CAPÍTULO XXIII

LORD HOT HEAD DE NUEVO, Y ESTA VEZ UNA RELACIÓN MÁS COMPLETA DE ÉL.—SUS MARAVILLOSOS RELATOS SOBRE LOS KOLTYKWERPS: DE DÓNDE VINIERON, QUIÉNES ERAN Y CÓMO LOGRARON VIVIR EN ESTE MUNDO DE FRÍO ETERNO.—LAS MUCHAS PREGUNTAS QUE LE HICE Y SUS RESPUESTAS COMPLETAS.

A Lord Bullibrain nunca se le permitió poner un pie dentro del palacio de hielo. El rey Gelidus, respaldado por la opinión de sus favoritos, seguía alimentando la creencia de que al final lograría refrigerarlo. Es cierto que llevaba muchos años en esa tarea, de modo que ahora se había convertido en una especie de pasatiempo para él, y casi a diario su majestad gélida visitaba a su súbdito de cabeza caliente y comprobaba su temperatura presionando una pequeña bola de hielo contra sus sienes. Para el rey Gelidus, un hombre de temperatura tan alta era una amenaza constante para la paz y tranquilidad de su reino. ¿Y si Lord Hot Head, en un sueño, saliera una noche y se quedara dormido apoyando la espalda contra una de las paredes del palacio de hielo? ¿No podría derretir lo suficiente como para hacer que toda la gloriosa estructura se viniera abajo en un lodazal de escombros? Era terrible pensarlo, cuando lo pensaba, y lo pensaba con bastante frecuencia.

Pero Bullibrain no me inspiraba temor, ni a mí ni a Bulger; de hecho, Bulger estaba encantado de ser acariciado por una mano cálida, y pronto él, Bullibrain y yo nos convertimos en los mejores amigos; pero su majestad gélida se alarmó tanto al enterarse de esta amistad, que sufrió un verdadero espasmo de calor, pues pensó que el calor unido de tres cabezas calientes podría causar algún terrible daño al bienestar de su pueblo. Así que emitió el más frío de los decretos, grabado en una tabla de hielo, en el que ordenaba que Bullibrain y yo no debíamos pasar juntos más de media hora en un mismo día; que nunca debíamos tocarnos palma con palma, dormir en la misma habitación, comer del mismo plato ni sentarnos en el mismo diván.

Estas normas eran molestas, pero las seguí al pie de la letra; y cuando el rey Gelidus vio lo cuidadoso que era en obedecer estrictamente su decreto, llegó a tenerme un afecto genuino y envió varias magníficas pieles a la casa de hielo que se nos había asignado a Bulger y a mí, pues, por supuesto, no habría sido seguro para nosotros alojarnos en el propio palacio; pero su majestad gélida nos ofreció la halagadora perspectiva de que, en cuanto Bulger y yo estuviéramos debidamente refrigerados, se nos asignarían aposentos en el palacio y, de hecho, que se me permitiría comer en la mesa real.

¿Quiénes son los Koltykwerps? ¿De dónde vinieron estas extrañas gentes? ¿Cómo lograron encontrar su camino hacia este Mundo de Frío Eterno? Y, sobre todo, ¿de dónde obtienen su comida y su ropa? Estas eran algunas de las preguntas que estaba tan impaciente por ver respondidas que mi temperatura subió un grado entero, y me vi obligado a dormir con una sola piel entre yo y mi diván de cristal de hielo.

Para ser un hombre criado y nacido en un país tan frío como la tierra de los Koltykwerps, Bullibrain tenía una mente extremadamente rápida y activa. Debido a la rapidez de los latidos de su corazón y, en consecuencia, a la alta temperatura de su cuerpo, no podía escribir sobre losas de hielo como hacían otros Koltykwerps eruditos, pues no le habría resultado agradable ver cómo un poema recién terminado literalmente se derretía en sus manos, sin dejar siquiera una mancha de tinta, así que se vio obligado, con el permiso del rey Gelidus, a escribir en delgadas tabletas de alabastro.

Antes de comenzar a hablarme sobre los progenitores de los Koltykwerps, me mostró un mapa del país en el mundo superior que una vez habitaron y me trazó el curso que navegaron al abandonar esa tierra, y describió las hermosas costas en las que desembarcaron en busca de un nuevo hogar. Vi de inmediato que Bullibrain, sin saberlo, estaba describiendo Groenlandia; y, sabiendo como sabía que en épocas pasadas Groenlandia había sido una tierra de cielos azules, vientos cálidos, prados verdes y valles fértiles, antes de que montañas de hielo descendieran del Norte y acabaran con toda vida, escuché con el corazón en un puño sus maravillosos relatos sobre sus hermosos lagos, enclavados al pie de montañas cubiertas de viñas, todo lo cual Bullibrain veía ahora en bellas visiones heredadas de sus antepasados. Y también supe que debía de haber sido el Océano Ártico el que cruzaron los barcos de los Koltykwerps, quienes entonces desembarcaron en las, por aquel entonces, soleadas costas del norte de Rusia.

Pero las montañas de hielo también podían navegar, y siguieron a los Koltykwerps fugitivos como monstruos gigantescos, lanzándose con terrible estruendo y choque sobre las tranquilas costas, que pronto transformaron en un desierto de témpanos, glaciares y banquisas.

