Capítulo III — Mi doma

Ahora empezaba a volverme apuesto; mi pelaje se había vuelto fino y suave, y era de un negro brillante. Tenía una pata blanca y una bonita estrella blanca en la frente. Se decía que era muy hermoso; mi amo no quiso venderme hasta que cumplí cuatro años; decía que los muchachos no debían trabajar como hombres, y los potros no debían trabajar como caballos hasta que estuvieran completamente crecidos.

Cuando cumplí cuatro años, el señor Gordon vino a verme. Me examinó los ojos, la boca y las patas; las palpó todas; y luego tuve que caminar, trotar y galopar delante de él. Pareció gustarle y dijo: “Cuando esté bien domado, servirá muy bien.” Mi amo dijo que él mismo me domaría, pues no quería que me asustaran o lastimaran, y no perdió tiempo, porque al día siguiente comenzó.

Puede que no todos sepan lo que es domar, así que lo describiré. Significa enseñar a un caballo a llevar silla y brida, y a cargar en su lomo a un hombre, mujer o niño; a ir justo por donde ellos quieran, y a hacerlo tranquilamente. Además, debe aprender a llevar un collar, una retranca y un cinchón, y a quedarse quieto mientras se los ponen; luego, a tener un carro o un cochecito enganchado detrás, de modo que no pueda caminar ni trotar sin arrastrarlo; y debe ir rápido o despacio, según quiera su conductor. Nunca debe asustarse de lo que ve, ni hablar con otros caballos, ni morder, ni patear, ni tener voluntad propia; sino hacer siempre la voluntad de su amo, aunque esté muy cansado o hambriento; pero lo peor de todo es que, una vez puesto el arnés, no puede saltar de alegría ni echarse por cansancio. Así que, como ven, domar es algo muy importante.

Por supuesto, yo ya estaba acostumbrado desde hacía tiempo a la jáquima y la cabezada, y a que me llevaran tranquilamente por los campos y caminos, pero ahora debía usar bocado y brida; mi amo me dio avena como de costumbre, y después de mucho convencerme, logró ponerme el bocado en la boca y ajustarme la brida, ¡pero era algo desagradable! Quienes nunca han tenido un bocado en la boca no pueden imaginar lo mal que se siente; un gran pedazo de acero frío y duro, tan grueso como el dedo de un hombre, que te meten en la boca, entre los dientes y sobre la lengua, con los extremos saliendo por las comisuras, y sujetado allí por correas sobre la cabeza, bajo la garganta, alrededor de la nariz y bajo la barbilla; de modo que no hay forma en el mundo de librarse de esa cosa dura y desagradable; ¡es muy malo! sí, ¡muy malo! al menos eso pensaba yo; pero sabía que mi madre siempre lo llevaba cuando salía, y que todos los caballos lo usaban cuando eran adultos; así que, entre la rica avena y las caricias, palabras amables y maneras suaves de mi amo, llegué a acostumbrarme al bocado y la brida.

Luego vino la silla, pero eso no fue ni la mitad de malo; mi amo me la puso en el lomo con mucha suavidad, mientras el viejo Daniel me sujetaba la cabeza; luego ajustó las cinchas bajo mi cuerpo, acariciándome y hablándome todo el tiempo; después me dio un poco de avena, luego me llevó un poco de aquí para allá; y esto lo hizo todos los días hasta que empecé a esperar la avena y la silla. Al fin, una mañana, mi amo se subió a mi lomo y me montó alrededor del prado, sobre la hierba blanda. Ciertamente se sentía extraño; pero debo decir que me sentí bastante orgulloso de llevar a mi amo, y como siguió montándome un poco cada día, pronto me acostumbré.

