CAPÍTULO XXVII

EMOCIÓN POR FUFFCOOJAH.—LO LLEVO ANTE LA CORTE DEL REY GELIDUS.—SU INSTANTÁNEA AFECCIÓN POR LA PRINCESA SCHNEEBOULE.—SE ME ACUSA DE PRACTICAR LA MAGIA NEGRA.—MI DEFENSA Y MI RECOMPENSA.—PREOCUPACIÓN DE LOS KOLTYKWERPS PORQUE FUFFCOOJAH PODRÍA MORIR DE HAMBRE.—EVITADA ESTA CALAMIDAD, OTRA NOS AMENAZA: CÓMO EVITAR QUE MUERA DE FRÍO.—RESUELVO EL PROBLEMA, PERO UNA EXTRAÑA DESGRACIA CAE SOBRE MÍ.

¡Todo sucedió tal como lo había imaginado! En cuanto se supo que el Hombrecito de la Sonrisa Helada realmente había cobrado vida, la mayor excitación reinó en cada rincón del gélido dominio de su majestad frígida. Me asombró el cambio en el comportamiento de los Koltykwerps. Se movían más rápido, hablaban con mayor rapidez, hacían más gestos de los que jamás les había visto hacer antes. En algunos casos, apenas podrán creerlo, queridos amigos, noté incluso un leve rubor en las frías mejillas de algunos de ellos.

Había esperado poder abrigar bien a Fuffcoojah y escapar al palacio de hielo antes de que la gente se enterara de que había cobrado vida, pero fue en vano. Cuando aparecí en la puerta, una gran multitud de Koltykwerps empujaba y tiraba frente a mis aposentos.

La mayoría estaba de buen humor y gritaba,—

“Muéstranoslo, pequeño barón, muéstranos al Hombrecito de la Sonrisa Helada al que has devuelto la vida. ¡Déjanos ver su rostro!”

“¡No, no, Koltykwerps!” exclamé, “¡no debe ser así! Su majestad frígida debe ser el primero en contemplar el rostro de Fuffcoojah. ¡Espacio, espacio para el noble huésped del real Gelidus! ¡En nombre de su majestad frígida, déjenme pasar!”

Los Koltykwerps no mostraron intención de obedecer. Tal era el grado de excitación al que habían llegado, que solo al ver a Bulger avanzar hacia ellos con la mirada fulgurante y los dientes al descubierto, comprendieron que mi valiente compañero no estaba de humor para bromas.

Frustrados en su deseo de echar un vistazo a Fuffcoojah, los Koltykwerps comenzaron ahora a burlarse de mí mientras pasaba entre ellos rumbo al palacio de hielo.

“¡Oh, maestro mago! ¡Ja, ja, príncipe del arte negro! ¡Buh, buh, pequeño hechicero! ¡Cuidado, astuto nigromante, asegúrate de no practicar ninguno de tus trucos de encantamiento con nosotros!” Me alegré cuando el portador del hacha vio mi situación y se apresuró a sacarme de entre la multitud enfurecida.

El rey Gelidus me recibió en el portal de su palacio de hielo, y tras él venía la princesa Schneeboule, que apenas podía esperar su turno para ver a la curiosa criatura viviente, a la que desenvolví lo suficiente como para dejarle ver la nariz.

En cuanto Fuffcoojah posó sus ojos en el dulce rostro de la princesa koltykwerpiana, extendió su pequeño brazo como lo haría un niño hacia su madre. Esta repentina muestra de afecto causó a Schneeboule el más vivo placer, y quitándose rápidamente uno de sus guantes, extendió la mano y acarició la cabeza del animal, pero al sentir aquellos, para él, gélidos deditos, emitió un suave gemido y se escondió bajo la cálida piel en la que estaba envuelto.

¡Pobre Schneeboule! suspiró al verlo hacer esto, pero no por ello dejaba de acercarse cada minuto para levantar un extremo de la piel y echar otro vistazo a Fuffcoojah, quien, aunque siempre se acurrucaba más cerca de mí al ver a la princesa, invariablemente sacaba una de sus patas negras de debajo de la piel para que Schneeboule la estrechara. Mientras estaba sentado en el diván más cercano al trono, observé que Phrostyphiz y Glacierbhoy mantenían una conversación en voz baja con su majestad frígida. De inmediato adiviné el tema de su charla.

