Capítulo XII — Un día tormentoso

Un día, a finales del otoño, mi amo tuvo que hacer un largo viaje de negocios. Me pusieron en el coche ligero, y John acompañó a su amo. Siempre me gustaba ir en el coche ligero, era tan liviano y las ruedas altas rodaban tan agradablemente. Había llovido mucho, y ahora el viento soplaba con fuerza y hacía volar las hojas secas por el camino en una lluvia. Íbamos contentos hasta que llegamos al peaje y al puente de madera bajo. Las orillas del río eran bastante altas, y el puente, en vez de elevarse, cruzaba justo al nivel, de modo que, si el río estaba lleno, el agua llegaba casi hasta la madera y las tablas; pero como había buenos y sólidos barandales a cada lado, a la gente no le importaba.

El hombre de la puerta dijo que el río estaba subiendo rápido y temía que sería una mala noche. Muchos de los prados estaban inundados, y en una parte baja del camino el agua me llegaba hasta la mitad de las rodillas; el fondo era bueno y el amo conducía despacio, así que no importaba.

Cuando llegamos al pueblo, por supuesto me dieron un buen bocado, pero como los asuntos del amo lo ocuparon mucho tiempo, no partimos de regreso hasta bastante tarde en la tarde. El viento era entonces mucho más fuerte, y oí al amo decirle a John que nunca había salido en una tormenta así; y yo pensé lo mismo, mientras avanzábamos por la orilla de un bosque, donde las grandes ramas se balanceaban como ramitas y el ruido era terrible.

—Ojalá estuviéramos ya fuera de este bosque —dijo mi amo.

—Sí, señor —dijo John—, sería bastante peligroso si una de estas ramas cayera sobre nosotros.

Apenas había terminado de decir esto cuando se oyó un gemido, un crujido, un sonido de desgarramiento y, cayendo y destrozando entre los otros árboles, un roble arrancado de raíz cayó justo delante de nosotros, atravesando el camino. Nunca diré que no tuve miedo, porque sí lo tuve. Me detuve en seco, y creo que temblé; por supuesto no di la vuelta ni salí corriendo; no me habían criado para eso. John saltó y en un instante estuvo junto a mi cabeza.

—Eso estuvo muy cerca —dijo mi amo—. ¿Qué haremos ahora?

—Bueno, señor, no podemos pasar sobre ese árbol, ni tampoco rodearlo; no queda más remedio que regresar a la encrucijada, y eso serán unas seis millas más antes de volver al puente de madera; llegaremos tarde, pero el caballo está fresco.

Así que regresamos y tomamos el camino de la encrucijada, pero para cuando llegamos al puente ya estaba casi oscuro; apenas podíamos ver que el agua cubría la parte central; pero como eso a veces pasaba cuando el río se desbordaba, el amo no se detuvo. Íbamos a buen paso, pero en cuanto mis patas tocaron la primera parte del puente, sentí que algo no estaba bien. No me atreví a avanzar, y me detuve en seco. —Vamos, Bella —dijo mi amo, y me dio un toque con el látigo, pero no me atreví a moverme; me dio un latigazo fuerte; salté, pero no me atreví a avanzar.

—Algo anda mal, señor —dijo John, y saltó del coche ligero, vino a mi cabeza y miró a su alrededor. Intentó guiarme hacia adelante. —Vamos, Bella, ¿qué sucede? Por supuesto no podía decírselo, pero sabía muy bien que el puente no era seguro.

Justo entonces el hombre del peaje del otro lado salió corriendo de la casa, agitando una antorcha como un loco.

—¡Eh, eh, eh! ¡Alto! —gritó.

—¿Qué sucede? —gritó mi amo.

—El puente está roto en el medio y una parte se la ha llevado el agua; si avanzan, caerán al río.

—¡Gracias a Dios! —dijo mi amo. —¡Eres una maravilla, Bella! —dijo John, y tomó las riendas y me giró suavemente hacia el camino de la derecha, junto al río. El sol se había puesto hacía rato; el viento parecía haberse calmado después de esa ráfaga furiosa que arrancó el árbol. Se hacía cada vez más oscuro, más silencioso. Tropecé tranquilamente, las ruedas apenas hacían ruido en el camino blando. Durante un buen rato ni el amo ni John hablaron, y entonces el amo comenzó a hablar en tono serio. No pude entender mucho de lo que decían, pero comprendí que pensaban que, si yo hubiera avanzado como el amo quería, probablemente el puente se habría venido abajo bajo nosotros, y caballo, coche, amo y hombre habríamos caído al río; y como la corriente era muy fuerte, y no había luz ni ayuda cerca, era muy probable que todos nos hubiéramos ahogado. El amo dijo que Dios había dado a los hombres la razón, con la cual podían descubrir las cosas por sí mismos; pero que a los animales les había dado un conocimiento que no dependía de la razón, y que era mucho más rápido y perfecto a su manera, y que gracias a eso muchas veces habían salvado vidas humanas. John tenía muchas historias sobre perros y caballos y las cosas maravillosas que habían hecho; pensaba que la gente no valoraba lo suficiente a sus animales ni los consideraba sus amigos como debería. Estoy seguro de que él sí los considera sus amigos, si es que alguien lo hace.

Por fin llegamos a las puertas del parque y encontramos al jardinero esperándonos. Dijo que la señora había estado muy angustiada desde que oscureció, temiendo que hubiera ocurrido algún accidente, y que había enviado a James en Justice, el alazán ruano, hacia el puente de madera para averiguar por nosotros.

Vimos una luz en la puerta principal y en las ventanas de arriba, y al acercarnos la señora salió corriendo, diciendo: —¿De verdad están a salvo, querido? ¡Oh! He estado tan ansiosa, imaginando todo tipo de cosas. ¿No han tenido ningún accidente?

—No, querida; pero si tu Bella no hubiera sido más sabia que nosotros, todos habríamos sido arrastrados por el río en el puente de madera. No oí nada más, pues entraron en la casa y John me llevó al establo. ¡Oh, qué buena cena me dio esa noche, un buen puré de salvado y algunos frijoles triturados con mi avena, y una cama tan gruesa de paja! Y me alegré, porque estaba cansada.