Capítulo III. — Un Encuentro Con Los Escolares

“Gracias a Dios que no me preguntó por Grushenka”, pensó Alyosha al salir de la casa de su padre y dirigirse hacia la casa de Madame Hohlakov, “o habría tenido que contarle sobre mi encuentro con Grushenka ayer”.

Alyosha sentía dolorosamente que desde ayer ambos contendientes habían renovado sus energías y que sus corazones se habían endurecido de nuevo. “Padre está rencoroso y enojado, ha ideado algún plan y se aferrará a él. ¿Y Dmitri? Él también estará más duro que ayer, también debe estar rencoroso y enojado, y sin duda también ha hecho algún plan. Oh, debo lograr encontrarlo hoy, pase lo que pase”.

Pero Alyosha no tuvo mucho tiempo para meditar. Ocurrió un incidente en el camino que, aunque aparentemente de poca importancia, le causó una gran impresión. Justo después de cruzar la plaza y doblar la esquina para salir a la calle Mihailovsky, que está separada de la calle Mayor por una pequeña zanja (toda nuestra ciudad está atravesada por zanjas), vio un grupo de escolares de entre nueve y doce años en el puente. Volvían a casa de la escuela, algunos con sus mochilas al hombro, otros con carteras de cuero cruzadas, unos con chaquetas cortas, otros con pequeños abrigos. Algunos incluso llevaban esas botas altas con pliegues en los tobillos, que tanto les gusta usar a los niños mimados por padres ricos. Todo el grupo hablaba animadamente de algo, aparentemente celebrando un consejo. Alyosha, desde sus días en Moscú, nunca había podido pasar junto a niños sin fijarse en ellos, y aunque sentía especial predilección por los pequeños de unos tres años, también le gustaban los escolares de diez y once. Así que, por ansioso que estuviera ese día, quiso acercarse de inmediato a hablar con ellos. Observó sus rostros excitados y sonrosados, y notó enseguida que todos los niños tenían piedras en las manos. Detrás de la zanja, a unos treinta pasos, había otro escolar junto a una cerca. También llevaba una cartera al costado. Tendría unos diez años, era pálido, de aspecto delicado y con brillantes ojos negros. Vigilaba atento y ansioso a los otros seis, evidentemente sus compañeros de escuela con quienes acababa de salir, pero con quienes, al parecer, tenía una enemistad.

Alyosha se acercó y, dirigiéndose a un niño rubio, de cabello rizado y mejillas sonrosadas, que vestía una chaqueta negra, observó:

“Cuando yo usaba una cartera como la tuya, siempre la llevaba al lado izquierdo, para tener la mano derecha libre, pero tú la llevas al lado derecho. Así te será incómodo alcanzarla”.

Alyosha no tenía arte ni premeditación al comenzar con esta observación práctica. Pero es la única manera en que un adulto puede entablar de inmediato una relación de confianza con un niño, o más aún con un grupo de niños. Hay que empezar de manera seria, como de negocios, para estar en pie de igualdad. Alyosha lo comprendía por instinto.

“Pero él es zurdo”, respondió de inmediato otro niño, un muchacho sano y fuerte de once años. Todos los demás miraron a Alyosha.

“Incluso lanza piedras con la mano izquierda”, observó un tercero.

En ese instante, una piedra voló hacia el grupo, pero solo rozó al niño zurdo, aunque fue lanzada con fuerza y destreza por el niño que estaba al otro lado de la zanja.

“¡Dáselo, devuélvele el golpe, Smurov!”, gritaron todos. Pero Smurov, el niño zurdo, no necesitó que se lo dijeran y de inmediato se vengó; lanzó una piedra, pero falló al niño y golpeó el suelo. El niño al otro lado de la zanja, cuyo abrigo tenía visiblemente abultado el bolsillo por las piedras, arrojó otra piedra al grupo; esta vez voló directo hacia Alyosha y le golpeó dolorosamente en el hombro.

“Te la lanzó a ti, era para ti. ¡Eres Karamazov, Karamazov!”, gritaban los niños riendo. “¡Vamos, todos láncenle a él a la vez!” y seis piedras volaron hacia el niño. Una alcanzó al niño en la cabeza y cayó al suelo, pero enseguida se levantó y comenzó a devolver el ataque con furia. Ambos bandos lanzaban piedras sin cesar. Muchos del grupo también tenían los bolsillos llenos.

“¿Qué hacen? ¿No les da vergüenza? ¡Seis contra uno! Van a matarlo”, gritó Alyosha.

Corrió hacia adelante y se interpuso ante las piedras para proteger al niño solitario. Tres o cuatro dejaron de lanzar por un momento.

“¡Él empezó primero!”, gritó un niño de camisa roja con voz infantil y enojada. “Es una bestia, apuñaló a Krassotkin en clase el otro día con una navaja. Sangró. Krassotkin no quiso acusarlo, pero merece una paliza”.

“¿Pero por qué? Supongo que ustedes lo molestan”.

“¡Mira, te volvió a lanzar una piedra en la espalda, te conoce!”, gritaron los niños. “Ahora te está lanzando a ti, no a nosotros. ¡Vamos, todos contra él otra vez, no falles, Smurov!” y de nuevo comenzó una lluvia de piedras, y esta vez muy violenta. El niño al otro lado de la zanja recibió un golpe en el pecho; gritó, empezó a llorar y corrió cuesta arriba hacia la calle Mihailovsky. Todos gritaron: “¡Ajá, se acobarda, está huyendo. ¡Mechón de estopa!”