Poniéndome de pie, hice una señal de que deseaba dirigirme al rey, y cuando él asintió con la cabeza, con severa y gélida dignidad, comencé a hablar. Saben, queridos amigos, cuán elocuente puedo ser cuando me llega la inspiración. Pues bien, allí, casi en los escalones del trono de hielo del rey Gelidus, procedí a defenderme de la acusación de ser un maestro del arte negro. No les contaré todo lo que dije, pero así concluí:

“¡Si es de su agrado, majestad frígida!

“Aquí a mi lado está el único mago en este caso, y el único arte, el único truco o hechizo que él empleó fue ese dulce poder que llamamos amor. Cuando por primera vez vio a su hermano de cuatro patas encerrado en la celda de cristal de la Gruta de Schneeboule, presionó una y otra vez su hocico contra la pared helada, en vano intento de conocer a su semejante, y se alejó con un grito de tristeza al ver que su agudo olfato no podía penetrar hasta él. No puedo decirles cuán grande fue su alegría cuando puse a Fuffcoojah rígido y yerto sobre mi diván, pues entonces no conocía el plan que maduraba en la mente de Bulger. Pero después, todo quedó claro. El perro amoroso deja el pecho de su amo y lleva su corazón fiel y tierno hasta donde yace Fuffcoojah, levanta la piel, se mete junto a él y presiona su cálido pecho, firme y fuerte, contra el corazón helado de su hermano, y así lo devuelve a la vida, luego me despierta y me cuenta lo que ha hecho.

“Este, Real Gelidus y nobles Koltykwerps, es el único arte que se ha utilizado para devolver la vida a Fuffcoojah, y llamarlo negro es calumniar al sol, injuriar al lirio y llamar vil y detestable al dulce aliento del cielo.”

Cuando terminé mi discurso, vi que Schneeboule había estado llorando, y que varias de sus lágrimas, detenidas en su descenso por sus mejillas, colgaban allí brillando como diminutos diamantes bajo la suave luz de las lámparas de alabastro, donde el aire frío del palacio de Gelidus las había convertido en hielo.

Y por eso, cuando su majestad frígida dijo que mis palabras habían tocado su corazón, y me ordenó pedir un regalo de su mano, yo respondí,—

“Oh, rey frío de este hermoso dominio helado, que esas lágrimas que ahora cuelgan como pequeñas joyas en las mejillas de Schneeboule sean recogidas en una caja de alabastro y me sean entregadas. ¡No deseo otra recompensa!”

“Aun si no te amara, pequeño barón,” exclamó el rey Gelidus con una sonrisa helada, “me sentiría persuadido; pero el amor facilita la creencia. Ve, Phrostyphiz, y ordena a una de las damas de la princesa que recoja esas diminutas joyas que cuelgan en la mejilla de Schneeboule en una copa de alabastro y se las entregue al pequeño barón.”

Apenas se hubo hecho esto, Fuffcoojah asomó la cabeza de debajo de la piel y, fijando en mí sus ojos suplicantes, sacó la lengua y abrió y cerró la boca haciendo un leve ruido de chupeteo. Rápido como un rayo comprendí que esas señales significaban que ¡Fuffcoojah tenía hambre!

Y entonces, al recordar de pronto que los Koltykwerps eran estrictamente un pueblo carnívoro, que solo se podía conseguir carne en su gélido dominio, extraída casi como el mármol de los grandes refrigeradores de la naturaleza, un suspiro escapó de mis labios, y susurré,—

“¡Oh, debe morir! ¡Debe morir!” Mis palabras no pasaron desapercibidas para los agudos oídos de la princesa Schneeboule.

“Habla, pequeño barón,” exclamó, “¿por qué, por qué debe morir el pequeño Fuffcoojah? ¿Qué quieres decir con eso?” Y cuando el rey Gelidus y Schneeboule escucharon mi temor de que él moriría antes que alimentarse de carne, ambos se entristecieron profundamente.

“¡Pobre pequeño Fuffcoojah!” gimió la princesa, “¿es posible que deba ser devuelto tan pronto a su celda de cristal en mi gruta?”

“Que se acerque el maestro de mis canteras de carne al trono,” exclamó de pronto el rey Gelidus, con voz de gélida dignidad.

Este importante funcionario no tardó en presentarse.

Volviéndose hacia mí, el rey me ordenó que le explicara el caso. Así lo hice en pocas palabras, cuando, para gran alegría de todos los presentes, el maestro de las canteras de carne habló así:—

“Pequeño barón, si ese es el único problema, no te preocupes más, pues de inmediato enviaré a uno de mis hombres contigo con un suministro de las más deliciosas nueces.”

“¿Deliciosas nueces?” repetí, asombrado.

