CAPÍTULO XIX

COMIENZA CON ALGO SOBRE LOS PEQUEÑOS SOODOPSIES, PERO SE DESVÍA HACIA OTRO ASUNTO; A SABER:—LA CANCIÓN SILENCIOSA DE LOS DEDOS CANTORES, LA HERMOSA DONCELLA DE LA CIUDAD DE PLATA.—CEJAS DE BARRIL TIENE LA AMABILIDAD DE ILUSTRARME EN UN CIERTO PUNTO, Y APROVECHA PARA HACERLE UN GRAN CUMPLIDO A BULGER, QUE, POR SUPUESTO, LO MERECÍA.

Cuanto más tiempo permanecía entre los Soodopsies, más convencido estaba de que eran los seres humanos más felices, de corazón más ligero y más satisfechos que había conocido en todos mis viajes. Si fuera posible que los eslabones de una larga cadena suspendida sobre un abismo fueran seres vivos y pensantes por un corto tiempo, me parece que se mantendrían unidos en la más perfecta armonía, pues cada eslabón descubriría que no era mejor que su vecino, y que el bienestar de todos los demás dependía de él y el suyo del de los demás. Así ocurría con el pueblo Formi, que al no tener sentido de la vista no conocía la envidia, y todas las manos eran iguales cuando se extendían para un saludo.

A veces me asombraba ver cómo podían percibir mi presencia cuando yo estaba a diez o quince pies de distancia, y a menudo me divertía intentando pasar desapercibido junto a alguno de ellos en la calle. Pero no, era imposible; invariablemente una mano se extendía para saludarme. Poco a poco, superaron su desconfianza hacia mí y se convencieron de que les había dicho la verdad cuando afirmé que ningún espectro danzante me seguía siempre los pasos. Una de las escenas más interesantes era ver a un grupo de niños Soodopsy jugando, construyendo casas con bloques de plata o jugando un juego muy parecido a nuestro dominó. Noté que no llevaban la cuenta, pues su memoria era tan prodigiosa que resultaba innecesario.

Al principio, los niños se asustaban tanto al tocarme que huían con el terror reflejado en sus pequeños rostros. Sus padres me explicaron que yo les causaba la misma impresión que si yo tocara a una persona cuya piel fuera tan áspera como la de un erizo de mar.

Cuando por fin logré atraer a varios de ellos a mi lado, me sorprendió ver a un pequeño que, por casualidad, apoyó su diminuta mano contra el bolsillo de mi reloj y saltó lejos de mí aterrorizado. Había sentido el tic-tac y no dejó de correr hasta llegar junto a su madre.

Su asombroso relato de que el pequeño barón llevaba algún extraño animal en el bolsillo pronto atrajo a una multitud a mi alrededor, y pasó un buen rato antes de que pudiera convencer incluso a los padres de que el reloj no estaba vivo y que no era el corazón de un animalito lo que sentían latir.

En una ocasión, cuando un pequeño Soodopsy estaba sentado en mi regazo con su diminuto brazo enroscado cariñosamente alrededor de mi cuello, sucedió que le hice un comentario a Bulger y, para mi asombro, el niño saltó de mis brazos y se alejó con una expresión de terror en su carita.

¿Qué le había hecho?

Pues bien, parece que por pura casualidad su pequeña mano había estado apoyada contra mi garganta y se asustó al sentir la extraña vibración que producía mi voz. Inmediatamente se difundió el rumor de que el pequeño barón llevaba a otro pequeño barón en la garganta, que cualquiera podía sentirlo si yo lo permitía. Me llevó mucho tiempo convencerlos de que lo que sentían no era otro pequeño barón, sino simplemente la vibración causada por mi aliento al hablar, algo propio de la gente del mundo superior. Pero aun así, tuve que decirle a Bulger cientos de cosas inútiles para que sus pequeñas manos pudieran sentir algo tan maravilloso.

