Capítulo X. — Ambos Juntos

Alyosha salió de la casa de su padre sintiéndose aún más agotado y abatido de espíritu que cuando había entrado. Su mente también parecía hecha pedazos y desquiciada, mientras sentía que temía reunir los fragmentos dispersos y formar una idea general de todas las experiencias dolorosas y contradictorias del día. Sentía algo cercano a la desesperación, algo que nunca antes había conocido. Por encima de todo lo demás se alzaba como una montaña la fatal e insoluble pregunta: ¿cómo terminarían las cosas entre su padre y su hermano Dmitri con esa terrible mujer? Ahora él mismo había sido testigo de ello, había estado presente y los había visto cara a cara. Sin embargo, solo su hermano Dmitri podía resultar infeliz, terriblemente, completamente infeliz: le aguardaban problemas. Además, parecía que había otras personas involucradas, mucho más de lo que Alyosha habría supuesto antes. Había algo positivamente misterioso en todo eso. Iván había dado un paso hacia él, algo que Alyosha había deseado durante mucho tiempo. Sin embargo, ahora sentía, por alguna razón, que eso le asustaba. ¿Y esas mujeres? Curiosamente, esa mañana había salido hacia la casa de Katerina Ivanovna con la mayor vergüenza; ahora no sentía nada de eso. Al contrario, se apresuraba hacia allá como si esperara encontrar orientación en ella. Sin embargo, entregarle ese mensaje era evidentemente más difícil que antes. El asunto de los tres mil estaba decidido irrevocablemente, y Dmitri, sintiéndose deshonrado y perdiendo su última esperanza, podría hundirse hasta cualquier extremo. Además, le había pedido que describiera a Katerina Ivanovna la escena que acababa de tener lugar con su padre.

Ya eran las siete y comenzaba a oscurecer cuando Alyosha entró en la casa muy espaciosa y cómoda de la calle Mayor donde vivía Katerina Ivanovna. Alyosha sabía que ella vivía con dos tías. Una de ellas, una mujer de poca educación, era la tía de su hermanastra Agafya Ivanovna, quien la había cuidado en la casa de su padre cuando volvió del internado. La otra tía era una dama moscovita de distinción y posición, aunque en circunstancias apretadas. Se decía que ambas cedían en todo a Katerina Ivanovna, y que ella solo las mantenía consigo como acompañantes. La propia Katerina Ivanovna no cedía ante nadie, salvo ante su benefactora, la viuda del general, que por enfermedad se había quedado en Moscú y a quien estaba obligada a escribir dos veces por semana un informe completo de todas sus actividades.

Cuando Alyosha entró en el vestíbulo y pidió a la criada que le abrió la puerta que anunciara su nombre, era evidente que ya estaban al tanto de su llegada. Posiblemente lo habían visto desde la ventana. Al menos, Alyosha escuchó un ruido, captó el sonido de pasos apresurados y faldas que se agitaban. Dos o tres mujeres, tal vez, habían salido corriendo de la habitación.

A Alyosha le pareció extraño que su llegada causara tal revuelo. Sin embargo, fue conducido de inmediato al salón. Era una sala grande, elegantemente y abundantemente amueblada, nada en estilo provinciano. Había muchos sofás, divanes, canapés, mesas grandes y pequeñas. Había cuadros en las paredes, jarrones y lámparas sobre las mesas, montones de flores e incluso un acuario en la ventana. Era el crepúsculo y estaba bastante oscuro. Alyosha distinguió una mantilla de seda arrojada sobre el sofá, donde evidentemente acababan de estar sentados; y sobre una mesa frente al sofá había dos tazas de chocolate a medio terminar, pasteles, un platillo de vidrio con pasas azules y otro con dulces. Alyosha vio que había interrumpido a unas visitas y frunció el ceño. Pero en ese instante se levantó la cortina y, con pasos rápidos y apresurados, entró Katerina Ivanovna, extendiendo ambas manos hacia Alyosha con una radiante sonrisa de alegría. Al mismo tiempo, un sirviente trajo dos velas encendidas y las colocó sobre la mesa.

