Capítulo XVII — El cuento de sir Thopas, por Chaucer

EL PRÓLOGO.<1>

Cuando se contó este milagro, todos estaban tan serios, que era asombroso de ver, hasta que nuestro Anfitrión empezó a bromear, y entonces, por primera vez, me miró y dijo así: “¿Qué hombre eres tú?”, preguntó; “Pareces como si buscaras una liebre, pues siempre te veo mirando al suelo.”

“Acércate, y mira con alegría. Ahora, señores, cuidado, y denle lugar a este hombre. Está formado en la cintura tan bien como yo; este sería un muñeco para abrazar en brazos de cualquier mujer pequeña y de rostro hermoso. Parece un duende por su semblante, pues no muestra galantería con nadie.”

“Habla ahora algo, ya que otros han hablado; cuéntanos un relato alegre, y hazlo pronto.” “Anfitrión,” dije yo, “no te disgustes, pues ciertamente no sé otro cuento, salvo una rima que aprendí hace mucho tiempo.” “Sí, eso está bien,” dijo él; “ahora escucharemos algo delicado, me parece por tu expresión.”

EL CUENTO <1>

La Primera Parte

Escuchen, señores, con buena intención, y les contaré verdaderamente de alegría y de solaz, todo de un caballero que era noble y gentil, en batalla y en torneo. Su nombre era Sir Thopas.

Nació en un país lejano, en Flandes, más allá del mar, en Popering <2> en aquel lugar; su padre era un hombre muy generoso, y señor de esa tierra, como fue la gracia de Dios. <3>

Sir Thopas era un valiente mozo, su rostro blanco como pan de flor, <4> sus labios rojos como la rosa. Su tez era como escarlata teñida, y les digo con certeza que tenía una nariz hermosa.

Su cabello y su barba eran como azafrán, que le llegaba hasta el cinturón, sus zapatos de cordobán; <5> de Brujas eran sus calzas marrones; su túnica era de ciclatón, <6> que costó muchas monedas. <7>

Sabía cazar ciervos salvajes, y cabalgar de cetrería junto al río, con un azor gris en la mano: <8> además, era buen arquero, en lucha no tenía igual, dondequiera que hubiera un carnero. <9>

Muchas doncellas hermosas en su alcoba suspiraban por él de amor, cuando les habría sido mejor dormir; pero él era casto, no lujurioso, y tan dulce como la flor de zarzamora que da el escaramujo rojo.

Y así sucedió un día, en verdad como puedo contarles, que Sir Thopas quiso salir a cabalgar; montó su corcel gris, y en la mano llevaba una lanza, una larga espada al costado.

Cabalgó a través de un hermoso bosque, donde había muchas bestias salvajes, tanto ciervos como liebres; y mientras cabalgaba hacia el norte y el este, les digo, casi le sucedió una gran desgracia.

Allí crecían hierbas grandes y pequeñas, el regaliz y la valeriana, y muchos clavos de olor, <12> y nuez moscada para poner en la cerveza, ya sea fresca o añeja, o para guardar en el cofre.

Los pájaros cantaban, no hay duda, el gavilán y el papagayo, <13> que era un placer escuchar; el tordo también cantaba su melodía, la paloma silvestre en la rama cantaba muy fuerte y claro.

Sir Thopas se llenó de anhelo amoroso al oír cantar al tordo, y cabalgó como si estuviera loco; su hermoso corcel, en su carrera, sudó tanto que se le podía exprimir, sus costados estaban llenos de sangre.

Sir Thopas también estaba tan cansado de cabalgar sobre la suave hierba, tan fuerte era su ánimo, que se tendió en ese lugar, para dar descanso a su corcel, y le dio buen forraje.

“Ah, Santa María, bendito sea, ¿qué es este amor que me ata tan fuerte? Anoche soñé, por Dios, que una reina de los elfos será mi amada, y dormirá bajo mi camisa.”

