CAPÍTULO XIII

HÁBITOS DE VIDA Y DE NEGOCIOS: UN INCIDENTE CON ADAMS

John Adams empuñaba una pluma vívida y mordaz; descuidaba la exhortación bíblica: "No juzguéis", y anteponía la honestidad a la caridad en el habla. Sus juicios sobre sus contemporáneos eran despiadados; poseían esa clase de veracidad que impedía la contradicción, pero que dejaba una sensación de injusticia; eran a la vez precisos e injustos. Sus críticas acerca de Franklin ilustran estas peculiaridades. Lo que dijo es importante porque él lo dijo, y porque los miembros de la familia Adams, en sucesivas generaciones, prolíficos contribuyentes a la historia del país, nunca se han despojado de la enemistad heredada hacia Franklin. Durante la primera visita de Adams a Francia, la relación entre él y Franklin se describe como suficientemente amistosa, más que cordial. El 7 de diciembre de 1778, en una carta a su primo Samuel Adams, John describió así a su colega:

"Al otro lo conoces personalmente, y sabes que ama su comodidad, odia ofender y rara vez da una opinión hasta que se ve obligado a hacerlo. Yo también lo sé, y es necesario que estés informado, que está abrumado por correspondencia de todas partes, la mayoría sobre asuntos triviales y en un estilo aún más trivial, con visitas sin sentido de multitudes de personas, principalmente por la vanidad de poder decir que lo han visto. Hay otra cosa que me veo obligado a mencionar. Hay tantas familias privadas, damas y caballeros, que visita con tanta frecuencia,—y ellos le tienen tanto aprecio, que difícilmente puede evitarlo,—y tanta interacción con académicos, que todas estas cosas juntas mantienen su mente en un estado constante de disipación. Si en verdad le quitan de sus manos el Tesoro Público y la dirección de las fragatas y embarcaciones continentales que se envían aquí, y todos los asuntos comerciales, y los confían a personas que designe el Congreso, en Nantes y Burdeos, creo que sería mejor dejarlo aquí solo, con un secretario en quien puedas confiar. Pero si se le deja aquí solo, incluso con un secretario así, y todos los asuntos marítimos y comerciales, así como los políticos y financieros, quedan en sus manos, estoy convencido de que tanto Francia como América tendrán motivos para lamentarlo. No solo es tan indolente que los asuntos se descuidarán, sino que sabes que, aunque tiene un alma tan decidida como cualquier hombre, es su política constante no decir 'sí' o 'no' de manera decidida, salvo cuando no puede evitarlo."

Esta carta maliciosa, no realmente falsa, pero sí tergiversadora y engañosa, lamentablemente ha sobrevivido para perjudicar tanto al hombre que la escribió como al hombre sobre quien fue escrita. Se cita para mostrar el tipo de fuego encubierto desde la retaguardia al que Franklin estuvo sometido durante todo su periodo de servicio. Resulta asombroso ahora, cuando todas las pruebas están ante nosotros y la verdad es accesible, leer semejante descripción de un patriota como Franklin, un hombre que soportó trabajos y ansiedades por la causa probablemente solo superados por los de Washington, y cuyos servicios hicieron más por promover el éxito que los de cualquier otro, salvo solo Washington. ¡Qué ciego era el prejuicio personal del crítico que vio a Franklin en París y aun así pudo sugerir que se le quitara el control del tesoro público! ¿A quién más habrían abierto los franceses sus arcas como lo hicieron con él, a quien tanto apreciaban y admiraban? John Adams, Arthur Lee y otros estadounidenses que intentaron tratar con la corte francesa se ganaron allí tal odio que poca ayuda habrían recibido a petición de tales representantes. Fue a la influencia personal de Franklin a la que se debió gran parte de la ayuda sustancial en hombres, barcos y, especialmente, en dinero, que Francia concedió a los Estados. Él era tan el hombre adecuado en Europa como Washington lo era en América.

