Capítulo IV — Birtwick Park

En esa época solía quedarme en el establo y me cepillaban el pelaje todos los días hasta que brillaba como el ala de una graja. Era a principios de mayo cuando llegó un hombre de parte del señor Gordon, quien me llevó a la casa principal. Mi amo dijo: “Adiós, Negrito; sé un buen caballo y haz siempre lo mejor que puedas.” Yo no podía decir “adiós”, así que puse mi hocico en su mano; él me acarició amablemente y dejé mi primer hogar. Como viví varios años con el señor Gordon, bien puedo contar algo sobre el lugar.

El parque del señor Gordon bordeaba el pueblo de Birtwick. Se entraba por una gran verja de hierro, junto a la cual estaba la primera portería, y luego se avanzaba al trote por un camino liso entre grupos de grandes árboles viejos; después otra portería y otra verja, que llevaban a la casa y los jardines. Más allá estaban el potrero principal, el viejo huerto y los establos. Había espacio para muchos caballos y carruajes; pero solo necesito describir el establo al que me llevaron; era muy espacioso, con cuatro buenos pesebres; una gran ventana giratoria daba al patio, lo que lo hacía agradable y aireado.

El primer pesebre era grande y cuadrado, cerrado por detrás con una puerta de madera; los otros eran pesebres comunes, buenos, pero no tan grandes; tenía un comedero bajo para heno y un pesebre bajo para grano; se llamaba box suelto, porque el caballo que estaba allí no estaba atado, sino que quedaba suelto, para hacer lo que quisiera. Es una gran cosa tener un box suelto.

En ese hermoso box el mozo me puso; estaba limpio, fresco y aireado. Nunca estuve en un box mejor que ese, y los laterales no eran tan altos como para impedirme ver todo lo que ocurría a través de las barras de hierro que había en la parte superior.

Me dio unas avenas muy buenas, me acarició, me habló amablemente y luego se fue.

Cuando terminé de comer mi grano miré a mi alrededor. En el pesebre junto al mío había un pequeño y gordo pony gris, con una crin y cola espesas, una cabeza muy bonita y una naricita vivaz.

Levanté la cabeza hacia las barras de hierro en la parte superior de mi box y dije: “¿Cómo estás? ¿Cuál es tu nombre?”

Él se giró tanto como le permitió su cabestro, levantó la cabeza y dijo: “Mi nombre es Patasalegres. Soy muy apuesto; llevo a las señoritas en mi lomo y a veces saco a nuestra ama en la silla baja. Me tienen en gran estima, y también James. ¿Vas a vivir junto a mí en el box?”

Le dije: “Sí.”

“Bueno, entonces,” dijo, “espero que tengas buen carácter; no me gusta tener a nadie al lado que muerda.”

Justo entonces la cabeza de un caballo se asomó desde el pesebre de más allá; las orejas estaban echadas hacia atrás y la mirada era bastante hosca. Era una yegua alazana alta, con un largo y hermoso cuello. Me miró y dijo:

“Así que eres tú quien me ha sacado de mi box; es muy extraño que un potro como tú venga y saque a una dama de su propio hogar.”

“Le ruego me disculpe,” respondí, “yo no he sacado a nadie; el hombre que me trajo me puso aquí, y yo no tuve nada que ver con eso; y en cuanto a ser un potro, ya tengo cuatro años y soy un caballo adulto. Nunca he tenido palabras con ningún caballo ni yegua, y mi deseo es vivir en paz.”

“Bueno,” dijo ella, “ya veremos. Por supuesto, no quiero discutir con un jovencito como tú.” No dije nada más.

Por la tarde, cuando ella salió, Patasalegres me contó todo al respecto.

“La cosa es así,” dijo Patasalegres. “Ginger tiene la mala costumbre de morder y dar mordiscos; por eso la llaman Ginger, y cuando estaba en el box suelto solía morder mucho. Un día le mordió el brazo a James y le hizo sangrar, así que la señorita Flora y la señorita Jessie, que me quieren mucho, tenían miedo de entrar al establo. Solían traerme cosas ricas para comer, una manzana o una zanahoria, o un trozo de pan, pero después de que Ginger estuvo en ese box no se atrevieron a venir, y las extrañé mucho. Espero que ahora vuelvan, si tú no muerdes ni das mordiscos.”

Le dije que yo nunca mordía nada que no fuera pasto, heno y grano, y que no podía imaginar qué placer encontraba Ginger en eso.

“Bueno, no creo que le cause placer,” dijo Patasalegres; “es solo una mala costumbre; ella dice que nadie fue amable con ella, y que por qué no habría de morder. Por supuesto, es una muy mala costumbre; pero estoy seguro de que, si todo lo que dice es cierto, debió de ser muy maltratada antes de venir aquí. John hace todo lo posible por complacerla, y James también, y nuestro amo nunca usa el látigo si un caballo se porta bien; así que creo que aquí podría tener buen carácter. Verás,” dijo, con una mirada sabia, “yo tengo doce años; sé mucho, y puedo decirte que no hay mejor lugar para un caballo en toda la región que este. John es el mejor mozo que ha existido; lleva aquí catorce años; y nunca viste un chico tan amable como James; así que es culpa de Ginger que no se haya quedado en ese box.”