Capítulo XXI

UN MISTERIO RESUELTO

Cinco minutos después, Peaches asomó la cabeza por la puerta de Barry, con resultados extraños. Un joven agitado se abalanzó sobre él, agitando una gran hoja de papel. Peaches retrocedió. Barry lo persiguió. Barry estaba algo inarticulado, pero finalmente Peaches comprendió que le rogaban que mirara el papel. Lo hizo de buena gana. Luego miró a Barry.

—Bueno, ¿qué es? —exigió—. ¿De dónde lo sacaste? ¿Quién te lo dio...?

—¡No me lo dio nadie! —jadeó Barry—. ¡Nadie! ¡Lo encontré! ¡En el escritorio!

—¡Lo encontraste! —Peaches rió sin alegría—. Anda ya —dijo—. Haz tu bromita.

—¡Pero te digo que...!

—Sí, ya sé —dijo Peaches, en tono tranquilizador—. ¿Por qué no buscamos un par en la cómoda, eh? Deja de bromear, Barry. ¿Cuál es la gran idea?

—¡Caray! ¡Te estoy diciendo la verdad! —gritó Barry, exasperado—. ¡Míralo! ¿Es bueno?

—¿Bueno? —Peaches parecía algo aturdido ahora—. Por supuesto que es bueno. Al menos... bueno, ¡claro que lo es! ¿Qué crees? 'Northern Counties Light and Power', ¿eh? Mil dólares. Seis por ciento. Vence en mil novecientos cuarenta y tres. ¿Por qué no habría de ser bueno?

—¡No he dicho que no lo sea! ¡Solo quería estar seguro!

—Bueno, será mejor que lo lleves al banco, entonces. A mí me parece bien, pero podría tener algún truco. ¿De dónde lo sacaste?

—¡Por Dios! ¡Te lo he dicho veinte veces! —Barry lo arrastró hasta el escritorio y señaló el cajón abierto—. ¡Ahí! Estaba ahí, justo encima. Doblado. Fui a buscar un bloc de notas...

—¿Un qué? —Peaches miró a su amigo con una sospecha creciente. Anoche Barry se había quejado de no sentirse bien. ¿Sería posible que...?— Oye, ¿tienes fiebre? —preguntó, intentando ponerle la mano en la frente.

—¡Cállate, quieres! Dije que buscaba un bloc de notas, y era la puerta equivocada... quiero decir, el cajón equivocado... ¡y ahí estaba esa cosa mirándome! ¿Cómo llegó ahí, Peaches?

—¡Caray! ¿No pensarás que fui yo, verdad? Escucha, Barry, hoy no me siento muy fuerte. Deja esa condenada cosa un minuto y cuéntamelo con palabras de una sílaba.

Barry lo hizo. Peaches silbó. Se miraron el uno al otro. Luego, en voz baja:

—¿Crees que ese es el bono que Davy... el que se perdió aquella vez? —preguntó Peaches.

—¡Por supuesto que lo es! ¿No lo ves? Quiso deshacerse de él y vino aquí alguna vez cuando yo no estaba y lo puso en ese cajón.

—¡Caray! —murmuró Peaches. Luego, tras un instante—: ¡Pero espera! ¿Cuál sería la idea? ¿Por qué ponerlo ahí? Si lo tuvo tanto tiempo, ¿por qué querría deshacerse de él?

—¿Cómo voy a saberlo? ¡Pero aquí está, ¿no?!

—Sí, si es que lo es. Quiero decir, si ese es el mismo bono. Después de todo, Barry, eso es solo una teoría.

—Bueno... ¡rayos! ¿Quién más lo haría? Y... ¿por qué conmigo? ¡Caray! ¡Últimamente todos quieren jugarme una! Primero fue esa carta, ¡y ahora esto! ¡Podrían arrestarme por robarlo!

—No es probable, ya que no estabas cerca en ese momento. Contrólate y veamos esto con calma. ¿Cuándo miraste ese cajón por última vez? —preguntó.

—¿La última vez? —Barry lo pensó—. No lo sé. No estoy seguro. Creo que no lo he abierto en un par de días; no desde que sacamos los cajones, la noche que Toby estuvo aquí.

—Tú los volviste a poner después de que se fue el Mayor —dijo Peaches—. ¿Recuerdas? Bueno, supongo que no estaba ahí entonces, o lo habrías visto.