“Pues sí, pequeño barón, tengo una buena provisión. Debes saber que casi no pasa un día sin que mis hombres encuentren algún buen ejemplar de la familia de los roedores, generalmente ardillas, en cuyos abazones hallamos invariablemente de una a media docena de delicadas nueces guardadas. Siempre ha sido mi costumbre apartarlas, así que puedo informarte que, si Fuffcoojah viviera cien años, yo o mi sucesor podríamos garantizarle el suministro de alimento.”

Estas palabras quitaron un gran peso de mi corazón, pues ahora, al menos, Fuffcoojah no moriría de hambre.

Durante algunos días todo marchó bien. Los Koltykwerps quedaron convencidos de que yo no había practicado el arte negro en el reino helado de su majestad frígida, y cada uno de ellos llegó a encariñarse mucho con la curiosa criaturita de rostro y modales tan singulares.

Pero parecía que apenas salíamos de un problema, caíamos en otro, pues ahora Fuffcoojah empezó a rechazar al asistente designado por el rey Gelidus para cuidarlo.

El hombre era unos diez grados demasiado frío para él, y no pasó mucho tiempo antes de que bastara con que el Koltykwerp se acercara a Fuff —como lo llamábamos para abreviar— para que éste entrara en convulsiones de escalofríos y lanzara lastimosos gritos de descontento, los cuales solo cesaban cuando yo aparecía y lo consolaba con mis caricias.

Me puse entonces a idear algún modo de hacer la vida de Fuff más agradable, pues todos parecían considerarme responsable de su bienestar. Diez veces al día llegaban mensajeros del rey Gelidus o de la princesa Schneeboule para preguntar cómo seguía, si lo manteníamos lo suficientemente abrigado, si tenía todo lo que quería comer, si había suficientes pieles en su cama. No era raro que una veintena o más de madres koltykwerpianas visitaran mis aposentos en un solo día con consejos suficientes para un mes, y por eso, con el fin de proporcionarle una habitación más cálida donde dormir, ordené que le prepararan un diván en una cámara más pequeña que daba a la mía, en cuyas paredes mandé colgar media docena de las lámparas más grandes.

La consecuencia fue que las paredes comenzaron a derretirse, y al enterarse de esto, el pánico se extendió por todo el gélido dominio de su majestad helada, pues para la mente de un Koltykwerp el calor capaz de derretir el hielo era algo terrible. Era como el temor a un terremoto para nosotros, o el miedo a una inundación o al fuego. Era algo que llenaba sus corazones de tal terror que en sus sueños veían las sólidas paredes del palacio de hielo desmoronarse y caer estrepitosamente. No podían soportarlo, y así el rey Gelidus promulgó el decreto de que, si no había otro modo de mantener con vida a Fuffcoojah, entonces debía morir.

Al escuchar esto, una pena terrible se apoderó del corazón de la pobre Schneeboule, pues había llegado a querer mucho al pequeño Fuff, y sentía como un puñal en el pecho al pensar en perderlo.

—Jamás, jamás —exclamó— podré volver a poner un pie en mi gruta si Fuffcoojah es devuelto a su prisión de cristal, con su sonrisa congelada en el rostro como antes solía estar.— Y buscando a su padre real, se arrojó a sus rodillas y habló así:

—¡Oh, corazón de hielo! ¡Oh, majestad gélida, no permitas que tu hija muera de pena! Hay una salida fácil para todos nuestros problemas con el querido Fuffcoojah.

—Habla, amada Schneeboule —respondió el rey Gelidus—, déjame oír cuál es.

—Pues bien, corazón frío —dijo la princesa—, el pequeño barón tiene suficiente calor almacenado en su cuerpo, tiene calor de sobra tanto para él como para Fuffcoojah además. Por lo tanto, padre gélido, ordena que se haga una capucha profunda y cálida en el abrigo del pequeño barón, y que Fuffcoojah sea colocado allí y llevado por el pequeño barón a dondequiera que vaya. Pronto se acostumbrará a la ligera carga y ya no la notará.

—Así será como deseas —respondió el rey de los Koltykwerps; y llamando a su fiel consejero, Glacierbhoy, le ordenó que me convocara de inmediato a la sala del trono. Cuando escuché esta terrible orden salir de los labios helados del rey Gelidus, sentí que el corazón se me hundía en el pecho, y sin embargo no me atreví a desobedecer, no me atreví a murmurar, pues fui yo quien había roto la prisión de cristal del Hombrecito de la Sonrisa Congelada; yo quien había hecho posible que Bulger lo devolviera a la vida con su calor. Oh, pobre, vano, débil y necio muchacho que había sido, ¿qué sería de mí ahora?