El siguiente asunto desagradable fue ponerme las herraduras de hierro; eso también fue muy difícil al principio. Mi amo fue conmigo a la herrería, para asegurarse de que no me lastimaran ni me asustaran. El herrero tomó mis patas en sus manos, una tras otra, y cortó un poco de casco. No me dolió, así que me quedé quieto sobre tres patas hasta que terminó con todas. Luego tomó un trozo de hierro con la forma de mi casco, lo puso encima y clavó unos clavos a través de la herradura hasta mi casco, de modo que la herradura quedó bien fija. Mis patas se sentían muy rígidas y pesadas, pero con el tiempo me acostumbré.

Y ahora, habiendo llegado hasta aquí, mi amo siguió domándome para el arnés; había más cosas nuevas que llevar. Primero, un collar rígido y pesado justo en mi cuello, y una brida con grandes piezas a los lados de mis ojos llamadas anteojeras, y realmente lo eran, porque no podía ver a los lados, solo al frente; luego, una pequeña silla con una correa dura y desagradable que pasaba justo bajo mi cola; esa era la retranca. Odiaba la retranca; que me doblaran la larga cola y la pasaran por esa correa era casi tan malo como el bocado. Nunca sentí más ganas de patear, pero por supuesto no podía patear a un amo tan bueno, así que con el tiempo me acostumbré a todo, y pude hacer mi trabajo tan bien como mi madre.

No debo olvidar mencionar una parte de mi entrenamiento, que siempre he considerado una gran ventaja. Mi amo me envió por quince días a la granja de un vecino, que tenía un prado bordeado de un lado por el ferrocarril. Allí había algunas ovejas y vacas, y me soltaron entre ellas.

Nunca olvidaré el primer tren que pasó. Estaba comiendo tranquilamente cerca de la cerca que separaba el prado del ferrocarril, cuando oí un sonido extraño a lo lejos, y antes de saber de dónde venía—con un estruendo y un traqueteo, y una bocanada de humo—un largo tren negro de algo pasó volando, y desapareció casi antes de que pudiera respirar. Corrí y galopeé hasta el otro extremo del prado tan rápido como pude, y allí me quedé resoplando de asombro y miedo. Durante el día pasaron muchos otros trenes, algunos más despacio; estos se detenían en la estación cercana, y a veces hacían un chillido y un gemido espantosos antes de parar. Me parecía terrible, pero las vacas seguían comiendo tranquilamente, y apenas levantaban la cabeza cuando esa cosa negra y espantosa pasaba resoplando y rechinando.

Durante los primeros días no podía comer en paz; pero al ver que esa terrible criatura nunca entraba al campo ni me hacía daño, empecé a no hacerle caso, y muy pronto me importaba tan poco el paso de un tren como a las vacas y ovejas.

Desde entonces he visto muchos caballos muy asustados e inquietos ante la vista o el sonido de una locomotora; pero gracias al cuidado de mi buen amo, soy tan valiente en las estaciones de tren como en mi propio establo.

Así que, si alguien quiere domar bien a un caballo joven, esa es la manera.

Mi amo solía llevarme en tiro doble con mi madre, porque ella era tranquila y podía enseñarme a ir mejor que un caballo extraño. Ella me decía que cuanto mejor me portara, mejor me tratarían, y que lo más sabio era siempre hacer lo posible por agradar a mi amo; “pero”, decía ella, “hay muchos tipos de hombres; hay hombres buenos y reflexivos como nuestro amo, a quienes cualquier caballo puede estar orgulloso de servir; y hay hombres malos y crueles, que nunca deberían tener un caballo ni un perro a su cargo. Además, hay muchos hombres necios, vanos, ignorantes y descuidados, que nunca se molestan en pensar; estos arruinan más caballos que nadie, solo por falta de sentido; no lo hacen a propósito, pero lo hacen igual. Espero que caigas en buenas manos; pero un caballo nunca sabe quién puede comprarlo, ni quién puede conducirlo; para nosotros todo es cuestión de suerte; pero aun así te digo, haz siempre lo mejor dondequiera que estés, y mantén tu buen nombre.”