Capítulo XXXI — Un farsante

Mi amo no encontró un reemplazo de inmediato, pero a los pocos días llegó mi nuevo mozo. Era un sujeto alto y de buen parecer; pero si alguna vez hubo un farsante en forma de mozo de cuadra, Alfred Smirk era ese hombre. Era muy cortés conmigo y nunca me trató mal; de hecho, hacía muchos halagos y caricias cuando su amo estaba presente para verlo. Siempre me cepillaba la crin y la cola con agua y me untaba los cascos con aceite antes de llevarme a la puerta, para que luciera bien; pero en cuanto a limpiar mis patas, revisar mis herraduras o asearme a fondo, no pensaba más en eso que si yo hubiera sido una vaca. Dejaba mi bocado oxidado, mi silla húmeda y la correa de la grupa rígida.

Alfred Smirk se consideraba muy apuesto; pasaba mucho tiempo arreglándose el cabello, las patillas y la corbata frente a un pequeño espejo en la guadarnés. Cuando su amo le hablaba, siempre respondía: “Sí, señor; sí, señor”, tocándose el sombrero a cada palabra; y todos pensaban que era un joven muy agradable y que el señor Barry había tenido mucha suerte en encontrarlo. Yo diría que era el sujeto más perezoso y engreído que jamás conocí. Por supuesto, era algo bueno no ser maltratado, pero un caballo necesita más que eso. Tenía un box suelto y podría haber estado muy cómodo si él no hubiera sido tan indolente para limpiarlo. Nunca retiraba toda la paja, y el olor de lo que quedaba debajo era muy desagradable; mientras que los fuertes vapores que se elevaban me hacían arder e inflamar los ojos, y no sentía el mismo apetito por mi comida.

Un día su amo entró y dijo: “Alfred, el establo huele bastante fuerte; ¿no deberías darle una buena fregada a ese box y echarle bastante agua?”

“Bueno, señor”, dijo él, tocándose la gorra, “lo haré si usted lo desea, señor; pero es algo peligroso, señor, echar agua en el box de un caballo; suelen resfriarse con facilidad, señor. No quisiera causarle un daño, pero lo haré si usted lo desea, señor.”

“Bueno”, dijo su amo, “no quisiera que se resfriara; pero no me gusta el olor de este establo. ¿Crees que las cañerías están bien?”

“Bueno, señor, ahora que lo menciona, creo que a veces la cañería devuelve un olor; puede que haya algún problema, señor.”

“Entonces llama al albañil y que lo revise”, dijo su amo.

“Sí, señor, lo haré.”

El albañil vino y levantó muchos ladrillos, pero no encontró nada fuera de lugar; así que puso algo de cal y le cobró al amo cinco chelines, y el olor en mi box seguía siendo igual de malo. Pero eso no era todo: al estar parado sobre una cantidad de paja húmeda, mis patas se volvieron insanas y sensibles, y el amo solía decir:

“No sé qué le pasa a este caballo; camina muy torpemente. A veces temo que se tropiece.”

“Sí, señor”, decía Alfred, “yo mismo he notado lo mismo cuando lo he ejercitado.”

La verdad era que casi nunca me ejercitaba, y cuando el amo estaba ocupado, a menudo pasaba días enteros sin estirar las piernas, aunque me alimentaban como si estuviera trabajando duro. Esto a menudo alteraba mi salud, y a veces me sentía pesado y apático, pero más a menudo inquieto y febril. Ni siquiera me daba una ración de pasto fresco o un puré de salvado, que me habría refrescado, pues era tan ignorante como engreído; y entonces, en vez de ejercicio o cambio de alimento, tenía que tomar bolos y brebajes para caballos; lo cual, además de la molestia de que me los vertieran por la garganta, me hacía sentir mal e incómodo.

Un día mis patas estaban tan sensibles que, trotando sobre unas piedras nuevas con mi amo en el lomo, tropecé tan seriamente dos veces que, al bajar por Lansdown hacia la ciudad, se detuvo en la herrería y le pidió al herrador que viera qué me pasaba. El hombre levantó mis patas una por una y las examinó; luego, poniéndose de pie y sacudiéndose las manos una contra la otra, dijo:

“Su caballo tiene ‘cascos podridos’, y bastante graves; sus patas están muy sensibles; es afortunado que no haya caído. Me sorprende que su mozo no lo haya notado antes. Esto es lo que encontramos en establos sucios, donde la cama nunca se limpia bien. Si lo trae mañana, yo atenderé el casco y le indicaré a su mozo cómo aplicar el linimento que le daré.”

Al día siguiente me limpiaron bien las patas y las rellenaron con estopa empapada en una loción fuerte; y fue un asunto bastante desagradable.

El herrador ordenó que se retirara toda la paja de mi box cada día y que el piso se mantuviera muy limpio. Luego debía recibir puré de salvado, un poco de pasto fresco y menos grano, hasta que mis patas sanaran. Con este tratamiento pronto recuperé el ánimo; pero el señor Barry quedó tan disgustado al ser engañado dos veces por sus mozos que decidió dejar de tener caballo propio y alquilar uno cuando lo necesitara. Por lo tanto, me mantuvieron hasta que mis patas estuvieron completamente sanas, y luego me vendieron de nuevo.

Parte III