Sin embargo, esta atribución de rasgos, redactada con tanta malicia, ha pasado a la historia, y aunque el mundo no ve que ni Francia ni los Estados tuvieran motivo alguno "para arrepentirse" de mantener a Franklin en París al frente de los asuntos, y sin la vigilancia de un secretario atento, todo el mundo cree que en la alegre metrópoli Franklin fue indolente y se entregó a los placeres sociales, los cuales halagaban su vanidad. Sin duda, hay fundamento en los hechos para esta creencia. Pero para llegar a una conclusión justa es necesario considerar muchas cosas. El carácter del principal testigo es tan importante como el del acusado. Adams, además de ser un crítico severo, estaba colmado de una actividad incontenible, una industria insaciable, una inquietud y energía que, en este periodo, se veían estimuladas por la excitación de la época hasta alcanzar una intensidad excesiva y anormal incluso para él. Para él, en ese estado de agitación crónica, la serenidad del vasto intelecto y la naturaleza tranquila de Franklin parecían inexplicables y culpables. Pero Franklin poseía lo que a Adams le faltaba: una vasta experiencia en hombres y asuntos. Adams conocía las provincias y a los provincianos; Franklin conocía las provincias, Inglaterra y Francia, a los provincianos, ingleses, franceses y a todas las clases y condiciones de hombres: oficiales, comerciantes, filósofos, literatos, diplomáticos, cortesanos, nobles y estadistas. Uno era un hábil colonista, el otro era un hombre del mundo, con una experiencia personal excepcionalmente amplia incluso para tales estándares. Además, los emprendimientos de Franklin solían coronarse con un éxito que nos permite decir que, por mucho o poco esfuerzo que pusiera de manera visible, al menos ponía el suficiente. Adams a veces era partidario de esforzarse demasiado. Cuando Franklin llegó a Francia, tenía setenta y un años; su salud era en general buena, pero su fortaleza había sido puesta a prueba severamente por su viaje a Canadá y por la travesía. Sufría de una afección cutánea, a la que restaba importancia, pero que era prueba suficiente de que su estado físico estaba lejos de ser perfecto; era víctima de la gota, que lo atacaba con frecuencia y gran severidad, de modo que a menudo se veía obligado a guardar cama durante días y semanas; cuando fue nombrado ministro plenipotenciario de los Estados en Francia, comentó que había "cierta incongruencia en un plenipotenciario que no podía ni estar de pie ni caminar"; más tarde sufrió mucho de cálculos y arenilla; con todas estas enfermedades, y con la implacable enfermedad de la vejez avanzando cada día, no es de extrañar que Franklin pareciera al robusto y vigoroso Adams no estar mostrando la actividad que habría sido apropiada en el principal representante de los Estados Unidos durante estos años críticos. Sin embargo, salvo que era descuidado con sus papeles y negligente en su correspondencia, no se le hicieron acusaciones concretas antes de las negociaciones de paz; nunca se dijo que algún asunto importante hubiera fracasado en sus manos, lo cual debería bastar para vindicar su eficiencia general. La cantidad de trabajo que recaía sobre él era enorme: realizaba tanto trabajo como el director de un gran banco y una gran firma mercantil juntos; llevaba toda la diplomacia de los Estados Unidos; también era su cónsul general, y aunque tenía agentes en algunos puertos, estos más a menudo causaban problemas que ayudaban; tras el tratado comercial con Francia, tuvo que investigar leyes y aranceles franceses y dar asesoría constante a los comerciantes estadounidenses sobre todo tipo de cuestiones relativas a estatutos, comercio, aduanas, tasas e impuestos. Lo que hizo respecto a los buques de guerra, corsarios y presas ha sido insinuado más que expuesto; lo que hizo en materia financiera se ha mostrado de manera imperfecta; a menudo estaba ocupado planeando operaciones navales, ya fuera para Paul Jones y otros en aguas europeas o para la flota francesa en aguas americanas. Sufría una molestia perpetua por las exigencias y disputas de los dos Lee, Izard y Thomas Morris. Cuando había que tratar asuntos, como ocurría a menudo, con estados en cuyas cortes los Estados Unidos no tenían representante, Franklin debía encargarse; en especial, se ocupaba de los negocios en España, adonde habría viajado personalmente de haberlo permitido su salud y otros compromisos. Además, era consejero general de todos los funcionarios estadounidenses de cualquier rango y función en Europa; y aunque algunos de estos caballeros lo desdeñaban, todos instintivamente requerían su guía en cada asunto importante. Incluso Arthur Lee prefería consultarlo antes que decidir por sí mismo; Dana buscaba sus instrucciones para la misión en Rusia; hombres del calibre de Jay y el independiente John Adams solicitaban y respetaban sus opiniones y su ayuda, quizá más de lo que ellos mismos apreciaban. Sin duda, aquí había trabajo suficiente, y aún más responsabilidad que trabajo; pero la gran y bien entrenada mente de Franklin funcionaba con la facilidad y fuerza de una máquina perfectamente regulada, cuya suavidad de acción casi oculta su poder, y todas las partes superiores de su labor se lograban con poco esfuerzo perceptible. En lo que respecta a la contabilidad y la correspondencia, descuidaba estas tareas; y uno casi se siente inclinado a respetarlo por ello, al recordar que durante toda su estancia en Francia el Congreso jamás le concedió a este hombre anciano y sobrecargado un secretario de legación, ni siquiera un amanuense o copista. Lo acompañaba su nieto, Temple Franklin, un muchacho de dieciséis años al llegar a Francia, y a quien se había pensado enviar a la escuela. Pero Franklin no podía prescindir de sus servicios, y mantuvo a este joven como su único secretario y asistente. Cabe mencionar también que no solo era necesario preparar los duplicados habituales de cada documento importante, sino que cada papel que debía enviarse a través del Atlántico tenía que ser copiado media docena de veces adicionales, para ser despachado en igual número de barcos diferentes, dada la gran probabilidad de captura. No era justo esperar que un ministro plenipotenciario mostrara un celo incansable en este tipo de tareas. Adams mismo lo habría hecho, y se habría quejado; Franklin no lo hacía, y conservaba su buen humor. En conclusión, puede decirse que, si Franklin era indolente, como probablemente lo era en ciertos aspectos, al menos tenía muchas excusas para ello, y este rasgo solo se manifestaba en lo que podría llamarse el aspecto físico de sus deberes; en el aspecto intelectual, no puede negarse que durante el periodo aquí tratado pensó más y con mejor propósito que cualquier otro estadounidense de su tiempo.

