Capítulo I — CÓMO FUE EDUCADO CÁNDIDO EN UN MAGNÍFICO CASTILLO Y CÓMO FUE EXPULSADO DE ÉL.

En un castillo de Westfalia, propiedad del barón de Thunder-ten-Tronckh, vivía un joven a quien la naturaleza había dotado de las maneras más gentiles. Su rostro era el fiel reflejo de su alma. Combinaba un juicio verdadero con una sencillez de espíritu que, sospecho, fue la razón de que lo llamaran Cándido. Los viejos sirvientes de la familia sospechaban que era hijo de la hermana del barón y de un buen y honesto caballero de la comarca, a quien la joven nunca quiso desposar porque solo pudo probar setenta y una cuartas partes de nobleza, habiéndose perdido el resto de su árbol genealógico por los estragos del tiempo.

El barón era uno de los señores más poderosos de Westfalia, pues su castillo no solo tenía una puerta, sino también ventanas. Incluso su gran salón estaba adornado con tapices. Todos los perros de sus establos formaban una jauría cuando era necesario; sus mozos de cuadra eran sus cazadores, y el cura del pueblo era su gran limosnero. Lo llamaban "mi señor" y se reían de todas sus historias.

La baronesa pesaba unas trescientas cincuenta libras, y por ello era una persona de gran consideración, y desempeñaba las funciones de la casa con una dignidad que inspiraba aún mayor respeto. Su hija Cunegunda tenía diecisiete años, era de tez fresca, agraciada, lozana y deseable. El hijo del barón parecía ser en todos los aspectos digno de su padre. El preceptor Pangloss era el oráculo de la familia, y el pequeño Cándido escuchaba sus lecciones con toda la buena fe propia de su edad y carácter.

Pangloss era profesor de metafísico-teólogo-cosmolo-nigología. Probaba admirablemente que no hay efecto sin causa, y que, en este mejor de los mundos posibles, el castillo del barón era el más magnífico de los castillos, y su señora la mejor de todas las baronesas posibles.

—Es demostrable —decía él— que las cosas no pueden ser de otra manera que como son; pues todo ha sido creado para un fin, todo es necesariamente para el mejor fin. Observe que la nariz ha sido formada para llevar anteojos; así, tenemos anteojos. Las piernas están visiblemente hechas para llevar calzas, y tenemos calzas. Las piedras fueron hechas para ser talladas y construir castillos; por eso mi señor tiene un castillo magnífico, pues el mayor barón de la provincia debe estar mejor alojado. Los cerdos fueron hechos para ser comidos; por eso comemos carne de cerdo todo el año. Por consiguiente, quienes afirman que todo está bien dicen una tontería; deberían decir que todo es para bien.

Cándido escuchaba atentamente y creía con inocencia; pues consideraba a la señorita Cunegunda sumamente hermosa, aunque nunca tuvo el valor de decírselo. Concluía que, después de la felicidad de haber nacido barón de Thunder-ten-Tronckh, el segundo grado de felicidad era ser la señorita Cunegunda, el tercero verla todos los días, y el cuarto escuchar al maestro Pangloss, el mayor filósofo de toda la provincia y, por ende, del mundo entero.

Un día, Cunegunda, paseando cerca del castillo, en un pequeño bosque al que llamaban parque, vio entre los arbustos al doctor Pangloss dando una lección de filosofía natural experimental a la doncella de su madre, una muchacha morena, muy bonita y muy dócil. Como la señorita Cunegunda tenía gran inclinación por las ciencias, observó sin aliento los repetidos experimentos de los que fue testigo; comprendió claramente la fuerza de las razones del doctor, los efectos y las causas; regresó muy agitada, pensativa y llena del deseo de instruirse; soñando que bien podría ser una razón suficiente para el joven Cándido, y él para ella.

Al llegar al castillo se encontró con Cándido y se sonrojó; Cándido también se sonrojó; ella le deseó los buenos días con voz temblorosa, y Cándido le habló sin saber lo que decía. Al día siguiente, después de la comida, al salir de la mesa, Cunegunda y Cándido se encontraron detrás de un biombo; Cunegunda dejó caer su pañuelo, Cándido lo recogió, ella le tomó inocentemente la mano, el joven besó la mano de la señorita con particular viveza, sensibilidad y gracia; sus labios se encontraron, sus ojos brillaron, sus rodillas temblaron, sus manos se perdieron. El barón Thunder-ten-Tronckh pasó cerca del biombo y, al ver esta causa y efecto, expulsó a Cándido del castillo a grandes patadas; Cunegunda se desmayó; la baronesa le dio una bofetada en cuanto volvió en sí, y todo fue consternación en el más magnífico y agradable de todos los castillos posibles.