Capítulo XXVII — Arruinado y cuesta abajo

Tan pronto como mis rodillas estuvieron suficientemente curadas, me llevaron a un pequeño prado por uno o dos meses; no había ninguna otra criatura allí; y aunque disfrutaba de la libertad y la hierba dulce, estaba tan acostumbrado a la compañía que me sentía muy solo. Ginger y yo nos habíamos vuelto grandes amigos, y ahora extrañaba mucho su compañía. A menudo relinchaba cuando escuchaba el paso de caballos por el camino, pero rara vez recibía respuesta; hasta que una mañana abrieron la puerta, y ¿quién entró sino la querida y vieja Ginger? El hombre le quitó la cabezada y la dejó allí. Con un alegre relincho corrí hacia ella; ambos nos alegramos de encontrarnos, pero pronto descubrí que no era por nuestro placer que la habían traído conmigo. Su historia sería demasiado larga de contar, pero el final fue que la habían arruinado por montarla en exceso, y ahora la dejaban descansar para ver si el reposo le hacía bien.

Lord George era joven y no aceptaba advertencias; era un jinete temerario y salía a cazar siempre que tenía oportunidad, sin preocuparse por su caballo. Poco después de que yo dejé el establo hubo una carrera de obstáculos, y él decidió participar. Aunque el mozo le dijo que Ginger estaba un poco lastimada y no estaba en condiciones para la carrera, él no lo creyó, y el día de la competencia la forzó a mantenerse entre los primeros corredores. Con su gran espíritu, Ginger se esforzó al máximo; llegó entre los tres primeros caballos, pero su respiración quedó afectada, además de que él era demasiado pesado para ella, y su lomo resultó lastimado. “Y así,” dijo ella, “aquí estamos, arruinados en la flor de nuestra juventud y fuerza, tú por un borracho y yo por un necio; es muy duro.” Ambos sentíamos que ya no éramos lo que habíamos sido. Sin embargo, eso no arruinó el placer de nuestra compañía; ya no galopábamos como antes, pero solíamos alimentarnos y acostarnos juntos, y pasábamos horas bajo uno de los tilos sombríos con nuestras cabezas muy cerca; así pasamos el tiempo hasta que la familia regresó de la ciudad.

Un día vimos al conde entrar al prado, y York venía con él. Al ver quiénes eran, nos quedamos quietos bajo nuestro tilo y dejamos que se acercaran. Nos examinaron cuidadosamente. El conde parecía muy disgustado.

“Son trescientas libras tiradas por nada,” dijo; “pero lo que más me duele es que estos caballos de mi viejo amigo, que pensó que encontrarían un buen hogar conmigo, están arruinados. La yegua tendrá un año de descanso, y veremos si eso le ayuda; pero el negro, ese debe ser vendido; es una gran lástima, pero no puedo tener caballos con rodillas así en mis establos.”

“No, mi señor, por supuesto que no,” dijo York; “pero podría encontrar un lugar donde la apariencia no importe mucho, y aún así ser bien tratado. Conozco a un hombre en Bath, dueño de unos establos de alquiler, que a menudo necesita un buen caballo a bajo precio; sé que cuida bien a sus caballos. La investigación limpió la reputación del caballo, y la recomendación de su señoría, o la mía, sería suficiente garantía para él.”

“Será mejor que le escriba, York. Me preocuparía más por el lugar que por el dinero que pueda dar.”

Después de esto, se marcharon.

“Pronto te llevarán,” dijo Ginger, “y perderé al único amigo que tengo, y lo más probable es que nunca volvamos a vernos. ¡Es un mundo cruel!”

Aproximadamente una semana después, Robert entró al campo con una cabezada, que me puso sobre la cabeza y me llevó. No hubo despedida con Ginger; relinchamos el uno al otro mientras me llevaban, y ella trotó ansiosa junto al seto, llamándome mientras pudo oír el sonido de mis pasos.

Por recomendación de York, me compró el dueño de los establos de alquiler. Tuve que ir en tren, lo cual era nuevo para mí y requirió bastante valor la primera vez; pero al darme cuenta de que el resoplido, la velocidad, los silbidos y, sobre todo, el temblor del vagón en el que iba no me hacían ningún daño real, pronto lo tomé con calma.

Al llegar al final de mi viaje me encontré en un establo bastante cómodo y bien atendido. Estos establos no eran tan aireados y agradables como a los que estaba acostumbrado. Los pesebres estaban en una pendiente en vez de estar nivelados, y como mi cabeza estaba atada al comedero, siempre tenía que estar parado en la pendiente, lo que era muy cansado. Los hombres aún no parecen saber que los caballos pueden trabajar más si pueden estar cómodos y moverse; sin embargo, estaba bien alimentado y bien aseado, y en general creo que nuestro dueño nos cuidaba lo mejor que podía. Tenía bastantes caballos y carruajes de diferentes tipos para alquilar. A veces sus propios hombres los conducían; otras veces, el caballo y el carruaje se alquilaban a caballeros o damas que los conducían ellos mismos.