Barry asintió, pero con duda.

—Supongo que sí —dijo—. Aunque podría no haberlo visto. Yo... estaba algo aturdido en ese momento. Debo haberlo estado, porque puse el segundo cajón donde va el tercero y el tercer cajón...

—¡Espera! —exclamó Peaches, emocionado—. ¿Recuerdas cuando Toby estaba hurgando en el escritorio? ¿Recuerdas que dijo algo sobre algo atascado en una astilla dentro del escritorio?

Barry negó con la cabeza.

—No, no recuerdo eso.

—Bueno —dijo Peaches, triunfante—, ¡yo sí! ¿Dónde está Toby?

—En su cuarto, supongo. ¿Quieres que...?

—¡Toby! ¡Toby Nott! —gritó Peaches, en voz alta. Hubo una respuesta de protesta desde el otro lado de la pared rosada—. ¡Ven aquí! ¡Rápido!

Peaches tomó el documento y lo volvió a doblar, devolviéndolo a la parte superior del escritorio justo cuando Toby, con un libro en una mano, llegó a la puerta y los miró agraviado a través de sus grandes gafas.

—¿Qué quieren? —preguntó.

—Entra —ordenó Peaches—. Oye, Toby: ¿recuerdas la noche que trajiste esa polilla aquí?

—Sí, claro —respondió Toby, dirigiendo su mirada acusadora a Barry—. ¡Él fue y la tiró por la ventana!

—Olvida eso. Cuando estabas buscando dentro del escritorio, después de sacar los cajones, ¿encontraste algo?

—No, él no estaba ahí. Barry lo encontró después...

—Deja esa condenada polilla fuera un minuto, ¿quieres? ¿Encontraste un... un papel o algo así?

Toby parpadeó, pensó un instante y luego asintió.

—Sí, había una carta... no, no una carta... bueno, algo en la esquina. Estaba pegado arriba con una astilla. Se los dije y lo puse en uno de esos cajones, ¡y no intenten hacerme quedar como que lo robé!

—¿Es esto?

Toby se acercó, miró el artículo indicado y asintió.

—¡Claro que es! ¿Entonces para qué tanto alboroto? Si ya lo tienen...

—¿Estás seguro de que esto es lo que encontraste?

—¡Por supuesto que estoy seguro! Tenía letras impresas justo así. Oigan, ¿de qué se trata todo esto? —Toby volvió a mirar el documento—. ¿Un bono? Mira, Barry: si no es tuyo, ¡yo lo reclamo! Sí, señor, ¡yo lo encontré! Mira...

—Muchas gracias —dijo Peaches.

—¡No, nada de gracias! Si eso vale algo, tengo derecho a una parte. Ahora escuchen, muchachos...

—¡Toby! —dijo Peaches, con tranquila firmeza.

Toby guardó silencio y se dirigió a la puerta, aunque su mirada seguía fija en el bono. Finalmente, el espíritu de rebeldía prevaleció.

—Está bien —exclamó amargamente mientras sostenía la puerta entre él y Peaches—, ¡pero lo único que digo es que tienen mucho descaro para tirar mi polilla y luego querer quitarme mi bono!

Sin embargo, como ninguno de los otros parecía ya notar su existencia, se fue murmurando, y poco después el portazo de su habitación sonó como una última protesta indignada.

Unos tres minutos después, Barry y Peaches salieron apresuradamente de la casa y se dirigieron al pueblo. En algún lugar detrás de la tienda del señor Hannabury sonó una campanilla, y el comerciante de antigüedades acudió al llamado.

—Sobre ese escritorio que le compré hace un tiempo, señor Hannabury... —empezó Barry.

—Sí, un muy buen escritorio —dijo el comerciante, sonriendo—. Una verdadera ganga también, joven.

—Sí. Bueno, señor, me preguntaba de dónde venía. Quiero decir, ¿le importaría decirme de dónde lo consiguió?

El señor Hannabury guardó silencio, algo suspicaz, un momento. Luego respondió:

—Bueno, no es costumbre decir de dónde vienen las cosas, pero supongo que no hay problema en decírselo. Ese escritorio era del señor Watkins, el señor Benton Watkins, de Watkins y Boyle. Lo usó en su oficina durante más de veinte años, me dijo. Ya no se hacen escritorios como ese. Antes...

—Es curioso que lo vendiera —interrumpió Peaches, despreocupadamente—. Es un escritorio tan bonito que uno pensaría que querría conservarlo.

