Capítulo XIV — El cuento del bulero

EL PRÓLOGO.

Nuestro Anfitrión empezó a jurar como si estuviera loco; “¡Ay!” exclamó, “por las uñas y por la sangre, ¡este fue un ladrón maldito, un falso juez! Que les llegue una muerte tan vergonzosa como pueda imaginar el corazón a esos jueces y a sus abogados. De todas formas, esta pobre doncella ha sido asesinada, ¡ay! ¡Ay! Demasiado caro pagó su belleza. Por eso digo, que todo el día se puede ver que los dones de la fortuna y de la naturaleza son causa de muerte para muchas criaturas. Su belleza fue su muerte, bien lo puedo decir; ¡Ay! tan lastimosamente como fue asesinada. [De ambos dones, de los que hablo ahora, los hombres suelen tener más daño que provecho,] Pero en verdad, mi propio y querido maestro, este fue un cuento doloroso de escuchar; pero sin embargo, pasemos de largo; no importa. Ruego a Dios que salve tu gentil cuerpo, y también tus orinales, y tus jarras, tu Hipócras, y también tus Galenos, y cada caja llena de tu electuario. Dios los bendiga, y a nuestra señora Santa María. Así me vaya bien, eres un hombre apuesto, y pareces un prelado, por San Roniano; ¿No lo dije bien? ¿No puedo hablar en términos? Pero bien sé que me haces doler el corazón, que casi me ha dado un dolor de pecho: Por el cuerpo de Cristo, si no tengo un remedio, o un trago de cerveza fresca y espumosa, o si no escucho pronto un cuento alegre, mi corazón se rompe de pena por esta doncella. Buen amigo, tú, el Perdón, —dijo—, cuéntanos algo divertido, alguna broma ahora mismo.” “Así será,” respondió él, “por San Roniano. Pero primero,” dijo, “aquí en este mesón beberé y comeré un pastel.” Pero enseguida los caballeros empezaron a gritar, “No, que no nos cuente cosas indecentes. Cuéntanos algo moral, para que podamos aprender algo de sabiduría, y entonces te escucharemos con gusto.” “Lo concedo, en verdad,” dijo él; “pero debo pensar en algo honesto mientras bebo.”

EL CUENTO

Señores —dijo—, cuando predico en la iglesia, me esfuerzo en tener un discurso altisonante, y lo hago sonar tan redondo como una campana, pues todo lo que digo lo sé de memoria. Mi tema es siempre uno, y siempre lo ha sido: Radix malorum est cupiditas. Primero pronuncio de dónde vengo, y luego muestro todas mis bulas; el sello de nuestro señor feudal en mi patente, eso muestro primero, para proteger mi cuerpo, para que ningún hombre sea tan osado, ni sacerdote ni clérigo, de interrumpirme en la santa obra de Cristo. Y después de eso cuento mis historias. Muestro bulas de papas y cardenales, de patriarcas y de obispos, y en latín digo unas pocas palabras, para dar sabor a mi predicación, y para mover a los hombres a la devoción. Entonces muestro mis largas piedras de cristal, llenas de trapos y de huesos; reliquias son, como creen todos los presentes. Luego tengo en latón un omóplato que fue de una oveja de un santo judío. “Buenos hombres,” digo, “presten atención a mis palabras; si este hueso se lava en cualquier pozo, si una vaca, o ternero, o oveja, o buey se hincha, porque algún gusano lo ha mordido o picado, tomen agua de ese pozo y laven su lengua, y sanará de inmediato; y además, de granos, de sarna y de toda llaga, toda oveja que beba un trago de ese pozo quedará sana; presten atención a lo que digo.

Si el buen hombre, dueño de los animales, cada semana, antes de que cante el gallo, en ayunas, bebe un trago de ese pozo, como aquel santo judío enseñó a nuestros antepasados, sus animales y su ganado se multiplicarán. Y, señores, también cura los celos; pues aunque un hombre caiga en furia de celos, que le preparen una sopa con esa agua, y nunca más desconfiará de su esposa, aunque supiera con certeza su falta; aunque ella hubiera estado con dos o tres sacerdotes. Aquí hay también un mitón, que pueden ver; quien meta la mano en este mitón, tendrá multiplicación de su grano, cuando haya sembrado, sea trigo o avena, siempre que ofrezca monedas, ya sean peniques o sueldos. Y, hombres y mujeres, una cosa les advierto; si hay alguien en esta iglesia ahora que haya cometido un pecado tan horrible que no se atreve, por vergüenza, a confesarse; o alguna mujer, sea joven o vieja, que haya hecho cornudo a su marido, tal gente no tendrá poder ni gracia para ofrecer a mis reliquias en este lugar. Y quien se sepa libre de tal culpa, que venga y ofrezca en nombre de Dios; y yo lo absuelvo por la autoridad que por bula me fue concedida.”

