Capítulo XI — HISTORIA DE LA VIEJA.

«No siempre tuve los ojos apagados y los párpados enrojecidos; tampoco mi nariz tocaba mi barbilla desde siempre; ni fui siempre una sirvienta. Soy hija del Papa Urbano X y de la Princesa de Palestrina. Hasta los catorce años fui criada en un palacio, al que todos los castillos de vuestros barones alemanes apenas habrían servido de caballerizas; y uno solo de mis vestidos valía más que toda la magnificencia de Westfalia. Al crecer, mejoré en belleza, ingenio y en toda gracia, rodeada de placeres, esperanzas y homenajes respetuosos. Ya inspiraba amor. Mi garganta estaba formada, ¡y qué garganta! blanca, firme y modelada como la de la Venus de Medici; ¡y qué ojos! ¡qué párpados! ¡qué cejas negras! tales llamas brotaban de mis pupilas oscuras que eclipsaban el fulgor de las estrellas, según decían los poetas de nuestra región. Mis doncellas, al vestirme y desnudarme, caían en éxtasis, tanto si me miraban de frente como de espaldas; ¡cuánto habrían deseado los caballeros desempeñar esa tarea por ellas!

»Estaba prometida al excelentísimo Príncipe de Massa Carrara. ¡Qué príncipe! tan hermoso como yo, de carácter dulce, agradable, brillantemente ingenioso y rebosante de amor. Lo amaba como se ama por primera vez: con idolatría, con arrebato. Se prepararon las bodas. Hubo un fasto y una magnificencia sorprendentes; hubo fiestas, banquetes, ópera bufa continua; y toda Italia componía sonetos en mi honor, aunque ninguno era aceptable. Estaba a punto de alcanzar la cima de la dicha, cuando una vieja marquesa, que había sido amante del príncipe, mi esposo, lo invitó a tomar chocolate con ella. Murió en menos de dos horas, víctima de horribles convulsiones. Pero esto no es más que una bagatela. Mi madre, desesperada y apenas menos afligida que yo, decidió ausentarse por algún tiempo de tan funesto lugar. Poseía una hermosa finca en las cercanías de Gaeta. Nos embarcamos en una galera del país, dorada como el gran altar de San Pedro en Roma. Un corsario de Salé nos abordó de improviso. Nuestros hombres se defendieron como los soldados del Papa; se arrodillaron y arrojaron las armas, suplicando al corsario la absolución in articulo mortis.

»Enseguida nos despojaron hasta dejarnos tan desnudos como monos; mi madre, nuestras damas de honor y yo fuimos tratadas del mismo modo. Es asombrosa la rapidez con que esos señores desnudan a la gente. Pero lo que más me sorprendió fue que introdujeron sus dedos en la parte de nuestro cuerpo donde la mayoría de las mujeres no permite que entre ningún otro instrumento que… pipas. Me pareció un tipo de ceremonia muy extraña; pero así se juzgan las cosas cuando no se ha visto mundo. Después supe que era para comprobar si ocultábamos algún diamante. Esta es una práctica establecida desde tiempo inmemorial entre las naciones civilizadas que surcan los mares. Me informaron que los muy religiosos Caballeros de Malta nunca dejan de hacer esta búsqueda cuando capturan prisioneros turcos de uno u otro sexo. Es una ley de naciones de la que nunca se apartan.

»No necesito decirte cuán duro fue para una joven princesa y su madre ser hechas esclavas y llevadas a Marruecos. Puedes imaginar fácilmente todo lo que sufrimos a bordo de la nave pirata. Mi madre seguía siendo muy hermosa; nuestras damas de honor, e incluso nuestras doncellas, poseían más encantos que todos los que pueden encontrarse en África. En cuanto a mí, era fascinante, exquisita, la gracia misma, ¡y era virgen! No lo fui por mucho tiempo; esa flor, reservada para el apuesto Príncipe de Massa Carrara, fue arrancada por el capitán corsario. Era un abominable negro, y sin embargo creía hacerme un gran honor. Ciertamente, la Princesa de Palestrina y yo debimos de ser muy fuertes para soportar todo lo que experimentamos hasta nuestra llegada a Marruecos. Pero sigamos adelante; estas cosas son tan comunes que no merecen ser mencionadas.

»Marruecos nadaba en sangre cuando llegamos. Cincuenta hijos del emperador Muley-Ismael tenían cada uno sus partidarios; esto produjo cincuenta guerras civiles, de negros contra negros, de negros contra morenos, de morenos contra morenos, y de mulatos contra mulatos. En resumen, era una carnicería continua en todo el imperio.

»Apenas desembarcamos, los negros de una facción contraria a la de mi capitán intentaron arrebatarle su botín. Después de las joyas y el oro, nosotras éramos lo más valioso que tenía. Fui testigo de una batalla como nunca has visto en tus climas europeos. Las naciones del norte no tienen ese ardor en la sangre, ni esa furia desenfrenada por las mujeres, tan común en África. Parece que ustedes, los europeos, solo tienen leche en las venas; pero en las de los habitantes del Atlas y de los países vecinos corre vitriolo, corre fuego. Luchaban con la furia de los leones, tigres y serpientes de la región, para ver quién se quedaba con nosotras. Un moro tomó a mi madre por el brazo derecho, mientras el teniente de mi capitán la sujetaba por el izquierdo; un soldado moro la tenía de una pierna, y uno de nuestros corsarios de la otra. Así, casi todas nuestras mujeres fueron descuartizadas por cuatro hombres. Mi capitán me ocultó detrás de él; y, con el alfanje desenvainado, cortaba y acuchillaba a todo el que se oponía a su furia. Al final vi a todas nuestras mujeres italianas, y a mi propia madre, desgarradas, mutiladas, masacradas por los monstruos que se disputaban sus cuerpos. Las esclavas, mis compañeras, quienes las habían capturado, soldados, marineros, negros, blancos, mulatos, y por último mi capitán, todos fueron muertos, y yo quedé moribunda sobre un montón de cadáveres. Escenas como esta se repetían a lo largo de trescientas leguas, y sin embargo nunca dejaban de cumplir las cinco oraciones diarias prescritas por Mahoma.

»Con dificultad logré salir de aquel montón de cuerpos masacrados y me arrastré hasta un gran naranjo a orillas de un arroyo cercano, donde caí, abrumada por el miedo, la fatiga, el horror, la desesperación y el hambre. Inmediatamente después, mis sentidos, vencidos, se entregaron al sueño, que era más un desmayo que un verdadero reposo. Me hallaba en ese estado de debilidad e insensibilidad, entre la vida y la muerte, cuando sentí que algo se movía sobre mi cuerpo. Abrí los ojos y vi a un hombre blanco, de buen semblante, que suspiraba y decía entre dientes: “¡Oh, qué desgracia ser sin cojones!”