CAPÍTULO XIV

NEGOCIACIONES DE PAZ: ÚLTIMOS AÑOS EN FRANCIA

La guerra no llevaba mucho tiempo cuando comenzaron a llegar desde Inglaterra propuestas y tanteos sobre una posible conciliación, alentados y a veces instigados por el gabinete. Casi todas estas propuestas estaban dirigidas a Franklin, porque toda Europa persistía en considerarlo como el único representante auténtico de América, y porque los ingleses de todos los partidos lo conocían y respetaban desde hacía mucho más que a cualquier otro americano. En marzo de 1778, William Pulteney, miembro del Parlamento, llegó a París bajo un nombre supuesto y tuvo una entrevista con él. Pero parecía que Inglaterra no estaba dispuesta a renunciar a la teoría del poder del Parlamento sobre las colonias, aunque sí a abstenerse de ejercerlo a modo de favor. Franklin declaró que un arreglo sobre tal base era imposible.

Unos meses después ocurrió el singular y misterioso episodio de Charles de Weissenstein. Tal era la firma de una carta fechada en Bruselas, el 16 de junio de 1778. El remitente afirmaba que la independencia era una imposibilidad, y que el título inglés sobre las colonias, siendo indiscutible, sería impuesto por las generaciones venideras, incluso si la presente generación tenía que "detenerse un tiempo en la persecución para recobrar el aliento"; luego esbozaba un plan de reconciliación, que incluía cargos o pensiones vitalicias para Franklin, Washington y otros prominentes rebeldes. Solicitaba una entrevista personal con Franklin y, en caso de no lograrla, fijaba una cita en un lugar específico de Notre Dame a una hora determinada, llevando una rosa en el sombrero, para recibir una respuesta por escrito. La policía francesa informó de la presencia, en el lugar y momento indicados, de un hombre claramente dedicado a este encargo, quien fue seguido hasta su hotel y resultó ser, según John Adams, "el coronel Fitz-algo, un apellido irlandés que he olvidado". No recibió respuesta, porque así se decidió en una consulta entre los comisionados americanos y de Vergennes. Pero Franklin había escrito una, y aunque de Weissenstein y el coronel Fitz-algo nunca la vieron, al menos ha dado placer a miles de lectores desde entonces. Pues por diversas pruebas Franklin llegó a convencerse, hasta el punto de afirmar que "sabía", que el corresponsal incógnito era el propio monarca inglés, cuya carta había traído el coronel irlandés. La extraordinaria ocasión lo inspiró. Es raro poder hablarle directamente a un rey como hombre a hombre, en términos de verdadera igualdad. Franklin aprovechó su oportunidad y escribió una carta en su mejor estilo, una declaración digna y vigorosa de la posición americana, una elocuente e indignada acusación de las medidas inglesas, de las cuales Jorge III, más que ningún otro, era responsable. En un lenguaje apasionado pero sin excesos, mezcló sarcasmo y réplica, exposición y argumento, con una fuerza enérgica que habría desconcertado al real "de Weissenstein". Hasta hoy, no se puede leer estos párrafos punzantes sin sentir decepción de que de Vergennes no permitiera que llegaran a su destino. Tal dardo debió lanzarse ardiente a su blanco, no dejarse caer para ser recogido como curiosidad por los historiadores del porvenir.

El buen Hartley también se esforzaba constantemente por encontrar algún terreno común sobre el cual los negociadores pudieran pararse y dialogar. Uno de sus planes, que ahora parece vano, era una larga tregua, durante la cual las pasiones pudieran calmarse y tal vez idearse un arreglo. Franklin siempre prestaba oído cortés a cualquiera que hablara de Paz. Pero ni este fuerte sentimiento, ni ningún desaliento por las derrotas americanas, ni los argumentos de los ingleses lograron jamás que retrocediera en lo más mínimo de la línea de exigencias que consideraba razonables, ni que suavizara su llana e intransigente franqueza.

Con el estallido de la guerra, los sentimientos de Franklin hacia Inglaterra se tornaron en esa amargura extrema que tan a menudo sucede cuando el amor y la admiración parecen haber estado mal puestos. "Fui afecto hasta la necedad", dijo, "a nuestros lazos británicos, ... pero la extrema crueldad con la que se nos ha tratado ha extinguido ya todo pensamiento de volver a ello, y nos ha separado para siempre. Así han perdido miembros que nunca volverán a crecer". Las barbaridades inglesas, declaró, "han acabado por destruir toda mi moderación". Una y otra vez reiteró tales afirmaciones en palabras ardientes, que se acercan más a la vehemencia que cualquier otro recuerdo que nos queda del gran y sereno filósofo.

Sin embargo, en el fondo de su corazón sentía que el abismo no debía hacerse más ancho ni profundo de lo inevitable. En 1780 le dijo a Hartley que el Congreso habría querido que él "hiciera un libro escolar" a partir de relatos de "barbaridades británicas", ilustrado con treinta y cinco grabados de buenos artistas de París, "cada uno representando uno o más de los diferentes hechos horrendos, ... para impresionar en la mente de los niños y la posteridad un profundo sentido de su sangrienta e insaciable malicia y maldad". No quiso hacerlo, aunque estuvo muy tentado. "Cada acto de bondad que oigo de un inglés hacia un prisionero americano me hace decidir no continuar con la obra, esperando que aún pueda haber reconciliación. Pero cada nuevo ejemplo de su diablería debilita esa resolución y me hace aborrecer la idea de una reunión con tal pueblo."

En realidad, la idea de una verdadera reunificación parece no haber tenido nunca, desde el principio, un verdadero arraigo en su mente. En 1779 dijo: "Hace ya mucho que hemos resuelto toda la cuenta en nuestra propia mente. Sabemos que lo peor que pueden hacernos, si logran su deseo, es confiscar nuestras propiedades y quitarnos la vida, robarnos y asesinarnos; y esto ... estamos dispuestos a arriesgar antes que volver a su detestado gobierno". Este sentimiento fue ganando fuerza a medida que avanzaba la lucha. Siempre que hablaba de términos de paz, adoptaba un tono tan elevado que debió parecer completamente ridículo a los estadistas ingleses. La independencia, decía, estaba establecida; no hacía falta perder palabras en eso. Entonces, audazmente sugería que sería buena política para Inglaterra "actuar noblemente y con generosidad; ... ceder todo lo que queda en Norteamérica, y así conciliar y fortalecer a un joven poder, que desea tener como futuro y útil amigo". Le iría bien "incluir" Canadá, Nueva Escocia y la Florida, y "llamarlo ... una indemnización por la quema de los pueblos".

[Nota 77: Véase también una declaración enérgica en la carta a Hartley del 14 de octubre de 1777; Obras, vii. 106.]

Los ingleses le advertían constantemente del error que cometerían las colonias si "se arrojaban en brazos" de Francia, y le aseguraban que la alianza era el único "gran obstáculo para hacer la paz". Pero él siempre tenía la respuesta, al modo de las Escrituras: Por sus frutos los conoceréis. Francia era tan generosa en amistad y servicios como Inglaterra en tiranía y crueldades. Esto bastaba para satisfacer a Franklin; no veía ningún Judas en el constante y generoso de Vergennes, y no reconocía ningún incentivo para dejar la sustancia Francia por la sombra Inglaterra. A su juicio, concernía tanto al honor como al interés de los Estados mantenerse firmes y resueltos junto a sus aliados, a quienes abandonar sería una "infamia"; y después de todo, ¿qué mejor lazo podía haber que un interés común y un enemigo común? De esta opinión no se apartó jamás, hasta la hora en que se firmó el tratado definitivo de paz.

[Nota 78: Véase Obras de Franklin, vi. 303.]

[Nota 79: Véanse Obras de Franklin, vi. 151, 303, 310; vii. 3, para ejemplos de sus expresiones sobre este tema.]