“¡Gracias a Dios! ¡Por fin has venido tú también! ¡He estado rezando por ti todo el día! Siéntate.”

Alyosha se había sentido impresionado por la belleza de Katerina Ivanovna cuando, tres semanas antes, Dmitri lo llevó por primera vez, a petición especial de Katerina Ivanovna, para presentárselo. Sin embargo, en esa ocasión no hubo conversación entre ellos. Suponiendo que Alyosha era muy tímido, Katerina Ivanovna habló todo el tiempo con Dmitri para no incomodarlo. Alyosha permaneció en silencio, pero observó muchas cosas con claridad. Le impresionaron el carácter imperioso, la facilidad orgullosa y la confianza en sí misma de la altiva joven. Y todo eso era cierto, Alyosha sentía que no exageraba. Pensó que sus grandes y ardientes ojos negros eran muy hermosos, especialmente con su rostro pálido, incluso algo cetrino y alargado. Pero en esos ojos y en las líneas de sus exquisitos labios había algo de lo que su hermano podía estar apasionadamente enamorado, pero que tal vez no podría ser amado por mucho tiempo. Expresó este pensamiento casi abiertamente a Dmitri cuando, después de la visita, su hermano le suplicó e insistió en que no ocultara sus impresiones tras ver a su prometida.

“Serás feliz con ella, pero quizás no feliz tranquilamente.”

“Exactamente, hermano. Ese tipo de personas siempre son iguales. No se someten al destino. Así que crees que no la amaré para siempre.”

“No; tal vez la ames para siempre. Pero quizá no siempre seas feliz con ella.”

Alyosha había dado su opinión en ese momento, sonrojándose y enojado consigo mismo por haber cedido a las súplicas de su hermano y haber puesto en palabras ideas tan “tontas”. Pues su opinión le pareció terriblemente tonta inmediatamente después de haberla expresado. También le avergonzaba haber dado una opinión tan segura sobre una mujer. Por eso, ahora se sorprendió aún más al sentir, en la primera mirada a Katerina Ivanovna cuando corrió hacia él, que tal vez se había equivocado por completo. Esta vez su rostro resplandecía de una bondadosa y espontánea amabilidad y de una sincera calidez de corazón. El “orgullo y altivez” que tanto había impresionado a Alyosha antes, solo se manifestaban ahora en una franca y generosa energía y en una especie de luminosa y firme fe en sí misma. Alyosha comprendió de inmediato, en la primera mirada, en la primera palabra, que toda la tragedia de su situación respecto al hombre que amaba tan profundamente no era ningún secreto para ella; que tal vez ya lo sabía todo, absolutamente todo. Y, sin embargo, a pesar de eso, había tal luminosidad en su rostro, tal fe en el futuro. Alyosha sintió de inmediato que la había juzgado gravemente mal en sus pensamientos. Quedó conquistado y cautivado de inmediato. Además de todo esto, notó en sus primeras palabras que ella se hallaba en gran excitación, una excitación quizás bastante excepcional y casi cercana al éxtasis.

“Tenía tantas ganas de verte, porque de ti puedo saber toda la verdad—de ti y de nadie más.”

“He venido,” murmuró Alyosha confuso, “yo—él me envió.”

“¡Ah, él te envió! Lo presentí. Ahora sé todo—¡todo!” exclamó Katerina Ivanovna, con los ojos brillando. “Espera un momento, Alexey Fiodorovich, te diré por qué tenía tantas ganas de verte. Mira, sé quizá mucho más de lo que tú mismo sabes, y no necesitas contarme nada. Te diré lo que quiero de ti. Quiero conocer tu última impresión de él. Quiero que me digas de la manera más directa, clara, incluso tosca (¡oh, tan tosca como quieras!), lo que pensaste de él hace un momento y de su situación después de tu encuentro con él hoy. Eso quizá sea mejor que si tuviera una explicación personal con él, ya que no quiere venir a verme. ¿Entiendes lo que quiero de ti? Ahora, dime simplemente, dime cada palabra del mensaje que te envió (sabía que te enviaría).”

