CAPÍTULO XXXI

EN EL QUE LEES SOBRE LAS GLORIOSAS CAVERNAS DE MÁRMOL BLANCO FRENTE AL MARAVILLOSO RÍO.—EN LOS TRÓPICOS DEL MUNDO SUBTERRÁNEO.—CÓMO NOS ENCONTRAMOS CON UN ERRANTE SOLITARIO EN LAS ORILLAS DEL RÍO.—MI CONVERSACIÓN CON ÉL, Y MI ALEGRÍA AL ENCONTRARME EN LA TIERRA DE LOS CABEZAS LOCAS, O FELICES OLVIDADORES.—BREVE DESCRIPCIÓN DE ELLOS.

Con cada giro en el sinuoso camino que bordeaba las blancas orillas de este maravilloso río, sus enjambres de animales emisores de luz le daban una nueva belleza; pues a medida que avanzaba el día—si así puedo expresarlo—elevaban sus cuerpos resplandecientes cada vez más cerca de la superficie, hasta que el río brillaba como plata fundida; y como las paredes verticales de roca en la orilla opuesta tenían incrustadas enormes losas de mica, el efecto era que estos gigantescos espejos naturales reflejaban el río luminoso con asombrosa fidelidad, y lanzaban el torrente de suave luz en un deslumbrante centelleo contra los fantásticos portales de las cavernas de mármol blanco de este lado del río. Era una escena imposible de olvidar, y una y otra vez me detenía en silenciosa admiración para deleitar mis ojos con alguna belleza recién descubierta. Ahora, por primera vez, noté que cada cuenca de mármol blanco de ensenada y entrada estaba llena de un resplandor diferente, según la naturaleza de los diminutos animales fosforescentes que llenaban sus aguas: una era de un delicado rosa, otra de un glorioso rojo, la tercera de un profundo y rico púrpura, la cuarta de un suave azul, la quinta de un dorado amarillo, y así sucesivamente, el encanto de cada tono realzado por la nívea blancura de estas cuencas de mármol, a través de las cuales largas filas de curiosos peces cubiertos de escamas en tonos de oro y plata pulidos nadaban lentamente, mostrando sus gloriosos costados para captar todo el esplendor de la luz reflejada por los espejos de mica. Y ahora el aliento frío del reino del Rey Gelidus ya no llenaba el aire. Me encontraba, por decirlo así, en los trópicos del mundo subterráneo; y solo una cosa faltaba para que mi disfrute de esta región de fantasía fuera completo: alguien con quien compartirlo.

Es cierto que Bulger tenía una idea de su belleza, pues demostraba su felicidad al encontrarse de nuevo en una tierra cálida ejecutando locas cabriolas para mi diversión, y corriendo por la orilla del río resplandeciente y ladrando a los majestuosos peces mientras estos abanicaban lentamente el agua con sus aletas multicolores; pero debo admitir que anhelaba la compañía de la Princesa Schneeboule. Sin embargo, era un deseo imprudente; pues el aire cálido la habría sumido en convulsiones de miedo, y habría preferido encontrar la muerte en el río fresco antes que intentar respirar una atmósfera tan ardiente. Para entonces ya había avanzado varias millas por las blancas orillas del río resplandeciente y, sintiéndome algo fatigado, estaba a punto de sentarme en el borde saliente de un banco natural de roca, que parecía casi colocado por manos humanas en la ribera para que formas humanas descansaran y contemplaran el maravilloso juego de tonos y matices en esta amplia ensenada, cuando, para mi asombro, vi que una criatura humana ya estaba sentada allí.

Tenía la vista fija en el agua, y me pareció que su rostro, apacible y sereno, mostraba un aire cansado. Sin duda estaba sumido en tan profunda meditación que o no notó, o fingió no notar, mi presencia. Bulger estuvo a punto de lanzarse hacia él y atraer su atención con una serie de ladridos estridentes, pero le hice una seña negativa. Este errante a lo largo del río resplandeciente vestía una especie de manto elegante, tejido con alguna sustancia que brillaba a la luz, por lo que deduje que debía ser lana mineral. Su cabeza estaba descubierta, al igual que sus piernas hasta las rodillas, y sus pies calzaban sandalias de metal blanco atadas con lo que parecían correas de cuero. En conjunto, tenía un aspecto amistoso aunque algo peculiar, y su actitud me pareció la de una persona sumida en profundo pensamiento, o quizá escuchando alguna señal ansiosamente esperada. En todo caso, acostumbrado como estaba a encontrar toda clase de personas en mis viajes por los cuatro rincones del mundo, decidí atreverme a interrumpir la meditación del caballero y desearle los buenos días.

“¿Con quién tengo el placer de encontrarme en esta hermosa sección del Mundo dentro de un Mundo?”

El hombre me miró de manera aturdida y respondió:

“La verdad, no lo sé, me alegra decirlo.”

