Capítulo XVIII — El cuento de Melibeo, por Chaucer

EL PRÓLOGO.

“¡Basta ya de esto, por la dignidad de Dios!” exclamó nuestro Anfitrión; “pues me haces tan cansado con tu necedad e ignorancia, que, así como Dios bendiga mi alma, me duelen los oídos de oír tu discurso insulso. Ahora, tal rima se la encomiendo al diablo”, dijo él. “Esto bien podría ser una rima de perra,” añadió. “¿Por qué?”, pregunté yo; “¿por qué quieres impedirme contar más de mi historia que a cualquier otro hombre, siendo que es la mejor rima que puedo hacer?” “¡Por Dios!”, replicó él, “pues, claramente y sin rodeos, tu rima insulsa no vale ni un excremento: no haces otra cosa que perder el tiempo. Señor, sin más, no rimarás más. Veamos si puedes contar algo en prosa, o al menos relatar algo, aunque sea breve, que contenga algo de alegría o alguna enseñanza.” “Con gusto”, respondí, “por la dulce pasión de Dios, les contaré una pequeña cosa en prosa, que debería agradarles, según supongo, o de lo contrario ciertamente son demasiado exigentes. Es un cuento moral y virtuoso, aunque a veces se cuente de diversas maneras por distintas personas, como les voy a explicar. Así, saben que cada Evangelista, al relatarnos la pasión de Jesucristo, no dice todo igual que su compañero; pero, sin embargo, su sentido es verdadero y todos concuerdan en el significado, aunque haya diferencias en la forma de contarlo; pues algunos dicen más y otros menos cuando expresan su piadosa pasión; me refiero a Marcos, Mateo, Lucas y Juan; pero sin duda su sentido es el mismo. Por tanto, señores, les ruego que si piensan que varío en mi relato, como cuando digo algo más de proverbios de lo que han escuchado antes comprendido en este pequeño tratado, para reforzar el efecto de mi materia, y aunque no diga las mismas palabras que han oído, les pido a todos que no me culpen; porque en mi sentido no encontrarán diferencia alguna respecto al sentido de aquel pequeño tratado en el que baso este alegre cuento. Así que escuchen lo que voy a decir, y déjenme contar toda mi historia, se los ruego.”

EL CUENTO.

Un joven llamado Melibeo, poderoso y rico, engendró con su esposa, llamada Prudencia, una hija a la que llamaron Sofía. Un día sucedió que, por diversión, salió al campo a distraerse. A su esposa y también a su hija las dejó en su casa, cuyas puertas estaban bien cerradas. Tres de sus antiguos enemigos lo observaron, pusieron escaleras en las paredes de su casa, entraron por las ventanas, golpearon a su esposa y le causaron a su hija cinco heridas mortales, en cinco lugares distintos: es decir, en los pies, en las manos, en los oídos, en la nariz y en la boca; la dejaron por muerta y se marcharon. Cuando Melibeo regresó a su casa y vio todo aquel desastre, como un hombre enloquecido, rasgándose las ropas, comenzó a llorar y gritar. Prudencia, su esposa, en la medida en que se atrevía, le suplicó que dejara de llorar; pero aun así él seguía llorando y gritando cada vez más.

Esta noble esposa Prudencia recordó la sentencia de Ovidio, en su libro llamado “El remedio del amor”, donde dice: Es un necio quien impide a la madre llorar la muerte de su hijo, hasta que haya llorado lo suficiente, por un tiempo determinado; y entonces debe uno esforzarse, con palabras amables, en consolarla y rogarle que cese su llanto. Por esta razón, esta noble esposa Prudencia permitió a su esposo llorar y gritar durante un tiempo; y cuando vio que era el momento, le habló de esta manera: “¡Ay, mi señor!”, dijo ella, “¿por qué os comportáis como un necio? En verdad, no corresponde a un hombre sabio hacer tal duelo. Vuestra hija, con la gracia de Dios, sanará y se recuperará. Y aun si ahora mismo estuviera muerta, no deberíais destruiros por su muerte. Séneca dice: ‘El hombre sabio no debe afligirse en exceso por la muerte de sus hijos, sino que debe soportarlo con paciencia, como soporta la muerte de su propia persona.’”