“Me dijo que te diera sus saludos—y que nunca volvería—pero que te diera sus saludos.”

“¿Sus saludos? ¿Eso fue lo que dijo—esa fue su propia expresión?”

“Sí.”

“¿Quizá por accidente se equivocó en la palabra, quizá no usó la palabra adecuada?”

“No; me dijo precisamente que repitiera esa palabra. Me pidió dos o tres veces que no olvidara decirlo.”

Katerina Ivanovna se sonrojó intensamente.

“Ayúdame ahora, Alexey Fiodorovich. Ahora sí necesito tu ayuda. Te diré lo que pienso, y tú solo debes decirme si es correcto o no. ¡Escucha! Si me hubiera enviado sus saludos de paso, sin insistir en que repitieras las palabras, sin enfatizarlas, ¡eso sería el fin de todo! Pero si insistió especialmente en esas palabras, si te dijo especialmente que no olvidaras repetirlas, entonces quizá estaba excitado, fuera de sí. Había tomado su decisión y le asustaba. No se alejaba de mí con paso resuelto, sino que huía precipitadamente. El énfasis en esa frase puede haber sido simplemente una fanfarronada.”

“¡Sí, sí!” exclamó Alyosha calurosamente. “Creo que es eso.”

“Y, si es así, no está del todo perdido. Todavía puedo salvarlo. ¡Espera! ¿No te dijo nada sobre dinero—sobre tres mil rublos?”

“Sí habló de eso, y es eso más que nada lo que lo está aplastando. Dijo que había perdido su honor y que ahora nada importa”, respondió Alyosha con calidez, sintiendo un impulso de esperanza en su corazón y creyendo que realmente podría haber una vía de escape y salvación para su hermano. “¿Pero sabes lo del dinero?”, añadió, y de pronto se interrumpió.

“Lo sé desde hace mucho; telegrafié a Moscú para averiguar, y supe hace tiempo que el dinero no había llegado. Él no había enviado el dinero, pero no dije nada. La semana pasada supe que seguía necesitando dinero. Mi único objetivo en todo esto era que supiera a quién acudir, y quién era su verdadero amigo. No, él no reconocerá que soy su más fiel amiga; no me conoce, y solo me ve como una mujer. He estado atormentada toda la semana, tratando de pensar cómo evitar que sienta vergüenza de mirarme porque gastó esos tres mil. Que sienta vergüenza de sí mismo, que le avergüence que otros lo sepan, pero no que yo lo sepa. Puede contarle todo a Dios sin vergüenza. ¿Por qué aún no entiende cuánto estoy dispuesta a soportar por él? ¿Por qué, por qué no me conoce? ¿Cómo se atreve a no conocerme después de todo lo que ha pasado? Quiero salvarlo para siempre. Que me olvide como su prometida. Y aquí está, temiendo que está deshonrado ante mis ojos. ¿Por qué no temió ser sincero contigo, Alexey Fiodorovich? ¿Por qué no merezco yo lo mismo?”

Las últimas palabras las pronunció entre lágrimas. Las lágrimas brotaron de sus ojos.

“Debo contarte”, comenzó Alyosha, con la voz temblorosa también, “lo que acaba de pasar entre él y mi padre.”

Y describió toda la escena: cómo Dmitri lo había enviado a buscar el dinero, cómo irrumpió, derribó a su padre, y después de eso, de nuevo, especialmente y con énfasis, le pidió que le llevara sus saludos y despedida. “Fue con esa mujer”, añadió Alyosha en voz baja.

“¿Y crees que no puedo soportar a esa mujer? ¿Cree que no puedo? Pero no se casará con ella”, de pronto se echó a reír nerviosamente. “¿Podría una pasión así durar para siempre en un Karamazov? Es pasión, no amor. No se casará con ella porque ella no se casará con él.” De nuevo Katerina Ivanovna rió de manera extraña.

“Puede que se case con ella”, dijo Alyosha con tristeza, mirando hacia abajo.