Tal era el estado de ánimo de Franklin cuando la rendición en Yorktown y los acontecimientos relacionados con la recepción de la noticia en Inglaterra llevaron por fin a que la paz fuera considerada con verdadera seriedad. Los Estados ya se habían adelantado para ponerse en posición de negociar en el primer momento posible. Pues en 1779 el Congreso había recibido de Francia la insinuación de que sería conveniente tener un enviado en Europa facultado para tratar; y aunque era adelantarse mucho a los acontecimientos, ese cuerpo no estaba dispuesto a desaprovechar tan grata sugerencia, y de inmediato nombró a John Adams como plenipotenciario. Sin embargo, esto no coincidía en absoluto con los planes del ministerio francés, ya que de Vergennes conocía y desaprobaba el carácter tan poco manejable del señor Adams. Por consiguiente, el embajador francés en Filadelfia recibió instrucciones de emplear su gran influencia en el Congreso para lograr alguna mejora en el desagradable arreglo, y pronto logró, de manera encubierta, inducir al Congreso a crear una comisión nombrando a Adams, Jay, Franklin, Jefferson —quien nunca llegó a participar en la misión— y Laurens, que era prisionero en Inglaterra y se unió a sus colegas solo después de que el asunto estuvo sustancialmente resuelto. Adams llegó prontamente a París, causó gran revuelo allí, como ya se ha relatado en parte, y siguió a Holanda, donde aún permanecía. Jay, acreditado ante la corte española pero aún no recibido por ella, estaba en Madrid. Por lo tanto, Franklin era el único presente en París cuando llegaron las grandes noticias de la captura de Cornwallis.

Fue el 25 de noviembre de 1781 cuando Lord North recibió esta noticia, tomándola "como si le hubieran disparado una bala en el pecho". Reconoció de inmediato que "todo había terminado", aunque por un corto tiempo más conservó la dirección de los asuntos. Pero su mayoría en el Parlamento disminuía constantemente, y evidentemente, para él también "todo había terminado". En su desesperación, se aferró con una ansiedad casi patética a lo que por un momento pareció una oportunidad de salvar su ministerio negociando con los Estados en secreto y aparte de Francia. No era un hombre atormentado por convicciones, y habiendo sido obstinado en conducir una guerra por la que realmente sentía poco interés, estaba igualmente dispuesto a salvar a su partido poniendo fin a ella aun con la pérdida de todo lo que estaba en juego. Sin embargo, Franklin cortó de raíz esa esperanza. América, aseguró a Hartley, no perdería la buena opinión del mundo por "tal perfidia"; y en el increíble caso de que el Congreso instruyera a sus comisionados para tratar en "términos tan ignominiosos", él al menos "ciertamente se negaría a actuar". Así que Digges, a quien Franklin describió como "el mayor villano que he conocido", no llevó consuelo alguno de sus misiones secretas y tentativas a Adams en Holanda y a Franklin en Francia. Simultáneos acercamientos furtivos a de Vergennes recibieron el mismo rechazo. Francia y América no serían separadas; Lord North y sus colegas no serían salvados por la mala fe de ninguno de sus enemigos. El 22 de febrero de 1782, Conway propuso una moción al rey contra la continuación de la guerra americana. Fue aprobada por una mayoría de diecinueve. Pocos días después, una segunda moción, más directa, fue aprobada sin división. Al día siguiente se concedió permiso para presentar un proyecto de ley que facultara al rey para hacer la paz o una tregua con las colonias. El juego había terminado; el ministerio ya no tenía cartas para jugar; el 20 de marzo Lord North anunció que su administración había llegado a su fin.

Con su sagacidad e inteligencia, Franklin observaba estos acontecimientos, comprendiendo perfectamente el significado de cada uno de ellos. El 22 de marzo aprovechó una oportunidad que el azar le brindó para escribir a Lord Shelburne una breve nota, en la que sugería la esperanza de que la "buena disposición que retornaba" de Inglaterra hacia América "tendiera a producir una paz general". Era una nota de solo unas líneas, aparentemente un simple gesto de cortesía hacia un viejo amigo, pero significativa y oportuna, un admirable ejemplo del delicado tacto con que Franklin sabía aprovechar y casi crear oportunidades. Pocos días después se formó el gabinete de Lord Rockingham, compuesto por amigos de América. En él, Charles Fox era secretario de asuntos exteriores, y Lord Shelburne tenía el departamento del interior, que incluía las colonias. Apenas los nuevos ministros estuvieron debidamente instalados, Shelburne envió a Richard Oswald, un comerciante escocés retirado, de carácter muy estimable, buen temperamento, ideas razonables y capacidad suficiente, para conversar con Franklin en París. Oswald llegó el 12 de abril y tuvo entrevistas satisfactorias con Franklin y de Vergennes. El hecho importante del que se convenció por el lenguaje explícito de Franklin fue que la esperanza de inducir a los comisionados americanos a tratar en secreto y por separado de Francia era totalmente infundada. Tras unos días, regresó a Londres llevando una carta de Franklin para Shelburne, en la que Franklin expresaba su satisfacción por estos acercamientos y su esperanza de que Oswald continuara representando al ministro inglés. Oswald también llevó ciertas "Notas para Conversación" que Franklin había escrito; "algunos pensamientos sueltos en papel", como él los llamaba, "que pretendía usar como recordatorios para mi discurso, pero sin intención fija de mostrárselos". Como resultó más tarde, habría sido mejor que Franklin no hubiera sido tan libre con estos "recordatorios", que contenían la sugerencia de que los ingleses cedieran Canadá y los americanos compensaran las pérdidas de los realistas. De hecho, apenas el documento salió de sus manos, vio su error y se sintió "un poco avergonzado de su debilidad". Solo la carta fue mostrada a todo el gabinete.

[Nota 80: Más o menos al mismo tiempo, Laurens fue liberado bajo palabra y enviado a conferenciar con Adams en Holanda sobre una posible negociación separada, y trajo de Adams la misma respuesta que Oswald llevó de Franklin.]

El 5 de mayo Oswald estaba de nuevo en París, encargado de discutir términos con Franklin. Pero el 7 de mayo llegó también Thomas Grenville, designado por Fox para acercarse a de Vergennes con el propósito no solo de negociar con Francia, sino también de tratar con los Estados a través de Francia. La doble misión indicaba una división en el gabinete inglés. Fox y Shelburne eran casi tan hostiles entre sí como ambos lo eran con Lord North; y cada uno buscaba controlar las próximas negociaciones con los Estados. Determinar quién lo lograría era una cuestión delicada. Para fines de clasificación inglesa, los Estados, hasta que se reconociera su independencia, seguían siendo colonias y, por tanto, bajo la responsabilidad de Shelburne. De ahí surgió el plan de Fox para llegar a ellos indirectamente a través de Francia, así como su declarada disposición a reconocer su independencia de inmediato, ya que los asuntos exteriores le correspondían a él. Shelburne, por su parte, se oponía enérgicamente a esto; en el peor de los casos, pensaba, la independencia debía lograrse mediante un tratado y con compensaciones. Además, parece que albergaba una extraña y vaga idea, aparentemente peculiar suya, de que podría evitar la humillación de conceder plena independencia, y en su lugar idear algún tipo de "unión federal". Quizá de esta extraña fantasía surgió en ese momento la historia de que los Estados serían reconciliados y unidos a Gran Bretaña mediante la concesión del mismo grado de autonomía que disfrutaba Irlanda.

Cuando Oswald y Franklin se reunieron de nuevo, al principio avanzaron poco; cada uno parecía deseoso de mantenerse reservado mientras el otro se abría. El resultado fue que Franklin escribió, con inusual ingenuidad: "En conjunto, pude extraer tan poco de los sentimientos de Lord Shelburne... que no pude sino sorprenderme de que me lo enviaran de nuevo". Al mismo tiempo, Grenville ofrecía a de Vergennes reconocer la independencia de los Estados Unidos, siempre que en los demás aspectos se restableciera el tratado de 1763. Es decir, Francia debía aceptar una completa restauración del statu quo anterior a la guerra en todos los aspectos que afectaran sus propios intereses, y aceptar como única compensación por todos sus gastos de dinero y sangre un beneficio que recaería en los Estados Unidos. Esto era una suposición humorística de la ingenuidad de sus más desinteresadas protestas. El ministro francés, según se nos dice, "pareció sonreír" ante este cumplido a la generosidad de su caballerosa nación, y respondió que los Estados Unidos no estaban pidiendo a Inglaterra su independencia. Como expresó felizmente Franklin: "Esto me parece una proposición de vendernos algo que ya era nuestro, y hacer que Francia pague el precio que [los ingleses] se dignan pedir por ello". Pero el propósito de apartar a los Estados de Francia, en la negociación, era evidente.

[Nota 81: Firmado entre Inglaterra y Francia al final de la última guerra, en la que Francia perdió Canadá.]