Melibeo respondió de inmediato y dijo: “¿Qué hombre”, preguntó, “debería dejar de llorar, teniendo tan gran motivo para hacerlo? Jesucristo, nuestro Señor, lloró por la muerte de Lázaro, su amigo.” Prudencia respondió: “Ciertamente, bien sé que el llanto moderado no está prohibido a quien está afligido, entre personas que sufren, sino que más bien se le permite llorar. El apóstol Pablo escribe a los Romanos: ‘El hombre debe alegrarse con los que se alegran, y llorar con los que lloran.’ Pero aunque el llanto moderado esté permitido, el llanto desmedido ciertamente está prohibido. Debe mantenerse la medida en el llanto, según la doctrina que nos enseña Séneca. ‘Cuando tu amigo muera’, dice él, ‘no dejes que tus ojos estén demasiado húmedos de lágrimas, ni demasiado secos: aunque las lágrimas lleguen a tus ojos, no dejes que caigan. Y cuando hayas perdido a tu amigo, esfuérzate por conseguir otro amigo: y esto es más sabio que llorar por el amigo que has perdido, pues en ello no hay provecho alguno. Por tanto, si te guías por la sabiduría, aparta la tristeza de tu corazón. Recuerda que Jesús Sirac dice: ‘Un hombre alegre y contento de corazón se conserva floreciente en su vejez; pero en verdad, un corazón afligido seca sus huesos.’ También dijo: ‘la tristeza en el corazón mata a muchos hombres.’ Salomón dice: ‘así como las polillas en el vellón de las ovejas dañan la ropa, y los pequeños gusanos al árbol, así daña la tristeza al corazón del hombre.’ Por eso debemos, tanto en la muerte de nuestros hijos como en la pérdida de nuestros bienes materiales, tener paciencia. Recuerda a Job, el paciente, que cuando perdió a sus hijos y sus bienes materiales, y en su cuerpo sufrió y soportó muchas tribulaciones graves, aun así dijo: ‘Nuestro Señor me lo dio, nuestro Señor me lo quitó; tal como nuestro Señor quiso, así sea hecho; bendito sea el nombre de nuestro Señor.’”

A estas cosas antes dichas respondió Melibeo a su esposa Prudencia: “Todas tus palabras”, dijo él, “son verdaderas y además provechosas, pero en verdad mi corazón está tan turbado por esta pena, que no sé qué hacer.” “Haz llamar”, dijo Prudencia, “a todos tus verdaderos amigos y a tu linaje, que sean sabios, y cuéntales tu situación, escucha lo que te aconsejan y guíate por su opinión. Salomón dice: ‘Haz todo con consejo, y nunca te arrepentirás.’” Entonces, por consejo de su esposa Prudencia, Melibeo mandó llamar a una gran congregación de personas, como cirujanos, médicos, ancianos y jóvenes, y algunos de sus antiguos enemigos reconciliados (al menos en apariencia) con su afecto y su favor; y junto con ellos vinieron algunos de sus vecinos, que le rendían respeto más por temor que por amor, como suele suceder. También acudieron muchos aduladores astutos y abogados sabios versados en la ley. Y cuando todos estuvieron reunidos, Melibeo, con gran aflicción, les expuso su caso, y por la manera en que hablaba parecía que en su corazón albergaba una ira cruel, dispuesto a vengarse de sus enemigos, y deseaba que la guerra comenzara de inmediato, aunque aun así pidió su consejo sobre el asunto. Un cirujano, con el permiso y asentimiento de los sabios, se levantó y dijo a Melibeo lo que pueden escuchar. “Señor”, dijo, “a nosotros, los cirujanos, nos corresponde hacer por cada persona lo mejor que podamos, dondequiera que seamos empleados, y no causar daño a nuestro paciente; por eso, muchas veces sucede que cuando dos hombres se han herido mutuamente, un mismo cirujano los cura a ambos; por tanto, no corresponde a nuestro arte fomentar la guerra ni tomar partido. Pero ciertamente, en cuanto a la curación de su hija, aunque esté gravemente herida, haremos tan diligente trabajo día y noche, que, con la gracia de Dios, estará sana y salva lo antes posible.” Casi de la misma manera respondieron los médicos, salvo que añadieron algunas palabras más: que así como las enfermedades se curan con sus contrarios, así debe curarse la guerra (con la paz). Sus vecinos, llenos de envidia, sus falsos amigos que parecían reconciliados y sus aduladores, fingieron llorar y agravaron mucho el asunto, alabando grandemente el poder, la riqueza y los amigos de Melibeo, despreciando el poder de sus adversarios, y dijeron sin rodeos que debía vengarse de inmediato de sus enemigos y comenzar la guerra.