“No se casará con ella, te lo digo. Esa chica es un ángel. ¿Lo sabías? ¿Lo sabías?” exclamó Katerina Ivanovna de repente con extraordinaria calidez. “Es una de las criaturas más fantásticas entre las fantásticas. Sé lo cautivadora que es, pero también sé que es bondadosa, firme y noble. ¿Por qué me miras así, Alexey Fiodorovich? ¿Quizá te sorprenden mis palabras, quizá no me crees? ¡Agrafena Alexandrovna, mi ángel!”, gritó de repente a alguien, asomándose a la habitación contigua, “ven con nosotros. Este es un amigo. Es Alyosha. Sabe todo sobre nuestros asuntos. Muéstrate ante él.”

“Solo estaba esperando detrás de la cortina a que me llamaras”, dijo una voz suave, podría decirse incluso melosa, femenina.

Se levantó la cortina y Grushenka en persona, sonriendo y radiante, se acercó a la mesa. Una violenta conmoción pasó por Alyosha. Fijó sus ojos en ella y no pudo apartarlos. Allí estaba, esa mujer terrible, la “bestia”, como la había llamado Iván media hora antes. Y sin embargo, cualquiera habría pensado que la criatura que tenía delante era la más sencilla y común, una mujer bondadosa, amable, ciertamente hermosa, ¡pero tan parecida a otras mujeres hermosas y comunes! Es cierto que era muy, muy atractiva, con esa belleza rusa tan apasionadamente amada por muchos hombres. Era una mujer bastante alta, aunque un poco más baja que Katerina Ivanovna, que era excepcionalmente alta. Tenía una figura llena, con movimientos suaves, casi silenciosos, suavizados hasta un dulzor peculiar, como su voz. No se movía como Katerina Ivanovna, con paso vigoroso y audaz, sino silenciosamente. Sus pies no hacían absolutamente ningún ruido en el suelo. Se dejó caer suavemente en una silla baja, haciendo crujir delicadamente su suntuoso vestido de seda negra, y acomodando delicadamente su cuello blanco como la leche y sus anchos hombros en un costoso chal de cachemira. Tenía veintidós años, y su rostro parecía exactamente de esa edad. Su rostro era muy blanco, con un tinte rosado pálido en las mejillas. El modelado de su rostro podría decirse que era demasiado ancho, y la mandíbula inferior estaba un poco adelantada. Su labio superior era delgado, pero el inferior, ligeramente prominente, era al menos el doble de grueso y parecía estar haciendo un puchero. Pero su magnífico y abundante cabello castaño oscuro, sus cejas color sable y sus encantadores ojos gris-azulados con largas pestañas habrían hecho que la persona más indiferente, al encontrársela casualmente en una multitud en la calle, se detuviera al ver su rostro y lo recordara mucho tiempo después. Lo que más impresionó a Alyosha en ese rostro fue su expresión de bondad infantil. Había una mirada infantil en sus ojos, una expresión de alegría infantil. Se acercó a la mesa, radiante de alegría y pareciendo esperar algo con curiosidad infantil, impaciente y confiada. La luz en sus ojos alegraba el alma—Alyosha lo sintió. Había algo más en ella que él no podía entender, o no habría podido definir, y que sin embargo quizás lo afectaba inconscientemente. Era esa suavidad, esa voluptuosidad en sus movimientos corporales, esa silenciosa felinidad. Sin embargo, era un cuerpo vigoroso y generoso. Bajo el chal se veían hombros anchos y llenos, un busto alto, aún bastante juvenil. Su figura recordaba las líneas de la Venus de Milo, aunque ya en proporciones algo exageradas. Eso podía adivinarse. Los conocedores de la belleza rusa habrían predicho con certeza que esa belleza fresca, aún juvenil, perdería su armonía a los treinta años, se “ensancharía”; que el rostro se volvería hinchado, y que pronto aparecerían arrugas en la frente y alrededor de los ojos; la tez se volvería áspera y quizá rojiza—en fin, que era la belleza del momento, la belleza fugaz que tan a menudo se encuentra en las mujeres rusas. Alyosha, por supuesto, no pensaba en eso; pero aunque estaba fascinado, se preguntaba con una sensación desagradable, y como con pesar, por qué ella arrastraba las palabras de esa manera y no podía hablar naturalmente. Evidentemente lo hacía sintiendo que había un encanto en la modulación exagerada y melosa de las sílabas. Era, por supuesto, solo un mal hábito, propio de una mala educación y una falsa idea de buenos modales. Y sin embargo, esa entonación y manera de hablar le resultaban a Alyosha casi increíblemente incongruentes con la expresión infantilmente simple y feliz de su rostro, la suave y aniñada alegría de sus ojos. Katerina Ivanovna la hizo sentarse de inmediato en un sillón frente a Alyosha, y la besó extasiada varias veces en sus labios sonrientes. Parecía estar completamente enamorada de ella.