[Nota 82: "Las negociaciones de paz de 1782-83", etc., por John Jay; en Winsor's Narr. and Crit. Hist. of America, vol. vii.]

Grenville, así frenado, intentó a continuación ver qué podía lograr con Franklin mediante una negociación por separado. Pero solo consiguió que Franklin le declarara que los Estados no tenían obligaciones salvo las contenidas en los tratados de alianza y comercio con Francia, y una especie de insinuación, que podía ser significativa o no, de que si el objetivo del primero se lograba mediante el reconocimiento de la independencia, entonces solo quedaría vigente el tratado comercial. Este comentario algo enigmático sin duda no indicaba más que los Estados no continuarían hostilidades activas y agresivas para favorecer exclusivamente los intereses franceses. Claramente, dependería de las exigencias de Francia si los Estados no se encontraban en una posición algo delicada. Su obligación de no hacer una paz separada con Inglaterra se había contraído bajo la premisa de que Francia se aliaría con ellos para obtener su independencia; y el daño que se esperaba que esto causara a Inglaterra, junto con la posibilidad de ventajas comerciales para Francia, se había considerado una compensación suficiente. Sin embargo, parecería ingrato, por decir lo menos, retirarse de la lucha y dejar a Francia en ella, y negarse a respaldar sus demandas para resarcirse de algunas de las pérdidas sufridas en la guerra anterior. Pero ahora la alianza francesa con España amenazaba con graves complicaciones; España se había unido a Francia en la guerra, y ambas potencias estaban estrechamente vinculadas por los intereses de la familia Borbón. España tenía ahora sus propias demandas territoriales en el continente americano, donde había realizado extensas conquistas, e incluso pedía la cesión de Gibraltar. Pero los Estados le debían poco a España, mucho menos, de hecho, de lo que habían intentado deberle; pues sus incesantes súplicas solo habían conseguido pequeñas sumas, y estaban más irritados por no haber obtenido mucho que agradecidos por las migajas que habían logrado. Así que ahora asumieron fácil y gustosamente la posición de total libertad respecto a cualquier obligación, ya sea por tratado o por honor, hacia esa potencia. Pero en el probable caso de que Francia apoyara a España, la paz podría postergarse en beneficio de un país con el que los Estados no tenían vínculo alguno, a menos que pudieran negociar por separado. No estaba contemplado en el tratado que debieran permanecer atados a Francia para tales fines; y en este sentido Fox escribió a Grenville. Pero aunque podría ser relativamente sencillo enunciar una teoría por la cual los Estados pudieran con justicia controlar sus propios asuntos, sin consideración hacia Francia, era muy probable que la aplicación de esa teoría a las circunstancias resultara una tarea muy delicada y compleja. Era sumamente importante para un país nuevo preservar su buen nombre y sus amistades.

Si Fox hubiera logrado imponer su postura, las cosas podrían haber avanzado con mayor rapidez. Pero mientras continuaba la lucha entre él y Shelburne, no podía haber avances en París. Grenville y Oswald no podían trabajar al unísono. Franklin y de Vergennes se sentían confundidos y recelosos, pues solo tenían una idea imperfecta, por rumores y chismes, sobre la verdadera situación. Sospechaban, con buenas razones, que el verdadero objetivo de la diplomacia inglesa era sembrar la discordia entre los aliados. En medio de estas incertidumbres, el 22 de abril Franklin escribió a Jay, rogándole que fuera a París: "Aquí se le necesita mucho, pues los mensajeros empiezan a ir y venir, ... y yo no puedo ni establecer ni aceptar condiciones de paz sin la ayuda de mis colegas... Por eso le ruego que ... se presente aquí lo antes posible. Sería de un servicio infinito." Jay llegó el 23 de junio, para "gran satisfacción" de Franklin, y el encuentro fue cordial. Jay tenía treinta y siete años, y Franklin setenta y seis, pero Jay dice: "Su mente parece más vigorosa que la de cualquier hombre de su edad que haya conocido. Sin duda es un ministro valioso y un compañero agradable."

El estancamiento continuó. Grenville mostró una comisión para tratar con Francia y "cualquier otro príncipe o estado". Pero el "acto habilitante", que otorgaba al rey autoridad para reconocer la independencia de los Estados, aún no había sido aprobado por el Parlamento; y no parecía que Inglaterra reconociera a las ex colonias como constituyendo un príncipe o un estado. Oswald no tenía comisión alguna. Franklin, aunque se encontraba "algo perplejo respecto a estas dos negociaciones", se esforzó por poner las cosas en marcha. Prefería a Oswald antes que a Grenville, e insinuó a Lord Shelburne su deseo de que Oswald recibiera autoridad exclusiva para tratar con los comisionados estadounidenses. Al mismo tiempo sugirió varios artículos necesarios que debían resolverse en el tratado, a saber: independencia, fronteras y pesquerías; y algunos artículos aconsejables, como una indemnización que Inglaterra debía conceder a los damnificados por la guerra; el reconocimiento de su error por parte de Inglaterra, y la cesión de Canadá.

Pero primero debía resolverse el duelo entre Shelburne y Fox, y estaba a punto de resolverse de manera repentina e inesperada. El 1 de julio de 1782 murió Lord Rockingham, y la corona, como comentó Walpole en tono jocoso, pasó así al rey de Inglaterra. El monarca, de inmediato, aunque muy a regañadientes, pidió a Shelburne que aceptara el cargo de primer ministro, considerándolo en cierto modo menos desagradable que Fox. En consecuencia, Fox y sus amigos renunciaron indignados al cargo, y Grenville pidió de inmediato ser relevado. Su oportuna solicitud fue aceptada con gran facilidad, y su puesto fue asignado a Fitzherbert, quien llevó cartas personales a Franklin, pero que no estaba acreditado para tratar con los Estados. Parecía que este asunto volvería a quedar en manos de Oswald y, por lo tanto, aunque aún carecía de autoridad definitiva, se reanudó la discusión activa entre él y Franklin. A principios de agosto ambos creían que se había alcanzado un entendimiento sobre todos los puntos importantes. Jay había estado enfermo casi desde su llegada a París y solo ahora se estaba recuperando; Adams seguía en Holanda; de modo que Franklin y Oswald habían manejado todo el asunto entre ellos.

Justo en ese momento el Parlamento se disolvió; y Shelburne envió a Vaughan a París para dar a Franklin la seguridad privada de que no habría cambios en la política hacia América. Al mismo tiempo se redactó y envió a Oswald una comisión que lo autorizaba a tratar con comisionados de las "colonias o plantaciones, y cualquier cuerpo o cuerpos corporativos o políticos, o cualquier asamblea o asambleas". Esta singular redacción causó de inmediato problemas. Jay repudió indignado la condición colonial que sugería ese lenguaje, y afirmó resueltamente que la independencia no debía ser un punto en ningún tratado, sino que debía ser reconocida antes de iniciar cualquier negociación. El punto fue discutido por él con de Vergennes y Franklin. El ministro francés al principio "objetó esas palabras generales por no ser lo suficientemente específicas"; pero ahora cambió de opinión y aconsejó no insistir, pues la independencia debía ser el resultado del tratado, y no era de esperarse que el efecto precediera a la causa. Franklin, con evidente vacilación y reticencia, opinó que la comisión "serviría". Oswald entonces mostró sus instrucciones, que le ordenaban conceder "la completa independencia de los trece Estados". Desafortunadamente, el acto habilitante aún no había sido aprobado, por lo que había dudas sobre el poder de los ministros para acordar esto. La determinación de Jay no cambió; pues sospechaba que los motivos de de Vergennes no eran desinteresados, y pensaba que Franklin era engañado por sus inclinaciones francesas. Franklin, por su parte, creía que el ministro solo deseaba agilizar la negociación lo más posible, asunto en el que él mismo también era muy entusiasta; pues comprendía la situación política inglesa y sabía que el mandato de Shelburne era precario, y que cualquier posible sucesor sería mucho menos favorable a los Estados. Esto lo llevó a ceder un poco para poder continuar las negociaciones. El Parlamento debía reunirse el 26 de noviembre, y a menos que la paz se concluyera antes de esa fecha, la posibilidad de lograrla después se reduciría casi a la nada. Pero Adams escribió desde Holanda que también desaprobaba la forma inusual de la comisión, aunque una comisión para tratar con enviados de los "Estados Unidos de América" lo satisfaría, como una suficiente implicación de independencia sin un reconocimiento preliminar explícito.

