Capítulo IX — Merrylegs

El señor Blomefield, el vicario, tenía una familia numerosa de niños y niñas; a veces solían venir a jugar con la señorita Jessie y Flora. Una de las niñas tenía la misma edad que la señorita Jessie; dos de los niños eran mayores, y había varios pequeños. Cuando venían, había mucho trabajo para Merrylegs, pues nada les agradaba tanto como turnarse para montarlo y cabalgar por todo el huerto y el potrero de la casa, y así podían estar durante horas.

Una tarde había estado con ellos mucho tiempo, y cuando James lo llevó adentro y le puso la cabezada, le dijo:

—Ahí tienes, bribón, cuida cómo te comportas, o nos meterás en problemas.

—¿Qué has estado haciendo, Merrylegs? —le pregunté.

—¡Oh! —dijo, sacudiendo su pequeña cabeza—. Solo les he dado una lección a esos jóvenes; no sabían cuándo era suficiente para ellos, ni cuándo era suficiente para mí, así que simplemente los hice caer de espaldas; eso fue lo único que pudieron entender.

—¿Qué? —dije—. ¿Tiraste a los niños? ¡Pensé que sabías comportarte mejor que eso! ¿Tiraste a la señorita Jessie o a la señorita Flora?

Pareció muy ofendido y dijo:

—Por supuesto que no; no haría tal cosa ni por la mejor avena que haya llegado al establo; mira, cuido a nuestras señoritas tanto como el amo podría hacerlo, y en cuanto a los pequeños, soy yo quien les enseña a montar. Cuando parecen asustados o un poco inseguros sobre mi lomo, camino tan suave y tranquilo como la vieja gata cuando acecha a un pájaro; y cuando ya están bien, vuelvo a ir más rápido, ¿ves?, solo para que se acostumbren; así que no te molestes en sermonearme; soy el mejor amigo y el mejor maestro de equitación que esos niños tienen. No son ellos, son los muchachos; los muchachos —dijo, sacudiendo la melena— son muy diferentes; hay que domarlos como nos domaron a nosotros cuando éramos potros, y enseñarles cómo son las cosas. Los otros niños me habían montado casi dos horas, y entonces los muchachos pensaron que era su turno, y así era, y yo estaba de acuerdo. Me montaron por turnos, y los llevé galopando por los campos y por todo el huerto durante una buena hora. Cada uno había cortado una gran vara de avellano para usarla como fusta, y la usaron un poco demasiado fuerte; pero lo tomé con paciencia, hasta que al final pensé que ya era suficiente, así que me detuve dos o tres veces a modo de advertencia. Los muchachos, ya ves, piensan que un caballo o un pony es como una máquina de vapor o una trilladora, y que puede andar tanto y tan rápido como ellos quieran; nunca piensan que un pony puede cansarse o tener sentimientos; así que, como el que me azotaba no entendía, simplemente me levanté sobre las patas traseras y lo dejé deslizarse hacia atrás, eso fue todo. Volvió a montarme, e hice lo mismo. Luego el otro muchacho se subió, y en cuanto empezó a usar su vara, lo dejé en el pasto, y así sucesivamente, hasta que pudieron entender, eso fue todo. No son malos muchachos; no quieren ser crueles. Me caen bastante bien; pero, ya ves, tenía que darles una lección. Cuando me llevaron con James y se lo contaron, creo que se enojó mucho al ver esas varas tan grandes. Dijo que solo servían para arrieros o gitanos, y no para jóvenes caballeros.

—Si yo hubiera sido tú —dijo Ginger—, les habría dado una buena patada a esos muchachos, y así sí que habrían aprendido la lección.

—Sin duda tú lo harías —dijo Merrylegs—; pero entonces yo no soy tan tonto (con el debido respeto) como para enfadar a nuestro amo o hacer que James se avergüence de mí. Además, esos niños están bajo mi cuidado cuando montan; te digo que están confiados a mí. Mira, el otro día escuché a nuestro amo decirle a la señora Blomefield: 'Querida señora, no tiene por qué preocuparse por los niños; mi viejo Merrylegs los cuidará tanto como usted o yo podríamos; le aseguro que no vendería ese pony por ningún dinero, es tan bondadoso y digno de confianza'; ¿y crees que soy tan ingrato como para olvidar todo el buen trato que he recibido aquí durante cinco años, y toda la confianza que depositan en mí, y volverme malo solo porque un par de muchachos ignorantes me trataron mal? ¡No, no! Tú nunca tuviste un buen lugar donde te trataran bien, así que no lo sabes, y lo lamento por ti; pero puedo decirte que los buenos lugares hacen buenos caballos. Yo no disgustaría a nuestra gente por nada; los quiero, de verdad —dijo Merrylegs, y soltó un suave 'jo, jo, jo' por la nariz, como solía hacer por la mañana cuando escuchaba los pasos de James en la puerta.

—Además —continuó—, si me pusiera a patear, ¿dónde terminaría? Pues vendido en un instante, sin reputación, y podría encontrarme esclavizado bajo un chico carnicero, o trabajando hasta morir en algún lugar junto al mar donde a nadie le importara, salvo para ver qué tan rápido puedo correr, o ser azotado en algún carro con tres o cuatro hombres grandes yendo de paseo dominical, como he visto muchas veces en el lugar donde vivía antes de venir aquí; no —dijo, sacudiendo la cabeza—, espero nunca llegar a eso.