Entonces se levantó un abogado sabio, con el permiso y el consejo de otros que también lo eran, y dijo: “Señores, el asunto por el cual estamos reunidos en este lugar es algo muy grave y de gran importancia, debido al daño y la maldad que se ha cometido, y también por las grandes pérdidas que en el futuro podrían sobrevenir por esta misma causa, así como por la gran riqueza y poder de ambas partes; por estas razones, sería un gran peligro errar en este asunto. Por lo tanto, Melibeo, esta es nuestra opinión; te aconsejamos, ante todo, que de inmediato pongas todo tu empeño en proteger tu persona, de tal manera que no falte quien vigile y cuide tu seguridad. Y después, te recomendamos que en tu casa establezcas una guarnición suficiente, para que puedan defender tanto tu vida como tu hogar. Pero, ciertamente, iniciar una guerra o tomar venganza de manera repentina no podemos juzgar en tan poco tiempo que sea algo provechoso. Por eso pedimos tiempo y espacio para deliberar sobre este caso antes de juzgar; pues el proverbio común dice así: ‘Quien juzga pronto, pronto se arrepiente.’ Y también se dice que es sabio aquel juez que pronto comprende un asunto y juzga con calma. Porque aunque toda demora sea molesta, sin embargo, no es reprochable en la impartición de justicia ni en la toma de venganza, cuando es suficiente y razonable. Y eso lo mostró nuestro Señor Jesucristo con su ejemplo; pues cuando la mujer sorprendida en adulterio fue llevada ante él para saber qué debía hacerse con ella, aunque él bien sabía lo que respondería, no quiso contestar de inmediato, sino que prefirió deliberar, y escribió dos veces en el suelo. Por estas razones pedimos deliberación y entonces, con la gracia de Dios, aconsejaremos lo que sea más provechoso.”

Entonces los jóvenes se levantaron de inmediato, y la mayoría de los presentes se burlaron de estos viejos sabios y comenzaron a hacer ruido y a decir: “Así como se debe golpear el hierro mientras está caliente, así también se debe vengar uno de sus agravios mientras están frescos y recientes”; y a grandes voces gritaban: “¡Guerra! ¡Guerra!” Entonces se levantó uno de esos viejos sabios y, con la mano, hizo un gesto para que todos guardaran silencio y le prestaran atención. “Señores,” dijo él, “hay muchos que gritan, ‘¡Guerra! ¡guerra!’ sin saber realmente lo que implica la guerra. La guerra, al comenzar, tiene una entrada tan grande y tan amplia, que cualquiera puede entrar cuando le plazca y fácilmente encontrar la guerra: pero, ciertamente, no es fácil saber cuál será su final. Porque en verdad, una vez que la guerra ha comenzado, hay muchos niños aún no nacidos que morirán jóvenes a causa de esa guerra, o vivirán en el dolor y morirán en la miseria; por eso, antes de que se inicie cualquier guerra, se debe tener gran consejo y mucha deliberación.” Y cuando este anciano intentó reforzar su discurso con razones, casi todos a la vez comenzaron a levantarse para interrumpirlo y le pidieron muchas veces que acortara sus palabras. Porque en verdad, quien predica a quienes no desean escuchar, su sermón les resulta molesto. Pues Jesús Sirac dice que la música en el llanto es algo fastidioso. Esto significa que tanto vale hablar ante quienes tu discurso les molesta, como cantar ante quien llora. Y cuando este sabio vio que le faltaba audiencia, lleno de vergüenza se sentó de nuevo. Porque Salomón dice: ‘Donde no puedes tener audiencia, no te esfuerces en hablar.’ “Veo bien,” dijo este sabio, “que el proverbio común es cierto, que el buen consejo falta cuando más se necesita.” Aun así, Melibeo tenía en su consejo a muchas personas que en privado le aconsejaban una cosa al oído y en público le aconsejaban lo contrario. Cuando Melibeo escuchó que la mayoría de su consejo estaba de acuerdo en que debía hacer la guerra, de inmediato consintió en su consejo y afirmó plenamente su opinión.

