Capítulo XI

EL SEÑOR SEFTON HACE UNA CONFIDENCIA

Prescott resolvió entonces, pasara lo que pasara, hacer un nuevo intento para lograr la fuga de Lucía Catherwood. Las amenazas de peligro, no expresadas quizá, pero no por ello menos formidables a su juicio, se multiplicaban, y no tenía intención de permitir que culminaran en desastre. La figura de esa mujer, tan indefensa y aparentemente el único blanco en ese momento de un poderoso Gobierno, le resultaba irresistible.

Pero había momentos de duda, en los que se preguntaba si no estaría siendo engañado por su imaginación, o más bien por una mujer astuta y escurridiza—tan ingeniosa como difícil de atrapar—que lo guiaba y que miraba al fin y no a los medios. Veía algo repulsivo en el acto de ser espía, sobre todo cuando era una mujer quien desempeñaba ese papel. Su naturaleza franca rechazaba tal oficio, aun si se limitaba al acto impulsivo de un momento. Ella le había asegurado que era inocente, y había en su rostro una expresión de verdad al decirlo; pero decirlo y aparentarlo era parte del oficio de espía, ¿y por qué habría de ser diferente a los demás?

Pero esos momentos eran breves; llegaban a su mente y, sin embargo, su mente a su vez los expulsaba. Recordaba sus ojos, la gracia de su figura, sus nobles curvas. No era del tipo de persona que se rebajaría a un oficio tan vil, se repetía una y otra vez.

Seguía pensando en un plan para salvarla y tratando de encontrar un camino cuando llegó un mensaje indicándole que se presentara de inmediato ante el Secretario de Guerra. Supuso que recibiría instrucciones para reincorporarse al general Lee lo antes posible, y sintió un agudo pesar por no tener tiempo de hacer lo que más deseaba; pero no perdió tiempo en obedecer la orden.

El Secretario de Guerra estaba en su despacho, sentado en una silla cerca de la ventana, y un poco más lejos, ligeramente en la sombra, había otra figura, más delgada pero de apariencia más fuerte. Prescott reconoció de nuevo, con esa repentina e involuntaria sensación de temor, el poder de ese hombre. Era el señor Sefton, su rostro oculto en las sombras y, por tanto, completamente inescrutable. Pero, como de costumbre, la inflexibilidad de propósito, el endurecimiento de la resolución siguieron a la emoción de Prescott, y su figura se irguió mientras permanecía en posición de firmes para recibir las órdenes de los poderosos—es decir, del Secretario de Guerra de los Estados Confederados de América.

Pero el Secretario de Guerra no fue áspero ni severo; por el contrario, invitó cortésmente al joven capitán a sentarse y le habló en términos elogiosos, refiriéndose a sus valientes servicios en muchos campos de batalla, y declarando que no eran desconocidos para quienes manejaban los hilos del poder. El señor Sefton, desde la seguridad de las sombras, simplemente asintió a su invitado, y Prescott devolvió el saludo de la misma manera, con todos sus nervios preparados para lo que esperaba que fuera una prueba.

“Muchos oficiales son valientes”, comenzó el Secretario de Guerra, “y no es el mayor elogio cuando así lo llamamos, capitán Prescott. En realidad, queremos hablar mucho mejor de usted cuando decimos que posee valentía, aliada con sangre fría e inteligencia. Cuando encontramos estas cualidades en una sola persona, tenemos al oficial ideal”.

Prescott no pudo menos que inclinarse ante tal adulación, pero se preguntaba qué presagiaba tan curioso preámbulo. “No puede ser nada bueno para mí”, pensó, “o no comenzaría con tantos elogios”. Pero dijo en voz alta:

“Estoy seguro de que tengo algún amigo entusiasta a quien agradecer una recomendación tan por encima de mis méritos”.

“No está por encima de sus méritos, pero aun así tiene a un amigo a quien agradecer”, respondió el Secretario de Guerra. “Un amigo, además, a quien nadie debe menospreciar. Me refiero al señor Sefton aquí presente, uno de los miembros más capaces del Gobierno, quien nos supera a la mayoría en perspicacia y tenacidad. Es él quien, por su amistad y confianza en usted, desea que sea elegido para un servicio importante y delicado que puede conducir a un ascenso”.