[Nota 83: Obras de Franklin, viii. 99, 101, 150, nota.]

Hacia mediados de agosto, Jay redactó una carta en la que sugería, de manera muy ingeniosa, que era incompatible con la dignidad del rey de Inglaterra negociar salvo con una potencia independiente; además, que un obstáculo que lo significaba todo para los Estados, pero nada para Gran Bretaña, debía ser eliminado por Su Majestad. Franklin pensó que la carta expresaba de manera demasiado categórica la decisión de no tratar salvo sobre la base de una independencia reconocida previamente. Evidentemente, no deseaba cerrar demasiado la puerta por la que anticipaba que los comisionados podrían verse obligados a retirarse con el tiempo. Además, Jay pensaba que en ese momento "el doctor parecía estar muy perplejo y atado por nuestras instrucciones de guiarnos por el consejo de esta corte", una directriz que se suponía correctamente había sido obtenida por la influencia del enviado francés en Filadelfia.

Las sospechas de Jay respecto al ministro francés recibieron ahora una oportuna corroboración. El 4 de septiembre, Rayneval, secretario de Vergennes, tuvo una larga entrevista con Jay sobre las fronteras, en la que argumentó enérgicamente contra las reclamaciones estadounidenses sobre las tierras occidentales situadas entre los Apalaches y el Misisipi. Esto afectó profundamente a Jay, pues la navegación del Misisipi era el objetivo que más le importaba. Seis días después, la famosa carta de Marbois, secretario de La Luzerne, que había sido capturada en ruta de Filadelfia a Vergennes en París, llegó a manos de Jay gracias a la intervención del gabinete inglés. En ella se esbozaba un plan para un entendimiento secreto entre Inglaterra y Francia con el fin de privar a los estadounidenses de las pesquerías de Terranova. Esta evidencia parecía probar la postura de Jay; sin embargo, Franklin permaneció extrañamente impasible ante ella, pues reflexionaba que provenía del ministerio británico y que, por ese canal, estaba impregnada de sospecha. Pero aún ocurrió otro hecho que fortaleció la convicción de Jay sobre cierta hostilidad latente en la política francesa, pues supo que Rayneval realizaba un viaje rápido y secreto a Londres. Estaba seguro de que esa misión tenía por objeto insinuar a Shelburne que Francia no se inclinaba a apoyar las demandas de sus aliados estadounidenses. Lleno de fe, dio un paso valiente, muy poco convencional, pero sumamente exitoso. Persuadió a Vaughan para que viajara rápidamente a Londres y presentara varios sólidos argumentos para demostrar que la verdadera política de Inglaterra era conceder las demandas de los Estados antes que sumarse a los sutiles planes de Francia. Lamentaba no poder consultar a Franklin sobre este proceder, que emprendió bajo su exclusiva responsabilidad. Esto colocó a Shelburne en una posición singular, como árbitro entre dos naciones enemigas de Inglaterra y aliadas entre sí, pero cada una maniobrando para asegurar su propio beneficio a costa de su amiga, y para ello atreviéndose a aconsejarle sobre los intereses ingleses. No tardó mucho en aceptar los argumentos estadounidenses como los mejores, y en decidir que la política inglesa debía ser más liberal hacia un pueblo afín que unirse a un enemigo tradicional para limitar su prosperidad. Dijo a Vaughan: "¿Es necesaria la nueva comisión?" "Lo es", respondió Vaughan; y su señoría dio de inmediato órdenes para expedirla. Si hubiera adoptado las ideas francesas, por el contrario, habría alimentado esta discrepancia por un tiempo, para finalmente vender una concesión en este punto a cambio de algún asunto sustancial como las pesquerías o las tierras occidentales. De inmediato, Vaughan regresó a París, acompañado de un mensajero que llevaba el documento enmendado que facultaba a Oswald para tratar con los comisionados de los "Trece Estados Unidos de América, a saber: New Hampshire", etc., nombrándolos a todos. "Hemos depositado la mayor confianza, creo yo, jamás puesta en un hombre, en los comisionados estadounidenses. Ahora se verá hasta qué punto ellos o América son dignos de confianza... Jamás se ha corrido un riesgo semejante; espero que el público sea el beneficiado, de lo contrario nuestras cabezas tendrán que responder por ello, y con razón." Tales fueron las graves y ansiosas palabras del primer ministro.

Al recibirse esta comisión, las negociaciones se reanudaron activamente, Franklin y Jay por un lado, Oswald solo por el otro. Se volvió a repasar el terreno ya tratado. Entre el 5 y el 8 de octubre, ambas partes aceptaron un esbozo de tratado, que Oswald transmitió a Londres para su consideración por parte del ministerio. Pero el levantamiento del sitio de Gibraltar y la reflexión sobre los probables resultados del incipiente distanciamiento entre los intereses estadounidenses y los de Francia y España, indujeron ahora a los ingleses a esperar condiciones más favorables en algunos aspectos. Así que, en lugar de adoptar este borrador, enviaron al señor Strachey, un hombre especialmente bien informado sobre las fronteras en disputa, para reforzar a Oswald en el esfuerzo por obtener modificaciones en estos puntos.

Mientras tanto, surgió otra seria diferencia de opinión entre Franklin y Jay. La influencia de Vergennes en Filadelfia no se había agotado al conseguir colegas para el señor Adams. Además, había deseado que los enviados estadounidenses recibieran la instrucción de que ninguna demanda estadounidense fuera de la independencia debía interponer obstáculos a los propósitos franceses. En esto tuvo pleno éxito. De las demandas que el Congreso había pensado inicialmente exigir, una tras otra se redujo a una simple recomendación, hasta que al final solo la independencia quedó como ultimátum absoluto y definitivo. Además, el párrafo final de las instrucciones ordenaba a los enviados mantener comunicación constante con su generoso aliado, el rey de Francia, y en última instancia dejarse guiar en todo por su consejo. Esta servidumbre había irritado a Jay casi al punto de inducirlo a rechazar un cargo tan rodeado de humillación. Con sus opiniones sobre las intenciones de Vergennes, ahora le parecía intolerable poner en peligro los intereses estadounidenses al dejarlos a merced de un gabinete que, según él, claramente pretendía sacrificarlos a sus propios fines. Por lo tanto, era partidario de desobedecer esa indigna instrucción del Congreso y de conducir la negociación en estricta reserva respecto al ministro francés. Pero Franklin no era menos resuelto en el sentido contrario. Su confianza establecida y agradecida en Vergennes permanecía inquebrantable, y no veía error en consultar al más sabio y, por todas las pruebas, mejor y más fiel amigo que los Estados hubieran tenido jamás. Además, veía que las órdenes del Congreso eran imperativas. Era una división seria. Por fortuna, pronto se resolvió con la llegada de John Adams, hacia finales de octubre. Ese caballero, puntual, valiente y suspicaz, de inmediato coincidió con las opiniones de Jay. En una larga conversación nocturna, al parecer le dio a Franklin una severa lección, y ciertamente se alineó muy decididamente del lado de Jay. Franklin escuchó a su vehemente colega y en ese momento guardó silencio con su sabia actitud. Es cierto que Adams aportó el voto decisivo, aunque Franklin, por supuesto, podía resistirse y hacer efectiva su resistencia comunicando a Vergennes todo lo ocurrido, y al hacerlo contaría con la autoridad y las órdenes del Congreso. Pero decidió no seguir ese camino. Cuando volvieron a reunirse para conferenciar, se volvió hacia Jay y dijo: "Estoy de acuerdo contigo, y procederé sin consultar a esta corte." Eso fue todo lo que se dijo cuando, por segunda vez, Franklin cedió. Nada indica qué motivos lo impulsaron. Algunos autores sugieren que tenía la sospecha de que las opiniones de Jay no eran del todo infundadas; pero más tarde declaró lo contrario. Otros piensan que simplemente se sometió al voto mayoritario. A mí me parece más probable que, sopesando la importancia relativa, cedió ante lo que consideraba la suprema necesidad de avanzar hacia una pronta conclusión; pues, como se ha dicho, comprendía perfectamente que el tiempo apremiaba. El Parlamento debía reunirse en pocas semanas, el 26 de noviembre, y cada día era más evidente que, si había de hacerse un tratado, debía consumarse antes de esa fecha. Ahora, como en la cuestión del reconocimiento preliminar de la independencia, la paz prevaleció sobre toda consideración de puntos menores.