Con este truco he ganado año tras año cien marcos, desde que soy perdonero. Me paro como un clérigo en mi púlpito, y cuando la gente ignorante está sentada, predico como ya han oído antes, y les cuento cien engaños más. Luego me esfuerzo en estirar el cuello, y hago señas al este y al oeste sobre la gente, como hace una paloma sentada en un granero; mis manos y mi lengua se mueven con tal viveza, que es un gusto ver mi actividad. Toda mi predicación es sobre la avaricia y tal maldad, para hacerlos generosos al dar sus monedas, y especialmente a mí. Porque mi intención no es otra que ganar, y nada para la corrección del pecado. No me importa, cuando sean enterrados, aunque sus almas vayan al infierno. Porque ciertamente muchas predicaciones surgen a menudo de malas intenciones; algunos por agradar a la gente y adulación, para ser promovidos por hipocresía; y algunos por vanagloria, y algunos por odio. Pues, cuando no me atrevo a debatir de otra manera, entonces lo ataco con mi lengua aguda en la predicación, de modo que no podrá escapar de ser difamado falsamente, si ha ofendido a mis hermanos o a mí. Porque, aunque no diga su nombre propio, la gente sabrá bien que es él por las señales y otras circunstancias. Así me vengo de quienes nos hacen daño: así escupo mi veneno, bajo apariencia de santidad, para parecer santo y verdadero. Pero, en resumen, les diré mi intención: no predico de otra cosa que de la codicia. Por eso mi tema es, y siempre ha sido: Radix malorum est cupiditas. Así puedo predicar contra el mismo vicio que yo practico, y ese es la avaricia. Pero aunque yo mismo sea culpable de ese pecado, puedo hacer que otros se aparten de la avaricia, y se arrepientan mucho. Pero esa no es mi intención principal; no predico nada sino por codicia. De este asunto ya basta. Entonces les cuento muchos ejemplos, de viejas historias de tiempos pasados; porque la gente ignorante ama los cuentos antiguos; tales cosas pueden recordar y repetir bien. ¿Qué? ¿Creen que mientras pueda predicar y ganar oro y plata por enseñar, voy a vivir en pobreza voluntariamente? No, no, nunca lo pensé en verdad. Porque predicaré y mendigaré en varios lugares; no haré ningún trabajo con mis manos, ni haré canastas para vivir de eso, porque no quiero mendigar ociosamente. No imitaré a los apóstoles; quiero dinero, lana, queso y trigo, aunque me lo dé el paje más pobre, o la viuda más pobre de una aldea: aunque sus hijos mueran de hambre. No, beberé el licor de la vid, y tendré una alegre moza en cada pueblo. Pero escuchen, señores, en conclusión; su deseo es que les cuente un cuento. Ahora que he bebido un trago de cerveza espumosa, por Dios, espero contarles algo que, con razón, les agradará; porque aunque yo sea un hombre muy vicioso, aún puedo contarles un cuento moral, que suelo predicar para ganar. Ahora guarden silencio, que voy a comenzar mi relato.

En Flandes hubo antaño una compañía de jóvenes que se entregaban a la locura, como el desenfreno, el juego, los burdeles y las tabernas; lugares donde, con laúdes, arpas y guitarras, bailaban y jugaban a los dados día y noche, y también comían y bebían más allá de sus fuerzas; por lo cual ofrecían sacrificios al diablo en el templo del diablo, de manera maldita, por medio de una abominable superfluidad. Sus juramentos eran tan grandes y tan condenables, que daba horror oírlos jurar. El sagrado cuerpo de nuestro bendito Señor lo despedazaban; les parecía que los judíos no lo habían desgarrado lo suficiente, y cada uno se reía del pecado del otro. Y enseguida entraban bailarinas, delicadas y menudas, y jóvenes vendedoras de frutas. Cantantes con arpas, rufianes, vendedores de obleas, que son los verdaderos oficiales del diablo, para encender y avivar el fuego de la lujuria, que está ligada a la gula. Tomo como testigo la Sagrada Escritura, que la lujuria está en el vino y la embriaguez. Miren cómo el borracho Lot, de manera antinatural, yació con sus dos hijas sin saberlo, tan ebrio estaba que no supo lo que hacía. Herodes, quien bien conoce las historias, cuando estaba lleno de vino en su banquete, dio orden en su propia mesa de matar al Bautista Juan, completamente inocente. Séneca dice una buena palabra, sin duda: dice que no puede encontrar diferencia entre un hombre fuera de sí y un hombre borracho; salvo que la locura, caída en un malvado, persevera más que la embriaguez.