(Dama Prudencia, al ver la resolución tomada por su esposo, comienza a aconsejarle con toda humildad, en el momento oportuno, que no haga la guerra, advirtiéndole contra la precipitación al devolver tanto el bien como el mal. Melibeo le responde que no seguirá su consejo, porque sería tenido por necio si rechazara, por su recomendación, la opinión de tantos hombres sabios; porque todas las mujeres son malas; porque parecería que le ha dado el dominio sobre él; y porque ella no podría guardar su secreto si decidiera seguir su consejo. A estas razones, Prudencia responde que no es necedad cambiar de parecer cuando las cosas, o el juicio de los hombres sobre ellas, cambian—especialmente cuando se trata de una resolución tomada por el impulso de una gran multitud, donde cada uno grita y vocifera lo que le place; que si todas las mujeres hubieran sido malvadas, Jesucristo nunca habría descendido para nacer de una mujer, ni se habría mostrado primero a una mujer tras su resurrección; y que cuando Salomón dijo que no había hallado mujer buena, quiso decir que solo Dios es supremamente bueno; que su esposo no parecería cederle el dominio por seguir su consejo, pues tiene libertad para aceptarlo o rechazarlo; y que él bien sabe y ha comprobado muchas veces su gran discreción, paciencia y secreto. Y respecto al dicho de que en los malos consejos las mujeres vencen a los hombres, le recuerda que ella le aconsejaría no cometer la maldad en la que ha puesto su mente, y cita ejemplos para mostrar que muchas mujeres han sido y son muy buenas, y su consejo sano y provechoso. Por último, cita las palabras de Dios mismo, cuando iba a crear a la mujer como ayuda idónea para el hombre; y promete que, si su esposo confía en su consejo, le devolverá a su hija sana y salva, y le hará ganar honra en este caso. Melibeo responde que, por las dulces palabras de su esposa, y porque ha probado y comprobado su gran sabiduría y verdad, se gobernará por su consejo en todo. Así animada, Prudencia inicia un largo discurso, lleno de citas eruditas, sobre la manera en que deben elegirse y consultarse los consejeros, y los tiempos y razones para cambiar de parecer. Primero, se debe pedir a Dios guía. Luego, el hombre debe examinar bien sus propios pensamientos, sobre aquello que considera más provechoso para sí; expulsando de su corazón la ira, la codicia y la precipitación, que perturban y pervierten el juicio. Después, debe guardar su consejo en secreto, a menos que confiarlo a otro sea más provechoso; pero, al hacerlo, no debe decir nada que incline al consejero hacia la adulación o la sumisión. Luego debe considerar a sus amigos y enemigos, eligiendo entre los primeros a los más fieles y sabios, los mayores y más aprobados en consejo; y aun de estos, solo a unos pocos. Debe evitar el consejo de necios, aduladores, antiguos enemigos reconciliados, sirvientes que le teman y reverencien mucho, personas ebrias incapaces de guardar secretos, quienes aconsejan una cosa en privado y lo contrario en público; y de los jóvenes, pues su consejo no es maduro. Al examinar su consejo, debe relatar su caso con verdad; considerar si lo que propone es razonable, está a su alcance y es aceptable para la mayoría y los mejores de sus consejeros; debe prever las consecuencias de ese consejo, eligiendo lo mejor y desechando lo demás; considerar el origen del asunto, qué frutos puede dar y de qué causas provienen. Habiendo examinado así su consejo y aprobado por muchos sabios y ancianos, debe considerar si puede ejecutarlo y lograr un buen fin; si duda, debe preferir sufrir antes que comenzar; de lo contrario, debe perseverar firmemente hasta concluir la empresa. En cuanto a cambiar de parecer, puede hacerlo sin reproche si cesa la causa, surge un nuevo caso, descubre que por error o de otro modo puede resultar daño, si el consejo es deshonesto o proviene de causa deshonesta, o si es imposible o no puede cumplirse debidamente; y debe tomar como regla general que todo consejo tan afirmado que no pueda cambiarse por ninguna circunstancia, es un mal consejo. Melibeo, admitiendo que su esposa ha hablado bien y apropiadamente sobre los consejeros y el consejo en general, le pide que le diga en particular qué piensa de los consejeros que han elegido en su necesidad presente. Prudencia responde que su consejo en este caso no puede llamarse propiamente un consejo, sino un impulso de necedad; y señala que ha errado de varias maneras contra las reglas que acaba de exponer. Admitiendo su error, Melibeo dice que está dispuesto a cambiar de parecer como ella disponga; pues, como dice el proverbio, pecar es humano, pero perseverar mucho en el pecado es obra del Diablo. Prudencia entonces recita, analiza y critica minuciosamente el consejo dado a su esposo en la asamblea de sus amigos. Elogia el consejo de los médicos y cirujanos, y recomienda que sean bien recompensados por sus nobles palabras y sus servicios al sanar a Sofía; y pregunta a Melibeo cómo entiende su proposición de que un contrario debe curarse con otro contrario. Melibeo responde que debe vengarse de sus enemigos, que le han hecho daño. Prudencia, sin embargo, insiste en que la venganza no es lo contrario de la venganza, ni el mal de otro mal, sino lo mismo; y que la maldad debe curarse con bondad, la discordia con acuerdo, la guerra con paz. Prosigue tratando el consejo de los abogados y sabios que aconsejaron a Melibeo tomar medidas prudentes para la seguridad de su persona y su casa. Primero, quiere que su esposo rece por la protección y ayuda de Cristo; luego, que confíe el cuidado de su persona a sus verdaderos