[Nota 84: Obras de Franklin, viii. 305, 306.]

Si este era en verdad su objetivo, lo logró, pues las negociaciones se impulsaron ahora con gran celo. La importante cuestión de las fronteras occidentales y la navegación del Misisipi era la preocupación especial de Jay. España deseaba en secreto que los Estados salieran perjudicados en estas demandas y quedaran confinados entre los montes Apalaches y el mar; y el pacto de familia Borbón influía para que Francia coincidiera con los planes españoles. Pero en las negociaciones secretas prevaleció Jay. Las pesquerías eran el asunto particular de Adams, como representante de Nueva Inglaterra. Francia hubiera preferido que los Estados quedaran completamente excluidos de ellas; pero Adams se impuso. Se hicieron algunas concesiones respecto a la cobranza de deudas debidas en los Estados a ingleses, y entonces solo quedaba la cuestión de la indemnización a los realistas americanos. Sobre este punto la lucha fue encarnizada por parte de todos; sin embargo, Franklin tuvo que soportar la mayor responsabilidad. Pues surgió entonces para atormentarlo aquella desafortunada propuesta suya de la cesión de Canadá y la restitución de los bienes confiscados a los tories en los Estados. Esto animó a los ingleses y les dio una especie de argumento. Además, la indemnización era “lo que más preocupaba a Lord Shelburne”, porque, a diferencia de otros asuntos, parecía una cuestión de honor. ¿Con qué cara podría el ministerio presentarse ante el Parlamento con un tratado que abandonaba a todos aquellos que habían sido fieles a su rey? Realmente era una posición delicada, y los ingleses se mostraron tercos; pero no menos lo fue Franklin, del otro lado. Con la gran provincia de Canadá como compensación, o cuasi fondo, los Estados podrían haber asumido tal obligación, pero sin ella, nunca. Además, los comisionados americanos reiteraron la explicación tantas veces dada: que el Congreso no tenía poder en el asunto, pues la cuestión correspondía a la jurisdicción soberana de cada Estado. Sin embargo, este argumento en realidad no valía nada; porque si así era, correspondía a los Estados otorgar a su agente, el Congreso, cualquier poder necesario para celebrar un tratado justo; e Inglaterra no debía salir perjudicada por defectos en la organización gubernamental americana. Por un tiempo realmente pareció que la negociación naufragaría en este punto, tan inamovibles eran ambas partes. Como escribió Vaughan: “Si Inglaterra quisiera romper, no podría desear mejor motivo de su lado. Ustedes no rompen, y por eso concluyo que ambos son sinceros. Pero de este modo veo que el tratado está a punto de romperse por sí solo.”

Franklin contrarrestó ahora ingeniosamente su anterior imprudencia al revivir una vieja sugerencia suya: que podrían presentarse inmensas reclamaciones contra Inglaterra en nombre de los americanos cuyas propiedades habían sido destruidas sin motivo, especialmente por el incendio y saqueo de ciudades, y de hecho presentó un artículo que preveía tal compensación, junto con un elaborado escrito que la respaldaba. Finalmente, los ingleses buscaron instrucciones finales de Lord Shelburne. Él respondió con energía que debía entenderse que Inglaterra aún no estaba en posición de someterse a una “humillación”, y menos aún a manos de los americanos; pero finalmente cedió hasta el punto de decir que la indemnización no tenía que ser absolutamente un ultimátum. Esto resolvió el asunto; los negociadores que podían ceder, debían hacerlo, y así lo hicieron. Se incluyó una especie de artículo de compromiso: “que el Congreso recomendaría a las legislaturas estatales la restitución de las propiedades, derechos y bienes de los verdaderos súbditos británicos.” Los enviados americanos sabían que esto no valía nada, y los negociadores ingleses ciertamente no se engañaron. Pero el artículo sonaba bien, y al menos daba un fundamento para que el ministerio se defendiera.

[Nota 85: Obras de Franklin, viii. 218, texto y nota.]

[Nota 86: No carece de interés, en este contexto, señalar que Franklin tenía muy poca simpatía por los “leales”, mostrando escasa tolerancia hacia su elección de partido. Para un hombre de su liberalidad y moderación, su lenguaje respecto a ellos era severo. Se oponía a llamarlos “leales”, considerando “realistas” una descripción más correcta. No tenía “objeción” a que el Parlamento indemnizara sus pérdidas, por la condenatoria razón de que “incluso un asesino a sueldo tiene derecho a que su empleador le pague”. Obras de Franklin, ix. 133. A menudo hablaba en este tono sobre estas personas. Véase, por ejemplo, Obras, ix. 70, 72. Pero cuando terminó la guerra y la natural benignidad de su carácter pudo volver a imponerse, al menos una vez habló de ellos con mayor suavidad. Ibid. 415.]

El 30 de noviembre, por fin, se firmaron los artículos, con la estipulación de que por el momento eran meramente preliminares y provisionales, y que solo se ejecutarían como tratado definitivo simultáneamente con la firma de un tratado de paz entre Francia e Inglaterra.

El asunto se concluyó justo a tiempo. Para cubrirlo, la reunión del Parlamento se había pospuesto hasta el 5 de diciembre. El peligro que se había evitado, y que no se habría evitado si Franklin no hubiera tenido una apreciación tan correcta de los valores relativos en la negociación, se hizo evidente de inmediato. El clamor de condena creció en la Cámara de los Comunes; se sentía que el ministerio no había hecho un tratado, sino una “capitulación”. El desafortunado Shelburne fue expulsado del poder, perseguido por una airada protesta de personas completamente incapaces de apreciar el sólido sentido de estadista y la sabia previsión del futuro beneficio para Inglaterra que él había demostrado al preferir dar a las colonias la oportunidad de convertirse en un gran pueblo comercial, angloparlante y simpatizante de Inglaterra, en lugar de alimentar las aspiraciones de Francia y España. Estos hechos habrían sido buena prueba, si hubiera hecho falta, de que los comisionados americanos habían realizado una labor brillante. De Vergennes también añadió su testimonio, diciendo: “Los ingleses han comprado la paz más que hacerla.”

Si se comparan las instrucciones originales dadas a Oswald con el tratado, se verá que Inglaterra había concedido mucho; por otro lado, los americanos, sin otro ultimátum que la independencia, habían obtenido en esencia todo lo que se habían atrevido a exigir seriamente. Se pensaría que Franklin, Jay y Adams se habrían ganado la cálida gratitud de sus compatriotas. La posteridad, al menos desde la publicación de documentos privados y archivos largamente suprimidos que han mostrado los poderosos influjos ocultos que obraban para frustrarlos, contempla su logro con admiración sin límites. Pero en aquel tiempo prevalecía un sentimiento diferente.

Apenas se firmaron los artículos preliminares o provisionales, Franklin informó del hecho a de Vergennes. Ese ministro se mostró muy sorprendido. Había estado esperando pacientemente su momento, esperando ser invocado cuando los ingleses y los americanos se encontraran detenidos por ese estancamiento que él había hecho todo lo posible por provocar mediante sus secretas insinuaciones a Inglaterra. Ahora se asombró al saber que Inglaterra no se había valido de sus astutas sugerencias, sino que había ofrecido condiciones que los americanos aceptaron gustosamente. Todo el asunto estaba resuelto, y el hábil diplomático no había tenido su oportunidad. Al principio no dijo nada, pero durante algunos días meditó sobre el asunto. Luego, el 15 de diciembre, descargó su mente en una carta muy severa a Franklin. “Me resulta difícil”, escribió, “explicar su conducta y la de sus colegas en esta ocasión. Han concluido sus artículos preliminares sin ninguna comunicación entre nosotros, aunque las instrucciones del Congreso prescriben que nada debe hacerse sin la participación del rey. Están a punto de ofrecer cierta esperanza de paz a América, sin siquiera informarse del estado de la negociación de nuestra parte. Usted es sabio y prudente, señor; entiende perfectamente lo que exige la corrección; toda su vida ha cumplido con sus deberes; le ruego que considere cómo piensa cumplir los que debe al rey.”