Solo un puñado de Koltykwerps sobrevivió; y estos, en su muda desesperación, refugiándose en las grietas y cavernas de los Urales del Norte, pudieron desde sus escondites contemplar uno de los espectáculos más extraños que jamás hayan visto ojos humanos. Tan rápido fue el avance de esas poderosas masas de hielo, estrellándose contra las laderas de las montañas y desgarrando las propias rocas en su furia, que el aire perdió su calor y el sol fue incapaz de devolvérselo. Los animales del bosque y las bestias del campo, alcanzados en su huida, perecieron mientras corrían y quedaron allí rígidos y tiesos, con las cabezas erguidas y los músculos tensos. A ellos, por miles y decenas de miles, los cristales triturados de las inundaciones perseguidoras los atraparon como musgo y hojas en un torrente de montaña y los apilaron en cada cueva y caverna del camino, abriendo portales más anchos y altos en esas cámaras subterráneas para hacer mejor su trabajo.

—Y estas, entonces, oh Bullibrain, son vuestras canteras de carne —exclamé—, ¿de donde extraen su alimento diario?

—Así es, pequeño barón —respondió el Koltykwerp de cabeza caliente—, y no solo nuestro alimento, sino también las pieles que nos sirven tan admirablemente de ropa en este frío mundo subterráneo, y también el aceite que arde en nuestras hermosas lámparas de alabastro, además de un centenar de otras cosas, como hueso para mangos y empuñaduras, cuerno para agujas, botones y utensilios para comer, lana para tejer nuestras prendas interiores, y magníficas pieles de oso, foca y morsa, que, colocadas sobre nuestros bancos y divanes de cristal de hielo, los transforman en camas y sofás que hasta un habitante de tu mundo podría envidiar.

—Pero, oh Bullibrain —exclamé—, ¿no han agotado ya casi estos recursos? ¿No los acechará pronto la muerte por hambre en estas profundas y heladas cavernas del mundo subterráneo, visitadas por la luz del sol pero no calentadas por ella?

—No, pequeño barón —respondió Bullibrain con una sonrisa casi tan cálida como una de las mías—; que ese pensamiento no te cause ni un momento de alarma, pues apenas hemos levantado la tapa de esta caja de hielo empacada por la naturaleza. De todos modos, no somos grandes comedores —continuó Lord Hot Head—, porque si bien es cierto que no somos un pueblo indolente, ya que el palacio de su majestad gélida y nuestras viviendas requieren reparaciones constantes, y hay que tallar nuevos hachas y hachuelas en las canteras de pedernal, y esculpir nuevas lámparas y tejer nuevas prendas, también es cierto que nos tomamos la vida con bastante calma. No tenemos enemigos que matar, ni disputas que resolver, ni oro por el que pelear, ni tierras de las que expulsar a nuestros semejantes y cercar; ni podemos enfermarnos, aunque quisiéramos, porque en este aire puro, frío y seco la enfermedad intentaría en vano sembrar sus gérmenes venenosos; por eso, como no necesitamos médicos, no los tenemos, ni tampoco abogados, ni comerciantes que nos vendan lo que ya nos pertenece. Su majestad gélida es un excelente rey. Jamás leí de uno mejor. Dudo que exista su igual en el mundo superior. Siempre sereno, sin pensamientos de conquista, sin sueños de poder, sin ansias de vana pompa y ostentación. Desde el día en que murió su padre y le colocamos la gran corona Koltykwerp de cristal de hielo sobre su fría frente, su temperatura no ha subido más que medio grado, y eso solo por una hora o así, y fue a causa de la loca propuesta de uno de sus consejeros, que afirmaba haber descubierto un compuesto explosivo, algo parecido a la pólvora de tu mundo, imagino, con el que podría hacer añicos la gloriosa ventana de cristal de roca incrustada en la cúpula montañosa de nuestro mundo subterráneo y dejar entrar el cálido sol.

—¿Acaso su majestad gélida Gelidus mandó matar a este osado Koltykwerp? —pregunté.

—Oh, no, en absoluto —respondió Bullibrain—; simplemente ordenó que lo refrigeraran varias horas al día hasta que todos sus febriles proyectos se enfriaran hasta morir; porque sin duda, pequeño barón, un hombre de tu profundo saber sabe muy bien que todos los males que sufre tu mundo son hijos de cerebros febriles, de mentes agitadas e imaginativas por la alta temperatura de la sangre que galopa hacia la cúpula del pensamiento, despertando sueños y visiones salvajes como tu sol levanta el vapor venenoso del estanque estancado.

Cuanto más escuchaba a Bullibrain, más me agradaba. La verdad es que prefería sentarme en su angosta celda, con sus sencillas paredes de hielo iluminadas por una sola lámpara de alabastro, y conversar con él, antes que deambular por el espléndido salón del trono de su gélida Majestad el rey Gelidus; pero Bulger había descubierto que las pieles del diván de la princesa Schneeboule eran mucho más gruesas, suaves y cálidas que la única que le permitían a Lord Hot Head, y por eso prefería pasar su tiempo con ella; pero, temiendo que pudiera meterse en líos, no me atrevía a dejarlo solo con la princesa por mucho tiempo seguido.