¡Oh gula, llena de toda maldad; oh causa primera de nuestra confusión, origen de nuestra condenación, hasta que Cristo nos redimió con su sangre! Miren cuán caro, en resumen, fue pagado este vil pecado: todo este mundo fue corrompido por la gula. Adán, nuestro padre, y también su esposa, fueron expulsados del Paraíso al trabajo y al dolor por ese vicio, no hay duda. Porque mientras Adán ayunó, según he leído, estuvo en el Paraíso; y cuando comió del fruto prohibido del árbol, fue arrojado de inmediato al dolor y al sufrimiento. ¡Oh gula! Bien deberíamos quejarnos de ti. ¡Oh, si un hombre supiera cuántas enfermedades siguen al exceso y a la gula, sería más moderado en su dieta, sentado a su mesa! ¡Ay! La corta garganta, la boca delicada, hacen que en oriente y occidente, y norte y sur, en la tierra, en el aire, en el agua, los hombres trabajen para conseguir a un glotón manjares y bebidas exquisitas. Sobre este asunto, ¡oh Pablo!, bien puedes hablar: la comida para el vientre, y el vientre también para la comida; Dios destruirá ambos, como dice Pablo. ¡Ay! Es cosa vil, por mi fe, decir esto, y más vil es el acto, cuando un hombre bebe tanto vino blanco y tinto que convierte su garganta en su letrina por esa maldita superfluidad. El apóstol dice, llorando con gran compasión, que hay muchos, de los cuales ya les he hablado —lo digo ahora llorando con voz lastimera—, que son enemigos de la cruz de Cristo; cuyo fin es la muerte; el vientre es su dios. ¡Oh vientre, oh panza, apestoso es tu saco, lleno de inmundicia y corrupción; por ambos extremos de ti sale un sonido vil! ¡Cuánto trabajo y gasto cuesta abastecerte! Esos cocineros, cómo machacan, cuelan y muelen, y convierten la sustancia en accidente, para satisfacer todos tus caprichos golosos. De los huesos duros sacan la médula, pues no desechan nada que pueda pasar suavemente por la garganta. De especias y hojas, de corteza y raíz, harán su salsa con deleite, para que tenga un nuevo apetito. Pero, ciertamente, quien se entrega a tales delicias está muerto mientras vive en esos vicios.

El vino y la embriaguez son cosas lujuriosas, llenas de disputas y miseria. ¡Oh hombre borracho! Desfigurado está tu rostro; agrio es tu aliento, repugnante eres para abrazar; y por tu nariz ebria resuena el sonido, como si siempre dijeras: ¡Sansón! ¡Sansón! Y sin embargo, Dios lo sabe, Sansón nunca bebió vino. Caes como un cerdo apuñalado; pierdes la lengua y toda tu decencia; porque la embriaguez es la verdadera tumba del juicio y la discreción del hombre. En quien el vino domina, no puede guardar consejo, no hay duda. Guárdense del vino blanco y del tinto, y especialmente del vino blanco de Lepe, que se vende en Fish Street y en Cheap. Este vino de España se cuela sutilmente —entre otros vinos que crecen cerca—, de los cuales surge tal vapor, que cuando un hombre ha bebido tres tragos y cree estar en casa, en Cheap, está en España, justo en la ciudad de Lepe, no en La Rochelle ni en Burdeos; y entonces dirá: ¡Sansón! ¡Sansón! Pero escuchen, señores, una palabra, les ruego: todos los grandes hechos, me atrevo a decir, de victorias en el Antiguo Testamento, por el verdadero Dios omnipotente, se lograron en abstinencia y oración. Busquen en la Biblia y allí lo aprenderán. Miren a Atila, el gran conquistador, murió en su sueño, con vergüenza y deshonra, sangrando por la nariz en la embriaguez: un capitán debe vivir siempre en sobriedad. Y además de todo esto, considérenlo bien: lo que se ordenó a Lemuel; no Samuel, sino Lemuel, digo. Lean la Biblia y lo encontrarán expresamente, sobre dar vino a quienes tienen justicia. No más de esto, pues basta con lo dicho.