Prescott miró fijamente a ese hombre cuyas palabras le sonaban tan vacías, pero no pudo ver señal alguna de engaño o ironía en el rostro del Secretario de Guerra. Por el contrario, mostraba toda la apariencia de seriedad, y llegó a convencerse de que esa apariencia era real. Entonces lanzó una mirada rápida al inescrutable señor Sefton, que seguía sentado en la sombra y no se movía.

“Le agradezco sus amables palabras”, dijo al Secretario de Guerra, “y apreciaré mucho el honor del que me da usted una insinuación”.

El gran hombre sonrió. Es grato para todos nosotros otorgar beneficios y más grato aún saber que se aprecian.

“Es un trabajo de naturaleza secreta, capitán Prescott”, continuó, “y requiere un ojo atento y una mente perspicaz”.

Prescott se estremeció de repulsión. Instintivamente previó lo que se avecinaba, y no había tarea que no prefiriera en su lugar. Y además, se esperaba de él, en ese momento, que pareciera agradecido.

“Recordará el episodio del espía y la sustracción de los documentos de la oficina del Presidente”, continuó el Secretario de Guerra en tonos grandilocuentes y complacientes. “Puede parecer al público que hemos dejado de lado este asunto, que es precisamente lo que queremos que piense, pues puede adormecer las sospechas de los sospechosos. ¡Pero estamos más decididos que nunca a atrapar a los culpables!”

Prescott volvió a mirar al señor Sefton, pero este seguía sentado en la sombra, y Prescott creyó que no había movido ni una mano ni un pie durante toda la entrevista.

“Para ser breve, capitán Prescott”, reanudó el Secretario de Guerra, “queremos que usted se haga cargo de este servicio que, repito, consideramos delicado e importante”.

“¿Ahora?”, preguntó Prescott.

“No, no de inmediato—en dos o tres días, tal vez; le avisaremos. Estamos convencidos de que los culpables aún están en Richmond y no pueden escapar. Es importante capturarlos, pues podríamos descubrir un nido de conspiradores. Confío en que comprende la necesidad de nuestra acción”.

Prescott se inclinó, aunque por dentro hervía de rabia, y pensó en rechazar de plano tal encargo, pero luego pensó que una negativa podría empeorar aún más la situación. También habría dado mucho por ver el rostro del señor Sefton—su imaginación pintaba allí una sonrisa irónica.

Como el Secretario de Guerra parecía haber dicho todo lo que quería, Prescott se dispuso a marcharse, pero añadió una palabra de agradecimiento al señor Sefton, cuyo tono deseaba escuchar. El señor Sefton simplemente asintió, y el joven capitán, al salir, dudó en el umbral como si esperara oír una risa sardónica a sus espaldas. No escuchó nada.

El aire gélido del invierno afuera enfrió su sangre, y mientras caminaba hacia su casa trató de encontrar una salida a la dificultad. Se repetía una y otra vez las palabras del Secretario de Guerra: “En dos o tres días le llamaremos”, y de esa repetición constante nació una idea en su cabeza. “Mucho puede hacerse en dos o tres días”, se dijo, “¡y si un hombre puede hacerlo, yo lo haré!”, y lo dijo con un sentimiento de desafío.

Su mente se encendió con ese pensamiento, y recorrió la ciudad sin querer regresar aún a su casa. No sabía cuánto tiempo había estado caminando cuando una mano se posó suavemente en su brazo y, al volverse, vio el rostro afable del señor Sefton.

“¿Puedo caminar un poco con usted, capitán Prescott?”, dijo. “A veces dos cabezas piensan mejor que una”.

Prescott estaba encendido tanto por su idea como por la ira tras su reciente prueba; además, detestaba los papeles secretos y subrepticios, y habló impulsivamente:

“Señor Secretario, le debo a usted esta tarea, ¡y no se lo agradezco en absoluto!”

“¿Por qué no? La mayoría de los jóvenes oficiales desean una oportunidad de ascenso”.

“¡Pero me pone a espiar para atrapar a un espía! Hay pocas cosas en el mundo que preferiría no hacer”.

“¡Usted dice ‘me pone a espiar’! Mi estimado señor, fue el Secretario de Guerra, no yo”.

“Señor Sefton”, exclamó Prescott con enojo, “¿por qué debemos seguir jugando con las palabras? ¡Es usted y solo usted quien está detrás de todo esto!”

“Si esa es su teoría, mi estimado capitán, ¿qué motivo me atribuiría?”

