Capítulo VIII — HISTORIA DE CUNEGUNDA.

“Estaba en la cama y profundamente dormida cuando a Dios le plació enviar a los búlgaros a nuestro encantador castillo de Thunder-ten-Tronckh; mataron a mi padre y a mi hermano, y despedazaron a mi madre. Un búlgaro alto, de casi dos metros, al ver que me había desmayado ante tal espectáculo, comenzó a violarme; esto me hizo volver en mí; recobré el sentido, grité, me debatí, mordí, arañé, quise arrancarle los ojos al alto búlgaro, sin saber que lo que sucedía en la casa de mi padre era la práctica habitual de la guerra. La bestia me dio un tajo en el costado izquierdo con su sable, y aún conservo la marca.”

“¡Ah! Espero poder verla,” dijo el honesto Cándido.

“La verás,” dijo Cunegunda, “pero sigamos.”

“Hazlo,” respondió Cándido.

Así retomó el hilo de su relato:

“Un capitán búlgaro entró, me vio toda ensangrentada, y al soldado sin el menor desconcierto. El capitán se enfureció por el comportamiento irrespetuoso de la bestia y lo mató sobre mi cuerpo. Ordenó que curaran mis heridas y me llevó a su alojamiento como prisionera de guerra. Lavé las pocas camisas que tenía, le cocinaba; me encontraba muy bonita—lo confesó; por otro lado, debo admitir que tenía buena figura y una piel suave y blanca; pero tenía poca o ninguna inteligencia ni filosofía, y se notaba claramente que nunca había sido instruido por el doctor Pangloss. Al cabo de tres meses, habiendo perdido todo su dinero y cansado de mi compañía, me vendió a un judío llamado don Issachar, que comerciaba con Holanda y Portugal, y tenía una gran pasión por las mujeres. Este judío estaba muy apegado a mi persona, pero no pudo triunfar sobre mí; le resistí mejor que al soldado búlgaro. Una mujer modesta puede ser ultrajada una vez, pero su virtud se fortalece con ello. Para hacerme más dócil, me trajo a esta casa de campo. Hasta entonces había creído que nada podía igualar la belleza del castillo de Thunder-ten-Tronckh; pero me equivoqué.

“El Gran Inquisidor, al verme un día en misa, me miró largamente y mandó decirme que deseaba hablar de asuntos privados. Me condujeron a su palacio, donde le conté la historia de mi familia, y él me hizo ver cuánto rebajaba mi rango el pertenecer a un israelita. Se propuso entonces a don Issachar que me cediera a mi señor. Don Issachar, siendo banquero de la corte y hombre de crédito, no quiso oír hablar del asunto. El Inquisidor lo amenazó con un auto de fe. Finalmente, mi judío, intimidado, concluyó un trato por el cual la casa y yo perteneceríamos a ambos en común; el judío tendría para sí el lunes, miércoles y sábado, y el Inquisidor el resto de la semana. Ya hace seis meses que se hizo este acuerdo. No han faltado disputas, pues no podían decidir si la noche del sábado al domingo pertenecía a la ley antigua o a la nueva. Por mi parte, hasta ahora he resistido a ambos, y creo sinceramente que por eso sigo siendo amada.

“Por fin, para evitar el azote de los terremotos y para intimidar a don Issachar, a mi señor Inquisidor le pareció bien celebrar un auto de fe. Me hizo el honor de invitarme a la ceremonia. Tenía un muy buen asiento, y a las damas se les sirvieron refrescos entre la misa y la ejecución. En verdad, me horroricé al ver arder a aquellos dos judíos y al buen vizcaíno que se había casado con su madrina; pero cuál no sería mi sorpresa, mi espanto, mi angustia, cuando vi en un sanbenito y una mitra una figura que se parecía a la de Pangloss. Me froté los ojos, lo miré atentamente, lo vi colgado; me desmayé. Apenas recobré el sentido, te vi a ti desnudo, completamente, y ese fue el colmo de mi horror, consternación, dolor y desesperación. Te digo con sinceridad que tu piel es aún más blanca y de color más perfecto que la de mi capitán búlgaro. Este espectáculo redobló todos los sentimientos que me abrumaban y devoraban. Grité y hubiera querido decir: ‘¡Deténganse, bárbaros!’, pero mi voz me faltó, y mis gritos hubieran sido inútiles después de que te azotaron tan cruelmente. ¿Cómo es posible—me dije—que el amado Cándido y el sabio Pangloss estén ambos en Lisboa, uno para recibir cien latigazos y el otro para ser ahorcado por el Gran Inquisidor, de quien soy la bienamada? Pangloss me engañó cruelmente cuando dijo que todo en el mundo es para bien.

“Agitada, perdida, a veces fuera de mí y a veces a punto de morir de debilidad, mi mente estaba llena de la masacre de mi padre, mi madre y mi hermano, de la insolencia del feo soldado búlgaro, de la puñalada que me dio, de mi servidumbre bajo el capitán búlgaro, de mi horrible don Issachar, de mi abominable Inquisidor, de la ejecución del doctor Pangloss, del gran Miserere con que te azotaron, y sobre todo del beso que te di detrás del biombo el día que te vi por última vez. Di gracias a Dios por devolverte a mí después de tantas pruebas, y encargué a mi vieja que te cuidara y te trajera aquí lo antes posible. Ha cumplido su encargo perfectamente; he probado el placer inexpresable de verte de nuevo, de oírte, de hablarte. Pero debes tener hambre; por mi parte, estoy famélica; cenemos.”

Ambos se sentaron a la mesa y, cuando terminaron la cena, se acomodaron de nuevo en el sofá; allí estaban cuando llegó el señor don Issachar. Era el sábado judío, e Issachar había venido a ejercer sus derechos y a explicar su tierno amor.