Capítulo XIV — CÓMO CÁNDIDO Y CACAMBO FUERON RECIBIDOS POR LOS JESUITAS DEL PARAGUAY.

Cándido había traído consigo desde Cádiz a un criado como los que suelen encontrarse en las costas de España y en las colonias americanas. Era un cuarto español, hijo de una mestiza de Tucumán; había sido monaguillo, sacristán, marinero, fraile, buhonero, soldado y lacayo. Se llamaba Cacambo, y quería mucho a su amo, porque su amo era un hombre muy bueno. Ensilló rápidamente los dos caballos andaluces.

—Vamos, amo, sigamos el consejo de la vieja; partamos y huyamos sin mirar atrás.

Cándido derramó lágrimas.

—¡Oh, mi querida Cunegunda! ¿Debo dejarte justo cuando el gobernador iba a autorizar nuestras bodas? Cunegunda, llevada tan lejos, ¿qué será de ti?

—Ella se las arreglará como pueda —dijo Cacambo—; las mujeres nunca están desamparadas, Dios provee para ellas, corramos.

—¿A dónde me llevas? ¿Adónde iremos? ¿Qué haremos sin Cunegunda? —dijo Cándido.

—Por Santiago de Compostela —dijo Cacambo—, ibas a luchar contra los jesuitas; vayamos a luchar por ellos; conozco bien el camino, te llevaré a su reino, donde estarán encantados de tener un capitán que entienda el ejercicio búlgaro. Harás una fortuna prodigiosa; si no encontramos nuestro destino en un mundo, lo hallaremos en otro. Es un gran placer ver y hacer cosas nuevas.

—¿Has estado antes en el Paraguay, entonces? —preguntó Cándido.

—Claro que sí —respondió Cacambo—, fui sirviente en el Colegio de la Asunción, y conozco el gobierno de los buenos padres tan bien como las calles de Cádiz. Es un gobierno admirable. El reino tiene más de trescientas leguas de diámetro y está dividido en treinta provincias; allí los padres lo poseen todo y el pueblo nada; es una obra maestra de razón y justicia. Por mi parte, no veo nada tan divino como los padres que aquí hacen la guerra a los reyes de España y Portugal, y en Europa los confiesan; que aquí matan españoles y en Madrid los envían al cielo; eso me deleita, sigamos adelante. Vas a ser el más feliz de los mortales. ¡Qué placer para esos padres saber que ha llegado un capitán que conoce el ejercicio búlgaro!

Apenas llegaron a la primera barrera, Cacambo dijo a la guardia avanzada que un capitán quería hablar con el señor Comandante. Se avisó a la guardia principal, y enseguida un oficial paraguayo corrió y se postró a los pies del Comandante para comunicarle la noticia. Cándido y Cacambo fueron desarmados y les quitaron los dos caballos andaluces. Los extranjeros fueron introducidos entre dos filas de mosqueteros; el Comandante estaba al fondo, con un sombrero de tres picos en la cabeza, la sotana recogida, una espada al costado y una espontánea en la mano. Hizo una seña, y de inmediato los recién llegados quedaron rodeados por veinticuatro soldados. Un sargento les dijo que debían esperar, que el Comandante no podía hablarles y que el reverendo padre provincial no permitía que ningún español abriera la boca sino en su presencia, ni que permaneciera más de tres horas en la provincia.

—¿Y dónde está el reverendo padre provincial? —preguntó Cacambo.

—Está en la plaza, acaba de celebrar misa —respondió el sargento—, y no podrán besarle las espuelas hasta dentro de tres horas.

—Sin embargo —dijo Cacambo—, el capitán no es español, sino alemán; está a punto de morir de hambre, igual que yo; ¿no podríamos desayunar algo mientras esperamos a su reverencia?

El sargento fue enseguida a informar al Comandante de lo que había oído.

—¡Alabado sea Dios! —dijo el reverendo Comandante—, ya que es alemán, puedo hablarle; llévenlo a mi cenador.

Cándido fue conducido de inmediato a un hermoso pabellón de verano, adornado con una bonita columnata de mármol verde y dorado, y con enrejados que encerraban periquitos, colibríes, pájaros mosca, gallinas de Guinea y otras aves raras. Un excelente desayuno fue servido en vajilla de oro; y mientras los paraguayos comían maíz en platos de madera, a campo abierto y bajo el sol, el reverendo padre Comandante se retiró a su cenador.

Era un joven muy apuesto, de rostro lleno, piel blanca pero sonrosada; tenía las cejas arqueadas, ojos vivaces, orejas rojas, labios bermellón, aire resuelto, pero de una audacia que no era ni española ni jesuítica. Devolvieron las armas a Cándido y Cacambo, así como los dos caballos andaluces, a los que Cacambo dio de comer avena junto al cenador, vigilándolos por si acaso.

Cándido besó primero el borde de la túnica del Comandante, luego se sentaron a la mesa.

—¿Es usted alemán? —le preguntó el jesuita en ese idioma.

—Sí, reverendo padre —respondió Cándido.

Mientras pronunciaban estas palabras, se miraban con gran asombro y con una emoción que no podían ocultar.

—¿Y de qué parte de Alemania es usted? —preguntó el jesuita.

—Soy de la sucia provincia de Westfalia —respondió Cándido—; nací en el castillo de Thunder-ten-Tronckh.

—¡Oh, cielos! ¿Es posible? —exclamó el Comandante.

—¡Qué milagro! —exclamó Cándido.

—¿De verdad eres tú? —dijo el Comandante.

—¡No es posible! —dijo Cándido.

Retrocedieron; se abrazaron; derramaron torrentes de lágrimas.

—¿Qué, es usted, reverendo padre? ¡Usted, el hermano de la bella Cunegunda! ¡Usted, que fue muerto por los búlgaros! ¡Usted, el hijo del barón! ¡Usted, jesuita en el Paraguay! Debo confesar que este mundo es muy extraño. ¡Oh, Pangloss! ¡Pangloss! ¡cuánto te alegrarías si no te hubieran ahorcado!

El Comandante hizo retirar a los esclavos negros y a los paraguayos que les servían licores en copas de cristal de roca. Dio gracias a Dios y a san Ignacio mil veces; abrazó a Cándido, y sus rostros se bañaron en lágrimas.

—Te sorprenderás más aún, te emocionarás y te alegrarás más —dijo Cándido—, cuando te diga que Cunegunda, tu hermana, a quien creías destripada, está perfectamente sana.

—¿Dónde?

—Cerca de aquí, con el gobernador de Buenos Aires; y yo iba a luchar contra ti.

Cada palabra que pronunciaban en esa larga conversación no hacía sino añadir maravilla a la maravilla. Sus almas vibraban en sus lenguas, escuchaban en sus oídos y brillaban en sus ojos. Como eran alemanes, permanecieron buen rato sentados a la mesa, esperando al reverendo padre provincial, y el Comandante habló así a su querido Cándido.