Capítulo XVII — LLEGADA DE CÁNDIDO Y SU CRIADO A EL DORADO Y LO QUE VIERON ALLÍ.

—Ya ves —dijo Cacambo a Cándido, apenas hubieron llegado a las fronteras de los orejones—, que este hemisferio no es mejor que los otros, créeme; volvamos a Europa por el camino más corto.

—¿Volver? —dijo Cándido—. ¿Y adónde iremos? ¿A mi patria? Los búlgaros y los abares están matando a todos; ¿a Portugal? Allí me quemarán; y si nos quedamos aquí, a cada momento corremos el riesgo de ser asados en una estaca. Pero ¿cómo decidirme a abandonar una parte del mundo donde reside mi querida Cunegunda?

—Vayamos hacia Cayena —dijo Cacambo—; allí encontraremos franceses, que andan por todo el mundo; tal vez nos ayuden; Dios quizá tenga piedad de nosotros.

No era fácil llegar a Cayena; sabían vagamente en qué dirección debían ir, pero ríos, precipicios, bandidos y salvajes les obstaculizaban el camino. Sus caballos murieron de fatiga. Se les acabaron las provisiones; durante un mes entero se alimentaron de frutos silvestres, hasta que finalmente se encontraron cerca de un pequeño río bordeado de cacaoteros, que sustentaron su vida y sus esperanzas.

Cacambo, que era tan buen consejero como la vieja, le dijo a Cándido:

—No podemos resistir más; hemos caminado bastante. Veo una canoa vacía junto a la orilla; llenémosla de cocos, subamos en ella y dejémonos llevar por la corriente; un río siempre conduce a algún lugar habitado. Si no encontramos cosas agradables, al menos hallaremos cosas nuevas.

—De todo corazón —dijo Cándido—; encomendémonos a la Providencia.

Remaron algunas leguas, entre orillas en algunos lugares floridas, en otros áridas; en partes suaves, en otras escarpadas. El río se ensanchaba cada vez más, hasta que finalmente se perdía bajo un arco de rocas espantosas que llegaban hasta el cielo. Los dos viajeros tuvieron el valor de confiarse a la corriente. El río, que en ese punto se estrechaba de repente, los arrastró con un ruido y una rapidez aterradores. Al cabo de veinticuatro horas volvieron a ver la luz del día, pero su canoa se había hecho pedazos contra las rocas. Durante una legua tuvieron que ir trepando de roca en roca, hasta que por fin descubrieron una extensa llanura, limitada por montañas inaccesibles. El país estaba cultivado tanto por placer como por necesidad. Por todas partes lo útil era también bello. Los caminos estaban cubiertos, o más bien adornados, con carruajes de forma y materia resplandecientes, en los que iban hombres y mujeres de sorprendente hermosura, tirados por grandes carneros rojos que superaban en ligereza a los mejores corceles de Andalucía, Tetuán y Mequinez.

—He aquí, sin embargo, un país —dijo Cándido— que es mejor que Westfalia.

Bajó con Cacambo hacia la primera aldea que vio. Unos niños vestidos con brocados raídos jugaban a las herraduras en las afueras. Nuestros viajeros del otro mundo se entretuvieron observándolos. Las herraduras eran grandes piezas redondas, amarillas, rojas y verdes, que despedían un brillo singular. Los viajeros recogieron algunas del suelo; una era de oro, otra de esmeraldas, la otra de rubíes; la más pequeña de ellas habría sido el mayor adorno del trono del Gran Mogol.

—Sin duda —dijo Cacambo—, estos niños deben de ser hijos del rey que juegan a las herraduras.

En ese momento apareció el maestro de la aldea y los llamó a la escuela.

—Ahí está —dijo Cándido— el preceptor de la familia real.

Los pequeños traviesos dejaron inmediatamente su juego, abandonando las herraduras en el suelo junto con los demás juguetes. Cándido las recogió, corrió hacia el maestro y se las presentó humildemente, haciéndole entender por señas que sus altezas reales habían olvidado su oro y sus joyas. El maestro, sonriendo, las arrojó al suelo; luego, mirando a Cándido con gran sorpresa, siguió con sus asuntos.

Sin embargo, los viajeros se cuidaron de recoger el oro, los rubíes y las esmeraldas.

—¿Dónde estamos? —exclamó Cándido—. Los hijos del rey en este país deben de estar bien educados, ya que se les enseña a despreciar el oro y las piedras preciosas.

Cacambo estaba tan sorprendido como Cándido. Finalmente se acercaron a la primera casa del pueblo. Estaba construida como un palacio europeo. Una multitud de personas se agolpaba en la puerta, y había aún más dentro de la casa. Oyeron una música muy agradable y percibieron un delicioso aroma de cocina. Cacambo se acercó a la puerta y oyó que hablaban en peruano; era su lengua materna, pues es bien sabido que Cacambo nació en Tucumán, en un pueblo donde no se hablaba otra lengua.

—Aquí seré tu intérprete —le dijo a Cándido—; entremos, es una posada.

Inmediatamente dos camareros y dos muchachas, vestidas con telas de oro y el cabello recogido con cintas, los invitaron a sentarse a la mesa con el posadero. Sirvieron cuatro platos de sopa, cada uno adornado con dos loros jóvenes; un cóndor hervido que pesaba doscientas libras; dos monos asados, de excelente sabor; trescientos colibríes en un plato y seiscientos pájaros-mosca en otro; exquisitos guisos; deliciosos pasteles; todo servido en platos de una especie de cristal de roca. Los camareros y las muchachas sirvieron varios licores extraídos de la caña de azúcar.

La mayoría de los comensales eran mercaderes y carreteros, todos sumamente corteses; hicieron a Cacambo algunas preguntas con la mayor discreción y respondieron a las suyas de la manera más amable.

Terminada la comida, Cacambo creyó, al igual que Cándido, que podían pagar la cuenta dejando dos de aquellas grandes piezas de oro que habían recogido. El posadero y la posadera prorrumpieron en carcajadas y se sujetaron los costados. Cuando se les pasó la risa:

—Señores —dijo el posadero—, es evidente que son extranjeros, y no estamos acostumbrados a recibir huéspedes como ustedes; perdónennos, pues, por reírnos cuando nos ofrecieron las piedrecillas de nuestros caminos para pagar la cuenta. Sin duda no tienen la moneda del país; pero no es necesario tener dinero alguno para comer en esta casa. Todas las posadas establecidas para la comodidad del comercio son pagadas por el gobierno. Han comido aquí bastante modestamente porque este es un pueblo pobre; pero en cualquier otro lugar serán recibidos como merecen.

Cacambo explicó todo este discurso con gran asombro a Cándido, quien quedó igualmente asombrado al escucharlo.

—¿Qué clase de país es este, entonces? —se decían el uno al otro—; un país desconocido para el resto del mundo, y donde la naturaleza es tan diferente de la nuestra. Probablemente sea el país donde todo está bien; pues debe existir necesariamente un lugar así. Y, por mucho que dijera el maestro Pangloss, a menudo encontré que las cosas iban muy mal en Westfalia.