“Pero, señor, ¡su nombre!” insistí.

“Lo olvidé hace años,” fue su asombrosa respuesta.

“Pero seguramente, señor,” exclamé algo molesto, “no es usted el único habitante de este hermoso mundo subterráneo; ¿tiene parientes, esposa, familia?”

“Sí, amable forastero,” respondió con tono lento y pausado, “hay gente más adelante en la orilla, y son buenas, queridas almas, aunque he olvidado sus nombres, y tengo también un vago recuerdo de que dos de esas personas son hijos míos. ¡Espera! No, sus nombres también se me han ido, los olvidé el día que mi propio nombre se escurrió de mi mente!” y al pronunciar estas palabras echó la cabeza hacia atrás con un brusco movimiento y escuché un extraño chasquido en su interior, como si algo se hubiera salido de su lugar, y en ese instante una misteriosa expresión usada por aquel Maestro de Maestros, Don Fum, cruzó por mi mente.

¡Cabezotas! Sí, eso era; y ahora estaba seguro de que me encontraba ante uno de los curiosos habitantes del Mundo dentro de un Mundo, a quienes Don Fum había dado el extraño nombre de Cabezotas, o Felices Olvidadores.

Estaba tan encantado que apenas podía contenerme de correr hacia esta persona de rostro apacible y modales suaves, cuya cabeza acababa de emitir el agudo chasquido, y estrecharle la mano. Pero temí sobresaltarlo con un saludo tan efusivo, así que me limité a exclamar:

“Señor, tienes ante ti nada menos que al famoso viajero, el Barón Sebastián von Trump!” pero para mi gran asombro y mayor disgusto, simplemente volvió sus extraños ojos, con esa mirada lejana, hacia mí por un instante, y luego reanudó su contemplación de la lámina de agua bellamente teñida, como si yo no hubiera abierto la boca. Fue el trato más extraordinario que había experimentado desde mi descenso al mundo subterráneo, y estaba a punto de resentirme, como corresponde a un verdadero caballero y especialmente a un von Trump, cuando la breve descripción de Don Fum sobre los Cabezotas, o Felices Olvidadores, cruzó por mi mente.

Decía él: “Por el ejercicio de su fuerte voluntad han estado ocupados durante siglos esforzándose en descargar sus cerebros del, para ellos ahora inútil, cúmulo de conocimientos acumulados por sus antepasados, y la consecuencia natural ha sido que los cerebros de estos curiosos seres, que se llaman a sí mismos los Felices Olvidadores, al verse libres de todo trabajo y esfuerzo mental, han disminuido absolutamente en tamaño en vez de aumentar, de modo que en muchos de los Felices Olvidadores sus cerebros son como el arrugado núcleo de una nuez del año pasado y emiten un agudo chasquido cuando mueven la cabeza bruscamente, como suelen hacer, pues se enorgullecen mucho de demostrar al oyente que merecen el nombre de Cabezota.

“Ni necesito recordarte, oh lector,” concluyó Don Fum en su célebre obra sobre el ‘Mundo dentro de un Mundo’, “que el principal entre los Felices Olvidadores es el hombre cuya cabeza emite el chasquido más fuerte y agudo; pues es quien más ha olvidado.”

Apenas puedes imaginar, queridos amigos, mi alegría ante la perspectiva de pasar algún tiempo entre estas curiosas personas—personas que miran con absoluto temor al conocimiento como la única cosa de la que hay que deshacerse antes de que la felicidad pueda entrar en el corazón humano.

No hay alegría que iguale a la del Feliz Olvidador cuando, al estrechar la mano de un amigo, descubre que ha olvidado hasta su propio nombre; y ningún día está bien aprovechado en esta tierra si al final de él el habitante no puede exclamar:

“¡Hoy logré olvidar algo que sabía ayer!”

Por fin el Feliz Olvidador se levantó de su asiento y se alejó tranquilamente, sin siquiera desearme buenos días; pero yo estaba decidido a no dejarme despachar tan fácilmente, así que lo llamé en voz alta, y Bulger, siguiendo mi ejemplo, armó un alboroto tras sus talones, ante lo cual él se volvió y comentó:

“Perdón, te había olvidado por completo, me alegra decirlo, y tu nombre también, ya lo olvidé; déjame ver, ¿Eres un radiado?” (Uno de los animales del agua.) Estuve a punto de perder la paciencia ante tal insulto, clasificándome, un animal vertebrado, con una simple medusa; pero dadas las circunstancias pensé que lo mejor era controlarme, pues podía imaginar que por el tamaño de mi cabeza y la total ausencia de cualquier chasquido en su interior, no sería un visitante muy bien recibido entre los Felices Olvidadores; y por lo tanto, tragándome mis sentimientos heridos, hice una profunda reverencia y rogué a este curioso caballero que tuviera la amabilidad de conducirme hasta su gente—entre quienes deseaba permanecer unos días.