Capítulo XIII — CÓMO CÁNDIDO FUE SEPARADO POR FUERZA DE SU BELLA CUNEGUNDA Y DE LA VIEJA.

La hermosa Cunegunda, al haber escuchado la historia de la anciana, le prodigó todas las atenciones debidas a una persona de su rango y mérito. También aceptó su propuesta, y persuadió a todos los pasajeros, uno tras otro, para que relataran sus aventuras; entonces tanto ella como Cándido reconocieron que la anciana tenía razón.

—Es una gran lástima —dijo Cándido— que el sabio Pangloss fuera ahorcado contra la costumbre en un auto de fe; nos contaría cosas asombrosas sobre los males físicos y morales que cubren la tierra y el mar, y yo podría, con el debido respeto, hacerle algunas objeciones.

Mientras cada pasajero contaba su historia, el barco seguía su curso. Desembarcaron en Buenos Aires. Cunegunda, el capitán Cándido y la anciana se presentaron ante el gobernador, don Fernando d'Ibaraa, y Figueora, y Mascarenes, y Lampourdos, y Souza. Este noble tenía una majestuosidad acorde con quien ostenta tantos nombres. Hablaba a los hombres con un desdén tan noble, llevaba la nariz tan altiva, levantaba la voz tan implacablemente, adoptaba un aire tan imperioso y caminaba con tal orgullo intolerable, que quienes lo saludaban sentían gran deseo de darle una buena paliza. Cunegunda le pareció la mujer más hermosa que había visto jamás. Lo primero que hizo fue preguntar si no era la esposa del capitán. La forma en que hizo la pregunta alarmó a Cándido; no se atrevió a decir que era su esposa, porque en realidad no lo era; tampoco se atrevió a decir que era su hermana, porque tampoco lo era; y aunque esa piadosa mentira fue muy apreciada entre los antiguos, y aunque podría ser útil para los modernos, su alma era demasiado pura para traicionar la verdad.

—La señorita Cunegunda —dijo— va a tener el honor de casarse conmigo, y suplicamos a vuestra excelencia que se digne aprobar nuestro matrimonio.

Don Fernando d'Ibaraa, y Figueora, y Mascarenes, y Lampourdos, y Souza, retorciéndose los bigotes, sonrió burlonamente y ordenó al capitán Cándido que fuera a revisar su compañía. Cándido obedeció, y el gobernador se quedó a solas con la señorita Cunegunda. Le declaró su pasión, protestando que la desposaría al día siguiente ante la iglesia, o de otro modo, según fuera de su agrado. Cunegunda pidió un cuarto de hora para reflexionar, consultar a la anciana y tomar una decisión.

La anciana habló así a Cunegunda:

—Señorita, usted tiene setenta y dos cuarteles de nobleza, y ni un centavo; ahora está en sus manos ser esposa del mayor señor de Sudamérica, que tiene unos bigotes muy hermosos. ¿Es acaso momento de enorgullecerse de una fidelidad inviolable? Ha sido ultrajada por los búlgaros; un judío y un inquisidor han gozado de sus favores. La desgracia es excusa suficiente. Confieso que, si estuviera en su lugar, no tendría escrúpulo en casarme con el gobernador y en asegurar la fortuna del capitán Cándido.

Mientras la anciana hablaba con toda la prudencia que le daban la edad y la experiencia, un pequeño barco entró en el puerto, a bordo del cual venían un alcalde y sus alguaciles, y esto fue lo que sucedió.

Como la anciana había adivinado astutamente, fue un fraile franciscano quien robó el dinero y las joyas de Cunegunda en la ciudad de Badajoz, cuando ella y Cándido huían. El fraile quiso vender algunos de los diamantes a un joyero; el joyero reconoció que pertenecían al gran inquisidor. El fraile, antes de ser ahorcado, confesó que los había robado. Describió a las personas y la ruta que habían tomado. La fuga de Cunegunda y Cándido ya era conocida. Fueron rastreados hasta Cádiz. Inmediatamente se envió un barco en su persecución. El barco ya estaba en el puerto de Buenos Aires. Se corrió la voz de que el alcalde iba a desembarcar y que buscaba a los asesinos de mi señor el gran inquisidor. La prudente anciana comprendió de inmediato lo que debía hacerse.

—No puede huir —le dijo a Cunegunda—, y no tiene nada que temer, pues no fue usted quien mató a mi señor; además, el gobernador, que la ama, no permitirá que la maltraten; por lo tanto, quédese.

Luego corrió inmediatamente hacia Cándido.

—Huya —le dijo—, o en una hora lo quemarán.

No había un momento que perder; pero ¿cómo separarse de Cunegunda, y adónde podría huir para refugiarse?