Y ahora que he hablado de la gula, ahora les prohibiré el juego de azar. El azar es la verdadera madre de las mentiras, del engaño y de los juramentos malditos: blasfemia de Cristo, homicidio, y también derroche de bienes y de tiempo; y además, es una vergüenza y contraria al honor, ser considerado un jugador habitual. Y cuanto más alto es el rango de alguien, más se le tiene por arruinado. Si un príncipe se entrega al juego de azar, en todo gobierno y política, según la opinión común, se le tiene en menor estima.

Quilón, que fue un sabio embajador, fue enviado a Corinto con gran honor desde Lacedemonia, para hacer una alianza; y cuando llegó, le sucedió, por casualidad, que encontró a todos los grandes de esa tierra jugando a los dados. Por lo cual, tan pronto como pudo, regresó a su país y dijo allí: “No quiero perder mi buen nombre, ni tomar sobre mí tan gran deshonra, aliándome con jugadores. Envíen otros embajadores más sabios, porque, por mi fe, preferiría morir antes que aliarlos con jugadores. Pues ustedes, que son tan gloriosos en honores, no deben aliarse con jugadores, ni por mi voluntad ni por mi tratado.” Así habló este sabio filósofo. Miren también cómo al rey Demetrio, el rey de los partos, según nos cuenta el libro, le envió en son de burla un par de dados de oro, porque había jugado antes al azar; por lo cual tuvo su gloria y renombre en ningún valor ni reputación. Los señores pueden encontrar otros juegos honestos para pasar el tiempo.

Ahora hablaré de los juramentos falsos y grandes, una palabra o dos, como tratan los viejos libros. Jurar en exceso es algo abominable, y jurar en falso es aún más reprobable. El Altísimo Dios prohibió jurar en absoluto; lo atestigua Mateo; pero en especial, sobre el juramento dice el santo Jeremías: Jurarás la verdad en tus juramentos y no mentirás; y jurarás en juicio y también en justicia; pero jurar en vano es una maldad. Mira y observa, allí en la primera tabla de los mandamientos honorables de Dios, cómo el segundo mejor de ellos es este: No tomes mi nombre en vano ni a la ligera. Mira, antes prohíbe tal juramento que el homicidio, o muchas otras cosas malditas; digo que así está ordenado; esto lo sabe quien entiende sus mandamientos, cómo el segundo mandamiento de Dios es ese. Y además, te lo diré claramente: la venganza no se apartará de la casa de quien abusa de sus juramentos. “Por el precioso corazón de Dios, y por sus clavos, y por la sangre de Cristo, que está en Hailes, siete es mi suerte, y la tuya es cinco y tres: por los brazos de Dios, si juegas en falso, este puñal atravesará tu corazón.” Este es el fruto de los dos malditos huesos (dados): perjurio, ira, falsedad y homicidio. Ahora, por amor de Cristo que murió por nosotros, dejen sus juramentos, grandes y pequeños. Pero, señores, ahora les contaré mi historia.

Estos tres juerguistas, de quienes les hablo, mucho antes de que diera la primera campanada cualquier campana, ya estaban sentados en una taberna para beber; y mientras estaban allí, oyeron el tañido de una campana delante de un cadáver que llevaban al cementerio. Uno de ellos llamó entonces a su criado: "Ve deprisa," dijo, "y pregunta enseguida quién es el difunto que pasa por aquí; y asegúrate de decirnos bien su nombre." "Señor," respondió el muchacho, "no hace falta en absoluto; me lo dijeron antes de que ustedes llegaran, hace ya dos horas. Era, por cierto, un viejo conocido de ustedes, y de repente fue asesinado esta noche; completamente borracho, sentado derecho en su banco, vino un ladrón oculto, al que llaman Muerte, que en este país mata a toda la gente, y con su lanza le partió el corazón en dos, y se fue sin decir palabra. Ha matado a mil con esta peste; y, señor, antes de que usted se encuentre con él, creo que sería muy necesario cuidarse de tan gran adversario; estar siempre listo para enfrentarlo. Así me enseñó mi madre; no digo más." "Por Santa María," dijo el tabernero, "el niño dice la verdad, pues ha matado este año, a más de una milla de aquí, en una gran aldea, tanto a hombres como a mujeres, niños, criados y pajes; creo que allí está su morada; sería gran sabiduría estar alerta antes de que le haga a uno algún daño."