—Bueno —dijo el señor Hannabury—, el año pasado quisieron poner de esos muebles de roble. El señor Watkins dijo que estaban renovando todo y poniéndose al día. Supongo que no había lugar para el escritorio viejo. Compré ese, una silla y una que otra cosita. No gané mucho con ellos, tampoco. El señor Watkins es duro para negociar. Me gustaría que viera esa silla giratoria antes de irse. En realidad, debería ir con el escritorio y usted debería tenerla.

Pero Barry pensaba diferente, y un momento después volvieron a la calle y regresaron a casa a paso rápido. Por un momento ninguno dijo palabra. Luego Peaches soltó una risita y:

—Creo que eso lo aclara, Barry —dijo—. De alguna manera ese bono terminó en el escritorio de Watkins; probablemente él mismo lo puso ahí. Al estar atascado como estaba, se quedó ahí cuando vaciaron el escritorio. —Volvió a reír—. ¡Caray! El viejo Huckabuckle, o como se llame, se perdió un hallazgo raro, ¿eh?

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —preguntó Barry, emocionado.

Peaches lo pensó.

—Bueno, no hay nadie en casa excepto la señora Lyle... y Davy. ¡Por Dios! ¡Esa es la idea! ¡Vamos a contárselo a Davy! Después de todo, él es el más interesado, supongo. Tal vez recuerde cómo llegó eso al escritorio.

Al llegar a la casa, Barry subió las escaleras y Peaches buscó a Davy. Barry rescató el bono de donde lo había escondido antes de salir al pueblo y lo dejó, con el lado en blanco hacia arriba, sobre el secante. Un momento después, Peaches y David Lyle entraron.

Davy se parecía mucho a su padre, con los rasgos pequeños del señor Benjy y ojos amables y gentiles. Pero Davy era más alto y hablaba con una firmeza e iniciativa que a su padre le faltaban. Un chico apuesto, pensó Barry, y probablemente tendría más éxito en la vida que su padre. Tras estrechar la mano sonriente, Davy tomó la silla que Peaches le ofreció y miró inquisitivamente de uno a otro.

—Davy —comenzó Peaches—, quiero hacerte un par de preguntas, y no quiero que pienses que soy atrevido. Tengo una razón para ellas.

—Está bien —dijo Davy, tranquilamente.

“¿Qué clase de bono fue el que se perdió el invierno pasado en Watkins y Boyle?”

“N. C. Light and Power,” respondió Davy. “Mil dólares, seis por ciento, mil novecientos cuarenta y tres, cupones adheridos.”

Peaches sonrió y Barry respiró hondo. Davy observaba a Peaches sin pestañear.

“¿Has visto ese escritorio antes?” preguntó Peaches, asintiendo con la cabeza.

Davy miró el objeto, frunció ligeramente el ceño y vaciló.

“Creo que sí, pero no estaba en esta habitación el año pasado, ¿verdad?”

“No,” dijo Peaches.

“Me parece recordarlo,” dijo Davy, perplejo, “pero creo que estaba en otro lugar. ¿Por qué?”

“¿Tenían algo parecido donde trabajabas? Me refiero a la fábrica.”

“¡Caray! ¡Claro que no es el mismo, pero es idéntico al escritorio que tenía el señor Watkins en la oficina exterior!”

“¡Exacto! Una pregunta más, Davy. ¿Has visto eso antes?” Señaló el pliegue oblongo de papel que yacía de manera conspicua sobre el secante azul. Davy se levantó, extendió la mano hacia él y luego la retiró. Su rostro parecía casi tan blanco como el pergamino.

“Jones, si esto es una broma, es... es de muy mal gusto,” dijo con voz ronca.

“Échale un vistazo,” respondió Peaches, animado. “No te va a morder.”

Davy levantó el bono, le dio la vuelta y se quedó mirándolo largo rato. Luego rió con inseguridad, volvió a dejar el documento y caminó hacia la ventana. Tras un breve momento preguntó, aún mirando hacia afuera: “¿Dónde lo conseguiste, Peaches?”

“Barry lo encontró en ese escritorio. Compró el escritorio a un vendedor de segunda mano en el pueblo. ¿Es ese?”