“Es la primera vez que nos vemos, Alexey Fiodorovich”, dijo ella con éxtasis. “Quería conocerla, verla. Quería ir a verla, pero apenas expresé el deseo, ella vino a mí. Sabía que juntas resolveríamos todo—todo. Mi corazón me lo decía—me suplicaron que no diera el paso, pero preví que sería una salida a la dificultad, y no me equivoqué. Grushenka me ha explicado todo, me ha contado todo lo que piensa hacer. Voló aquí como un ángel de bondad y nos trajo paz y alegría.”

“No me despreció, dulce y excelente señorita”, arrulló Grushenka con su voz cantarina, aún con la misma encantadora sonrisa de alegría.

“¡No te atrevas a hablarme así, hechicera, bruja! ¡Despreciarte! Ven aquí, tengo que besarte el labio inferior una vez más. Parece que está hinchado, y ahora lo estará más, y más y más. ¡Mira cómo se ríe, Alexey Fiodorovich! Da gusto ver a este ángel.”

Alyosha se sonrojó, y leves temblores imperceptibles recorrían su cuerpo.

“Haces tanto por mí, querida señorita, y quizá no soy en absoluto digna de tu bondad.”

“¡No digna! ¡Ella no es digna de ello!” exclamó de nuevo Katerina Ivanovna con la misma calidez. “Sabes, Alexey Fiodorovich, somos caprichosas, somos voluntariosas, pero las más orgullosas de las orgullosas en nuestro pequeño corazón. Somos nobles, somos generosas, Alexey Fiodorovich, déjame decirte. Solo hemos sido desafortunadas. Estábamos demasiado dispuestas a hacer cualquier sacrificio por un hombre indigno, quizá, o inconstante. Hubo un hombre—uno, también un oficial, lo amamos, le sacrificamos todo. Eso fue hace mucho, hace cinco años, y él nos ha olvidado, se ha casado. Ahora es viudo, ha escrito, viene aquí, y, ¿sabes?, lo hemos amado, a nadie más que a él, todo este tiempo, ¡lo hemos amado toda la vida! Él vendrá, y Grushenka volverá a ser feliz. Durante los últimos cinco años ha sido desdichada. Pero ¿quién puede reprocharle algo, quién puede jactarse de su favor? Solo ese viejo comerciante postrado en cama, pero él es más como su padre, su amigo, su protector. La encontró entonces en la desesperación, en la agonía, abandonada por el hombre que amaba. Estaba lista para ahogarse entonces, pero el viejo comerciante la salvó—¡la salvó!”

—Me defiendes con mucha amabilidad, querida jovencita. Tienes mucha prisa con todo —volvió a decir Grushenka, arrastrando las palabras.

—¿Defenderte? ¿Acaso me corresponde defenderte? ¿Me atrevería yo a defenderte? Grushenka, ángel, dame tu mano. ¡Mira esa encantadora y suave manita, Alexei Fiódorovich! ¡Mírala! Me ha traído felicidad y me ha levantado, y voy a besarla, por fuera y por dentro, aquí, aquí, aquí.

Y tres veces besó, en una especie de éxtasis, la ciertamente encantadora, aunque algo rechoncha, mano de Grushenka. Ella extendió la mano con una risita nerviosa, musical y encantadora, observó a la “dulce jovencita” y, evidentemente, le gustó que le besaran la mano.

