Capítulo XXVI — DE UNA CENA QUE TOMARON CÁNDIDO Y MARTÍN CON SEIS EXTRANJEROS Y QUIÉNES ERAN.

Una noche, cuando Cándido y Martín iban a sentarse a cenar con algunos extranjeros que se alojaban en la misma posada, un hombre de tez tan negra como el hollín se acercó por detrás de Cándido y, tomándolo del brazo, le dijo:

"Prepárese para venir con nosotros; no falte."

Al oír esto, Cándido se volvió y vio... ¡a Cacambo! Nada, salvo la visión de Cunegunda, podría haberlo asombrado y alegrado más. Estuvo a punto de volverse loco de alegría. Abrazó a su querido amigo.

"Cunegunda está aquí, sin duda; ¿dónde está? Llévame con ella para que muera de alegría en su compañía."

"Cunegunda no está aquí," dijo Cacambo, "está en Constantinopla."

"¡Oh, cielos! ¡En Constantinopla! Pero aunque estuviera en China, volaría hasta allá; vámonos."

"Partiremos después de la cena," respondió Cacambo. "No puedo decirte nada más; soy esclavo, mi amo me espera, debo servirle en la mesa; no digas una palabra, come y luego prepárate."

Cándido, dividido entre la alegría y la tristeza, encantado de ver de nuevo a su fiel servidor, asombrado de encontrarlo esclavo, lleno de la renovada esperanza de recuperar a su amada, con el corazón palpitante y la mente confusa, se sentó a la mesa con Martín, quien presenciaba toda la escena sin inmutarse, y con seis extranjeros que habían venido a pasar el Carnaval en Venecia.

Cacambo servía en la mesa a uno de los extranjeros; hacia el final del banquete se acercó a su amo y le susurró al oído:

"Señor, Su Majestad puede partir cuando guste, la nave está lista."

Dicho esto, salió. La compañía, muy sorprendida, se miró unos a otros sin pronunciar palabra, cuando otro criado se acercó a su amo y le dijo:

"Señor, la carroza de Su Majestad está en Padua, y la barca está lista."

El amo asintió y el sirviente se retiró. Los presentes volvieron a mirarse unos a otros, y su sorpresa se duplicó. Un tercer ayuda de cámara se acercó a un tercer extranjero, diciendo:

"Señor, créame, Su Majestad no debe quedarse aquí por más tiempo. Voy a preparar todo."

E inmediatamente desapareció. Cándido y Martín no dudaron que aquello era una mascarada del Carnaval. Entonces un cuarto criado dijo a un cuarto amo:

"Su Majestad puede partir cuando guste."

Dicho esto, se fue como los demás. El quinto criado dijo lo mismo al quinto amo. Pero el sexto criado habló de manera diferente al sexto extranjero, que estaba sentado cerca de Cándido. Le dijo:

"La verdad, señor, ya no nos darán crédito ni a Su Majestad ni a mí, y tal vez esta misma noche ambos acabemos en la cárcel. Por eso, yo me cuidaré a mí mismo. Adiós."

Al irse todos los criados, los seis extranjeros, junto con Cándido y Martín, permanecieron en profundo silencio. Por fin, Cándido lo rompió.

"Señores," dijo, "esto sí que es una buena broma, pero ¿por qué todos ustedes son reyes? Por mi parte, confieso que ni Martín ni yo somos reyes."

Entonces el amo de Cacambo respondió gravemente en italiano:

"No estoy bromeando en absoluto. Mi nombre es Achmet III. Fui Gran Sultán durante muchos años. Destroné a mi hermano; mi sobrino me destronó a mí, mis visires fueron decapitados y estoy condenado a terminar mis días en el viejo Serrallo. Mi sobrino, el gran Sultán Mahmoud, me permite viajar a veces por motivos de salud, y he venido a pasar el Carnaval en Venecia."

Un joven que estaba sentado junto a Achmet habló entonces de la siguiente manera:

"Me llamo Iván. Fui una vez Emperador de todas las Rusias, pero me destronaron en la cuna. Mis padres fueron encarcelados y yo fui educado allí; sin embargo, a veces se me permite viajar acompañado de personas que actúan como guardianes; y he venido a pasar el Carnaval en Venecia."

El tercero dijo:

"Soy Carlos Eduardo, rey de Inglaterra; mi padre me ha cedido todos sus derechos legales. He luchado en defensa de ellos; y más de ochocientos de mis partidarios han sido ahorcados, destripados y descuartizados. He estado encarcelado; voy a Roma, a visitar al rey, mi padre, que fue destronado igual que yo y mi abuelo, y he venido a pasar el Carnaval en Venecia."

El cuarto habló así en su turno:

"Soy el rey de Polonia; la fortuna de la guerra me ha despojado de mis dominios hereditarios; mi padre sufrió las mismas vicisitudes; me resigno a la Providencia igual que el sultán Achmet, el emperador Iván y el rey Carlos Eduardo, a quienes Dios conserve muchos años; y he venido al Carnaval de Venecia."

El quinto dijo:

"También soy rey de Polonia; he sido destronado dos veces; pero la Providencia me ha dado otro país, donde he hecho más bien que todos los reyes sármatas juntos en las orillas del Vístula; también me resigno a la Providencia y he venido a pasar el Carnaval en Venecia."

Ahora le tocó el turno al sexto monarca:

"Señores," dijo, "no soy tan gran príncipe como ninguno de ustedes; sin embargo, soy rey. Soy Teodoro, elegido rey de Córcega; tuve el título de Majestad, y ahora apenas me tratan como a un caballero. He acuñado moneda, y ahora no valgo ni un centavo; tuve dos secretarios de Estado, y ahora apenas tengo un criado; me he visto en un trono, y me he visto sobre la paja en una cárcel común de Londres. Temo que aquí me suceda lo mismo, aunque, como sus majestades, he venido a ver el Carnaval de Venecia."

Los otros cinco reyes escucharon este discurso con generosa compasión. Cada uno de ellos dio veinte cequíes al rey Teodoro para que se comprara ropa y ropa blanca; y Cándido le hizo un regalo de un diamante valorado en dos mil cequíes.

"¿Quién podrá ser este particular personaje," se decían los cinco reyes entre sí, "que puede dar, y realmente ha dado, cien veces más que cualquiera de nosotros?"

Justo cuando se levantaban de la mesa, entraron cuatro Altezas Serenísimas, que también habían sido despojadas de sus territorios por la fortuna de la guerra, y habían venido a pasar el Carnaval en Venecia. Pero Cándido no prestó atención a estos recién llegados, pues sus pensamientos estaban completamente ocupados en su viaje a Constantinopla, en busca de su amada Cunegunda.