“Sí.” Davy se volvió y regresó. Señaló con el dedo la esquina superior izquierda del bono. “Ahí está la marca del señor Boyle. Él revisó el bono y escribió sus iniciales a lápiz en la esquina, como siempre hacía.” Barry y Peaches se inclinaron para mirar. Las letras “T. J. B.” se distinguían tenuemente. Evidentemente habían sido escritas con un lápiz duro, y ni Barry ni Peaches las habían notado antes.

“Aunque no entiendo,” continuó Davy, frunciendo el ceño, “cómo llegó ahí. ¡Yo lo puse en la caja fuerte!”

“¿Estás seguro?” preguntó Peaches. “Esto lo encontró Toby una noche cuando tenía los cajones afuera, buscando una polilla que se le escapó. Dice que estaba atascado bajo una astilla, ahí arriba. ¿No lo habrás puesto tú ahí, verdad?”

“Espera un minuto.” Davy miraba fijamente la vieja alfombra. “Déjenme pensar, muchachos.” Hubo un momento de silencio. Luego, Davy alzó la cabeza de golpe y dijo apresuradamente:

“¡Ya recuerdo! ¡No lo puse en la caja fuerte! El señor Boyle me lo entregó y dijo: ‘Pon eso en la Caja B., David’, y fui a la oficina exterior, y el señor Watkins levantó la vista y preguntó si ese era el bono de Light and Power y le dije que sí y él dijo: ‘Déjame verlo un minuto’. ¡Se lo di, y justo entonces Haggard me llamó y regresé a la oficina exterior. Haggard—él era el jefe de oficina—me tuvo ocupado hasta la hora del almuerzo y supongo que me olvidé del bono. Cuando me preguntaron después, estaba seguro de haberlo puesto en la caja fuerte. ¡Creí recordar que saqué la caja y puse el bono adentro!”

“Lo que pasó,” dijo Peaches, “es que Watkins probablemente metió el documento en ese cajón superior y de alguna manera quedó atascado bajo la astilla cuando cerró el cajón.”

“¡Exactamente eso!” coincidió Davy. “Ese cajón siempre estaba lleno. Él era así. Siempre perdía cosas y tenía que buscar por todo el escritorio. ¡Qué raro que lo haya olvidado! ¡Ahora lo recuerdo todo!” Se dejó caer en su silla y sonrió alegremente a Peaches y Barry. “¡Oigan, esto es una suerte increíble para mí, muchachos!” añadió.

“¡Y tanto!” dijo Peaches. Se levantó de un salto y le dio una palmada en la espalda a Davy. “¡Caray, me alegro! ¡Y me gustaría estar presente cuando entregues eso a Watkins y Boyle. ¡Me gustaría ver sus caras!”

“Lo estarás,” dijo Davy. “No lo tocaré, muchachos. Ustedes deben llevárselo y contarles todo. Si lo hago yo, dirán que lo tuve todo el tiempo y que me estoy inventando la historia.”

“Bueno,” dijo Peaches, dudoso. Luego: “¿O qué tal si dejamos que el señor Benjy lo haga? ¡Caray! Le encantaría, Davy. ¿Qué te parece?”

Davy rió.

“De acuerdo, pero ustedes deben estar presentes como testigos. ¡Oigan, puedo salir ahora mismo y sentarme en el porche! ¡O caminar por el centro! ¡Caray, es genial que esto se haya aclarado! Miren: si llamamos a papá ahora podríamos encontrarnos con él en el centro e ir a la fábrica, supongo.”

“Yo no podría ir,” dijo Barry. “Tengo una clase en apenas doce minutos.”

“Ni yo,” dijo Peaches. “Y también necesitaríamos a Toby. Dejémoslo para después de la comida. Tú llama al señor Benjy, Davy, y yo reuniré al grupo para la una. Creo que deberías encargarte de esto hasta entonces.”

“No, gracias,” respondió Davy, con firmeza. “Ni siquiera voy a tocarlo de nuevo. Ustedes encárguense. Yo voy a bajar a contárselo a mamá. De verdad, muchachos, nunca podré decirles lo agradecido que estoy. Caray, es como... como encontrar un millón de dólares; ¡solo que mejor!”

“No me agradezcas a mí,” rió Peaches. “Agradece a Barry.”

“Ni a mí,” dijo Barry. “Toby es tu hombre, porque si no hubiera venido con su vieja polilla...”

“¡Agradece a la polilla!” exclamó Peaches. “¡Si puedes encontrarla!”