Franklin se encontraba en una posición dolorosa; pues de ninguna manera podía negar que tenía deberes, o al menos algo muy cercano a deberes, hacia el rey, impuestos por numerosas y graves obligaciones que, a petición suya, le habían sido conferidas y que él había aceptado en nombre del pueblo estadounidense. La violación de las instrucciones del Congreso daba a las negociaciones secretas un aire de desconfianza insultante, de abandonar a un amigo cuando ya se le había utilizado lo suficiente; porque, aunque se pudiera sospechar algo, de ninguna manera podía probarse que de Vergennes no seguía siendo el amigo sincero que ciertamente había sido durante mucho tiempo. Esto pesaba mucho sobre Franklin. La política que, de hecho, le había sido impuesta en contra de su voluntad por sus colegas, ahora se convertía en motivo de reproche personal especialmente hacia él, porque se le consideraba persistentemente como la cabeza y figura principal de la comisión; ningún europeo soñaba aún con considerar a otro estadounidense como alguien de mucha importancia en cualquier asunto en el que Franklin estuviera involucrado. Durante muchos años, de Vergennes había sido su constante y eficiente consejero y asistente en más de un día de prueba y dificultad, y Franklin creía que seguía siendo un honesto simpatizante de los Estados. Además, en realidad solo habían pasado unas pocas semanas desde que Franklin había solicitado y obtenido un nuevo préstamo en un momento en que el rey estaba tan presionado por sus propias necesidades que se proyectaba una lotería y las letras giradas por sus propios funcionarios iban a ser protestadas. Todo esto hacía que el secreto que se había mantenido pareciera casi una duplicidad por parte de Franklin, y él sentía profundamente la mala imagen en la que había quedado. Es cierto que, si hubiera sabido entonces todo lo que sabemos ahora, su mente habría estado tranquila; pero no lo sabía, y estaba seriamente perturbado por la situación en la que se había visto envuelto.

Pero su habitual habilidad no lo abandonó, y su respuesta fue apropiada y pronta. "Nada", dijo, "se ha acordado en los preliminares que sea contrario a los intereses de Francia; y no habrá paz entre nosotros e Inglaterra hasta que ustedes hayan concluido la suya. Sin embargo, su observación parece justa en cuanto a que, al no consultarlos antes de que se firmaran, hemos incurrido en una falta de cortesía. Pero como esto no fue por falta de respeto al rey, a quien todos amamos y honramos, esperamos que se nos excuse, y que la gran obra que hasta ahora ha sido conducida tan felizmente, que está tan cerca de la perfección y es tan gloriosa para su reinado, no se arruine por una sola indiscreción nuestra. Y ciertamente todo el edificio se vendría abajo de inmediato si ustedes, por esa razón, se niegan a darnos más asistencia... No es posible que nadie sea más consciente que yo de lo que yo y todo estadounidense le debemos al rey por los muchos y grandes beneficios y favores que nos ha otorgado... Los ingleses, acabo de enterarme, se halagan creyendo que ya nos han dividido. Espero que este pequeño malentendido, por lo tanto, se mantenga en secreto, y que ellos se encuentren totalmente equivocados."

Esta carta en cierta medida cumplió su cometido apaciguador. Sin embargo, de Vergennes no se abstuvo de escribir a de la Luzerne que "la reserva mantenida en nuestro nombre no salva la infracción de la promesa, que mutuamente nos hemos hecho, de no firmar sino conjuntamente"; y dijo que sería "apropiado que los miembros más influyentes del Congreso fueran informados de la conducta tan irregular de sus comisionados respecto a nosotros", aunque "no en tono de queja". "No acuso a nadie", añadió, "ni siquiera al doctor Franklin. Él ha cedido demasiado fácilmente a la inclinación de sus colegas, quienes no pretenden reconocer las reglas de cortesía hacia nosotros. Todas sus atenciones han estado ocupadas por los ingleses a quienes han encontrado en París."

Tan pronto como se conocieron los hechos en los Estados, miembros del Congreso que consideraron que el secreto hacia Francia era un desaire imperdonable a un aliado generoso y fiel, prodigaron expresiones de condena hacia los comisionados. Livingston, como secretario de asuntos exteriores, escribió a los enviados, elogiando el tratado, pero criticando la manera en que se había logrado. Jay, indignado por la injusticia de una reprimenda que le correspondía especialmente a él, redactó una declaración exculpatoria. Pero Franklin, mostrando su habitual buen juicio y moderación, procuró mitigar la indignación de Jay, eliminó todo lo ofensivo del documento e insistió en dejar la vindicación al tiempo y a la reflexión. Por su parte, Franklin no solo tuvo que soportar su parte de los reproches dirigidos a los comisionados por insultar a Francia, sino que, por otro lado, fue atacado violentamente por la razón opuesta: que había querido ser demasiado sumiso ante esa potencia. Muchas personas insistieron en que él "favoreció, o no se opuso", a los designios de Francia de excluir a los Estados de las pesquerías y de recortar sus fronteras; y que solo gracias a la "firmeza, sagacidad y desinterés" de Jay y Adams se evitaron estos perjuicios.

Tales fueron las críticas y recriminaciones que surgieron de las complejidades diplomáticas, imposibles de desenredar en ese momento. Afortunadamente, pronto se convirtieron en disputas meramente personales y abstractas, de poca consecuencia práctica, por la ejecución simultánea de tratados definitivos entre Francia y los Estados Unidos con Gran Bretaña el 3 de septiembre de 1783. Se hicieron muchos esfuerzos por insertar artículos adicionales, especialmente en materia comercial; pero todos fracasaron. El establecimiento de la paz había agotado la capacidad de los Estados y de Inglaterra para llegar a acuerdos; y, eliminada la presión de la guerra, de inmediato adoptaron actitudes muy hostiles. Así, el tratado definitivo fue sustancialmente idéntico al provisional.

Franklin, al cabo de un tiempo, al ver que estas acusaciones de haber preferido a Francia sobre su propio país se repetían con tales insinuaciones que ponían en serio entredicho su integridad, consideró necesario recurrir a sus colegas para que lo defendieran. Les escribió una carta modesta y digna, y en respuesta recibió de Jay un generoso testimonio, y de Adams una absolución cuidadosamente limitada. La posterior publicación de los documentos de Franklin, escritos en el momento y mucho antes de la negociación, demuestra que él estaba inclinado a exigir de Gran Bretaña tanto como cualquier estadounidense de uno u otro lado del océano.

[Nota 87: Obras, viii. 340; y véase Ibid. 353.]

[Nota 88: Ibid. 350.]

[Nota 89: Ibid. 354.]

Al dejar el tema, resulta interesante saber que, en realidad, la acción secreta de los comisionados estadounidenses estuvo muy cerca de causar un grave perjuicio a Francia. Pues cuando los Estados quedaron prácticamente fuera de la guerra activa por la firma de los artículos provisionales, cinco miembros del gabinete de Shelburne estuvieron a favor de romper las negociaciones con Francia y continuar la contienda con ella.

[Nota 90: No he intentado dar un relato detallado de esta negociación, aunque la narración sería muy interesante, porque encuentra su lugar adecuado en la vida de John Jay en esta Serie. En ese volumen hay una presentación muy completa y precisa de todo este asunto, extraída de fuentes que solo muy recientemente se han hecho públicas y que contribuyen en gran medida a sacar antiguas cuestiones del ámbito de la discusión.]

Durante la negociación, Franklin escribió a Laurens: "Nunca he sabido de una paz que no ocasionara una gran cantidad de descontento popular, clamor y censura en ambos bandos, ... así que la bendición prometida a los pacificadores, me imagino, se refiere al otro mundo, porque en este parecen tener más posibilidades de ser maldecidos." La predicción se cumplió. El acto que dio la paz a las naciones en guerra trajo cualquier cosa menos buena voluntad entre los negociadores estadounidenses. Jay era tan justo, concienzudo e irreprochable caballero en todos los aspectos que escapó sin verse envuelto en ninguna disputa personal; además, no era tan distinguido como para haberse convertido en víctima de la envidia y los celos. Pero la antipatía que ya existía tan desafortunadamente entre Franklin y Adams se agravó mucho, y sus respectivos defensores en la literatura histórica no han llegado hasta hoy a un acuerdo. Adams era un enemigo implacable, y ha legado amargas diatribas que, como nunca podrán ser borradas, nunca dejarán de excitar la ira de los admiradores de Franklin. Por otro lado, Franklin al menos tiene el mérito de no haber dejado tras de sí ni una sola línea maliciosa. No tengo intención de tratar de repartir méritos y deméritos entre estos dos grandes adversarios, hombres capaces y verdaderos patriotas ambos, pues no tengo espacio para estas personalidades de la historia que, aunque conservan ese tipo de interés propio de una enemistad, en realidad resultan poco provechosas. Quizás, después de todo, la discusión resultaría no muy diferente de la clásica que llevó a dos caballeros a pelear por el escudo de oro y plata.