“Una reina de los elfos amaré, en verdad, pues en este mundo no hay mujer digna de ser mi pareja en la ciudad; a todas las demás mujeres renuncio, y a una reina de los elfos me entrego, por valles y también por colinas.” <14>

Subió de inmediato a su silla, y cabalgó sobre cercas y piedras para buscar una reina de los elfos, hasta que tanto cabalgó y anduvo, que halló en un escondido paraje el país de las hadas, tan salvaje; pues en ese país no había nadie que se atreviera a cabalgar o andar, ni mujer ni niño.

Hasta que apareció un gran gigante, su nombre era Sir Olifante, <15> un hombre peligroso; dijo: “Joven, por Termagante, <16> si no sales de mi territorio, de inmediato mataré a tu corcel con mi maza. Aquí está la Reina de las Hadas, con arpa, flauta y sinfonía, viviendo en este lugar.”

El joven dijo: “Así me ayude Dios, mañana te enfrentaré, cuando tenga mi armadura; y aún espero, por mi fe, que con esta lanza lo pagarás caro; tu vientre atravesaré, si puedo, antes de que amanezca por completo, pues aquí morirás.”

Sir Thopas retrocedió rápidamente; el gigante le lanzó piedras con una honda de gran bastón: pero el joven Thopas escapó ileso, y todo fue por la gracia de Dios y por su buen porte. <17>

Aún escuchen, señores, mi relato, más alegre que el ruiseñor, pues ahora les susurraré cómo Sir Thopas, de flancos delgados, cabalgando por colinas y valles, volvió de nuevo a la ciudad.

Mandó a sus alegres hombres que le hicieran juegos y regocijo; pues debía luchar con un gigante de tres cabezas, por amor y galantería de una que brillaba intensamente.

“Vengan,” dijo, “llamen a mis juglares y cuentacuentos. De inmediato, en mi armería, de romances que sean reales, <19> de papas y cardenales, y también de amores.”

Le trajeron primero el dulce vino, y también hidromiel en una copa de madera de arce, y especias reales; <20> pan de jengibre muy fino, y regaliz y también comino, con azúcar refinada.

Se puso, junto a su blanca piel, ropa de lino fina y clara, calzoncillos y también camisa; y sobre la camisa un jubón, y encima una cota de malla, para proteger su corazón;

Y sobre eso una buena loriga, toda hecha de obra de judíos, obra de magos, muy fuerte de placas; y sobre eso su sobreveste, tan blanca como el lirio, <21> con la que iría a combatir.

Su escudo era todo de oro tan rojo, y en él había una cabeza de jabalí, con un carbunclo al lado; <22> y allí juró sobre cerveza y pan, que el gigante moriría, pasara lo que pasara.

Sus grebas eran de cuero endurecido, <23> la vaina de su espada de marfil, su yelmo de latón brillante, su silla de hueso de rewel, <24> su brida brillaba como el sol, o como la luz de la luna.

Su lanza era de ciprés fino, que anuncia guerra y no paz; la punta muy afilada. Su corcel era todo gris manchado, marchaba al paso suavemente y con ritmo por la tierra.

He aquí, mis señores, una parte; si quieren saber más, trataré de contarlo.

La Segunda Parte

Ahora guarden silencio por caridad, tanto caballero como dama noble, y escuchen mi relato; de batallas y caballería, de amores y galantería, pronto les contaré.

Se habla de romances de valor, de Horn Child y de Ipotis, de Bevis y Sir Guy, <26> de Sir Libeux, <27> y Pleindamour, pero Sir Thopas lleva la flor de la caballería real.

Montó su buen corcel, y siguió su camino resplandeciente, como chispa de antorcha; en su yelmo llevaba una torre, y en ella una flor de lirio; <28> Dios proteja su cuerpo del daño.

Y, porque era un caballero aventurero, no quería dormir en ninguna casa, sino yacer en su capucha, su brillante yelmo era su almohada, y junto a él comía su corcel de hierbas finas y buenas.

Él mismo bebía agua del pozo, como hacía el caballero Sir Percival, <31> tan digno bajo su atuendo; hasta que un día - . . .