“Quizá hay demasiado entusiasmo”, pensó Alyosha. Se sonrojó. Todo el tiempo sentía una extraña inquietud en el corazón.

—No lograrás hacerme sonrojar, querida jovencita, besándome la mano así delante de Alexei Fiódorovich.

—¿Crees que pretendía hacerte sonrojar? —dijo Katerina Ivanovna, algo sorprendida—. ¡Ah, querida, qué poco me comprendes!

—Sí, y tú quizá tampoco me comprendes del todo, querida jovencita. Tal vez no soy tan buena como te parezco. Tengo mal corazón; quiero hacer mi voluntad. Aquel día encandilé al pobre Dmitri Fiódorovich solo por diversión.

—Pero ahora lo salvarás. Me has dado tu palabra. Le explicarás todo. Le dirás que desde hace tiempo amas a otro hombre, que ahora te ofrece su mano.

—¡Oh, no! No te di mi palabra de hacer eso. Fuiste tú quien no dejaba de hablar de ello. Yo no te di mi palabra.

—Entonces no te entendí del todo —dijo Katerina Ivanovna lentamente, palideciendo un poco—. Tú prometiste...

—Oh, no, angelical señorita, no he prometido nada —interrumpió Grushenka suavemente y con calma, aún con la misma expresión alegre y sencilla—. Ves enseguida, querida jovencita, qué criatura voluntariosa soy comparada contigo. Si quiero hacer algo, lo hago. Puede que te haya hecho alguna promesa hace un momento. Pero ahora de nuevo pienso: quizá vuelva a fijarme en Mitia. Me gustó mucho una vez, me gustó casi una hora entera. Ahora tal vez vaya y le diga que se quede conmigo desde hoy en adelante. Ves, soy tan cambiante.

—Hace un momento dijiste... algo muy distinto —susurró Katerina Ivanovna débilmente.

—¡Ah, hace un momento! Pero, ya sabes, soy una criatura tan blanda, tan tonta. ¡Solo piensa lo que ha pasado por mi culpa! ¿Y si cuando llegue a casa me da lástima? ¿Entonces qué?

—Nunca esperé...

—¡Ah, jovencita, qué buena y generosa eres comparada conmigo! Ahora quizá ya no te agrade una criatura tonta como yo, ahora que conoces mi carácter. Dame tu dulce manita, angelical señorita —dijo tiernamente, y con una especie de reverencia tomó la mano de Katerina Ivanovna.

—Aquí, querida jovencita, tomaré tu mano y la besaré como tú la mía. Tú besaste la mía tres veces, pero yo debería besar la tuya trescientas veces para estar a mano contigo. Bueno, pero dejémoslo así. Y después, que sea lo que Dios quiera. Quizá llegue a ser tu esclava por completo y quiera obedecerte como una esclava. Que sea lo que Dios quiera, sin acuerdos ni promesas. ¡Qué dulce mano, qué dulce mano tienes! ¡Dulce jovencita, increíble belleza!

Lentamente levantó las manos hasta sus labios, con el extraño propósito, en efecto, de “quedar a mano” con ella en besos.

Katerina Ivanovna no retiró su mano. Escuchaba con tímida esperanza las últimas palabras, aunque la promesa de Grushenka de obedecerla como una esclava estaba expresada de manera muy extraña. Miró atentamente sus ojos; aún veía en ellos la misma expresión sencilla y confiada, la misma alegría brillante.

“Quizá es demasiado ingenua”, pensó Katerina Ivanovna, con un destello de esperanza.

Mientras tanto, Grushenka parecía entusiasmada con la “dulce mano”. La levantó deliberadamente hasta sus labios. Pero la mantuvo dos o tres minutos cerca de sus labios, como si reconsiderara algo.

—¿Sabes, angelical señorita? —de repente arrastró aún más la voz, suave y melosa—. ¿Sabes? Después de todo, creo que no voy a besar tu mano —y soltó una risita alegre.

