Capítulo V — Un buen comienzo

El nombre del cochero era John Manly; tenía una esposa y un pequeño hijo, y vivían en la casita del cochero, muy cerca de las caballerizas.

A la mañana siguiente me llevó al patio y me dio un buen cepillado, y justo cuando iba a entrar a mi box, con el pelaje suave y brillante, el señor vino a verme y pareció complacido. “John,” dijo, “pensaba probar el caballo nuevo esta mañana, pero tengo otros asuntos. Más vale que lo saques después del desayuno; ve por el prado común y el bosque Highwood, y regresa por el molino de agua y el río; así podremos ver sus andares.”

“Lo haré, señor,” dijo John. Después del desayuno vino y me puso una brida. Fue muy meticuloso al ajustar y aflojar las correas, para que me quedara cómoda en la cabeza; luego trajo una silla de montar, pero no era lo suficientemente ancha para mi lomo; lo notó de inmediato y fue por otra, que me quedó muy bien. Primero me montó despacio, luego al trote, después al galope, y cuando llegamos al prado común me dio un ligero toque con el látigo, y tuvimos una magnífica carrera.

“¡Ho, ho! muchacho,” dijo, mientras me detenía, “creo que te gustaría seguir a los sabuesos.”

Al regresar por el parque nos encontramos al señor y la señora Gordon paseando; se detuvieron y John bajó de un salto.

“Bueno, John, ¿cómo va?”

“De maravilla, señor,” respondió John; “es veloz como un ciervo, y tiene muy buen ánimo también; pero la más ligera presión de las riendas lo guía. Al final del prado común nos topamos con uno de esos carros ambulantes llenos de canastas, mantas y cosas así; ya sabe, señor, muchos caballos no pasan tranquilos junto a esos carros; él solo lo miró bien y luego siguió tan tranquilo y agradable como siempre. Estaban cazando conejos cerca del Highwood, y un arma se disparó muy cerca; se detuvo un poco y miró, pero no se movió ni a la derecha ni a la izquierda. Solo mantuve firme la rienda y no lo apuré, y en mi opinión, no ha sido asustado ni maltratado cuando era joven.”

“Eso está bien,” dijo el señor, “lo probaré yo mismo mañana.”

Al día siguiente me prepararon para mi amo. Recordé el consejo de mi madre y el de mi buen y viejo dueño, y traté de hacer exactamente lo que él quería que hiciera. Descubrí que era un muy buen jinete, y también considerado con su caballo. Cuando regresó, la señora estaba en la puerta del vestíbulo cuando él llegó montado.

“Bueno, querida,” dijo ella, “¿qué te parece?”

“Es exactamente como dijo John,” respondió él; “no deseo montar una criatura más agradable. ¿Cómo lo llamaremos?”

“¿Te gustaría Ébano?” dijo ella; “es tan negro como el ébano.”

“No, no Ébano.”

“¿Lo llamamos Mirlo, como el viejo caballo de tu tío?”

“No, es mucho más hermoso que el viejo Mirlo jamás fue.”

“Sí,” dijo ella, “realmente es muy bello, y tiene una expresión tan dulce y apacible, y unos ojos tan inteligentes; ¿qué te parece llamarlo Belleza Negra?”

“Belleza Negra... sí, creo que es un muy buen nombre. Si te gusta, ese será su nombre;” y así fue.

Cuando John entró a la caballeriza le contó a James que el señor y la señora habían elegido para mí un buen nombre inglés, sensato y con significado; no como Marengo, Pegaso o Abdallah. Ambos rieron, y James dijo: “Si no fuera por recordar el pasado, lo habría llamado Rob Roy, porque nunca vi dos caballos más parecidos.”

“No es de extrañar,” dijo John; “¿no sabías que la vieja Duquesa del granjero Grey era la madre de ambos?”

Nunca había oído eso antes; así que el pobre Rob Roy, que murió en esa cacería, ¡era mi hermano! No me extrañó que mi madre estuviera tan preocupada. Parece que los caballos no tienen parientes; al menos, nunca se reconocen después de ser vendidos.

John parecía estar muy orgulloso de mí; solía dejar mi crin y mi cola casi tan suaves como el cabello de una dama, y me hablaba mucho; por supuesto, no entendía todo lo que decía, pero cada vez aprendía más a saber lo que quería decir y lo que quería que hiciera. Llegué a encariñarme mucho con él, era tan amable y gentil; parecía saber exactamente cómo se siente un caballo, y cuando me limpiaba conocía los lugares sensibles y los que daban cosquillas; cuando me cepillaba la cabeza lo hacía con tanto cuidado sobre mis ojos como si fueran los suyos, y nunca me provocó mal humor.

James Howard, el mozo de cuadra, era igual de amable y agradable a su manera, así que me consideraba afortunado. Había otro hombre que ayudaba en el patio, pero tenía muy poco que ver con Ginger y conmigo.

Pocos días después tuve que salir con Ginger en el carruaje. Me preguntaba cómo nos llevaríamos juntos; pero salvo por echar las orejas hacia atrás cuando me acercaron a ella, se portó muy bien. Hacía su trabajo con honestidad y cumplía con su parte, y no deseo tener mejor compañera en el tiro doble. Cuando llegábamos a una colina, en vez de aflojar el paso, se lanzaba con todo el peso en el collar y tiraba directamente hacia arriba. Ambos teníamos el mismo tipo de coraje en el trabajo, y John tenía que sujetarnos más seguido que animarnos; nunca tuvo que usar el látigo con ninguno de los dos; además, nuestros andares eran muy parecidos, y me resultaba muy fácil mantener el paso con ella al trotar, lo que lo hacía agradable, y al señor siempre le gustaba que lleváramos buen paso, y a John también. Después de salir juntos dos o tres veces, nos volvimos bastante amigos y sociables, lo que me hizo sentir muy a gusto.

En cuanto a Merrylegs, él y yo pronto nos hicimos grandes amigos; era un pequeño tan alegre, valiente y de tan buen carácter que era el favorito de todos, especialmente de la señorita Jessie y Flora, que solían montarlo por el huerto y jugar mucho con él y con su perrito Frisky.

Nuestro amo tenía otros dos caballos que estaban en otra caballeriza. Uno era Justice, un alazán ruano, usado para montar o para el carro de equipaje; el otro era un viejo cazador marrón, llamado Sir Oliver; ya no trabajaba, pero era muy querido por el señor, quien le permitía andar libremente por el parque; a veces hacía algún trabajo ligero en el carro de la finca, o llevaba a alguna de las jóvenes cuando salían a cabalgar con su padre, pues era muy dócil y podía confiarse tanto con un niño como Merrylegs. El ruano era un caballo fuerte, bien formado y de buen carácter, y a veces conversábamos un poco en el potrero, pero por supuesto no podía ser tan cercano a él como con Ginger, que estaba en la misma caballeriza.