"¡Por los brazos de Dios!" exclamó este juerguista, "¿es tan peligroso encontrarse con él? Lo buscaré, por sendero y por calle. Lo juro por los dignos huesos de Dios. Escuchen, camaradas, los tres estamos de acuerdo: que cada uno levante la mano al otro, y que cada uno se convierta en hermano del otro, y mataremos a ese falso traidor, la Muerte; será muerto, él que a tantos mata, por la dignidad de Dios, antes de que caiga la noche." Juntos hicieron estos tres su juramento de vivir y morir cada uno por el otro, como si fuera su propio hermano jurado. Y se levantaron, todos borrachos y enfurecidos, y partieron hacia la aldea de la que el tabernero había hablado antes, y juraron muchos terribles juramentos, y destrozaron el bendito cuerpo de Cristo; "La Muerte morirá, si logramos atraparla." Cuando no habían caminado ni siquiera media milla, justo cuando iban a cruzar una cerca, se encontraron con un anciano pobre. Este viejo los saludó humildemente y dijo: "¡Ahora, señores, que Dios los mire con gracia!" El más orgulloso de los tres juerguistas respondió: "¿Qué pasa, viejo, con tan mala cara? ¿Por qué estás tan envuelto salvo por la cara? ¿Por qué vives tanto en tan avanzada edad?" El anciano miró su rostro y dijo: "Porque no puedo encontrar a ningún hombre, aunque camine hasta la India, ni en ciudad ni en aldea, que quiera cambiar su juventud por mi vejez; y por eso debo conservar mi vejez tanto tiempo como Dios quiera. Y la Muerte, ¡ay!, no quiere llevarse mi vida. Así ando yo, como un miserable sin descanso, y en el suelo, que es la puerta de mi madre, golpeo con mi bastón, de día y de noche, y le digo: 'Querida madre, déjame entrar. Mira cómo me marchito, carne, sangre y piel; ¡ay!, ¿cuándo descansarán mis huesos? Madre, contigo cambiaría mi cofre, que en mi cuarto ha estado tanto tiempo, sí, por un harapo peludo para envolverme.' Pero aun así, ella no me concede esa gracia, por lo cual mi rostro está pálido y marchito. Pero, señores, no es cortesía hablarle mal a un anciano, salvo que haya pecado en palabra o en obra. En la Sagrada Escritura pueden ustedes mismos leer: 'Ante un anciano de cabellos canos deben levantarse': por eso les aconsejo que no hagan daño a un viejo, no más de lo que quisieran que les hicieran a ustedes en la vejez, si acaso llegan a tanto. Y que Dios los acompañe, vayan a pie o a caballo, yo debo ir adonde tengo que ir."