amigos; después, que desconfíe y evite a los extraños, mentirosos y a quienes ya le advirtió; que no confíe en su fuerza ni en la debilidad del adversario, y no descuide su propia seguridad—pues todo sabio teme a su enemigo; que siempre esté alerta contra emboscadas y espías, aun en lugares aparentemente seguros; aunque no debe ser tan cobarde como para temer sin motivo, sí debe temer ser envenenado, y por eso evitar a los burladores y huir de sus palabras como del veneno. Sobre la fortificación de su casa, señala que las torres y grandes edificios son costosos y laboriosos, pero inútiles si no los defienden amigos verdaderos, ancianos y sabios; y que la mayor y más fuerte guarnición que un hombre rico puede tener, tanto para protegerse a sí mismo como sus bienes, es ser amado por sus súbditos y vecinos. Aprobando calurosamente el consejo de que en todo este asunto Melibeo proceda con gran diligencia y deliberación, Prudencia pasa a examinar el consejo de sus vecinos que le reverencian sin amarle, de sus antiguos enemigos reconciliados, de los aduladores que le aconsejaron una cosa en privado y otra en público, y de los jóvenes que le instaron a vengarse y hacer la guerra de inmediato. Le recuerda que está solo contra tres poderosos enemigos, cuyos parientes son numerosos y cercanos, mientras que los suyos son pocos y lejanos; que solo el juez con jurisdicción puede tomar venganza súbita contra alguien; que el poder de su esposo no corresponde a su deseo; y que, si se vengara, solo engendraría nuevos agravios y disputas. Sobre las causas del daño que le han hecho, sostiene que Dios, causa de todas las cosas, ha permitido que sufra porque ha bebido demasiada miel de las dulces riquezas temporales, placeres y honores de este mundo, que está embriagado y ha olvidado a Jesucristo su Salvador; los tres enemigos del hombre, la carne, el demonio y el mundo, han entrado en su corazón por las ventanas de su cuerpo y herido su alma en cinco lugares—es decir, los pecados capitales que han entrado en su corazón por los cinco sentidos; y del mismo modo Cristo ha permitido que sus tres enemigos entren en su casa por las ventanas y hieran a su hija en los cinco lugares antes mencionados. Melibeo objeta que, si prevalecieran las objeciones de su esposa, nunca se tomaría venganza y de ahí surgirían grandes males; pero Prudencia responde que la venganza corresponde a los jueces, a quienes debe recurrir el particular. Melibeo declara que tal venganza no le agrada, y que, así como la Fortuna le ha favorecido y ayudado desde su infancia, ahora la probará, confiando, con la ayuda de Dios, en que le ayudará a vengar su afrenta. Prudencia le advierte que no confíe en la Fortuna, menos aún porque hasta ahora le ha favorecido, pues por eso mismo es más probable que le falle; y le insta a dejar su venganza al Juez Supremo, que castiga todas las vilezas y agravios. Melibeo argumenta que, si se abstiene de vengarse, invitará a sus enemigos a hacerle más daño, y será tenido en poco; pero Prudencia sostiene que tal resultado solo puede deberse a la negligencia de los jueces, no a la paciencia del individuo. Suponiendo que tuviera permiso para vengarse, repite que no es lo bastante fuerte, y cita el dicho común de que es locura luchar contra quien es más fuerte, peligroso luchar contra un igual, y necio luchar contra un más débil. Pero, considerando sus propios defectos y deméritos—recordando la paciencia de Cristo y las tribulaciones inmerecidas de los santos, la brevedad de esta vida con todos sus problemas y penas, el descrédito que recae sobre la sabiduría y formación de quien no sabe soportar el agravio con paciencia—debe abstenerse por completo de tomar venganza. Melibeo objeta que no es un hombre perfecto, y su corazón nunca estará en paz hasta vengarse; y que, así como sus enemigos despreciaron el peligro al atacarle, también él podría, sin reproche, afrontar algún peligro al devolverles el ataque, aunque cometiera un gran exceso al vengar un agravio con otro. Prudencia desaprueba enérgicamente todo exceso o ultraje; pero Melibeo insiste en que no ve que pudiera perjudicarle mucho tomar venganza, pues es más rico y poderoso que sus enemigos, y todo obedece al dinero. Prudencia entonces inicia una larga disertación sobre las ventajas de la riqueza, los males de la pobreza, los medios por los cuales debe adquirirse la riqueza y la manera en que debe usarse; y concluye aconsejando a su esposo que no inicie guerra ni batalla confiando en sus riquezas, pues no bastan para sostener la guerra, la victoria no siempre es de los fuertes o numerosos, y los peligros del conflicto son muchos. Melibeo entonces le pregunta secamente qué consejo le da para actuar en esta necesidad; y ella responde que ciertamente le aconseja llegar a un acuerdo con sus adversarios y hacer la paz con ellos. Melibeo exclama entonces que claramente ella no ama su honra ni su prestigio, al aconsejarle que vaya y se humille ante sus enemigos, pidiendo misericordia a quienes, habiéndole hecho tan grave daño, no le piden reconciliación. Entonces Prudencia, fingiendo enojo, replica que ama su honra y provecho como a los suyos propios, y siempre lo ha hecho; cita las Escrituras en apoyo de su consejo de buscar la paz; y dice que le dejará seguir su propio camino, pues bien sabe que es tan terco que nada hará por ella. Melibeo entonces cede; admite que está enojado y no puede juzgar con rectitud; y se pone enteramente en sus manos, prometiendo hacer exactamente lo que ella desee, y reconociendo que tiene más motivos para amarla y alabarla, si ella le reprende por su necedad)