“No sabes qué bestia es, Karamazov, matarlo sería poco para él”, dijo el niño de la chaqueta, con ojos relampagueantes. Parecía ser el mayor.

“¿Qué le pasa?”, preguntó Alyosha, “¿es un soplón o qué?”

Los niños se miraron entre sí como burlándose.

“¿Vas por ahí, hacia Mihailovsky?”, continuó el mismo niño. “Alcánzalo... Mira, se ha detenido otra vez, está esperando y mirándote”.

“Te está mirando a ti”, añadieron los otros niños.

“Pregúntale si le gusta un mechón de estopa despeinado. ¿Oyes? ¡Pregúntale eso!”

Hubo una carcajada general. Alyosha los miró, y ellos a él.

“No te acerques a él, te hará daño”, gritó Smurov en tono de advertencia.

“No le preguntaré lo del mechón de estopa, porque supongo que lo molestan con esa pregunta de alguna manera. Pero averiguaré por qué lo odian tanto”.

“Averígualo entonces, averígualo”, gritaron los niños, riendo.

Alyosha cruzó el puente y subió la cuesta junto a la cerca, directamente hacia el niño.

“Será mejor que tengas cuidado”, le gritaron los niños; “no te tendrá miedo. Te apuñalará en un minuto, a escondidas, como hizo con Krassotkin”.

El niño lo esperó sin moverse. Al acercarse, Alyosha vio frente a sí a un niño de unos nueve años. Era un niño pequeño y débil, de rostro delgado y pálido, con grandes ojos oscuros que lo miraban con rencor. Vestía un abrigo viejo y bastante raído, que le quedaba monstruosamente corto. Sus brazos desnudos sobresalían de las mangas. Tenía un gran remiendo en la rodilla derecha del pantalón, y en la bota derecha, justo en la punta, había un gran agujero en el cuero, cuidadosamente ennegrecido con tinta. Ambos bolsillos del abrigo estaban llenos de piedras. Alyosha se detuvo a dos pasos de él, mirándolo inquisitivamente. El niño, al ver de inmediato en los ojos de Alyosha que no iba a golpearlo, se mostró menos desafiante y fue él quien habló primero.

“Estoy solo, y ellos son seis. ¡Les ganaré a todos, yo solo!”, dijo de pronto, con ojos relampagueantes.

“Creo que una de las piedras te ha debido herir mucho”, observó Alyosha.

“¡Pero le di a Smurov en la cabeza!”, exclamó el niño.

“Me dijeron que me conoces, y que me lanzaste una piedra a propósito”, dijo Alyosha.

El niño lo miró sombríamente.

“No te conozco. ¿Tú me conoces?”, continuó Alyosha.

“¡Déjame en paz!”, gritó el niño con irritación; pero no se movió, como si esperara algo, y de nuevo apareció una luz vengativa en sus ojos.

“Muy bien, me voy”, dijo Alyosha; “solo que no te conozco y no te molesto. Me dijeron cómo te molestan, pero yo no quiero molestarte. ¡Adiós!”

“¡Monje con pantalones de seda!”, gritó el niño, siguiendo a Alyosha con la misma expresión desafiante y vengativa, y se puso en actitud defensiva, seguro de que ahora Alyosha se lanzaría sobre él; pero Alyosha se volvió, lo miró y se alejó. No había dado tres pasos cuando la piedra más grande que el niño tenía en el bolsillo le dio un golpe doloroso en la espalda.

“¡Así que atacas a un hombre por la espalda! Entonces es cierto lo que dicen, que atacas a escondidas”, dijo Alyosha, volviéndose de nuevo. Esta vez el niño arrojó una piedra con furia directamente al rostro de Alyosha; pero Alyosha alcanzó a protegerse, y la piedra le dio en el codo.

“¿No te da vergüenza? ¿Qué te he hecho yo?”, exclamó.

El niño esperó en silencio, seguro de que ahora Alyosha lo atacaría. Al ver que ni siquiera ahora lo haría, su rabia fue como la de una pequeña fiera; se lanzó sobre Alyosha y, antes de que Alyosha pudiera moverse, el niño enfurecido le agarró la mano izquierda con ambas manos y le mordió el dedo del medio. Hundió los dientes en él y pasaron diez segundos antes de soltarlo. Alyosha gritó de dolor y retiró el dedo con todas sus fuerzas. El niño finalmente lo soltó y retrocedió a su distancia anterior. El dedo de Alyosha había sido mordido hasta el hueso, cerca de la uña; empezó a sangrar. Alyosha sacó su pañuelo y se lo ató fuertemente en la mano herida. Tardó un minuto entero en vendarse. El niño esperó todo el tiempo. Por fin, Alyosha alzó sus ojos bondadosos y lo miró.

—Muy bien —dijo—, ya ves lo fuerte que me has mordido. Eso basta, ¿no es así? Ahora dime, ¿qué te he hecho yo?

El muchacho lo miró asombrado.

—Aunque no te conozco y es la primera vez que te veo —prosiguió Aliosha con la misma serenidad—, debo haberte hecho algo; no me habrías herido así sin motivo. Entonces, ¿qué te he hecho? ¿En qué te he ofendido? Dímelo.

En lugar de responder, el muchacho rompió en un fuerte llanto y salió corriendo. Aliosha lo siguió lentamente hacia la calle Mijailovski, y durante mucho tiempo vio al niño correr a lo lejos tan rápido como podía, sin volver la cabeza, y sin duda aún sollozando. Decidió buscarlo en cuanto tuviera tiempo y resolver ese misterio. Por el momento, no disponía de tiempo.