Prescott era lento para encolerizarse, pero cuando al fin se enfadaba, temía poco las consecuencias, y así le ocurría ahora. Enfrentó al Secretario y lo miró fijamente, incluso inquisitivamente. Pero, como siempre, no leyó nada en el semblante afable y mudo que tenía ante sí.

“Hay un motivo, un motivo oculto”, respondió. “Desde hace días me está usted persiguiendo y estoy convencido de que es por alguna razón”.

“Y si es tan capaz de leer un propósito no expresado en mi mente, ¿por qué no leer también la causa?”

Prescott vaciló. Ese hombre sereno, inexpresivo y con una impresión de poder le inquietaba. El Secretario volvió a poner suavemente la mano sobre su brazo.

“Estamos cerca de las afueras de la ciudad, capitán”, dijo el señor Sefton, “y le sugiero que sigamos caminando hacia las fortificaciones para que nadie escuche lo que tenemos que decir. Puede que usted y yo lleguemos a tal entendimiento que podamos seguir siendo amigos”.

Por primera vez, las palabras del Secretario llevaban una sugerencia, también una orden, y Prescott aceptó de buen grado su plan. Juntos, los dos siguieron caminando por los campos.

"Tengo una historia que contar", comenzó el Secretario, "y hay preliminares y exordios, pero antes que nada hay una pregunta. Francamente, capitán Prescott, ¿qué clase de hombre cree usted que soy?"

Prescott vaciló.

"Veo que no desea hablar", continuó el Secretario, "porque el retrato que pintaría no sería halagador, pero lo pintaré yo por usted—al menos, el que tiene en su mente. Piensa que soy astuto e intrigante, consumido por la ambición y que no me importa nadie en el mundo más que yo mismo. Un retrato fiel, tal vez, en lo que respecta a las apariencias externas y la imagen que a menudo deseo mostrar al mundo, pero no es cierto en realidad."

Prescott esperó en silencio para escuchar lo que el otro pudiera decir, y fuera lo que fuera, estaba seguro de que sería interesante.

"Que soy ambicioso es cierto", continuó el Secretario; "hay pocos hombres que no sean viejos que no lo sean, y creo que es mejor tener ambición que carecer de ella. Pero si tengo ambición, también tengo otras cualidades. Aprecio a mis amigos—me agrada usted y me seguiría agradando, capitán Prescott, si usted lo permitiera. Aquí se dice que no soy un verdadero sureño, sea cual sea mi origen, pues mi frialdad, astucia y previsión no son características del Sur. Puede que sea cierto, pero al menos soy sureño en otro aspecto—tengo emociones fuertes, incluso violentas, y amo a una mujer. Estoy dispuesto a sacrificar mucho por ella."

La mano del Secretario seguía apoyada levemente en el brazo de Prescott, y el joven capitán, al sentirla temblar, supo que su compañero decía la verdad.

"Sí", prosiguió el señor Sefton, "amo a una mujer, y con mayor intensidad porque soy naturalmente poco demostrativo y egocéntrico. El torrente viene con más fuerza cuando debe romper el hielo. Amo a una mujer, repito, y estoy decidido a tenerla. ¡Usted sabe bien quién es!"

"Helen Harley", dijo Prescott.

"Amo a Helen Harley", continuó el Secretario, "y hay dos hombres de quienes estoy celoso, pero primero hablaré de uno—el que he temido por más tiempo y con mayor razón. Es un soldado, un joven a menudo elogiado por sus superiores por su valentía y habilidad—y con justicia, no lo niego. Ahora está aquí en Richmond, y ha conocido a Helen Harley toda su vida. Fueron niño y niña juntos. Pero se ha visto envuelto en una intriga aquí. Hay otra mujer—"

"¡Señor Sefton! Usted propuso que nos entendiéramos, y eso es precisamente lo que yo también deseo. Me ha estado vigilando todo este tiempo."

"¡Vigilándolo! Sí, lo he hecho, ¡y con un propósito!", exclamó el Secretario. "Pocas cosas ha hecho usted en Richmond que no hayan llegado a mi conocimiento. Le pregunto de nuevo, ¿qué clase de hombre cree que soy? Cuando lo vi interponiéndose en mi camino, resolví que ningún acto suyo escaparía a mi atención. Usted sabe de esta espía, Lucía Catherwood, y sabe dónde está. Vea, incluso tengo su nombre. En una ocasión pensé arrestarla y exponerlo a usted al descrédito, pero ella ya se había ido. Ahora me alegro de que no la hayamos encontrado. Tengo un mejor uso para ella sin ser capturada, aunque me molesta no haber descubierto aún dónde estaba cuando registramos esa casa."