Entonces doña Prudencia le reveló todo su consejo y su voluntad, y le dijo: “Os aconsejo”, dijo ella, “por encima de todo, que hagáis las paces entre Dios y vos, y os reconciliéis con Él y con su gracia; porque, como ya os he dicho antes, Dios ha permitido que sufráis esta tribulación y aflicción por vuestros pecados; y si hacéis lo que os digo, Dios enviará a vuestros adversarios ante vos, y hará que caigan a vuestros pies, dispuestos a cumplir vuestra voluntad y mandato. Porque Salomón dice: ‘Cuando la condición del hombre es agradable y grata a Dios, Él cambia el corazón de los adversarios del hombre, y los obliga a suplicarle paz y gracia.’ Y os ruego que me permitáis hablar con vuestros adversarios en un lugar privado, pues ellos no sabrán que es por vuestra voluntad o consentimiento; y entonces, cuando conozca su voluntad y su intención, podré aconsejaros con mayor certeza.” ‘“Señora,” dijo Melibeo, ‘“haced vuestra voluntad y lo que os plazca, pues me entrego por completo a vuestra disposición y mandato.”

Entonces doña Prudencia, al ver la buena disposición de su esposo, deliberó y meditó en sí misma, pensando cómo podría llevar este asunto a buen término. Y cuando vio su oportunidad, mandó llamar a estos adversarios para que acudieran a ella en un lugar privado, y les expuso sabiamente los grandes beneficios que trae la paz, y los grandes males y peligros que hay en la guerra; y les dijo, de manera cortés, que debían arrepentirse profundamente de las injurias y agravios que habían cometido contra su señor Melibeo, contra ella y contra su hija. Y cuando ellos escucharon las amables palabras de doña Prudencia, quedaron sorprendidos y cautivados, y sintieron tal alegría por ella que era asombroso. “¡Ah, señora!” dijeron, “nos habéis mostrado la bendición de la dulzura, según dice David el profeta; pues la reconciliación que no somos dignos de recibir de ninguna manera, y que deberíamos solicitar con gran contrición y humildad, vos, por vuestra gran bondad, nos la habéis ofrecido. Ahora vemos claramente que la ciencia y el saber de Salomón son muy ciertos; pues él dice que las palabras dulces multiplican y aumentan los amigos, y hacen que los malintencionados se vuelvan amables y humildes. Ciertamente, ponemos nuestro acto, y todo nuestro asunto y causa, enteramente en vuestra buena voluntad, y estamos dispuestos a obedecer las palabras y mandatos de mi señor Melibeo. Por eso, querida y benigna señora, os rogamos y suplicamos con toda humildad que, conforme a vuestra gran bondad, cumpláis en hechos vuestras amables palabras. Porque reconocemos y admitimos que hemos ofendido y agraviado a mi señor Melibeo en demasía, tanto que no tenemos el poder de resarcirle; y por eso nos obligamos y comprometemos, junto con nuestros amigos, a cumplir toda su voluntad y mandato. Pero quizá él tenga tal pesar y enojo hacia nosotros, por nuestra ofensa, que nos imponga un castigo que no podamos soportar ni sobrellevar; por eso, noble señora, os suplicamos, por vuestra compasión femenina, que toméis tal consideración en este asunto, que ni nosotros ni nuestros amigos seamos desheredados ni destruidos por nuestra necedad.”

“Ciertamente,” dijo Prudencia, “es algo difícil y muy peligroso que un hombre se entregue por completo al arbitrio, juicio y poder de su enemigo. Porque Salomón dice: ‘Créeme y presta atención a lo que voy a decir: a tu hijo, a tu esposa, a tu amigo ni a tu hermano, jamás les des poder ni dominio sobre tu persona mientras vivas.’ Ahora bien, ya que él prohíbe que un hombre dé a su hermano o a su amigo el poder sobre su cuerpo, con mayor razón prohíbe y desaconseja que uno se entregue a su enemigo. Y sin embargo, os aconsejo que no desconfiéis de mi señor: pues sé bien y conozco de verdad que él es amable y humilde, generoso, cortés y nada codicioso ni envidioso de bienes ni riquezas: porque no hay nada en este mundo que él desee salvo el honor y la buena reputación. Además, sé bien y estoy segura de que él no hará nada en este asunto sin mi consejo; y yo obraré de tal modo en este caso, que por la gracia de nuestro Señor Dios seréis reconciliados con nosotros.”

