Capítulo XVIII — LO QUE VIERON EN EL PAÍS DE EL DORADO.

Cacambo expresó su curiosidad al posadero, quien respondió:

"Soy muy ignorante, pero no por ello peor persona. Sin embargo, en esta vecindad tenemos a un anciano retirado de la Corte que es la persona más sabia y comunicativa del reino."

De inmediato llevó a Cacambo ante el anciano. Cándido ahora solo desempeñaba un papel secundario y acompañó a su criado. Entraron en una casa muy sencilla, pues la puerta era solo de plata y los techos solo de oro, pero trabajados con tal elegancia que rivalizaban con los más ricos. La antesala, en verdad, estaba únicamente incrustada de rubíes y esmeraldas, pero el orden en que todo estaba dispuesto compensaba esta gran simplicidad.

El anciano recibió a los forasteros en su sofá, que estaba relleno de plumas de colibrí, y ordenó a sus sirvientes que les ofrecieran licores en copas de diamante; después de lo cual satisfizo su curiosidad en los siguientes términos:

"Ahora tengo ciento setenta y dos años, y aprendí de mi difunto padre, Maestro de Caballería del Rey, las asombrosas revoluciones del Perú, de las cuales fue testigo ocular. El reino que ahora habitamos es la antigua tierra de los incas, quienes la abandonaron muy imprudentemente para conquistar otra parte del mundo, y finalmente fueron destruidos por los españoles.

"Mucho más sabios fueron los príncipes de su familia que permanecieron en su país natal; y ellos ordenaron, con el consentimiento de toda la nación, que a ninguno de los habitantes se le permitiera jamás abandonar este pequeño reino; y esto ha preservado nuestra inocencia y felicidad. Los españoles han tenido una idea confusa de este país, y lo han llamado El Dorado; y un inglés, de nombre Sir Walter Raleigh, llegó muy cerca de aquí hace unos cien años; pero, al estar rodeados de rocas y precipicios inaccesibles, hasta ahora hemos estado protegidos de la rapacidad de las naciones europeas, que tienen una pasión inconcebible por las piedrecillas y la tierra de nuestra región, por las cuales nos asesinarían hasta el último hombre."

La conversación fue larga: giró principalmente en torno a su forma de gobierno, sus costumbres, sus mujeres, sus diversiones públicas y las artes. Finalmente, Cándido, que siempre había tenido gusto por la metafísica, hizo que Cacambo preguntara si había alguna religión en ese país.

El anciano se sonrojó un poco.

"¿Cómo entonces? —dijo— ¿pueden dudarlo? ¿Nos toman por ingratos?"

Cacambo preguntó humildemente: "¿Cuál era la religión en El Dorado?"

El anciano volvió a sonrojarse.

"¿Puede haber dos religiones? —dijo—. Tenemos, creo yo, la religión de todo el mundo: adoramos a Dios por la noche y por la mañana."

"¿Adoran solo a un Dios?" —dijo Cacambo, quien seguía actuando como intérprete al exponer las dudas de Cándido.

"Por supuesto —dijo el anciano—, no hay dos, ni tres, ni cuatro. Debo confesar que la gente de su lado del mundo hace preguntas muy extraordinarias."

Cándido aún no se cansaba de interrogar al buen anciano; quería saber de qué manera rezaban a Dios en El Dorado.

"No le rezamos —dijo el digno sabio—; no tenemos nada que pedirle; nos ha dado todo lo que necesitamos y le damos gracias sin cesar."

Cándido, movido por la curiosidad de ver a los sacerdotes, preguntó dónde estaban. El buen anciano sonrió.

"Amigo mío —dijo—, todos somos sacerdotes. El Rey y todos los jefes de familia cantan solemnes cánticos de agradecimiento cada mañana, acompañados por cinco o seis mil músicos."

"¿Cómo? ¿No tienen monjes que enseñen, que discutan, que gobiernen, que intrigan y que quemen a quienes no piensan como ellos?"

"Tendríamos que estar locos para eso —dijo el anciano—; aquí todos estamos de acuerdo y no sabemos lo que quieren decir con monjes."

Durante todo este discurso, Cándido estaba extasiado y se decía a sí mismo:

"Esto es muy diferente de Westfalia y del castillo del Barón. Si nuestro amigo Pangloss hubiera visto El Dorado, ya no habría dicho que el castillo de Thunder-ten-Tronckh era el mejor de la tierra. Es evidente que hay que viajar."

Tras esta larga conversación, el anciano ordenó preparar un carruaje y seis carneros, y a doce de sus criados que condujeran a los viajeros a la Corte.

"Dispénsenme —dijo— si mi edad me priva del honor de acompañarlos. El Rey los recibirá de una manera que no podrá desagradarles; y sin duda sabrán comprender las costumbres del país, si algunas cosas no son de su agrado."

Cándido y Cacambo subieron al carruaje, los seis carneros volaron, y en menos de cuatro horas llegaron al palacio del Rey, situado en el extremo de la capital. El portal tenía doscientos veinte pies de alto y cien de ancho; pero faltan palabras para expresar los materiales con que estaba construido. Es evidente que tales materiales debían tener una superioridad prodigiosa sobre esas piedrecillas y arena que llamamos oro y piedras preciosas.