"No, viejo miserable, por Dios que no te irás así," dijo enseguida otro de los jugadores; "no te irás tan fácilmente, por San Juan. Hablaste hace un momento de ese traidor la Muerte, que en este país mata a todos nuestros amigos; te doy mi palabra, como si fueras su espía; di dónde está, o lo pagarás caro, por Dios y por el santo sacramento; porque en verdad eres uno de sus cómplices para matarnos a los jóvenes, ladrón falso." "Ahora, señores," dijo él, "si tanto desean encontrar a la Muerte, tomen ese camino torcido, porque en ese bosque la dejé, por mi fe, bajo un árbol, y allí los esperará; ni por sus amenazas se esconderá de ustedes. ¿Ven ese roble? justo allí la encontrarán. Que Dios los salve, el que redimió a la humanidad, y los bendiga." Así habló el anciano; y cada uno de los juerguistas corrió, hasta que llegaron al árbol, y allí encontraron florines finos, de oro acuñado, casi siete fanegas, según les pareció. Ya no buscaron más a la Muerte; sino que cada uno se alegró tanto al ver el tesoro, porque los florines eran tan hermosos y brillantes, que se sentaron junto al precioso botín. El más joven de ellos habló primero: "Hermanos," dijo, "presten atención a lo que voy a decir; mi ingenio es grande, aunque bromeo y juego. Esta fortuna nos ha dado este tesoro para vivir nuestra vida en alegría y regocijo; y tan fácilmente como viene, así lo gastaremos. ¡Eh! ¡Por la preciosa dignidad de Dios! ¿Quién hubiera pensado hoy que tendríamos tan buena suerte? Pero si este oro pudiera llevarse de aquí a mi casa, o a la de ustedes (pues sé bien que todo este oro es nuestro), entonces seríamos muy felices. Pero en verdad, de día no puede ser; la gente diría que somos ladrones, y por nuestro propio tesoro nos colgarían. Este tesoro debe llevarse de noche, tan sabiamente y tan sigilosamente como sea posible. Por eso propongo que echemos suertes entre nosotros, y veamos a quién le toca: y al que le toque, con el corazón alegre, correrá al pueblo, y muy rápido traerá pan y vino en secreto: y dos de nosotros cuidaremos bien este tesoro; y si no se demora, cuando sea de noche, llevaremos el tesoro, de común acuerdo, adonde nos parezca mejor." Entonces uno de ellos sacó la suerte en su puño, y les pidió que sacaran, y ver dónde caía; y le tocó al más joven de todos; y enseguida se fue hacia el pueblo. Y tan pronto como se hubo ido, uno de ellos habló así al otro: "Bien sabes que eres mi hermano jurado, y enseguida te diré lo que te conviene. Sabes bien que nuestro compañero se ha ido, y aquí está el oro, y en gran cantidad, que debe dividirse entre los tres. Pero, sin embargo, si pudiera arreglarlo para que se dividiera entre nosotros dos, ¿no habría hecho yo un buen favor a un amigo?" El otro respondió: "No sé cómo podría ser; él sabe bien que el oro está con nosotros dos. ¿Qué haremos? ¿Qué le diremos?" "¿Será un secreto?" dijo el primer bribón; "y te lo diré en pocas palabras, lo que haremos, y lo lograremos bien." "De acuerdo," dijo el otro, "sin duda, por mi honor no te traicionaré." "Ahora," dijo el primero, "sabes bien que somos dos, y dos son más fuertes que uno. Mira; cuando él se siente, tú, enseguida, levántate como si quisieras jugar con él; y yo lo apuñalaré por ambos costados, mientras tú forcejeas con él como en broma; y con tu daga, haz tú lo mismo. Y entonces todo este oro será dividido, querido amigo, entre tú y yo: así podremos satisfacer todos nuestros deseos, y jugar a los dados a nuestro antojo." Y así acordaron estos dos bribones matar al tercero, como ya han oído.

El más joven, que fue al pueblo, daba muchas vueltas en su corazón a la belleza de esos florines nuevos y relucientes. “¡Oh Señor!”, exclamó, “si pudiera tener todo este tesoro solo para mí, no habría hombre bajo el trono de Dios que fuera tan feliz como yo”. Y al final, el demonio, nuestro enemigo, puso en su mente que debía comprar veneno, con el cual pudiera matar a sus dos compañeros. Porque el demonio lo encontró viviendo de tal manera, llevando una vida tan mala, que tenía permiso para llevarlo a la perdición. Pues esa era por completo su intención: matarlos a ambos y no arrepentirse jamás. Y se fue, sin querer esperar más, al pueblo, a una botica, y le pidió al boticario que le vendiera algún veneno para matar sus ratas, y también había un turón en su corral —según dijo— que había matado a sus gallinas, y que con gusto se vengaría, si pudiera, de las alimañas que lo atormentaban de noche. El boticario respondió: “Tendrás algo, que Dios salve mi alma, que no hay criatura en este mundo que coma o beba de esta mezcla, ni siquiera la cantidad de un grano de trigo, que no pierda la vida de inmediato; sí, morirá, y en menos tiempo del que te tomaría caminar una milla a paso rápido: este veneno es tan fuerte y violento”. Este hombre maldito tomó el veneno en una caja y corrió rápidamente a la calle siguiente, donde pidió prestadas tres botellas grandes a un hombre; y en dos de ellas vertió el veneno; la tercera la guardó limpia para su propia bebida, pues planeaba trabajar toda la noche sacando el oro de ese lugar. Y cuando este juerguista, con mala intención, llenó con vino sus tres grandes botellas,