—Como quieras. ¿Qué te pasa? —dijo Katerina Ivanovna, sobresaltándose de repente.

—Para que te quede el recuerdo de que tú besaste mi mano, pero yo no besé la tuya.

Hubo un destello repentino en sus ojos. Miró a Katerina Ivanovna con una intensidad terrible.

—¡Insolente criatura! —gritó Katerina Ivanovna, como si de pronto comprendiera algo. Se sonrojó por completo y saltó de su asiento.

Grushenka también se levantó, pero sin prisa.

—Así le contaré a Mitia cómo tú besaste mi mano, pero yo no besé la tuya. ¡Y cómo se va a reír!

—¡Vil ramera! ¡Vete!

—¡Ah, qué vergüenza, jovencita! ¡Ah, qué vergüenza! Eso no es propio de ti, querida jovencita, una palabra así.

—¡Vete! ¡Eres una criatura en venta! —gritó Katerina Ivanovna. Cada rasgo de su rostro se agitaba en una expresión completamente deformada.

—¡En venta, sí! Tú también visitabas caballeros al anochecer por dinero; ofrecías tu belleza en venta. Ya ves, lo sé.

Katerina Ivanovna chilló y habría corrido hacia ella, pero Alyosha la sujetó con todas sus fuerzas.

—¡Ni un paso, ni una palabra! No hables, no le respondas. Se irá, se irá enseguida.

En ese instante, las dos tías de Katerina Ivanovna entraron corriendo al oír su grito, y con ellas una sirvienta. Todas se apresuraron hacia ella.

—Me iré —dijo Grushenka, tomando su manto del sofá—. ¡Alyosha, querido, acompáñame a casa!

—¡Vete, vete, date prisa! —exclamó Alyosha, juntando las manos suplicante.

—¡Querido Alyosha, acompáñame a casa! Tengo una linda historia que contarte por el camino. Organicé esta escena para ti, Alyosha. Acompáñame a casa, querido, después te alegrarás de haberlo hecho.

Alyosha se volvió, retorciéndose las manos. Grushenka salió corriendo de la casa, riendo musicalmente.

Katerina Ivanovna cayó en un ataque de histeria. Sollozaba y se sacudía con convulsiones. Todos se afanaban a su alrededor.

—Te lo advertí —dijo la mayor de sus tías—. Traté de impedir que hicieras esto. Eres demasiado impulsiva. ¿Cómo pudiste hacer algo así? No conoces a esas criaturas, y dicen que ella es peor que ninguna. Eres demasiado voluntariosa.

—¡Es una tigresa! —gritó Katerina Ivanovna—. ¿Por qué me detuviste, Alexei Fiódorovich? ¡La habría golpeado, la habría golpeado!

No podía controlarse delante de Alyosha; quizá, de hecho, no le importaba hacerlo.

—¡Deberían azotarla en público, en un cadalso!

Alyosha se retiró hacia la puerta.

—¡Pero, Dios mío! —exclamó Katerina Ivanovna, juntando las manos—. ¡Él! ¡Él! ¡Pudo ser tan deshonroso, tan inhumano! ¡Le contó a esa criatura lo que sucedió aquel día fatal, maldito! “Ofreciste tu belleza en venta, querida jovencita.” ¡Ella lo sabe! Tu hermano es un canalla, Alexei Fiódorovich.

Alyosha quiso decir algo, pero no pudo encontrar palabra. Le dolía el corazón.

—¡Vete, Alexei Fiódorovich! ¡Es vergonzoso, es horrible para mí! Mañana, te lo ruego de rodillas, ven mañana. No me condenes. Perdóname. ¡No sé qué haré conmigo misma ahora!

Alyosha salió tambaleándose a la calle. Podría haber llorado como ella. De pronto lo alcanzó la sirvienta.

—La señorita olvidó darte esta carta de Madame Jóljakov; la tenemos desde la hora de la comida.

Alyosha tomó el pequeño sobre rosa mecánicamente y lo guardó, casi sin darse cuenta, en el bolsillo.