Por lo poco que les he contado acerca de los nombres del pueblo Formi, queridos amigos, sin duda habrán comprendido que sus nombres provenían de alguna cualidad física, defecto o peculiaridad. Además de los nombres que ya mencioné, recuerdo Barbilla Afilada, Nariz Larga, Orejas de Seda, Palmas Suaves, Nudillo Grande, Uña Ausente, Puño de Martillo, Tacto Suave, Agujero en la Mejilla, o Agujero en la Barbilla (Hoyuelo), Cabello Torcido (Remolino), y así sucesivamente.

Pero, para mi asombro, un día, al preguntar el nombre de una joven cuyos largos y delicados dedos habían llamado mi atención, me informaron que su nombre era Dedos Cantores, o, posiblemente, podría traducirse como Dedos Musicales.

Había notado que los Soodopsies tenían cierta idea de la música, pues los niños a menudo se divertían bailando y, mientras lo hacían, marcaban el ritmo con las yemas de los dedos en las mejillas o frentes de los demás.

Pero no tenía ni idea de lo que querían decir con Dedos Cantores, ni por qué la joven había recibido ese nombre; por eso me complació mucho escuchar a la madre de la doncella preguntarme si me gustaría sentir una de las canciones de su hija, como ella lo llamaba. Al aceptar, la madre se acercó y procedió a arremangar las mangas de mi abrigo hasta dejar mis brazos descubiertos hasta el codo, luego tomó mis brazos y los cruzó sobre mi pecho, uno encima del otro.

Bulger observaba el procedimiento con cierto desagrado en la mirada; tenía la sospecha de que estas personas silenciosas pudieran jugarle alguna mala pasada a su pequeño amo. Pero mi sonrisa pronto disipó sus sospechas.

Dedos Cantores se acercó entonces, y al ver su dulce rostro con sus ojos ciegos fijados en mí, apenas pude contener las lágrimas.

Y sin embargo, ¿por qué entristecerse por alguien que parecía tan perfectamente feliz? Una sonrisa jugaba en su delicada boquita, mostrando sus diminutos dientes blancos como perlas verdaderas, y su pecho subía y bajaba rápidamente, emitiendo un leve sonido al respirar. Parecía una niña radiante de otro mundo, y antes de darme cuenta exclamé,—

“¡Habla, oh, habla, hermosa niña!”

En un instante ella retrocedió asustada, pues la repentina vibración del aire la había sobresaltado; pero extendí la mano y toqué la suya para hacerle entender que no debía temer, y entonces volvió a acercarse a mí. De pronto, sus hermosas manos, con sus largos y frágiles dedos, se alzaron en el aire y comenzó a balancear su cuerpo y a mover sus manos en suaves y gráciles movimientos, como si siguiera el ritmo de alguna música. Poco a poco se acercó más a mí, y de vez en cuando sus sedosas yemas de los dedos tocaban mis manos o brazos como si fueran un teclado y estuviera a punto de ejecutar una pieza suave y delicada; noté que sus dedos tenían un perfume delicioso. Ahora, cada vez más rápido, los suaves golpecitos caían sobre mí con regularidad rítmica. Me calmaban, me emocionaban, llegaban a mi corazón como si fueran las dulces notas de una flauta o los suaves tonos de la voz de una cantante. ¡La doncella realmente me estaba cantando! Me parecía entender lo que decía, o mejor dicho, pensaba, mientras sus delicadas yemas volaban de un lado a otro, y escuchaba su suave respiración volverse cada vez más fuerte. De pronto dejó mis manos y brazos y sentí sus suaves golpecitos en mis mejillas y frente. Tan suavemente, oh, tan suavemente y de manera tan reconfortante me tocaban sus dedos que al final sentí como si pétalos de rosa se deslizaran por mi rostro. La sensación era tan placentera, tan parecida al suave toque del sueño en los ojos cansados, que me quedé dormido de verdad, y cuando, después de un momento, abrí los ojos, allí estaban los sonrientes Formifolk esperando a que despertara, y allí estaba Dedos Cantores, radiante, de pie frente a mí, como una niña esperando ser elogiada.

