Capítulo II — LO QUE LE SUCEDIÓ A CÁNDIDO ENTRE LOS BÚLGAROS.

Cándido, expulsado del paraíso terrenal, caminó largo tiempo sin saber adónde, llorando, alzando los ojos al cielo, volviéndolos a menudo hacia el más magnífico de los castillos que encerraba a la más pura de las jóvenes nobles. Se acostó a dormir sin cenar, en medio de un campo, entre dos surcos. La nieve caía en grandes copos. Al día siguiente, Cándido, completamente entumecido, se arrastró hacia la ciudad vecina llamada Waldberghofftrarbk-dikdorff; sin dinero, muriendo de hambre y fatiga, se detuvo tristemente en la puerta de una posada. Dos hombres vestidos de azul lo observaron.

"Camarada," dijo uno, "aquí hay un joven bien formado y de buena estatura."

Se acercaron a Cándido y muy cortésmente lo invitaron a cenar.

"Señores," respondió Cándido, con la más encantadora modestia, "me hacen un gran honor, pero no tengo con qué pagar mi parte."

"Oh, señor," le dijo uno de los de azul, "las personas de su apariencia y de su mérito nunca pagan nada: ¿no mide usted cinco pies y cinco pulgadas?"

"Sí, señor, esa es mi estatura," respondió él, haciendo una profunda reverencia.

"Vamos, señor, siéntese; no solo pagaremos su cuenta, sino que nunca permitiremos que un hombre como usted carezca de dinero; los hombres solo nacen para ayudarse unos a otros."

"Tiene razón," dijo Cándido; "esto es lo que siempre me enseñó el señor Pangloss, y veo claramente que todo es para bien."

Le rogaron que aceptara unas monedas de oro. Él las tomó y quiso darles un recibo; ellos se negaron; se sentaron a la mesa.

"¿No ama usted profundamente?"

"Oh sí," respondió él; "amo profundamente a la señorita Cunegunda."

"No," dijo uno de los caballeros, "le preguntamos si no ama profundamente al rey de los búlgaros."

"En absoluto," dijo él; "pues nunca lo he visto."

"¡Cómo! Es el mejor de los reyes, y debemos brindar por su salud."

"¡Oh! Muy gustosamente, señores," y bebió.

"Eso es suficiente," le dicen. "Ahora usted es el apoyo, el sostén, el defensor, el héroe de los búlgaros. Su fortuna está hecha y su gloria asegurada."

Al instante lo encadenaron y lo llevaron al regimiento. Allí le hicieron girar a la derecha y a la izquierda, sacar la baqueta, devolver la baqueta, presentar armas, disparar, marchar, y le dieron treinta golpes con un bastón. Al día siguiente hizo el ejercicio un poco menos mal y solo recibió veinte golpes. Al día siguiente le dieron solo diez, y sus compañeros lo consideraron un prodigio.

Cándido, completamente aturdido, aún no podía comprender muy bien cómo era un héroe. Un buen día de primavera resolvió salir a caminar, marchando derecho hacia adelante, creyendo que era un privilegio tanto de la especie humana como de la animal usar las piernas a su antojo. Había avanzado dos leguas cuando fue alcanzado por otros cuatro héroes de seis pies, que lo ataron y lo llevaron a un calabozo. Le preguntaron qué prefería: ser azotado treinta y seis veces a lo largo de todo el regimiento, o recibir de inmediato doce balas de plomo en el cerebro. En vano dijo que la voluntad humana es libre y que no elegía ni lo uno ni lo otro. Lo obligaron a elegir; decidió, en virtud de ese don de Dios llamado libertad, correr la carrera de treinta y seis azotes. Soportó esto dos veces. El regimiento se componía de dos mil hombres; eso le representó cuatro mil golpes, que le dejaron al descubierto todos los músculos y nervios, desde la nuca hasta las nalgas. Cuando iban a proceder a un tercer azote, Cándido, incapaz de soportar más, suplicó como favor que tuvieran la bondad de fusilarlo. Obtuvo este favor; le vendaron los ojos y le ordenaron arrodillarse. El rey de los búlgaros pasó en ese momento y se informó de la naturaleza del delito. Como tenía gran talento, comprendió por todo lo que supo de Cándido que era un joven metafísico, sumamente ignorante de las cosas de este mundo, y le concedió el perdón con una clemencia que le valdrá elogios en todos los periódicos y a través de todos los siglos.

Un hábil cirujano curó a Cándido en tres semanas mediante emolientes enseñados por Dioscórides. Ya tenía un poco de piel y podía marchar cuando el rey de los búlgaros dio batalla al rey de los abares.