[Nota 71: Por ejemplo, con Noruega, con Dinamarca y con Portugal.]

Al decir que Franklin era aficionado a la sociedad y se complacía con la admiración que le expresaban los ardientes y corteses franceses, así como otros europeos continentales, Adams habló con acierto. Franklin siempre fue sociable y siempre tuvo un poco de vanidad. Pero se habría hablado mucho menos de estos rasgos si la distinción hecha entre él y sus colegas no hubiera sido tan notoria y constante. Que hombres como los Lee y Izard se inflaran hasta el punto de albergar celos por la preeminencia de Franklin era simplemente ridículo; pero Adams debió haber tenido, como Jay, demasiado respeto propio para alimentar tal sentimiento. Era el punto débil de su carácter: nunca pudo reconocer a un superior, y el hecho de que el mundo en general considerara a Washington, Franklin y Hamilton como hombres de mayor calibre que él lo mantuvo en un estado de exasperación toda su vida. Ahora bien, la simple verdad, impuesta de mil maneras involuntarias al conocimiento de todos los enviados estadounidenses durante la Revolución, era que en Europa Franklin era un hombre distinguido, mientras que ningún otro estadounidense era conocido ni importaba en absoluto. Franklin recibía deferencia, donde otros recibían cortesía; Franklin era elegido para atenciones, halagos, consultas y comunicaciones oficiales, mientras que sus colegas eran "olvidados por completo por el pueblo francés". Jay, Dana y Carmichael aceptaron esta situación con el espíritu de caballeros sensatos, pero Adams, los Lee y Izard se indignaron y buscaron compensación en la difamación. Compárese el lenguaje de Carmichael con lo citado de Adams: él dice: "La edad del Dr. Franklin en cierta medida le impide tomar parte tan activa en las tareas arduas del trabajo como de otro modo le permitirían su gran celo y capacidades. Él es el Maestro, a quien nosotros, niños en política, miramos en busca de consejo, y cuyo nombre es en todas partes un pasaporte para ser bien recibido". Sin embargo, debió ser irritante ser habitualmente mencionado como "los asociados del Dr. Franklin". Cuando Franklin fue nombrado ministro plenipotenciario, se vio obligado a explicar que no era el "único representante de América en Europa". De Vergennes siempre deseaba tratar solo con él, y en ocasiones le decía cosas en secreto tan reservado que excluía incluso a sus "asociados". Adams admitió honestamente que "esta corte solo confía en él". Cuando había que pedir un favor, Franklin era quien mejor podía solicitarlo; y cuando se concedía, parecía otorgarse a Franklin. En una palabra, Franklin tenía el monopolio de la confianza, el respeto y la estima personal del ministerio francés. Lo mismo ocurría con los ingleses; cuando hacían acercamientos para la conciliación o la paz, también elegían a Franklin para sus comunicaciones.