Regresó de nuevo con sus compañeros. ¿Para qué hacer más largo el relato? Pues, tal como ellos habían planeado su muerte antes, así lo mataron, y de inmediato. Y cuando esto estuvo hecho, uno de ellos dijo: “Ahora sentémonos a beber y alegrémonos, y después enterraremos su cuerpo”. Y con esas palabras, por casualidad, tomó la botella donde estaba el veneno, y bebió, y también le dio de beber a su compañero, por lo cual ambos murieron de inmediato. Pero ciertamente supongo que Avicena nunca escribió en ningún canon ni tratado señales más asombrosas de envenenamiento que las que tuvieron estos dos desdichados antes de morir. Así terminaron estos dos homicidas, y también el falso envenenador.

¡Oh pecado maldito, lleno de toda maldad! ¡Oh homicidio traicionero! ¡Oh perversidad! ¡Oh gula, lujuria y juego! ¡Tú, blasfemo de Cristo con vileza y juramentos grandes, por costumbre y por orgullo! ¡Ay, humanidad! ¿Cómo puede ser que a tu Creador, que te hizo y con su preciosa sangre te compró, seas tan falso y tan ingrato, ay! Ahora, buenos hombres, que Dios les perdone sus faltas, y cuídense del pecado de la avaricia. Mi santa indulgencia puede sanarlos a todos, siempre que ofrezcan nobles o esterlines, o también broches de plata, cucharas o anillos. Inclinen la cabeza bajo esta bula santa. Suban, esposas, y ofrezcan de su voluntad; anotaré sus nombres de inmediato en mi lista; irán a la dicha del cielo; los absuelvo por mi alto poder, a quienes ofrezcan, tan limpios y puros como cuando nacieron. Así, señores, predico; y Jesucristo, que es el médico de nuestras almas, les conceda recibir su perdón; pues eso es lo mejor, no los engañaré.

Pero, señores, olvidé una palabra en mi historia; tengo reliquias e indulgencias en mi bolsa, tan buenas como las de cualquier hombre en Inglaterra, que me fueron dadas por la mano del Papa. Si alguno de ustedes, por devoción, quiere ofrecer y obtener mi absolución, acérquese y arrodíllese aquí humildemente para recibir mi perdón. O también pueden tomar la indulgencia, como deseen, nueva y fresca en cada pueblo, siempre que ofrezcan, siempre nuevo y nuevo, nobles o peniques que sean buenos y verdaderos. Es un honor para cada uno de los presentes tener un perdonador adecuado que los absuelva en el camino, por las aventuras que puedan suceder. Puede que alguno caiga de su caballo y se rompa el cuello en dos. Vean qué seguridad es para todos ustedes que yo esté en su compañía, que puedo absolverlos a todos, grandes y pequeños, cuando el alma deba partir del cuerpo. Aconsejo que nuestro Anfitrión comience, pues es quien más envuelto está en pecado. Ven, señor Anfitrión, y ofrece primero de inmediato, y besarás todas las reliquias, sí, por un cuarto; desabrocha tu bolsa de inmediato.

—¡No, no! —dijo él—, ¡entonces tendría la maldición de Cristo! Déjalo —dijo—, no será así, que me vaya bien. Querrías hacerme besar tus viejos calzones, y jurar que son una reliquia de un santo, aunque estuvieran manchados por tu trasero. Pero, por la cruz que encontró Santa Elena, preferiría tener tus testículos en mi mano, en vez de reliquias o de santuario. Que te los corten, yo te ayudaré a llevarlos; los pondremos en el santuario de la porquería de un cerdo.” El Perdonador no respondió ni una palabra; tan enojado estaba, que no quiso decir nada.

—Ahora —dijo nuestro Anfitrión—, no quiero jugar más contigo, ni con ningún otro hombre enojado. Pero enseguida el digno Caballero intervino (cuando vio que todos reían): “No más de esto, pues ya es suficiente. Señor Perdonador, alégrate y muéstrate contento; y tú, señor Anfitrión, que me eres tan querido, te ruego que beses al Perdonador; y tú, Perdonador, acércate, y como hicimos antes, riamos y juguemos”. Enseguida se besaron y siguieron su camino.

Aunque hubiera estado con dos o tres sacerdotes.