Así que ven, queridos amigos, que no es tan difícil ser feliz después de todo si uno se lo propone de la manera correcta. El pueblo Formi parecía haberlo hecho bien, a juzgar por los resultados, y son lo único que tenemos para juzgar. Algunos hombres pescan todo el día y no obtienen ni una mordida, y algunas personas pasan toda su vida tratando de atrapar la felicidad y no consiguen más que un leve roce. No usan el cebo adecuado. Que prueben con un acto de bondad, uno genuino.

Había algo que quería preguntarle al sabio Cejas de Barril, así que en mi siguiente visita le planteé esta cuestión:—

“¿Es posible, sabio Maestro, que tu pueblo no tenga absolutamente ningún guía, ni supervisor, ni gobernantes?”

El gran erudito del pueblo Formi dejó de leer los cuatro libros que tenía abiertos ante él—uno bajo cada mano y uno bajo cada pie—cuando le entregué mi tableta de plata.

“Pequeño barón,” fue su respuesta, “si tan solo hubiera una zarza lo suficientemente grande para que toda la gente del mundo superior pudiera saltar dentro, y si pudieran deshacerse también de sus oídos, pronto se librarían de sus gobernantes que los oprimen, que se aprovechan de ustedes; porque nadie tendría deseos de ser gobernante si no quedara nadie para mirarlo y si no pudiera oír lo que los aduladores dicen de él. La vanidad es el suelo del que brotan los gobernantes, así como los hongos brotan del rico humus de nuestras oscuras cavernas. Pretenden que es el ejercicio del poder lo que tanto les gusta. No les creas. Es la satisfacción de su vanidad y nada más.

Si tan solo pudieras decirle a cada hombre que ansía ser gobernante,—

“‘Bien y bueno, hermano, serás un gobernante; pero ten en cuenta, hombre débil, que cuando te hayas puesto tu vistoso uniforme y montado tu alegre corcel ricamente enjaezado, cuando cabalgues al frente de la tropa y la cabalgata con diez mil hombres armados siguiéndote a pie, como esclavos a su amo, y los aplausos de la multitud insensata llenen el aire, ningún ojo presenciará el esplendor de tu triunfo, ningún oído percibirá el estruendo de las aclamaciones’, créeme, pequeño barón, nadie querría ser gobernante nunca más.”

“Donde no hay gobernantes, pequeño barón,” continuó el sabio Frente de Barril, “no puede haber seguidores; donde no hay seguidores, no habrá disputas. Cuando es necesario en nuestra nación, formamos el Gran Círculo para deliberar. Cada hombre escribe lo que piensa en su tablilla. Luego se leen y cuentan las opiniones y la mayoría decide. Pero solo formamos el Gran Círculo en tiempos de urgente necesidad. Generalmente, los círculos más pequeños bastan para todos los propósitos; de hecho, el círculo familiar en la mayoría de los casos es suficiente.”

Toqué primero el corazón de Frente de Barril en señal de gratitud por las muchas cosas que me había enseñado, y luego la parte posterior de su cabeza para desearle buenas noches. Pueden imaginarse su alegría y la mía, queridos amigos, cuando el sabio Bulger se irguió sobre sus patas traseras y, con su pata derecha, también agradeció al erudito Frente de Barril, y luego le deseó buenas noches con un suave golpecito en la parte posterior de la cabeza.

“¡Afortunado el viajero,” escribió la sabia Soodopsy, “que va acompañado de un compañero tan sabio y vigilante! Es cierto que, como un niño, anda en cuatro patas, pero al hacerlo pone su corazón y su cerebro al mismo nivel—la única manera en que un hombre debe llevarlos si quiere hacer algún bien a sus semejantes. El problema con tu gente en el mundo superior, pequeño barón, es que piensan demasiado. Unen mentes en vez de unir manos; envían mensajeros con regalos en vez de darse a sí mismos. Pagan a otros para que bailen por ellos, para que canten por ellos, para que se alegren por ellos. No estarán satisfechos hasta que hayan contratado a alguien que les ayude a estar tristes, a quien puedan decirle: ‘Mi amigo ha muerto; lo amaba. Llora por él tres días enteros.’”