El frío escalofrío que ya había sentido antes en presencia de este hombre asaltó de nuevo a Prescott. Estaba completamente en su poder y, metafóricamente, podía ser destruido si el hábil y despiadado Secretario así lo deseaba. Se mordió el labio seco, pero no dijo nada, esperando aún al otro.

"Repito que tengo un mejor uso para la señorita Catherwood", continuó el señor Sefton. "¿Cree usted que habría hecho todo esto y movido tantos hilos solo para capturar a una muchacha descarriada? ¿Qué daño puede hacernos? ¿Cree que el resultado de una gran guerra y el destino de un continente van a decidirse por un par de ojos oscuros?"

Ahora caminaban por una calle a medio construir que conducía al campo. Detrás de ellos quedaba la ciudad, y delante, las colinas y el bosque, todo cubierto de blanco. Delgadas columnas de humo se elevaban de las fortificaciones, donde los defensores se agrupaban alrededor de las hogueras, pero nadie estaba lo suficientemente cerca para oír lo que decían los dos hombres.

"Entonces, ¿por qué ha contenido su mano?", preguntó Prescott.

"¿Por qué?", y el Secretario realmente rió, una risa suave, silenciosa, pero risa al fin, aunque tan llena de astucia serpentina que Prescott se sobresaltó como si lo hubieran mordido. "Porque quería que usted, Robert Prescott, a quien temía, se enredara tanto que quedara indefenso en mis manos, y eso ha hecho. Si quiero, puedo hacer que lo despidan del ejército en desgracia—quizá fusilado como traidor. En cualquier caso, su futuro está en la palma de mi mano. Está completamente a mi merced. Digo una palabra y está arruinado."

"¿Por qué no la dice?", preguntó Prescott con calma. Su primer impulso había pasado y, aunque la lengua se le secaba en la boca, volvió a él la antigua resolución de luchar hasta el final.

"¿Por qué no la digo? Porque no deseo hacerlo—al menos, no todavía. ¿Por qué habría de arruinarlo? No me desagrada; al contrario, me agrada, como ya le he dicho. Así que esperaré."

"¿Y entonces?"

"Entonces exigiré un precio. No estoy en este mundo solo para pasar por él mecánicamente, como un reloj al que se le ha dado cuerda por un tiempo determinado. No; quiero cosas y pienso obtenerlas. Las planeo y hago sacrificios para conseguirlas. Mi mayor deseo es Helen Harley, pero usted está en el camino. Apártese—retírese—y ninguna palabra mía revelará lo que sé. Por mi parte, no habrá Lucía Catherwood. Haré más: le facilitaré la salida de Richmond. Ahora, como hombre sensato, pague ese precio, capitán Prescott. No debería serle difícil."

Pronunció estas últimas palabras con un tono medio insinuante, medio irónico. Prescott se sonrojó intensamente. Amaba a Helen Harley; siempre la había amado. No se había alejado de ella últimamente por falta de amor; era su desgracia—la presión de asuntos desagradables lo obligaba. ¿Debía desechar el amor que le profesaba por un precio? Un precio así era demasiado alto para pagar por cualquier cosa.

"Señor Secretario", respondió con frialdad, "dicen que usted no es del Sur en algunos de sus rasgos, y creo que no lo es. ¿Supone que aceptaría semejante proposición? No podría ni soñarlo. Me despreciaría para siempre si hiciera tal cosa."

Se detuvo y enfrentó al Secretario con enojo, pero no vio reflejo de su propia ira en el rostro del otro; por el contrario, nunca lo había visto tan abatido. Ahora sí había mucha expresión en su semblante mientras, pensativo, apartaba un terrón de nieve de su camino. Entonces el señor Sefton dijo:

"¿Sabe? En el fondo esperaba que diera esa respuesta. Usted nunca habría planteado tal alternativa a un rival, pero yo... yo soy diferente. ¿Soy responsable de ello? No; usted y yo somos producto de tierras distintas y vemos las cosas de manera diferente. Usted no conoce mi historia. Aquí en Richmond pocos la conocen—quizá ninguno; pero usted la sabrá, y entonces comprenderá."

