Capítulo XXXVII — La regla de oro

Dos o tres semanas después de esto, cuando llegamos al patio ya bastante tarde en la noche, Polly cruzó corriendo la calle con el farol (siempre se lo llevaba a él si no llovía mucho).

—Todo se ha arreglado, Jerry; la señora Briggs envió a su sirvienta esta tarde para pedirte que la lleves mañana a las once en punto. Le dije: 'Sí, eso creo, pero suponíamos que ahora empleaba a otra persona'.

—'Bueno' —dijo él—, 'la verdad es que el señor se molestó porque el señor Barker se negó a venir los domingos, y ha estado probando otros coches, pero todos tienen algún defecto; unos van demasiado rápido, otros demasiado lento, y la señora dice que ninguno es tan bonito y limpio como el tuyo, y que nada la satisface salvo el coche del señor Barker otra vez'.

Polly estaba casi sin aliento, y Jerry soltó una alegre carcajada.

—'Todo se arreglará algún día o alguna noche': tenías razón, querida; generalmente la tienes. Entra y prepara la cena, y yo le quitaré el arnés a Jack y lo dejaré cómodo y contento en un instante.

Después de esto, la señora Briggs quiso el coche de Jerry tan a menudo como antes, aunque nunca en domingo; pero llegó un día en que tuvimos trabajo dominical, y así fue como sucedió. Todos habíamos llegado a casa el sábado por la noche muy cansados y muy contentos de pensar que el día siguiente sería todo descanso, pero no iba a ser así.

El domingo por la mañana, Jerry me estaba limpiando en el patio cuando Polly se le acercó, con el rostro lleno de preocupación.

—¿Qué sucede? —preguntó Jerry.

—Bueno, querido —dijo ella—, la pobre Dinah Brown acaba de recibir una carta que dice que su madre está gravemente enferma y que debe ir de inmediato si quiere verla con vida. El lugar está a más de diez millas de aquí, en el campo, y dice que si toma el tren aún tendría que caminar cuatro millas; y tan débil como está, y con el bebé de solo cuatro semanas, por supuesto eso sería imposible; y quiere saber si podrías llevarla en tu coche, y promete pagarte fielmente, ya que puede conseguir el dinero.

—Bah, bah, ya veremos eso. No era el dinero lo que me preocupaba, sino perder nuestro domingo; los caballos están cansados, y yo también, ahí es donde duele.

—Duele por todos lados, en realidad —dijo Polly—, porque solo es medio domingo sin ti, pero sabes que debemos hacer por los demás lo que nos gustaría que hicieran por nosotros; y sé muy bien lo que me gustaría si mi madre estuviera muriendo; y Jerry, querido, estoy segura de que no romperá el domingo; porque si sacar a una pobre bestia o burro de un pozo no lo arruina, estoy segura de que llevar a la pobre Dinah tampoco lo hará.

—Vaya, Polly, eres tan buena como el pastor, así que, como ya he tenido mi sermón dominical temprano hoy, puedes ir a decirle a Dinah que estaré listo para ella cuando el reloj marque las diez; pero espera, pasa por la carnicería de Braydon de mi parte y pregúntale si me prestaría su coche ligero; sé que nunca lo usa los domingos, y sería una gran diferencia para el caballo.

Allá fue ella, y pronto regresó diciendo que podía tener el coche y con mucho gusto.

—Muy bien —dijo él—; ahora prepárame un poco de pan y queso, y volveré por la tarde tan pronto como pueda.

—Y yo tendré la tarta de carne lista para una merienda temprana en vez de para la comida —dijo Polly; y se fue, mientras él hacía sus preparativos al ritmo de “Polly es la mujer y no hay duda”, una canción que le gustaba mucho.

Fui elegido para el viaje, y a las diez en punto partimos, en un coche ligero de ruedas altas, que corría tan suavemente que después del coche de cuatro ruedas parecía nada.

Era un hermoso día de mayo, y en cuanto salimos del pueblo, el aire fresco, el olor de la hierba recién cortada y los suaves caminos rurales eran tan agradables como solían ser en los viejos tiempos, y pronto empecé a sentirme completamente renovado.

La familia de Dinah vivía en una pequeña granja, al final de un camino verde, junto a un prado con algunos árboles grandes y frondosos; había dos vacas pastando allí. Un joven le pidió a Jerry que llevara su coche al prado, y que me ataría en el establo de las vacas; lamentaba no poder ofrecerle un mejor establo.

—Si a tus vacas no les molesta —dijo Jerry—, no hay nada que a mi caballo le guste más que pasar una o dos horas en tu hermoso prado; es tranquilo, y sería un verdadero placer para él.

—Por supuesto, y con gusto —dijo el joven—; lo mejor que tenemos está a tu disposición por tu amabilidad con mi hermana; dentro de una hora comeremos algo, y espero que entres, aunque con mamá tan enferma estamos todos desanimados en la casa.

Jerry le agradeció amablemente, pero dijo que como llevaba algo de comida consigo, no habría nada que le gustara más que pasear por el prado.

Cuando me quitaron el arnés no sabía qué hacer primero: si comer la hierba, rodar sobre mi lomo, acostarme a descansar o galopar por el prado solo por la alegría de estar libre; e hice todo por turnos. Jerry parecía tan feliz como yo; se sentó junto a un banco bajo un árbol frondoso y escuchó a los pájaros, luego cantó él mismo y leyó de su pequeño libro marrón que tanto le gusta, después paseó por el prado y bajó hasta un arroyuelo, donde recogió flores y espino, y las ató con largas ramas de hiedra; luego me dio una buena ración de avena que había traído consigo; pero el tiempo pareció demasiado corto: no había estado en un campo desde que dejé a la pobre Ginger en Earlshall.

Regresamos suavemente, y las primeras palabras de Jerry al llegar al patio fueron: —Bueno, Polly, no he perdido mi domingo después de todo, porque los pájaros cantaban himnos en cada arbusto, y yo me uní al servicio; y en cuanto a Jack, estaba como un potrillo.

Cuando le entregó las flores a Dolly, ella saltó de alegría.