Capítulo VI — Libertad

Yo estaba bastante feliz en mi nuevo lugar, y si había algo que extrañaba, no debe pensarse que estaba descontento; todos los que tenían que ver conmigo eran buenos y tenía un establo amplio y aireado y la mejor comida. ¿Qué más podía desear? ¡Pues, libertad! Durante tres años y medio de mi vida había tenido toda la libertad que podía desear; pero ahora, semana tras semana, mes tras mes, y sin duda año tras año, debía permanecer de pie en un establo día y noche, excepto cuando me necesitaban, y entonces debía estar tan quieto y tranquilo como cualquier caballo viejo que ha trabajado veinte años. Correas aquí y allá, un freno en la boca y anteojeras sobre los ojos. Ahora bien, no me estoy quejando, porque sé que debe ser así. Solo quiero decir que, para un caballo joven lleno de fuerza y ánimo, que ha estado acostumbrado a algún gran campo o llanura donde puede alzar la cabeza, levantar la cola y galopar a toda velocidad, y luego dar la vuelta y regresar con un resoplido hacia sus compañeros, digo que es difícil no tener nunca un poco más de libertad para hacer lo que uno quiere. A veces, cuando he tenido menos ejercicio de lo habitual, me he sentido tan lleno de vida y energía que cuando John me sacaba a ejercitarme realmente no podía quedarme quieto; hiciera lo que hiciera, parecía que debía saltar, bailar o encabritarme, y sé que más de una buena sacudida debí haberle dado, especialmente al principio; pero él siempre era bueno y paciente.

“Tranquilo, tranquilo, muchacho”, solía decir; “espera un poco y pronto daremos un buen trote y se te pasará el cosquilleo en los pies”. Entonces, en cuanto salíamos del pueblo, me dejaba recorrer unos cuantos kilómetros a un trote enérgico, y luego me llevaba de regreso tan fresco como antes, solo que libre de los nervios, como él los llamaba. A los caballos vivaces, cuando no se les ejercita lo suficiente, a menudo se les llama nerviosos, cuando en realidad solo están jugando; y algunos mozos los castigan, pero nuestro John no lo hacía; él sabía que era solo entusiasmo. Aun así, tenía sus propias maneras de hacerme entender por el tono de su voz o el toque de las riendas. Si estaba muy serio y decidido, siempre lo sabía por su voz, y eso tenía más poder sobre mí que cualquier otra cosa, porque le tenía mucho cariño.

Debo decir que a veces teníamos nuestra libertad por unas horas; esto solía ser los domingos bonitos en verano. El carruaje nunca salía los domingos, porque la iglesia estaba cerca.

Era un gran placer para nosotros que nos dejaran salir al potrero de la casa o al viejo huerto; el pasto era tan fresco y suave para nuestros pies, el aire tan dulce, y la libertad de hacer lo que quisiéramos era tan agradable: galopar, echarnos y revolcarnos de espaldas, o mordisquear la hierba dulce. Entonces era un muy buen momento para conversar, mientras estábamos juntos bajo la sombra del gran castaño.