CAPÍTULO XXVI

CÓMO LOS CANTEROS DEL REY GÉLIDO HENDIERON LA PRISIÓN DE CRISTAL DEL HOMBRECILLO DE LA SONRISA HELADA.—MI AMARGA DECEPCIÓN Y CÓMO LA SOPORTÉ.—MARAVILLOSOS SUCESOS DE LA NOCHE SIGUIENTE.—BULGER DEMUESTRA UNA VEZ MÁS SER UN ANIMAL DE EXTRAORDINARIA SAGACIDAD.

Bulger y yo teníamos poco apetito para el delicado desayuno de mollejas guisadas que los Koltykwerps nos ofrecieron a la mañana siguiente, pues yo sabía, y él medio sospechaba, que algo importante iba a suceder, nada menos que la apertura de la celda de cristal que había mantenido prisionero al pequeño chimpancé durante tantos siglos.

Caminando al lado de la alegre princesa Schneeboule, quien estaba encantada de saber que su majestuoso padre, el rey, finalmente había accedido a mis deseos, Bulger y yo partimos hacia la hermosa gruta de hielo; detrás de nosotros iban Phrostyphiz y Glacierbhoy, con instrucciones del rey de supervisar la apertura del bloque de hielo; y tras ellos venían cuatro canteros del rey Gélido, dos portando hachas de pedernal con mangos de hueso pulido y dos llevando las cuñas de pedernal que se usarían en el trabajo.

Pronto entramos en la gruta de Schneeboule y de inmediato se inició la tarea.

Me parecía que casi podía ver al Hombrecillo de la Sonrisa Helada parpadear cuando los canteros colocaron sus cuñas y comenzaron a marcar la línea de fractura; pero, por supuesto, queridos amigos, ya saben qué imaginación tengo, especialmente cuando me entusiasmo con algo. Así que deben tomar a veces lo que digo con un grano de sal, aunque por lo general pueden aceptar mis palabras con confianza infantil.

Con una destreza maravillosa, los canteros koltykwerpianos usaron sus hachas y cuñas, y en pocos minutos, para mi gran deleite, el enorme bloque de hielo se partió en mitades perfectas, en una de las cuales la pequeña criatura antropoide yacía de lado como un moldeado en su molde.

Me apresuré a levantarlo y envolverlo en una suave piel que había traído para ese propósito, y luego me dispuse a regresar a mi habitación, donde pensaba comenzar de inmediato el estudio de cualquier inscripción que pudiera hallarse en su curioso collar.

“Recuerda, pequeño barón,” dijo Glacierbhoy, “por expreso mandato de su majestad gélida, el Hombrecillo de la Sonrisa Helada debe ser devuelto a su celda de cristal mañana a esta misma hora.”

Asentí con una reverencia y, tras acompañar a la princesa Schneeboule hasta el pie de la gran escalera que conducía al palacio de hielo, me aparté y pronto me hallé en la privacidad de mi propio aposento.

Entonces llegó para mí una de las decepciones más amargas de mi vida; pero la acepté con buen ánimo, pues era un justo castigo por mi vanidad al intentar desenterrar algún registro más antiguo de la raza humana que el hallado por los grandes buscadores y filósofos, ni siquiera exceptuando a ese Maestro de Maestros, ¡Don Strephalofidgeguaneriusfum!

Sepan, queridos amigos, que el curioso collar, formado por monedas o discos de oro y plata hábilmente enlazados, que rodeaba el cuello del animal, no contenía ni una sola palabra o letra de ningún idioma, pues el reverso estaba completamente en blanco y el anverso solo tenía burdamente grabado el contorno de un objeto que posiblemente pretendía ser el sol.

Envolviendo al animal en la suave piel, lo deposité en un rincón de mi diván y me dirigí al palacio de su majestad gélida, donde informé francamente al rey Gélido de mi gran desilusión al no encontrar ni siquiera una palabra de un idioma desconocido para las mentes más sabias del mundo superior.

Schneeboule se conmovió tanto por mi tristeza que, de no haberme mantenido hábilmente fuera de su alcance, creo sinceramente que habría arrojado sus brazos alrededor de mi cuello y estampado en mi mejilla el beso que me habría convertido en rey de los Koltykwerps; pero no deseaba pasar el resto de mi vida en los dominios helados de su majestad gélida, aunque mi frente fuera coronada con la fría corona de los Koltykwerps. Si hubiera sido un anciano, de pulso lento y débil, habría sido muy distinto; pero mi corazón era demasiado cálido y mi sangre demasiado ardiente para ocupar tal posición con agrado para mí o satisfacción para el pueblo de este mundo subterráneo helado. Así que mantuve bastante ocupada a la pequeña princesa, se los aseguro, primero con canciones, luego con bailes y después con relatos.

Esa noche el rey Gélido ordenó que se celebrara una magnífica fiesta en mi honor. Se encendieron quinientas lámparas de alabastro más, y los divanes reales se cubrieron con las pieles más ricas del palacio, y después de los bailes y cantos se sirvieron bocadillos helados de la cocina real en bandejas de alabastro, y Bulger y yo comimos hasta que nos dolieron los dientes.