Adams no estaba lo suficientemente familiarizado con los modos de la vida política en Europa como para apreciar el valor sustancial que tenía allí el prestigio social y científico de Franklin entre las "damas y caballeros" y los "académicos". Todos esos homenajes que el gran "filósofo" recibía constantemente pudieron haber sido, como decía Adams, un alimento agradable para su vanidad, pero también tenían un valor y utilidad prácticos, significando que era un hombre realmente notable e importante en lo que los estadistas europeos consideraban "el mundo". Si Franklin disfrutaba del banquete, ¿quién entre los mortales no lo haría? ¿Y acaso su acusador sería un hombre que habría dado la espalda a tales manjares, si también hubiese sido invitado al festín de la adulación? La vanidad de Franklin era una fuente simple, amable e inofensiva de placer para sí mismo; no era del tipo codicioso o envidioso, ni su satisfacción perjudicaba a persona o interés alguno. Jay, hombre de carácter generoso, comprendía la ventaja que obtenían los Estados al estar representados en la corte francesa por un hombre cuya grandeza toda Europa reconocía. Más de una vez dio este testimonio, honorable tanto para quien lo daba como para aquel a quien se refería.

[Nota 72: Véase, por ejemplo, Obras de Franklin, vii. 252, nota.]

Por agradables que fueran muchos de los aspectos de la residencia de Franklin en Francia, y por hábilmente que pudiera haber evitado algunas de las labores más tediosas que se le imponían, la atracción no siempre era suficiente para hacerle reacio a dejar el lugar. Sus molestias y ansiedades lo afectaban gravemente. Sabía que en América a menudo se hacían representaciones desfavorables sobre él, y que estas inducían a algunos hombres a desconfiar de él y causaban a otros inquietud. Oía historias de que iba a ser llamado de regreso, otras historias de que había una camarilla que buscaba desahogar una pequeña mala voluntad poniendo fin al empleo de su nieto como secretario. Esto le dolía profundamente. "No me separaría del niño", dijo, "sino del empleo"; y así el innoble plan fracasó, pues el Congreso no estaba dispuesto a perder a Franklin y en realidad no sentía ningún temor extremo por el daño que pudiera causar un muchacho que, aunque hijo de un lealista, había crecido bajo la influencia personal de Franklin. A veces lo atacaba la nostalgia. Cuando se enteró de la muerte de un viejo amigo en casa, escribió con tristeza: "Unas cuantas muertes más como esta me harán un extraño en mi propio país". No era de esos patriotas que gustan de vivir en el extranjero y protestar amor por su país. Generalmente conservaba la deliciosa ecuanimidad de su carácter con un éxito realmente admirable en un hombre aquejado de dolencias que eminentemente vuelven al paciente impaciente e irascible. Solo una vez dijo, cuando lo fastidiaban de manera muy irrazonable por un asunto de embarcaciones: "No quiero tener absolutamente nada que ver con ningún nuevo proyecto de escuadra. He estado demasiado tiempo en agua caliente, atormentado casi hasta la muerte por las pasiones, caprichos, malhumores y locuras de otras personas. Necesito un poco de reposo". Una explosión muy leve esta, dadas todas sus provocaciones, pero es la única de la que queda constancia. Su tranquilo autocontrol era un rasgo verdaderamente notable; nunca fue llevado por toda la calumnia y los ataques de enemigos especialmente hábiles en el arte de irritar a usar un lenguaje desmedido o indigno. Nunca respondió, aunque tenía capacidad de lucha en su interior. Ante el tribunal de la posteridad, su paciente resistencia ha contado mucho a su favor.