Sin embargo, una disputa que se ha prolongado durante mucho tiempo ya no admite duda. Las sospechas sobre la buena fe de de Vergennes que Jay fue el primero en albergar, que Adams adoptó y que Franklin rechazó, eran sin duda correctas. Con el paso de los años y a medida que colecciones de documentos privados y archivos públicos hasta entonces suprimidos salen a la luz, la evidencia acumulada en este sentido se ha vuelto abrumadora. Siendo así, debe admitirse que el mérito fundamental en la conducción de esta difícil negociación recae en Jay; que Adams merece el crédito correspondiente a quien acepta una visión correcta cuando se le presenta; y que Franklin obró con más sabiduría de la que él mismo conocía al consentir dos veces en un curso de acción que le parecía basado en creencias erróneas.

Hay abundante evidencia de que, desde el principio, Franklin no fue menos resuelto que Adams respecto a las pesquerías; y que estaba en perfecto acuerdo con Jay sobre las fronteras occidentales y el Misisipi; aunque Adams y Jay fueron quienes más hablaron sobre estos temas, respectivamente. Cuando se trató de la cuestión aún más difícil de los realistas, Franklin, a su vez, tomó el remo principal. Por lo tanto, en lo que respecta a los tres puntos cardinales de la negociación, los honores estuvieron muy repartidos. Pero el valor de la contribución de Franklin a las negociaciones no debe medirse ni por su reticencia en apoyar a Jay en ciertos puntos, ni por su firme actitud respecto a las fronteras, los realistas y las pesquerías. Todo esto lo había esbozado y acordado con Oswald en una etapa temprana de la negociación. Más tarde cayó gravemente enfermo y durante mucho tiempo no estuvo en condiciones de trabajar. Sin embargo, el tratado pareció hacerse bajo sus auspicios. Al leer la gran cantidad de diarios y correspondencia relacionados con las transacciones, muchos pasajes indican el respeto con que se le miraba. La alta opinión sobre su capacidad, integridad y sentido de la justicia influyó poderosamente en la mente del ministerio inglés y sus enviados. "Estoy dispuesto", dijo Shelburne, "a esperar todo del entendimiento y el carácter comprensivo del doctor Franklin". Ese mismo sentimiento, reforzado por la confianza y el aprecio personal, contribuyó en gran medida a que de Vergennes evitara intervenir de manera inoportuna y a que no presentara reclamaciones embarazosas de supervisión. En conjunto, una vez más el prestigio de Franklin en Europa fue invaluable para América, y es ciertamente cierto que, bajo su protección, Jay y Adams pudieron desempeñar su labor con ventaja. Si hubieran estado solos, habrían encontrado dificultades que habrían limitado seriamente sus esfuerzos. Es verdad, y no teoría, que el mero nombre y presencia de Franklin bastaron para equilibrar la balanza frente a las capacidades y el celo de ambos colaboradores.

[Nota 91: Véase, por ejemplo, Obras de Franklin, viii. 29, 67, nota, 69, 70, 77, 109, 112, nota, 133, nota, 260.]

Parece poco necesario tratar de paliar el error de Franklin al no detectar la duplicidad de de Vergennes. Por el contrario, daría una idea menos agradable de él si hubiera estado dispuesto a pensar tan mal de un amigo antiguo y probado. Durante años, Franklin había sido el medio a través del cual pasaron innumerables beneficios de Francia a los Estados, beneficios que en muchos casos resultaron costosos e inconvenientes para quien los daba; había sido tratado con gran consideración en esta corte, cuando ninguna otra corte en toda Europa habría recibido siquiera a un embajador estadounidense; había gozado de todas las muestras posibles de estima y confianza, tanto en lo personal como en su calidad oficial; siempre encontró palabras justas respaldadas por acciones igualmente justas. En resumen, la gran masa de pruebas visibles le parecía, y de hecho estaba, toda de un solo lado. El 13 de septiembre de 1781, escribiendo al presidente del Congreso, dijo que de Vergennes acababa de leerle una copia de las instrucciones preparadas por el Congreso para los comisionados, y que el ministro "expresó su satisfacción por la confianza sin reservas depositada en su corte por el Congreso, asegurándome que nunca tendrían motivo para lamentarlo, pues el rey tenía en su corazón el honor de los Estados Unidos, así como su bienestar e independencia. De hecho, esto ya se ha manifestado en las negociaciones relativas a los plenipotenciarios; y ya he tenido tanta experiencia de la bondad de Su Majestad hacia nosotros, en las ayudas que nos ha brindado de tiempo en tiempo, y por la sinceridad de este ministro recto y capaz, que nunca me prometió nada que no cumpliera puntualmente, que no puedo sino pensar que la confianza está bien y juiciosamente depositada, y que tendrá efectos felices". Todo acontecimiento en la historia de muchos años hacía natural y correcto que Franklin se sintiera así; y ciertamente no era motivo de desconfianza que de Vergennes tuviera en mente el interés de Francia como motivo original para ayudar a América, cuando durante toda la guerra Franklin había visto a Francia esforzarse al máximo y agotar todos sus recursos para ayudar a su aliada, con total sinceridad; y cuando, además, al sugerirse las negociaciones, acababa de ver a de Vergennes mantenerse estrictamente fiel a su palabra de no negociar salvo de manera colateral con los estadounidenses, y negarse a aprovechar los esfuerzos de Grenville por llegar a los estadounidenses a través del ministro francés. Aunque de Vergennes hubiera desaprobado la demora causada por la objeción de Jay a la forma de la comisión, aun así detuvo honorable y voluntariamente su propia negociación hasta que ese asunto se resolvió favorablemente. Al principio de las negociaciones, Grenville le dijo a Franklin que los Estados no debían gratitud a Francia, ya que en realidad solo había promovido sus propios intereses. El comentario indignó a Franklin, y él dice: "Le dije que estaba tan profundamente impresionado por la amable ayuda que Francia nos brindó en nuestra aflicción, y por la manera generosa y noble en que fue otorgada, sin exigir ni estipular un solo privilegio o ventaja particular para sí misma en nuestro comercio, o de otro modo, que nunca podría permitirme pensar en tales razonamientos para disminuir la obligación, y esperaba, y en verdad no dudaba, que mis compatriotas compartieran los mismos sentimientos". Sus palabras honran igualmente su corazón, aunque después se haya descubierto que su confianza fue demasiado absoluta. En verdad, de Vergennes fue extremadamente escrupuloso y delicado en todo lo que podía estar bajo la observación de los estadounidenses. Al principio le dijo a Franklin: los ingleses "quieren tratar con nosotros por ustedes; pero esto el rey no lo aceptará. Considera que no es compatible con la dignidad de su Estado. Ustedes negociarán por sí mismos; y cada una de las potencias en guerra hará su propio tratado. Todo lo necesario es que los tratados avancen de la mano y se firmen todos el mismo día". Así, para quien podía creer en de Vergennes, todo parecía justo y sincero, y Franklin al menos tenía derecho a creer en de Vergennes.

Además, no fue sino hasta que las negociaciones comenzaron realmente que la condición previa de la relación con Francia, tal como Franklin la había conocido durante muchos años, sufrió un cambio repentino y completo. Entonces, por fin, se presentaron nuevas tentaciones ante las cuales la amistad y la buena fe no pudieron sostenerse, y cada nación, manteniendo un exterior decoroso, estudiaba ansiosamente su propio beneficio. Era la hora difícil en que debían repartirse los despojos. Los propios Estados preferían el provecho de su enemigo Inglaterra al de su medio amigo España. Franklin no comprendió este rápido giro del caleidoscopio, con el cambio instantáneo de todas las proximidades políticas anteriores; considerando su edad, sus dolencias, su reciente experiencia en Francia y su habitual fe generosa en sus semejantes, este error no debe causar ni sorpresa ni censura.