Era tarde cuando llegamos a nuestro aposento, y mis pensamientos estaban tan llenos de las hermosas vistas que habíamos contemplado en la sala del trono, que me había olvidado por completo del pobre Hombrecillo de la Sonrisa Helada, a quien había cubierto y dejado en mi diván; pero Bulger no había sido tan insensible.

Durante la velada, veinte veces me había dado un tirón disimulado en la manga, como diciendo,—

“Vamos, pequeño amo, apurémonos a volver; ¿no recuerdas que dejamos a mi pobre hermanito helado solo en esa cámara helada?” Yo estaba muy cansado y me dormí casi de inmediato, y aun así tengo un recuerdo vago de que Bulger no estaba en su lugar, junto a mi pecho. Recuerdo haberlo buscado, pero nada más. Jamás se me ocurrió que él se había ido a acostar junto al pobre extraño, a quien yo tan insensiblemente había levantado de su último lugar de descanso, y sin embargo debió ser así, porque alrededor de la medianoche, me pareció que me despertó un suave tirón en la manga.

Era mi fiel Bulger, pero, medio despierto y medio dormido como estaba, solo pensé que pedía una caricia, como solía hacer cuando se ponía a pensar en casa, así que extendí la mano, le acaricié la cabeza varias veces y volví a dormirme.

Pero el tirón comenzó de nuevo, y esta vez fue más enérgico y vino acompañado de un quejido impaciente que significaba,—

“Vamos, vamos, pequeño amo, despierta; ¿crees que interrumpiría tu descanso si no tuviera buenas razones para ello?” No necesité un tercer recordatorio, sino que de un salto me puse de pie y, tomando una de las pequeñas velas que los Koltykwerps usan como encendedores, llevé la llama de la única lámpara encendida en la pared a las otras tres que colgaban aquí y allá.

Las paredes heladas de mi aposento se iluminaron intensamente. Allí estaba Bulger, sentado en el diván cubierto de pieles, junto al lugar donde el Hombrecillo de la Sonrisa Helada yacía oculto bajo la piel. Su cola se movía nerviosamente y sus grandes ojos brillantes se fijaban primero en mí y luego en la cubierta de su hermano muerto con una expresión que nunca antes le había visto, y entonces, con un movimiento repentino, tomó la piel y, apartándola, me mostró, ¿qué creen, queridos amigos, qué, les pregunto en un tono entre susurro y jadeo, pues aún años después siento aquel maravilloso estremecimiento que sentí entonces? ¡Estaba vivo! ¡Esa criatura simiesca había vuelto a la vida tras su sueño de miles de años en esa estrecha celda de cristal! ¡Bulger se había acostado junto a su hermano helado y lo había calentado hasta devolverle la vida!

Oh, fue maravillosamente asombroso ver ese par de ojitos, brillantes como cuentas, mirarme y parpadear; y luego escuchar esa voz baja y quejumbrosa, tan humana, como si gimiera, con un temblor y un escalofrío,—

“¡Oh, qué frío está! ¡Qué frío hace! ¿Dónde está el sol? ¿Dónde está el viento suave y cálido, y dónde están los cielos despejados tan azules, oh, tan maravillosamente azules, que solían colgar sobre mi cabeza?”

Ordenando a Bulger que volviera a acostarse junto a él y se acurrucara lo más posible, me apresuré a cubrirlos a ambos con las pieles más suaves que pude encontrar.

A los pocos momentos, de debajo del montón surgió un suave grito de contento: “¡Cuyá! ¡Cuyá! ¡Cuyá!” seguido de una curiosa adición que sonaba como “¡Fuf! ¡Fuf! ¡Fuf!”, así que junté todos los sonidos y di nombre al extraño recién llegado al dominio helado del rey Gélido: ¡Fuffcuyá!

¿Dormir más esa noche? Ni un instante. Sentí la misma alegría que solía experimentar en la mañana de Navidad, cuando Kris Kringle me traía algún maravilloso mecanismo movido por un resorte secreto—pues siempre desdeñé aceptar juguetes comunes como los demás niños; y oh, cómo anhelaba que llegara la mañana, cuando fuera hora de envolver al Hombrecillo—ya no el de la Sonrisa Helada, sino Fuffcuyá, el Niño Vivo de Lejos, con su curioso rostro fruncido en una expresión tan graciosa—y llevarlo al palacio.

¡Cuánto se alegrará Schneeboule!, pensé, y el rey Gelidus también, cómo dejará de lado su majestuosa frialdad al observar las travesuras de Fuffcoojah, y cuán complacidos estarán todos los dignos koltykwerpianos, incluidos incluso Phrostyphiz y Glacierbhoy, cuando les cuente que el Hombrecito de la Sonrisa Helada ha vuelto a la vida.

¡Qué multitudes de koltykwerpianos, hombres, mujeres y niños, subirán corriendo los largos tramos de escaleras que conducen al Palacio de Hielo, suplicando y rogando al rey Gelidus que les permita echar aunque sea un pequeño vistazo a Fuffcoojah, el hombrecito liberado de su celda helada por el famoso viajero, el Barón Sebastián von Troomp!