Entonces ellos dijeron al unísono: “Noble señora, nos ponemos nosotros y nuestros bienes enteramente a vuestra voluntad y disposición, y estamos listos para acudir, el día que a vuestra nobleza le plazca señalarnos, para hacer nuestra obligación y compromiso, tan firme como a vuestra bondad le parezca, para que podamos cumplir la voluntad de usted y de mi señor Melibeo.”

Cuando doña Prudencia escuchó la respuesta de estos hombres, les pidió que se retiraran discretamente, y ella volvió junto a su señor Melibeo, y le contó cómo encontró a sus adversarios muy arrepentidos, reconociendo humildemente sus pecados y faltas, y cómo estaban dispuestos a sufrir cualquier castigo, pidiéndole y rogándole misericordia y compasión. Entonces dijo Melibeo: “Bien merece el perdón y la absolución de su pecado aquel que no excusa su falta, sino que la reconoce y se arrepiente, pidiendo indulgencia. Porque Séneca dice: ‘Allí está el perdón y la remisión, donde hay confesión; pues la confesión es vecina de la inocencia.’ Por eso consiento y confirmo que haya paz, pero es bueno que no hagamos nada sin el consentimiento y la voluntad de nuestros amigos.” Entonces Prudencia se alegró mucho y dijo: “Ciertamente, señor, estáis bien y sabiamente aconsejado; porque así como por el consejo, consentimiento y ayuda de vuestros amigos os habéis animado a vengaros y hacer la guerra, así también sin su consejo no debéis reconciliaros ni hacer las paces con vuestros adversarios. Porque la ley dice: ‘No hay nada tan bueno por naturaleza, como que una cosa sea desatada por quien la ató.’”

Y entonces doña Prudencia, sin demora ni tardanza, envió de inmediato a sus mensajeros por sus parientes y por sus viejos amigos, que eran leales y sabios; y les contó ordenadamente, en presencia de Melibeo, todo este asunto, tal como se ha expresado y declarado arriba; y les pidió que dieran su consejo y parecer sobre lo que sería mejor hacer en este caso. Y cuando los amigos de Melibeo hubieron deliberado y considerado el asunto mencionado, y lo examinaron con gran esmero y diligencia, aconsejaron plenamente que se buscara la paz y el sosiego, y que Melibeo recibiera de buen grado a sus adversarios para perdonarles y tenerles misericordia. Y cuando doña Prudencia escuchó que el consentimiento de su señor Melibeo y el consejo de sus amigos coincidían con su voluntad e intención, se alegró mucho en su corazón, y dijo: “Hay un viejo proverbio que dice: ‘El bien que puedas hacer hoy, hazlo, y no lo pospongas ni lo retrases para mañana’; por eso os aconsejo que enviéis a vuestros mensajeros, personas discretas y sabias, a vuestros adversarios, diciéndoles de vuestra parte que, si quieren tratar la paz y la reconciliación, se preparen, sin demora ni tardanza, para venir a nosotros.” Lo cual se hizo en efecto. Y cuando estos transgresores y arrepentidos de sus locuras, es decir, los adversarios de Melibeo, oyeron lo que los mensajeros les dijeron, se alegraron mucho y respondieron con gran humildad y bondad, dando gracias a su señor Melibeo y a toda su compañía; y se prepararon sin demora para ir con los mensajeros y obedecer el mandato de su señor Melibeo. Y enseguida emprendieron el camino hacia la corte de Melibeo, y llevaron consigo a algunos de sus fieles amigos, para que respondieran por ellos y fueran sus fiadores.

Y cuando llegaron ante la presencia de Melibeo, él les dijo estas palabras: “Así están las cosas —dijo Melibeo—, y es verdad que ustedes, sin motivo y sin razón alguna, han cometido grandes injurias y agravios contra mí, contra mi esposa Prudencia y también contra mi hija; pues han entrado en mi casa con violencia y han cometido tal ultraje, que todos saben bien que han merecido la muerte. Por ello quiero saber y entender de ustedes si desean dejar el castigo y la venganza de este ultraje en manos mías y de mi esposa, o si no lo harán.” Entonces el más sabio de los tres respondió por todos y dijo: “Señor —dijo—, bien sabemos que no somos dignos de presentarnos ante la corte de tan gran señor y tan digno como usted, pues nos hemos equivocado gravemente y hemos ofendido y cometido culpa de tal manera contra su alta señoría, que en verdad hemos merecido la muerte. Pero, por la gran bondad y gentileza que todo el mundo reconoce en su persona, nos sometemos a la excelencia y benignidad de su graciosa señoría, y estamos listos para obedecer todas sus órdenes, suplicándole que, por su misericordiosa piedad, considere nuestro gran arrepentimiento y humilde sumisión, y nos conceda el perdón por nuestra atroz falta y ofensa; pues bien sabemos que su generosa gracia y misericordia se extienden mucho más hacia la bondad de lo que nuestra atroz culpa y falta lo hacen hacia la maldad; aunque de manera malvada y condenable hemos incurrido en culpa contra su alta señoría.” Entonces Melibeo los levantó del suelo con gran benignidad, y aceptó sus obligaciones y garantías, bajo juramento y con sus fiadores, y les asignó un día determinado para regresar a su corte y recibir la sentencia y el juicio que Melibeo ordenara sobre ellos, por las causas mencionadas; hechas estas disposiciones, cada uno regresó a su casa.