Para marzo de 1781, había decidido definitivamente renunciar, y escribió al presidente del Congreso una carta que era inequívocamente sincera y por momentos incluso conmovedora. Cuando se recibió esta alarmante comunicación, toda la devaluación de los Lee, Izard y los demás no sirvió de nada. Sin vacilar, el Congreso ignoró la solicitud, con mucha mejor razón de la que podía mostrar para la total indiferencia con que solía tratar casi todas las demás peticiones que Franklin alguna vez hizo. Su comportamiento en este aspecto era realmente muy singular. Recomendó a su nieto, y no se prestó absolutamente ninguna atención a la petición. Pidió repetidamente el nombramiento de cónsules en algunos puertos franceses; se crearon toda clase de otros funcionarios, manteniendo París llena de "ministros" inútiles y costosos acreditados ante cortes que no los recibían, pero no se nombró ningún cónsul. Insistió mucho, como favor personal insignificante, en que se nombrara un contador para auditar las cuentas de su sobrino Williams, pero el Congreso no atendió un asunto que podría haberse resuelto en cinco minutos. Nunca pudo conseguir un secretario ni un escribiente, ni siquiera un nombramiento adecuado o salario para su nieto. Rara vez recibía una expresión de agradecimiento o aprobación por algo que hiciera, aunque hizo muchas cosas completamente fuera de sus funciones regulares y que implicaban gran riesgo y responsabilidad personal. Sin embargo, cuando realmente quiso renunciar, no se le permitió hacerlo; y así, al final, tuvo que aprender por inferencia que había dado satisfacción.

[Nota 73: Obras de Franklin, vii. 207; lamentablemente la carta es demasiado larga para citarla. Véase también su carta a Lafayette, Ibid. 237.]

[Nota 74: Véase carta a Carmichael, Obras, vii. 285.]

Apenas Adams se hubo instalado cómodamente en casa, se vio obligado a regresar de nuevo a Europa. Franklin, Jay, Laurens, Jefferson y él fueron nombrados por el Congreso comisionados para tratar la paz, cuando llegara el momento oportuno; así que en febrero de 1780 estaba de vuelta en París. Pero la paz aún estaba muy lejana en el futuro, y mientras tanto Adams, encontrando la intolerable carga del ocio sobre sus manos, exorcizó el demonio escribiendo largas cartas a de Vergennes sobre diversos asuntos de interés en los asuntos estadounidenses. Fue un plan desafortunado. Si la Naturaleza hubiera buscado maliciosamente crear a un hombre con el expreso propósito de irritar a de Vergennes, no habría podido hacer uno mejor adaptado para ese servicio que Adams. Muy pronto hubo una terrible explosión, y Franklin, invocado por ambas partes, tuvo que apresurarse al rescate, para su propio perjuicio.