Prescott vio que este hombre, que un momento antes lo amenazaba, estaba profundamente conmovido, y esperó con asombro.

"Usted nunca ha sabido lo que es", reanudó el Secretario, hablando en frases cortas y entrecortadas, tan distintas de su modo habitual que la voz podría haber sido de otro hombre, "pertenecer a la clase más baja de nuestro pueblo—una clase tan baja que hasta los esclavos negros la despreciaban y se burlaban de ella; nacer sobre un suelo de tierra, bajo un techo podrido y cuatro paredes de troncos. ¡Vaya herencia, ¿no le parece?! ¿No fue la Providencia generosa conmigo? ¿Y no es una Providencia justa y bondadosa?"

Rió con amarga concentración, y un sentimiento de compasión por aquel hombre al que tanto había temido invadió a Prescott.

"Aquí en el Sur hablamos de libertad e igualdad", continuó el Secretario, "y decimos que luchamos por ellas; pero ni en Inglaterra el sentimiento de clase es más fuerte, y eso es lo que luchamos por perpetuar. Le digo que usted no tiene una infancia como la mía para recordar—la miseria, la ignorancia, el pecado, el sufrimiento, y sobre todo el saber que tiene cerebro y también saber que le está prohibido usarlo—¡que los cargos y honores no son para usted!"

De nuevo pateó con fuerza un montón de nieve en su camino y miró distraídamente hacia los campos, hacia el horizonte invernal, el rostro lleno de apasionada protesta. Prescott seguía en silencio, olvidada ya su propia situación, interesado por aquel súbito arrebato.

"Si uno nace un patán, lo mejor es ser un patán", continuó el Secretario, "pero yo no lo era. Como dije, tenía cerebro y ojos para ver. Desde el principio desprecié la miseria y la pobreza que me rodeaban, y resolví elevarme por encima de ellas a pesar de todas las barreras de una aristocracia esclavista, la más exclusiva del mundo. No pensaba en otra cosa. Usted no conoce mis luchas; no puede imaginarlas—los años y años y todas las noches amargas. Dicen que cualquier raza oprimida y despreciada aprende y practica la astucia y el engaño. Así también el hombre; debe hacerlo—no tiene otra opción."

«Aprendí el arte y la astucia, y también los practiqué, porque tuve que hacerlo. Hice cosas que tú nunca has hecho porque no te viste obligado a ello, y al final vi que la semilla que había plantado empezaba a crecer. Entonces sentí una alegría que tú nunca podrás sentir porque nunca has trabajado por un objetivo, y nunca lo harás como yo lo he hecho. He triunfado. Los mejores del Sur me obedecen porque no tienen otra opción. No es el título ni el nombre, pues hay quienes tienen un rango superior al mío, sino el poder, la sensación de que tengo las riendas en mis manos y puedo guiar.»

—Si has conseguido lo que más deseabas, ¿por qué te quejas del destino? —preguntó Prescott.

—Porque no he conseguido mi deseo, no del todo. Dicen que siempre hay un punto débil en la armadura de todo hombre; siempre existe un talón de Aquiles. Yo no soy la excepción. Bien, los dioses dispusieron que yo, James Sefton, un hombre que se creía hecho completamente de acero, me enamorara de una jovencita de mejillas rosadas. ¡Qué absurdo! Supongo que fue para enseñarme que soy un tonto como los demás. Empecé a creer que era excepcional, pero ahora sé que no es así.

—¿Entonces consideras esto una debilidad y lo lamentas?

—Sí, porque interfiere con todos mis planes. El tiempo que debería dedicar a la ambición debo sacrificarlo por una debilidad del corazón.

El sordo retumbar de un tambor lejano llegó desde una muralla, y el Secretario levantó la cabeza, como si el sonido le diera un nuevo giro a sus pensamientos.

—Incluso los planes de la ambición pueden desmoronarse —dijo—. Ya que estoy hablando con franqueza de un asunto, capitán Prescott, puedo hablar también de otro. ¿Alguna vez ha pensado cuán inestable puede resultar esta Confederación del Sur por la que estamos derramando tanta sangre?

—Sí lo he hecho —respondió Prescott con énfasis involuntario.