Veinte hermosas doncellas de la guardia del Rey recibieron a Cándido y Cacambo al bajar del carruaje, los condujeron al baño y los vistieron con túnicas tejidas con plumón de colibrí; después, los grandes dignatarios de ambos sexos los llevaron al aposento del Rey, entre dos filas de músicos, mil de cada lado. Al acercarse a la sala de audiencia, Cacambo preguntó a uno de los grandes oficiales de qué manera debía rendir homenaje a Su Majestad; si debían arrojarse de rodillas o de bruces; si debían poner las manos sobre la cabeza o detrás de la espalda; si debían lamer el polvo del suelo; en una palabra, cuál era la ceremonia.

"La costumbre —dijo el gran oficial— es abrazar al Rey y besarlo en cada mejilla."

Cándido y Cacambo se echaron al cuello de Su Majestad. Él los recibió con toda la bondad imaginable y los invitó cortésmente a cenar.

Mientras esperaban, les mostraron la ciudad y vieron los edificios públicos que se elevaban hasta las nubes, las plazas adornadas con mil columnas, las fuentes de agua de manantial, las de agua de rosas, las de licores extraídos de la caña de azúcar, fluyendo incesantemente en las grandes plazas, que estaban pavimentadas con una especie de piedra preciosa que despedía un delicioso aroma a clavo y canela. Cándido pidió ver el tribunal de justicia, el parlamento. Le dijeron que no tenían, y que desconocían los pleitos. Preguntó si tenían prisiones, y le respondieron que no. Pero lo que más le sorprendió y le dio mayor placer fue el palacio de las ciencias, donde vio una galería de dos mil pies de largo, llena de instrumentos empleados en matemáticas y física.

Después de recorrer la ciudad toda la tarde, y de ver solo una milésima parte de ella, fueron reconducidos al palacio real, donde Cándido se sentó a la mesa con Su Majestad, su criado Cacambo y varias damas. Jamás hubo mejor banquete, ni se mostró más ingenio en una mesa que el que salió de Su Majestad. Cacambo explicó los juegos de palabras del Rey a Cándido, y a pesar de estar traducidos, seguían pareciendo ingeniosos. De todas las cosas que sorprendieron a Cándido, esta no fue la menor.

Pasaron un mes en este hospitalario lugar. Cándido decía frecuentemente a Cacambo:

"Reconozco, amigo mío, una vez más, que el castillo donde nací no es nada en comparación con esto; pero, después de todo, la señorita Cunegunda no está aquí, y tú, sin duda, tienes alguna amante en Europa. Si nos quedamos aquí, solo estaremos al nivel de los demás, mientras que, si regresamos a nuestro viejo mundo, solo con doce carneros cargados con las piedrecillas de El Dorado, seremos más ricos que todos los reyes de Europa. Ya no tendremos que temer a los inquisidores, y fácilmente podremos recuperar a la señorita Cunegunda."

Este discurso fue agradable para Cacambo; la humanidad es tan aficionada a vagar, a destacar en su propio país y a jactarse de lo que ha visto en sus viajes, que los dos felices resolvieron dejar de serlo y pedir a Su Majestad permiso para abandonar el país.

"Son insensatos —dijo el Rey—. Comprendo que mi reino es un lugar pequeño, pero cuando una persona está cómodamente establecida en algún sitio, debe quedarse allí. No tengo derecho a retener a los extranjeros. Es una tiranía que ni nuestras costumbres ni nuestras leyes permiten. Todos los hombres son libres. Vayan cuando quieran, pero la partida será muy difícil. Es imposible ascender por ese río rápido por el que llegaron casi milagrosamente, y que corre bajo rocas abovedadas. Las montañas que rodean mi reino tienen diez mil pies de altura y son tan empinadas como muros; cada una tiene más de diez leguas de ancho, y no hay otra forma de descenderlas que por precipicios. Sin embargo, ya que desean absolutamente partir, daré órdenes a mis ingenieros para que construyan una máquina que los lleve con toda seguridad. Cuando los hayamos conducido más allá de las montañas, nadie podrá acompañarlos, pues mis súbditos han hecho un voto de no abandonar jamás el reino, y son demasiado sabios para romperlo. Pídanme, además, lo que gusten."

—No deseamos nada de Su Majestad —dijo Cándido—, salvo unas cuantas ovejas cargadas con provisiones, guijarros y la tierra de este país.

El rey se echó a reír.

—No puedo concebir —dijo— qué placer encuentran ustedes, los europeos, en nuestra arcilla amarilla, pero tomen cuanto deseen, y que les sea de mucho provecho.

De inmediato dio órdenes para que sus ingenieros construyeran una máquina que izara a estos dos hombres extraordinarios fuera del reino. Tres mil buenos matemáticos se pusieron manos a la obra; estuvo lista en quince días y no costó más de veinte millones de libras esterlinas en la moneda de ese país. Colocaron a Cándido y a Cacambo en la máquina. Había dos grandes ovejas rojas ensilladas y enjaezadas para montar en cuanto estuvieran más allá de las montañas, veinte ovejas de carga con provisiones, treinta con obsequios de las curiosidades del país y cincuenta con oro, diamantes y piedras preciosas. El rey abrazó a los dos viajeros con gran ternura.

Su partida, junto con la ingeniosa manera en que ellos y sus ovejas fueron elevados por encima de las montañas, fue un espectáculo magnífico. Los matemáticos se despidieron después de conducirlos a un lugar seguro, y Cándido no tenía otro deseo, otro objetivo, que presentar sus ovejas a la señorita Cunegunda.

—Ahora —dijo—, podemos pagarle al gobernador de Buenos Aires si la señorita Cunegunda puede ser rescatada. Vayamos hacia Cayena. Embarquémonos, y después veremos qué reino podremos comprar.