El 31 de mayo de 1780, en una carta al presidente del Congreso, Franklin dijo: "Últimamente se ha levantado un gran clamor por parte de algunos comerciantes, quienes afirman tener en sus manos grandes sumas de papel moneda en América, y que están arruinados por una resolución del Congreso que reduce su valor a una parte en cuarenta. Como no he recibido ninguna carta que explique este asunto, solo he podido decir que probablemente se ha entendido mal, y que estoy seguro de que el Congreso no ha hecho, ni hará, nada injusto hacia los extranjeros que nos han dado crédito." Poco después, Adams recibió información privada sobre la aprobación de una ley para el rescate del papel moneda a razón de cuarenta dólares por uno en plata. Inmediatamente envió la noticia a de Vergennes. Ese estadista se indignó al recibir la noticia, y respondió prontamente que los extranjeros debían ser indemnizados por cualquier pérdida que pudieran sufrir, y que solo los estadounidenses debían "soportar el gasto ocasionado por la defensa de su libertad", y considerar "la depreciación de su papel moneda únicamente como un impuesto que debía recaer sobre ellos mismos". Añadió que había instruido al caballero de la Luzerne, ministro francés ante los Estados, "para que hiciera las más enérgicas representaciones sobre este asunto" al Congreso.

Adams se alarmó por la ira que había provocado y suplicó a de Vergennes que se contuviera hasta que Franklin pudiera "tener la oportunidad de hacer sus representaciones a los ministros de Su Majestad". Pero este destello de sensatez fue transitorio, pues ese mismo día, sin esperar la intervención de Franklin, redactó y envió a de Vergennes una larga y elaborada defensa de la postura de los Estados. Era un argumento como el que un abogado obstinado podría dirigir a un tribunal presumiblemente prejuiciado; no contenía una sola palabra amable de gratitud por los favores recibidos, ni de pesar por la necesidad presente; era tan poco diplomático y mal considerado como ciertamente irrefutable. Pero su solidez no compensaba su enorme imprudencia. Exasperar a de Vergennes y enemistar al gobierno francés en ese momento, aunque fuera mediante una exposición perfectamente válida, era un acto de locura tan imperdonable como cualquier crimen.

El mismo día en que Adams redactó este hábil pero imperdonable alegato para su desafortunado cliente, el Congreso, escribió a Franklin rogándole que interviniera. El 29 de junio siguió esta solicitud con una nota más humilde de lo que solía escribir John Adams, reconociendo que podría haber cometido algunos errores y deseando ser corregido. El 30 de junio, de Vergennes también recurrió a Franklin, diciendo, entre otras cosas: "El rey está tan firmemente persuadido, señor, de que su opinión privada respecto a los efectos de esa resolución del Congreso, en lo que concierne a los extranjeros y especialmente a los franceses, difiere de la del señor Adams, que no teme causarle ningún apuro al pedirle que apoye las representaciones que su ministro tiene orden de hacer al Congreso."

Franklin, al recibir estas epístolas, se sintió sumamente molesto por el peligro en que el celo imprudente de Adams había puesto de repente los intereses estadounidenses en Francia. Su indignación no era menor por el hecho de que toda esta correspondencia con de Vergennes constituía un reproche tácito a su propio desempeño y una intromisión gratuita en su jurisdicción. La cuestión que se le presentaba no era si el argumento de Adams era correcto o no, ni si la distinción que de Vergennes buscaba establecer entre ciudadanos estadounidenses y extranjeros era viable o no. Esto era afortunado, porque, mientras que Adams en los Estados había tenido que reflexionar cuidadosamente sobre todos los problemas de una moneda de papel en depreciación, Franklin en Francia no había tenido ni la necesidad, ni la oportunidad, ni el tiempo para estudiar ni la ética ni la solución de un problema tan complejo. Ahora hizo apresuradamente las averiguaciones que pudo entre los estadounidenses recién llegados a París, pero no pretendía "entender perfectamente" el tema. Sin embargo, dominar sus dificultades no parecía esencial, porque reconocía que el deber obvio del momento era decir algo que al menos mitigara la ira actual del ministerio francés, y así ganar tiempo para una explicación y ajuste en un mejor estado de ánimo. En una ocasión había expuesto a Arthur Lee el principio: "Mientras pidamos ayuda, es necesario satisfacer los deseos y en cierto modo complacer los humores de aquellos a quienes recurrimos. Nuestro objetivo ahora es lograr nuestro propósito." Actuando conforme a esta regla de conciliación, escribió el 10 de julio a de Vergennes:

"En esto estoy convencido: si la operación ordenada por el Congreso en su resolución del 18 de marzo ocasiona, por necesidad, alguna desigualdad en la justicia, ese inconveniente debe recaer totalmente sobre los habitantes de los Estados, quienes obtienen con ello las ventajas de la medida; y se debe tener el mayor cuidado de que los comerciantes extranjeros, en particular los franceses, que son nuestros acreedores, no sufran por ello. Estoy tan seguro de que el Congreso actuará así, que no creo necesarias mis representaciones para persuadirlos. Sin embargo, no dejaré de exponerles todo el asunto."

En cumplimiento de esta promesa, Franklin escribió el 9 de agosto una narración completa de todo el asunto; era una exposición justa y moderada de los hechos que tenía el deber de presentar al Congreso. Antes de enviarla, escribió a Adams que de Vergennes, "habiendo tomado muy a mal algunos pasajes de su carta, me envió toda la correspondencia, solicitando que la transmitiera al Congreso. Yo mismo lamenté ver esos pasajes. Si fueron producto únicamente de un descuido, y usted, al reflexionar, no los aprueba, tal vez considere apropiado escribir algo para borrar las impresiones que han causado. No me atrevo a aconsejarle; solo lo menciono para su consideración." Pero Adams ya había tomado sus propias medidas para presentar el caso ante el Congreso.

[Nota 75: Obras de Franklin, vii. 110-112.]

Tal es la historia completa de las acciones de Franklin en este asunto. Su participación se limitó a un esfuerzo por contrarrestar el daño que otro había causado. No queda claro si pensaba que el "inconveniente" que "debía recaer" solo sobre los estadounidenses podía arreglarse para que así fuera; probablemente nunca se preocupó por resolver un problema completamente ajeno a su propio ámbito. Como diplomático, que debía ganar tiempo para que la gente airada se calmara y pudiera discutir amigablemente, se conformó con hacer esta observación general y expresar su confianza en que sus compatriotas harían justicia generosa. Por lo que a él respecta, esto debió haber sido el final del asunto, y Adams debió haberle estado agradecido a un hombre cuya tranquila sabiduría y hábil tacto lo salvaron del remordimiento que siempre habría sentido si su acto bien intencionado pero inoportuno hubiera producido todo el daño posible a la causa de los Estados. Pero Adams, que sabía que sus opiniones eran intrínsecamente correctas, salió del embrollo con un profundo resentimiento hacia su salvador, y nunca pudo ver que Franklin actuó correctamente al no reiterar las mismas opiniones. No deseaba ser salvado, sino reivindicado. La consecuencia ha sido desafortunada para Franklin, porque el asunto ha servido como uno de los cargos en la acusación que los Adams han presentado contra él ante el tribunal de la posteridad.

Cabe señalar aquí que las pocas palabras que Franklin dejó escapar sobre el papel moneda indican que le había dedicado poca reflexión. Dijo que en Europa parecía "un misterio", "una máquina maravillosa"; y no hay razón para que la entendiera mejor que otras personas en Europa. También dijo que el efecto general de la depreciación había operado como un impuesto gradual sobre los ciudadanos, y "quizá el más equitativo de todos los impuestos, ya que depreciaba en manos de los poseedores de dinero, y así los gravaba en proporción a las sumas que tenían y al tiempo que las conservaban, lo cual generalmente es proporcional a la riqueza de las personas". La observación no podría ocupar un lugar en una discusión muy profunda sobre el tema; pero debe señalarse que desde este punto de vista la postura de de Vergennes podría defenderse lógicamente, sobre la base de que un extranjero no debería ser gravado como un ciudadano; pero la dificultad insuperable de hacer viable esa distinción seguía sin resolverse.

[Nota 76: Véase también Obras de Franklin, vii. 343.]