Y cuando doña Prudencia vio su oportunidad, preguntó e inquirió a su esposo Melibeo qué venganza pensaba tomar contra sus adversarios. A lo que Melibeo respondió y dijo: “Ciertamente —dijo—, pienso y tengo la intención de desheredarlos de todo lo que poseen, y de desterrarlos para siempre.” “Ciertamente —dijo doña Prudencia—, esa sería una sentencia cruel y muy contraria a la razón. Pues usted es lo suficientemente rico y no necesita los bienes ajenos; y fácilmente podría ganarse así fama de codicioso, lo cual es un vicio y debe ser evitado por todo hombre de bien: porque, según dice el Apóstol, la codicia es la raíz de todos los males. Por lo tanto, sería mejor para usted perder mucho de lo suyo que tomar lo ajeno de esta manera. Es mejor perder bienes con honor que ganarlos con vileza y deshonra. Y todo hombre debe esforzarse y trabajar para ganarse un buen nombre. Y aún más, no solo debe esforzarse en conservar su buen nombre, sino también procurar siempre hacer algo que renueve su buena reputación; porque está escrito que la antigua buena fama de un hombre pronto se pierde y pasa, si no se renueva. Y en cuanto a lo que dice de desterrar a sus adversarios, eso me parece muy contrario a la razón y desmedido, considerando el poder que ellos le han concedido sobre sí mismos. Y está escrito que quien abusa del poder que se le ha dado, merece perder su privilegio. Y si supongo que pudiera imponerles ese castigo por derecho y por ley (lo cual creo que no puede), digo que tal vez no podría ejecutarlo, y entonces podría volver la guerra, como antes. Por eso, si quiere que los hombres le obedezcan, debe juzgar con más cortesía, es decir, dictar sentencias y juicios más benignos. Porque está escrito: ‘A quien manda con mayor cortesía, más se le obedece.’ Por eso le ruego que, en esta necesidad y en esta ocasión, se esfuerce en dominar su corazón. Porque Séneca dice que quien vence su propio corazón, vence dos veces. Y Tulio dice: ‘Nada hay tan digno de elogio en un gran señor como ser afable y humilde, y calmarse fácilmente.’ Y le ruego que ahora se abstenga de tomar venganza, de modo que su buen nombre se conserve y que los hombres tengan motivo para alabarle por su piedad y misericordia; y que usted no tenga motivo para arrepentirse de lo que haga. Porque Séneca dice: ‘Vence de mala manera quien se arrepiente de su victoria.’ Por eso le ruego que la misericordia habite en su corazón, para que Dios Todopoderoso tenga misericordia de usted en su juicio final; porque San Santiago dice en su Epístola: ‘Sin misericordia será juzgado aquel que no tuvo misericordia con otro.’”

Cuando Melibeo hubo escuchado los grandes argumentos y razones de doña Prudencia, y su sabia información y consejo, su corazón empezó a inclinarse a la voluntad de su esposa; considerando su verdadero propósito, se conformó de inmediato y consintió plenamente en obrar según su consejo, y dio gracias a Dios, de quien procede toda bondad y virtud, por haberle dado una esposa de tan gran discreción. Y cuando llegó el día en que sus adversarios debían presentarse ante él, les habló con gran bondad y les dijo así: “Aunque por su orgullo, alta presunción y necedad, y por su negligencia e ignorancia, se han comportado mal y me han agraviado, sin embargo, al ver y contemplar su gran humildad, y que están apenados y arrepentidos de sus culpas, esto me obliga a concederles gracia y misericordia. Por eso los recibo en mi gracia, y les perdono por completo todas las ofensas, injurias y agravios que han cometido contra mí y los míos, con el fin y propósito de que Dios, en su infinita misericordia, nos perdone en la hora de nuestra muerte las culpas que hayamos cometido contra Él en este miserable mundo; porque sin duda, si nos arrepentimos sinceramente de los pecados y culpas que hemos cometido ante nuestro Señor Dios, Él es tan generoso y misericordioso, que nos perdonará nuestras culpas y nos llevará a la dicha que nunca termina.” Amén.