Capítulo XXVIII — LO QUE SUCEDIÓ A CÁNDIDO, CUNEGUNDA, PANGLOSS, MARTÍN, ETC.

"Le pido perdón una vez más", dijo Cándido al Barón, "su perdón, reverendo padre, por haberlo atravesado con la espada."

"No hable más de eso", respondió el Barón. "Reconozco que fui un poco precipitado, pero ya que desea saber por qué fatalidad vine a ser galeote, se lo contaré. Después de que el cirujano del colegio me curó la herida que usted me hizo, fui atacado y capturado por un destacamento de tropas españolas, que me encerraron en prisión en Buenos Aires justo cuando mi hermana partía de allí. Pedí permiso al General de mi Orden para regresar a Roma. Fui nombrado capellán del embajador francés en Constantinopla. No llevaba ocho días en ese cargo cuando una tarde me encontré con un joven ichoglán, que era muy apuesto. Hacía calor. El joven quiso bañarse, y aproveché la ocasión para bañarme también. No sabía que era un crimen capital para un cristiano ser hallado desnudo con un joven musulmán. Un cadí me condenó a cien azotes en las plantas de los pies y a las galeras. No creo que haya habido jamás una mayor injusticia. Pero me gustaría saber cómo fue que mi hermana llegó a ser pinche de cocina de un príncipe de Transilvania refugiado entre los turcos."

"Pero usted, mi querido Pangloss", dijo Cándido, "¿cómo es posible que lo vea de nuevo?"

"Es cierto", dijo Pangloss, "que usted me vio ahorcado. Debí haber sido quemado, pero recordará que llovía torrencialmente cuando iban a asarme; la tormenta fue tan violenta que perdieron la esperanza de encender el fuego, así que me ahorcaron porque no pudieron hacer otra cosa. Un cirujano compró mi cuerpo, me llevó a su casa y me disecó. Comenzó por hacerme una incisión crucial desde el ombligo hasta la clavícula. Nadie pudo haber sido peor ahorcado que yo. El verdugo de la Santa Inquisición era un subdiácono y sabía quemar gente maravillosamente bien, pero no estaba acostumbrado a ahorcar. La cuerda estaba mojada y no resbalaba bien, además de que estaba mal atada; en fin, aún respiraba cuando la incisión crucial me hizo dar un grito tan espantoso que el cirujano cayó de espaldas, y creyendo que había estado disecando al diablo, huyó muerto de miedo y rodó por la escalera en su fuga. Su esposa, al oír el ruido, corrió desde la habitación contigua. Me vio tendido sobre la mesa con la incisión crucial. Se asustó aún más que su marido, huyó y tropezó con él. Cuando recobraron un poco el sentido, oí a la esposa decirle a su marido: 'Querido, ¿cómo se te ocurrió diseccionar a un hereje? ¿No sabes que esa gente siempre tiene al diablo en el cuerpo? Voy a buscar un sacerdote ahora mismo para que lo exorcice.' Ante esta propuesta me estremecí, y reuniendo el poco valor que me quedaba, grité: '¡Tengan piedad de mí!' Finalmente, el barbero portugués recobró el ánimo. Me cosió las heridas; su esposa incluso me cuidó. A los quince días ya estaba de pie. El barbero me consiguió un puesto de lacayo de un caballero de Malta que iba a Venecia, pero al ver que mi amo no tenía dinero para pagarme el salario, entré al servicio de un comerciante veneciano y fui con él a Constantinopla. Un día se me ocurrió entrar en una mezquita, donde vi a un viejo imán y a una joven devota muy bonita que rezaba sus padrenuestros. Tenía el pecho descubierto y entre sus senos llevaba un hermoso ramo de tulipanes, rosas, anémonas, ranúnculos, jacintos y prímulas. Se le cayó el ramo; lo recogí y se lo entregué con profunda reverencia. Tardé tanto en entregárselo que el imán empezó a enojarse y, al ver que yo era cristiano, pidió ayuda. Me llevaron ante el cadí, quien me condenó a cien latigazos en las plantas de los pies y me envió a las galeras. Me encadenaron a la misma galera y al mismo banco que al joven Barón. En esa galera había cuatro jóvenes de Marsella, cinco sacerdotes napolitanos y dos monjes de Corfú, quienes nos contaron que aventuras similares ocurrían a diario. El Barón sostenía que había sufrido una injusticia mayor que yo, y yo insistía en que era mucho más inocente recoger un ramo y volver a colocarlo en el pecho de una mujer que ser hallado completamente desnudo con un ichoglán. Discutíamos continuamente y recibíamos veinte latigazos con un nervio de toro cuando la concatenación de los acontecimientos universales lo trajo a usted a nuestra galera, y tuvo la bondad de rescatarnos."

"Bien, mi querido Pangloss", le dijo Cándido, "cuando lo ahorcaron, diseccionaron, azotaron y remaba en la galera, ¿seguía pensando que todo sucede para bien?"

"Sigo siendo de la misma opinión", respondió Pangloss, "pues soy filósofo y no puedo retractarme, sobre todo porque Leibnitz jamás pudo equivocarse; además, la armonía preestablecida es la cosa más hermosa del mundo, y también su plenum y la materia sutil."