—Yo también; de nuevo le hablo con total franqueza, porque no le conviene repetir lo que le digo. ¿Se da cuenta de que estamos luchando contra la corriente, o, dicho de otro modo, contra el peso de todas las épocas? Cuando uno defiende una causa opuesta a la tendencia de los asuntos humanos, sus victorias son peores que sus derrotas porque solo posponen la catástrofe inevitable. Es imposible que una aristocracia esclavista, bajo ninguna circunstancia, exista mucho más tiempo en el mundo. Cuando la manzana está madura, cae del árbol, y no podemos detener el progreso humano. La Revolución Francesa tenía que triunfar porque las instituciones que destruyó estaban agotadas; las colonias americanas debían ganar en su lucha con Gran Bretaña porque la naturaleza había decretado que era hora de separarse; e incluso si tuviéramos éxito en este conflicto, nosotros mismos liberaríamos a los esclavos en menos de veinte años, porque la esclavitud ahora se opone tanto al sentido común como a la moralidad.

—¿Entonces por qué apoya usted esa causa? —preguntó Prescott.

—¿Y por qué la apoya usted? —replicó el Secretario muy rápidamente.

Era una pregunta que Prescott nunca había podido responderse completamente, y ahora prefirió guardar silencio. Pero no parecía esperarse respuesta, ya que el Secretario continuó hablando sobre la Confederación del Sur, el plan sobre el que se formó y su posición anómala en el mundo, expresándose, como había dicho que haría, con la mayor franqueza, mostrando todas las cualidades de una mente aguda, analítica y perspicaz. Señaló cómo el Sur era unilateral, cómo solo había cultivado una o dos formas de esfuerzo intelectual y, por lo tanto, según él, no estaba preparado en su estado actual para formar un juicio sereno sobre grandes asuntos.

—El Sur no es lo suficientemente aritmético —dijo—; las estadísticas son áridas, pero muy útiles en vísperas de una gran guerra. Sin embargo, el Sur siempre ha despreciado las matemáticas; ni siquiera ahora conoce los vastos recursos del Norte, su enorme maquinaria industrial que también sostiene la maquinaria de la guerra, y sobre todo no sabe que el Norte apenas comienza a despertar. Incluso hoy, el Sur es estrecho de miras y, en general, ignora el mundo.

A Prescott, que ya sabía estas cosas, no le agradaba, sin embargo, oírlas de boca de otro, y de inmediato se dispuso a defender su región natal.

—Puede que sea como usted dice, señor Secretario —respondió—, y no dudo que sea cierto que el Norte apenas está reuniendo toda su fuerza para la guerra, pero no verá usted que el pueblo sureño rehúya la lucha. Están profundamente arraigados en la tierra y lucharán mejor precisamente por los defectos que usted señala.

El Secretario no respondió. Ahora estaban cerca de las fortificaciones y podían ver a los centinelas, que caminaban sobre los terraplenes, soplando en sus dedos para mantenerlos calientes. A un lado alcanzaron a ver el río, una lámina de hielo en su cauce, y al otro las colinas, con los árboles reluciendo en fundas de hielo como cotas de malla.

—Es hora de regresar —dijo el señor Sefton—, y quiero decirle de nuevo que me agrada usted, pero también le advierto una vez más que no le perdonaré por ello; mi debilidad no llega tan lejos. Quiero que se aparte de mi camino, y le he ofrecido una alternativa que usted rechaza. Muchos en mi posición lo habrían aplastado de inmediato; así que me atribuyo cierto mérito. ¿Sigue usted firme en su negativa?

—Por supuesto que sí —respondió Prescott con énfasis.

—¿Y acepta el riesgo?

—Acepto el riesgo.

—Muy bien, no hay necesidad de decir más. Le advierto que cuide de sí mismo.

—Así lo haré —respondió Prescott, y rió levemente y con un poco de ironía.

Regresaron lentamente a la ciudad, sin volver a hablar del tema que más les preocupaba, pero conversando sobre la guerra y sus posibilidades. Una compañía de soldados, temblando en sus raídos uniformes grises, pasó junto a ellos.

—Son de Misisipi —dijo el Secretario—; llegaron apenas ayer, y esto, aunque para nosotros es el sur, para ellos es un norte cruel. Pero no vendrán muchos más como estos.

Se despidieron en la ciudad, y el Secretario no repitió sus amenazas; pero Prescott sabía, no obstante, que las decía en serio.