En 1782, tras la firma de los artículos preliminares, Franklin envió por segunda vez al Congreso su renuncia. No recibió respuesta a esta comunicación y, por lo tanto, nuevamente, después de la ejecución del tratado definitivo, renovó su solicitud de ser relevado. Pero el Congreso seguía demorando. Deseaban celebrar tratados comerciales con las naciones europeas y, a pesar de las reprimendas que su presidente del comité de asuntos exteriores había dirigido a Franklin, Jay y Adams, ahora no mostraban disposición alguna para retirar a estos caballeros del servicio diplomático. En consecuencia, Franklin permaneció en París, probablemente sin gran disgusto, pues estaba encariñado con el lugar y su gente, y su afecto era calurosamente correspondido. Le resultaba una tarea ligera conducir las negociaciones para los tratados comerciales deseados. Suecia, Dinamarca, Portugal e incluso Marruecos, todos se acercaron a él casi inmediatamente después de la firma del tratado de paz. En su mayoría, tuvo la satisfacción del éxito. Su último acto oficial, justo antes de su partida de París, fue la firma de un tratado con Prusia, en el que se acordó abolir el corso y garantizar la seguridad de la propiedad privada por tierra y mar contra la destrucción en tiempos de guerra. Era grato así presentar a su país en el saludo, por decirlo así, de las antiguas naciones establecidas del mundo. Así transcurría su vida agradablemente. Era reconocido como uno de los hombres más ilustres de su tiempo; y gozar de tal reputación en París en aquellos días, especialmente cuando se sumaba la popularidad personal, era disfrutar de todo lo que el mundo podía ofrecer para hacer los días deleitables.

[Nota 92: Véase carta a Hartley, Obras de Franklin, viii. 287.]

En agosto de 1784, Jefferson llegó para ayudar en los asuntos comerciales. Pero no fue sino hasta marzo de 1785 que el Congreso finalmente votó que Franklin podía "regresar a América tan pronto como le fuera conveniente", y que Jefferson lo sucedería como ministro en la corte francesa. Jefferson ha dado un buen testimonio de la situación de Franklin, tal como la observó. Unos años más tarde, en febrero de 1791, escribió: "Sólo puedo, por tanto, testificar en general que me pareció que había más respeto y veneración ligados al carácter del Dr. Franklin en Francia que a cualquier otra persona en ese país, extranjera o nativa. Tuve oportunidades de conocer particularmente hasta qué punto estos sentimientos eran compartidos por los embajadores y ministros extranjeros en la corte de Versalles... Encontré a los ministros de Francia igualmente impresionados con el talento y la integridad del Dr. Franklin. El conde de Vergennes en particular me dio repetidas y inequívocas demostraciones de su total confianza en él." Cuando a Jefferson le preguntaban: "¿Es usted, señor, quien reemplaza al Doctor Franklin?", solía responder: "Nadie puede reemplazarlo, señor; yo sólo soy su sucesor"; y podemos estar seguros de que los franceses apreciaban y coincidían plenamente con una expresión de cortesía que armonizaba tan bien con sus propias costumbres de conversación. Más tarde, en 1818, Jefferson escribió una interesante carta acerca de las calumnias de las que la reputación de Franklin aún sufría:

"El Dr. Franklin tuvo muchos enemigos políticos, como debe tener todo aquel que, con la decisión suficiente para tener opiniones, posee la energía y el talento para hacerlas valer ante los sentimientos de la opinión adversaria. Estas enemistades se encontraban principalmente en Pensilvania y Massachusetts. En la primera eran meramente del partido propietario. En la segunda no comenzaron hasta la Revolución, y entonces surgieron principalmente de animosidades personales que, extendiéndose poco a poco, llegaron a ser de cierta magnitud. El Dr. Lee fue su principal calumniador, un hombre de mucha malicia que, además de involucrar a toda su familia en la misma hostilidad, pudo, como agente de Massachusetts ante el gobierno británico, infundirla en ese Estado con considerable efecto. El Sr. Izard, también enemigo del doctor, pero por una transacción pecuniaria, nunca apoyó estos cargos contra él. El Sr. Jay, Silas Deane, el Sr. Laurens, también sus colegas, siempre mantuvieron hacia él una confianza y respeto ilimitados. Que él hubiera renunciado al reconocimiento formal de nuestra independencia, nunca lo oí de ninguna autoridad digna de mención. En cuanto a las pesquerías, Inglaterra insistía en conservarlas exclusivamente, Francia era neutral, y creo que, si finalmente se hubieran convertido en una condición sine qua non, nuestros comisionados (excepto el Sr. Adams) las habrían cedido antes que romper el tratado. Siempre he entendido que sólo a la perseverancia del Sr. Adams en ese punto debemos su reserva. En cuanto al cargo de servilismo hacia Francia, además de la evidencia de sus colegas amistosos antes mencionados, dos años de mi propio servicio con él en París, visitas diarias y las más amistosas y confidenciales conversaciones, me convencen de que no tenía ni la sombra de fundamento. Poseía la confianza de ese gobierno en el más alto grado, tanto que puede decirse con verdad que ellos estaban más bajo su influencia que él bajo la de ellos. El hecho es que su carácter era tan amable y conciliador, su conducta tan racional, nunca exigiendo imposibles, ni siquiera cosas irrazonablemente inconvenientes para ellos, en resumen, tan moderado y atento a sus dificultades como a las nuestras, que lo que sus enemigos llamaban servilismo vi que no era más que esa disposición razonable que, consciente de que las ventajas no han de estar todas de un lado, cediendo lo que es justo y liberal, es más seguro de obtener liberalidad y justicia. La confianza mutua produce, por supuesto, influencia mutua, y esto fue todo lo que existió entre el Dr. Franklin y el gobierno de Francia."

[Nota 93: Obras de Jefferson, vii. 108.]

Cuando por fin, en el verano de 1785, Franklin se despidió de la muy amada tierra de Francia, las distinguidas atenciones que recibió no dejaron duda de la admiración que se le profesaba. De hecho, muchas personas le insistieron para que permaneciera en Francia, y tres le ofrecieron hogares en sus propias familias, diciéndole que ni siquiera en América podría esperar la estima y el cariño tan puros que disfrutaba en Francia, y advirtiéndole además que podría no sobrevivir al viaje. Pero él dijo: "El deseo de pasar el poco resto de vida con mi familia es tan fuerte que me determina al menos a intentar si puedo soportar el movimiento del barco. Si no, tendré que pedirles que me dejen en alguna parte del Canal y conformarme con morir en Europa." Cuando llegó el día de partir de Passy, "parecía", dijo Jefferson, "como si el pueblo hubiera perdido a su patriarca." Sus dolencias hacían doloroso el movimiento de un carruaje, por lo que el rey puso a su disposición una de las literas de la reina, que lo llevó en etapas suaves hasta la costa. Llevaba consigo el acostumbrado retrato de cortesía del rey; pero era mucho más magnífico que lo habitual, pues estaba enmarcado en un doble círculo de cuatrocientos ocho diamantes, y era de inusual costo y belleza. El 18 de julio llegó a Havre y cruzó el Canal para embarcarse en Portsmouth. El gobierno británico compensó la descortesía con la que irritaba al Sr. Adams ordenando que los efectos del grupo del Dr. Franklin quedaran exentos del examen habitual en la aduana. Su viejo amigo, el obispo de St. Asaph, "el amigo constante de América", fue a verlo. También lo hizo su hijo tory, el exgobernador de Nueva Jersey, con quien se había logrado una especie de reconciliación. Viajó con el capitán, luego comodoro, Truxton, quien lo encontró un compañero sumamente agradable.

De todas las cosas del mundo, un viaje por mar es lo que más induce a la completa ociosidad, y es una prueba notable de la industria mental de este anciano que durante las siete semanas de esta travesía veraniega por el Atlántico escribiera tres ensayos que figuran entre los mejores que dejó. Pero nunca en su vida encontró unas pocas semanas en las que su mente estuviera libre de la reflexión forzada sobre asuntos de negocios sin tomar la pluma en la mano para tareas voluntarias. Durante los últimos dieciocho meses de su vida en París, todas las distracciones sociales propias de su distinguida posición no le impidieron escribir algunos de los mejores textos que ha legado a la literatura.