por el hecho de que, si entiendo correctamente, los ventiladores cerebrales son de diferentes tamaños en distintas personas, y como consecuencia esos soplos de aire que usan para comunicarse producen efectos diferentes en cada persona, y el resultado es que la gente del mundo de la superficie pasa la mitad de su tiempo repitiendo los soplos que ya ha emitido, y aun así rara vez se encuentran dos personas que estén de acuerdo exactamente en el número, tipo, fuerza y significado de los soplos que se han enviado a los ventiladores cerebrales del otro, y por eso ha sido necesario proveer lo que llaman jueces para resolver esas disputas que a menudo duran toda la vida, y las dos partes gastan toda su fortuna contratando testigos para que comparezcan ante esos jueces e imiten el sonido que el aire produjo años atrás por los soplos airados de ambas partes. Sinceramente espero, pequeño barón,” escribió el sabio Ceja de Barril en su tableta de plata, “que cuando regreses con tu gente les hagas saber lo que hoy he escrito para ti, pues nunca es tarde para corregir un error, y cuanto más tiempo haya durado, mayor será el mérito de corregirlo.”

Prometí al sabio Soodopsy hacer lo que me pedía, y entonces nos tocamos la parte posterior de la cabeza, que es la manera en que se despiden en la tierra de los Formifolk, ya que un toque en la frente significa: “¿Cómo estás?”